微黃的燈在檐下隨風輕晃，像一個漸漸醒來的夢。
他始知，自己這一生，不過只是個天大的謊言，是一場叫他羞愧恥辱的夢。大夢初醒，他望着濃稠如汁的夜色，緩緩將手垂下，默然無聲地沿着長廊一步步走遠。
這世上，叫人唏噓的事那麼多，英雄末路、美人遲暮……一樁樁一件件不勝枚舉。然而從來沒有哪一件，能像他身上揹負的這一件般叫人渾身鈍痛，似三九寒冬裡被人生生灌下了兩碗冷水，連帶着骨頭都凍僵，再也等不到消融的那一日。
他深一腳淺一腳地往前走着，步履蹣跚，彷彿醉酒之人。
夜幕下的成國公府，恢復了寧靜，只有幾隻不知上哪兒來的蟈蟈，在草叢間發出輕微的鳴叫聲。萬老夫人喊不住他，心頭一陣焦躁，吐了兩口血染紅了帕子，只覺眼前發黑未及起身，已暈倒在了枕上。
府中一片慌亂，如意遍尋不見燕淮。
直到翌日清晨，薄霧瀰漫，日頭將出未出之時，他纔在寧安堂外的一角找到了渾身酒氣的燕淮。燕淮鮮少吃酒，卻是個千杯不醉的，如意從未見過他喝醉過。但這一次，他的的確確大醉了一場。
如意放輕了腳步，慢慢走近，喚了聲“主子”，伏在冰冷石桌上的少年便徐徐睜開了眼。
許是因爲酩酊大醉了一回，又或是因爲枕了一夜的石桌，他的臉色新雪似的白。沒有一絲血色。如意見了心驚，想着也不知昨日他都同萬老夫人說了些什麼，怎地還跑到這喝了一夜的酒。只踟躕着不知該怎麼辦。
怔仲間，一身酒氣的少年已撐着桌子站直了身子，眼神明澈如泉，看着如意笑了起來，“愣着做什麼，把酒罈子收拾了吧。”
言畢，他收了手。越過如意大步而去。
如意愣愣地回不過神來，等他走出好遠才倉皇轉頭去看，卻見燕淮已身姿挺拔地走遠。長長嘆了口氣。如意走近石桌，將上頭散亂的酒罈子一隻只磊了起來。
等到他收拾妥當，前去上房尋燕淮時，燕淮已沐浴更衣。穿戴妥當了。
他不禁疑惑地問道：“您這會是準備上哪兒去？”
燕淮低頭翻着書案上的幾封信。頭也不擡地回答：“有件十分要緊的事不得不辦。”酒意似乎還未消盡，說話間，他的聲音帶着種不常見的慵懶，但口中說的話，卻似已在心中反覆思量過無數回。他擡起頭來，目光定定地看着如意，語氣間隱隱帶着兩分蕭冷的意味，說：“我至多三日便歸。這三日，府裡的事你仔細看着。外祖母那邊的藥。該用什麼需要什麼，你只管想法子去拿來供上。”
如意微怔，頷首應是。
半個時辰後，燕淮便孤身一人出了門。
直至午後，如意見着了被燕嫺打發來問萬老夫人病情的圖蘭，方纔知道燕淮出門竟未曾帶上吉祥。
主子的心思，他們是一個也猜不透，只得一面哄着燕嫺，一面憂心忡忡地等着燕淮回來。好在說三日便歸，他果真就在第三日的傍晚時分歸來了。這三天，鹿孔一直留在燕家，爲萬老夫人延醫診治。待到燕淮回來，萬老夫人的病情也已穩定下來，只根不得治癒，終究還是壽數將盡。
萬老夫人服了藥睡下後，燕淮去看了她一面，只留了約莫一刻鐘，他便出了門扭頭而去。
無人知曉這三日他去了哪裡，又都做了什麼。吉祥如意各自悄悄問了兩句，都叫他給敷衍過去了。
很快暮色四合，到了掌燈時分。
府裡各處都開始擺飯，燕淮去了寧安堂。燕嫺幾日不曾見他，唯恐他跟上回一樣去以身犯險了，雖口中不言但早就提心吊膽不知如何是好了。這會見着了人，她才長舒了一口氣，打量着他的面色，道：“哥哥這是幾日不曾睡過安生覺了？”
今次的面色比之上回她見時，還要差上幾分。
她說完，忙邀燕淮入座，又讓啞婆去沏茶，說：“上回阿蠻來時，特地給我帶的藥茶，聽說是鹿嫂子親自研製的，平日裡拿來當尋常茶水喝即可，卻有大裨益，補氣養身。”
燕淮就笑着順着她的意思坐下，接了茶杯，低頭喝了一口：“倒嘗不出藥味。”
燕嫺聞言笑意滿滿，略帶幾分得意地道：“這是自然，阿蠻念着我吃厭了藥呢，哪裡捨得讓我連吃茶也都是一嘴的藥味。”
她跟謝姝寧很合得來，二人極親近，燕嫺說起她時便也沒有顧忌，該打趣打趣，又何況當着兄長的面。兄長的心思，她也是早就知道了的。略微一頓，她躊躇着道：“哥哥，阿蠻同她娘跟哥哥，沒幾日便要南下了……”
“是啊……”燕淮將手中茶杯擱下，笑了笑，眼中並無波動。
燕嫺不由奇怪起來，嗔他道：“哥哥你可真是，雖說眼下事多，可這也是樁要緊事啊，你怎麼就不知上心？”她恨鐵不成鋼地看着他，“等她真走了，你就沒戲可唱了！”
從此一南一北，哪裡還能成事。
她是委實盼着他們倆人的事能成，將來也好趁着她去見爹孃前給她生個大胖侄子，叫她能走的了無遺憾。
可聽着她的話，坐在椅子上的燕淮面上卻並沒有變化，只垂眸不語。
燕嫺推他一把，“難不成你又瞧上別家的姑娘了？”
“咦，你不出門也知這事？”燕淮喟嘆，“消息倒比我還靈通。”
燕嫺聽了前半句正吃驚着要追問，又聽得後半句，提着的心一鬆，忍不住罵他：“哪有你這般做兄長的，無端端嚇唬我！”
燕淮搖搖頭，旋即脣角勾起一抹淡笑：“過兩日，我有趟遠差要辦，只怕要費上十天半個月才能回來。”
“哥哥仔細照顧自個兒。”燕嫺點頭，心中仍是憂慮。
燕淮又端起了那杯茶，一飲而盡後摩挲着細膩的杯身，笑着應了聲，而後忽然提議道：“眼見着入夏了，泗水河裡的夏荷也都快開了，我在泗水河畔買了間宅子，地方不大，但勝在清雅，周邊景緻也好，你要不要過去住上些日子？權當避暑了。”
泗水河離京都不過半日路程，小心些，以她的身子也無礙，燕嫺便不禁心動了幾分。
“你若想去，我便趁着辦差前親自送你過去，等我了了差事，再直接去那見你如何？”燕淮道。
燕嫺愈發心動，忍不住微微一頷首，應了好。
燕淮就笑着吩咐下去，讓啞婆幫她收拾行李，過兩日趁着天日還不是太熱，便動身過去。
一轉眼，已是月上梢頭。
燕嫺叫他說得跑了題，等到燕淮出了寧安堂，方纔慢半拍地想起，自己先前明明是在同他說謝姝寧的事，不禁暗惱，跟啞婆沒奈何地道：“他倒從容，這都快急死我了……”
寧安堂外，下弦月彎彎一輪似半塊殘玦，懸在清冷的夜空上。
燕淮沐浴在清輝中，站在燕嫺屋子外，凝視着窗櫺上倒映着的那一抹佝僂老邁身影，深吸了一口氣，轉身離開。
他沒有回房，反而悄悄出了成國公府。
夜深人靜之際，他沿着長街疾行，一襲黑衣幾乎同夜色融爲一體。
與此同時，纔看着宋氏睡下的謝姝寧剛出了上房，往自己的屋子而去。小七不進內室，只青翡跟着她進門，幫她鋪牀。謝姝寧便自取了桌上的小銀燭剪，將燈芯剪亮了些，道：“時候還早，拿本書來與我瞧吧。”
因夜間貪嘴多吃了兩塊點心，她這會正難受着，倒是一點睡意也無。
須臾，青翡遞了卷書過來，她便歪在牀頭，翻了起來。
好容易來了些睡意，雙眼正朦朧着，她忽然聽見青翡在耳畔喚道：“小姐，小七說，成國公來了。”
“……”謝姝寧揉着惺忪的眼睛，只當自己聽錯了話，“這會？”
青翡點頭。
她登時睡意全消，丟開了書卷起身。
深夜到訪，只怕是有大事。
她方纔推門而出，便瞧見了立在廊下的燕淮。青翡跟小七便退避到了一旁，只留他們說話。都不是循規蹈矩的人，又恐是大事，故而誰也沒多顧慮旁的。
謝姝寧走近，低聲問：“可是出了什麼要緊事？”鹿孔還留在那，難不成是萬老夫人她……
檐下的燈未熄，月色也明亮，謝姝寧的臉龐逐漸在他的視野裡變得清晰。
燕淮忽然有些失神，胸腔裡的那顆心“怦怦”亂跳。
“沒有。”良久，他搖了搖頭，“只是突然想起，還未同你告別。”
謝姝寧心中微鬆，道：“還有一頓踐行飯呢。”
昏黃的燈光下，少年昳麗的面容上露出一抹微笑，“只怕沒有機會吃了。”謝姝寧一怔，立即又聽得他道：“有趟要緊的差事要辦，過兩日便動身，只怕趕不及回來。”
說罷，他側目望了望天上那輪彎月，忽然笑着道：“委實沒有法子，也只能作罷了……只等你將來成親，再下帖子請我吃酒去吧。”
他努力笑着，垂在身側的手卻情不自禁地微顫。(未完待續。。)