斗轉星移，只用了數月光景，天機營在漠北的名聲便遠超其多年來在中原的名號。曾幾何時，天機營以低調處世，而今卻是恨不得高調再高調，好叫世人皆知。而今，西域三十六國儼然已傳遍天機營三字，其門下黑衣面具的殺手，亦名揚這片蒼茫的沙海。
金銀財寶從僱主的手中流出，經由風師父，流水一般源源不斷地運入天機營。
然而，這些財富，並沒有溫暖到任何人。
掩在黃沙下的地宮，依舊是陰冷的。
哪怕頭頂上就是被烈日曬得滋滋作響的沙漠，裡頭卻冒着森森的寒氣。
黑衣的少年揉揉鼻子，微微皺起了眉。
他的眉眼生得極好，清秀爽俊。睫毛秀長濃密，在低頭的瞬間，如同小扇子，悄然交錯，可他身上卻沒有一絲怯弱的脂粉氣。
初次踏入天機營時，他才七歲，漂亮得像是汝窯的瓷器，精緻卻易碎。
可誰也沒有想到，短短几年，年紀最小的他卻成了在場的十一人裡頭，武學造詣最高的那一個。自然，因爲年幼，力量上的缺失難以彌補，但他在這上頭的勤奮跟天賦，都足夠叫人驚訝不已。
然而燕淮之所以這般拼命，爲的只是不願叫父親失望。
他始終在想，若他學成，父親大抵就該笑着來接他歸家了。
可父親，卻一直沒有出現。
而他的咬牙努力，也就成了習慣。
“十一，該出發了！”
聽到聲響，他擡眼朝前方望去，紀鋆已握着面具，整裝待發。
“嗯。”燕淮迅速將剩餘的另一隻袖口紮緊。應聲展顏笑了起來。
紀鋆卻只是面沉如水地看着他，低低道：“這一回任務的兇險並不比前幾回的少，你小心些！”
往常他們都是幾人一組共同出發。這次卻因爲任務繁多，人手不夠。只得他跟燕淮二人同行。這便罷了，最終還得靠年紀最小的燕淮想法子接近目標，也因此，他最險。
燕淮知道他是不放心自己，便也老實收斂了笑意，肅容點了頭。
兩人這才抓緊時間，迎着烈陽走出了地宮。
然而出人意料的是。這一回竟得手的十分容易。
燕淮的手法，靈活多變，其人狡詐如同沙漠裡的大耳狐狸，叫人防不勝防。
“你……似乎越來越適應這樣的日子了……”事成後。紀鋆不由神色古怪地感慨了句。
明明是他們之中年紀最小的一個，可天機營的轉變，他卻比誰都適應得更好。
紀鋆想起自己拔劍殺人時還會發抖的手，面色愈加難看了幾分。在天機營出現困頓局面之前，他們這羣人日日練劍練槍。卻從來無人真的殺過人，感受過鮮血噴濺的滋味。缺乏實戰的後果，便直接導致了他們在行動中的細小失誤。
心慈手軟，乃是致命的事。
可燕淮卻跟他們都不大像。
第一回出任務，他便獨自殺出了重圍。拖着重傷的身子趕來跟他們匯合。
這樣想着，紀鋆就多看了燕淮一眼。
好在這樣的人，是兄弟是密友，若是敵人，豈不是要傷透腦筋？
等再過幾年，到他羽翼愈豐，可就更加不容易對付了。
紀鋆笑着上前去勾住了燕淮的脖子，問道：“十一，許久沒有出來逛過了，我們悄悄多留一會吧？”
燕淮失笑，“先去換了衣裳！”
倆人對視一眼，就飛快地往一戶民居而去。
等到再次出來，臉上面具已無，身上黑衣也換成了當地人慣常穿着的服飾，色彩鮮豔奪目。
謹慎起見，倆人還故意抹黑了臉，打扮得更像是本地人，少了幾分中原人的氣息。
好在倆人在漠北多年，胡語也能聽得明白，略一僞裝，倒無人識破。
倆人便往市集走去。
頭頂上的太陽紅彤彤一顆掛在那，像是永不熄滅的火爐。
但此時，已臨近秋日。
秋冬時節，來往的商旅最多，因而這會的市集其實已初步有了往日繁榮的景象。
倆人只看不買，悠閒地轉悠起來。
逛市集，是探聽消息最好的法子。
自上回誅殺了敦煌的老城主後，這還是他們第一次進城。
時隔大半年，敦煌城裡換了新的城主，他們也都聽說過，但再具體的消息便不清楚了。傳言這位城主，是定居敦煌的中原人，極具才幹。可旁的，卻什麼也傳不出去。
新城主姓甚名誰，年方几何，家中人物，竟是誰也不明。
倆人便分別用流利的胡語同商販交談起來，閒話家常，裝作不經意地問起新城主的事來。
漸漸的，紀鋆便走遠了。
燕淮瞧見，並沒有立即跟上去。
熱風拂過面頰，他眼中略帶上了幾分嚴肅之色。
耳邊清晰傳來的西越語裡，正在同張狂的語氣談論着西越京都的時事。
燕淮的眸光冷銳了些，佯作無意地掠過那幾名交談中的商旅。風塵僕僕的模樣，即便換上了乾淨的衣裳，也難以抹去，可見這些人，是這一兩日才進的敦煌。那麼他們口中說的事，也就該是數月之前的了。
“肅方帝……”他在心中默唸着這個稱呼，一時有些茫然起來。
他離開京都的時候雖然年幼，可父親身爲成國公，在皇帝跟前也得臉，他是見過多次聖容的。他明明記得，端坐在皇位上的人，稱慶隆帝。
難道，帝位已經換了人？
他的心不由提了起來，如此一來，京都南城的人，恐怕都會受到了牽連。
成國公府，可還好？
但這樣的念頭才一冒出來，就被他咬着牙給壓制了下去。
父親多年來，音訊全無。成國公府還好不好，與他這個身處偏遠塞外的棄兒有何干系？
他冷着臉，扭頭便準備走人去尋紀鋆。
卻不防那幾人的話鋒一轉。竟真的說起了成國公府來！
他的腳步便下意識停滯不前。
其中一人道，“成國公病了那麼久。終於是不濟了。”
另一人便緊接着道：“可不是！聽說世子爺也一直都沒有出現過呢，也不知是生還是死，看來這爵位最後還是得落到燕二公子手中！”
“怕是也只能如此了，世子爺多少年不見蹤影，興許早就連骨頭渣渣都爛光了也說不準。”
一句又一句，燕淮聽得僵住了身子。
幾人正說得熱火朝天，忽然有道聲音插了進去。“我說你們幾個懂個屁！人成國公府的事，你們幾個只能混混東城的傢伙，能知道？就瞎咧咧吧！”
話音落，立即有人不服氣地嚷嚷起來：“你他媽才放屁！老子兄弟天天給國公府裡送菜。親耳聽府裡的僕婦說的，還能有假？我瞧你這慫樣，就知道你鐵定一年半載沒回去過了吧？這事京裡可都傳遍了，如今可是頭一等的大消息！誰不知道，成國公至多也就是今年的事了！”
聽到最後一句。燕淮只覺得眼皮一跳，心頭微緊。
就在這時，紀鋆返了回來，見他呆愣愣地立在原地，不由納罕。走近了輕推他一把，“可是出了什麼事？”
“沒事……”燕淮遲疑着，還是隻吐出這麼二字來。
天機營中，衆人只以排名爲稱呼，故誰也不知對方真名實姓，也不知對方具體是何方人士。
他同紀鋆情同手足，可有些事，仍未到全盤揭露的時候。
可是這種時候，他說沒事，紀鋆不是傻子，怎會相信？
“有什麼事，連我也說不得？”紀鋆愈加疑惑起來。
燕淮看他一眼，見他眼神誠摯，像是最和善可靠不過的兄長，不禁有些躊躇起來。
千尋思，萬忖度。
他差點便要脫口而出，我是京都燕家的兒子。
然而還未開口，他的注意力便被另一個聲音吸引了過去。
尾音軟糯的女聲，說着的正是地道的胡語，可音色卻叫他覺得十分耳熟。
他悄悄循聲望了過去。
明媚的日光下，面色蒼白的少女，帶着纖弱的笑意，在同身旁身形高大的黑髮少年說着話。
許是察覺到了異樣的灼熱視線，黑髮少年驀地轉過頭來，湛藍色的眸子像是漾開了一汪湖水。
燕淮倏忽收回了視線。
擅於僞裝的人，一旦重新鎮定下來，可不會這樣就被發現。
果然，四處看了幾眼，並沒有發現什麼古怪的黑髮少年嘟囔着胡語，又將頭轉了回去。
燕淮則壓低了聲音同紀鋆道，“探聽到什麼了？”
說話間，他的目光卻再次落到了不遠處的少女身上。
分明說着不一樣的語言，可聲音，的的確確是一個人沒錯。
他知道自己並沒有認錯。
白日裡看起來，她似乎更加瘦弱，也更加年幼。
燕淮心裡莫名有些慼慼然起來，他竟然差點殺了個孩子，果真是不枉風師父斷言他心狠手辣……
他屏息聽着她口中的話，但風一吹，便只聽到寥寥幾個詞——
養病，歸家……
“並沒有什麼異樣，民衆知道的消息，也寥寥無幾，只聽說新城主似乎姓宋，有人稱他爲宋先生。”紀鋆並沒有發現他的異狀，正色回答起了問題。
燕淮聽得卻有些漫不經心，過了會才接話道：‘即如此。我們還是早些回去覆命吧。’