局勢發展，出乎所有人意料。
沒有任何一個人猜到，萬幾道還有機會能活生生地從大理寺歸來，照舊當他的定國公，照舊在萬府裡好吃好喝地養着。謝姝寧更是沒有料到事情會變成這樣。既然燕淮已經下了手，又怎麼會讓萬幾道還有死灰復燃的機會？
如若萬幾道還有本事能讓自己脫罪，當日也就不至於會毫無法子地入獄了。
萬老夫人病重，留在燕家養病，輕易連房門也無力出。萬夫人倒是在外頭兢兢業業地走動，想要爲丈夫尋到開脫的法子，至少也得將命給保住。然而牆倒衆人推，樹倒猢猻散，大難臨頭又有幾個能願意伸出援手，雪中送炭？
萬夫人即便跑斷了腿，說幹了嘴，始終也只能是徒勞無功。
世態炎涼，總要到了日子艱難之際方纔清晰可見。她來回周旋了多日，卻根本毫無法子，日日只能以淚洗面。眼瞧着萬幾道就要栽了，結果卻突然鹹魚翻身，打了衆人一個措手不及。
謝姝寧攥緊了那張字條，只覺事情頗爲不對頭。
她扭頭問圖蘭：“國公爺可曾提過何日歸來？”
圖蘭搖搖頭，回道：“只說不日當歸，約莫十天半個月，卻沒有說過具體日子。”
這麼說來，燕淮連燕嫺那也沒有透露過回來的日期，是連他自己也根本不清楚，還是他打從一開始便有意瞞着？謝姝寧一時猜不透他的心思，今時這一出是他棋盤上早就準備好要走的一步。還是不慎被人給暗地裡吃掉了棋子？
她忽然有些擔憂起來，可擔心着，又不禁暗自嗤了一聲，笑自己多管閒事。
她回身落座，同圖蘭道：“嫺姐兒往泗水去了，你今日是不是也該過去了？”
燕淮離開之前親自領着吉祥一衆人護送燕嫺過去，只都是男子，行事不便。兼之泗水河邊上地方雖然僻靜，卻不如成國公府來得牢不可破。因而燕嫺身邊只有一個啞婆照料，只怕不夠。好在還有圖蘭在，正好能貼身照料燕嫺一段日子。
“是，奴婢過會便該動身了。”圖蘭吃盡最後一口豆沙包，點頭應道。
此地前去泗水，需半日光景。她眼下出發，正好能趕在傍晚夕陽西下之時到達，還能趕上晚飯。
謝姝寧側目往窗外看了幾眼，只見天上碧藍如洗，雲層稀薄，但日頭的位置已然同早些時候不同了。她在心中算了算時辰。便跟圖蘭說：“那就不多留你了，早些動身也好。嫺姐兒平素不大見人。可其實卻是個愛說愛鬧的，你無事便多陪着她說說話。不過她身子不利索，你也仔細着分寸。”
她細細叮嚀着，圖蘭則一邊聽一邊頷首應下。
再過幾日，謝姝寧一行就要南下，圖蘭很是不捨，臨到要起身離開。忍不住抱着卓媽媽哭了起來，眼淚噼裡啪啦地落下來。
卓媽媽便勸她：“哭什麼。等得了機會，你便南下來看望我們，左右路途遠也不怕，你會騎馬，能快上不少呢。”
可話雖如此，但今次一別，將來何日能見，卻是誰也不知道的事。
圖蘭喏喏應着，從眼眶裡滾落的淚水卻越來越多。
等到謝姝寧親自動身送她出門時，她那雙較之中原人更深邃的眼睛也已哭得紅腫，像兩枚核桃。
她依依不捨地揮別了謝姝寧，翻身上了馬，這才往北城外去。
謝姝寧目送她遠去，直至馬兒背影消失不見，她才轉身回房。那張字條仍在她手中攥着，已皺巴巴成了一團，像剛從醬菜缸子裡撈出來的一番，汗津津的。她同突然漫不經心地說着話，手心裡卻出了一層的薄汗。
萬幾道的事，委實有些說不通。
至申時，她已蹙着眉頭翻來覆去推演了數遍，仍是一頭霧水，猜不透其中關竅。
她替自己斟了一杯茶，慢慢地飲了。素白手指輕輕摩挲着杯身，她忽然喚了小七進來，讓他去找冬至來。
須臾，冬至來見她。
她擱下手中的茶，沉聲吩咐道：“讓人去外頭四處打聽打聽，關於定國公的冤案，都有哪些傳言。”
幾年前，從她手裡有了大筆銀錢開始，她便開始着手準備着這張網。她一個常居深閨的普通女子，想要用最快的速度獲知外頭的風向，必然需要自己的一羣人。很久以前，她就已想過，內宅裡的人手，來來去去，真要挑揀並不難，難的是外院的人。
所以她救下了冬至，再由冬至動手，爲她張羅人馬。
時至今日，那張消息網，已布得很開。
只可惜，她的手還伸不到宮裡，也難以深入朝堂。
這些缺憾，卻是難以避免的。
因而她只吩咐冬至派人去打聽坊間關於萬幾道冤案的流言，卻沒有想方設法往朝中打探。
她仔細提了幾點需要多加註意的事項，便收了聲。
冬至則一一應下，接了命令退了出去，換了小七進來。
小七恭敬地道：“小姐，印公使人送了話來。”
她心中一凜，正色望了過去，端坐在太師椅上嚴正以待，問道：“何話？”
“印公讓您不要忘了提點廚房，不要往菜裡放蔥薑蒜韭菜……”小七垂着眸，吧啦吧啦倒豆子似地從嘴裡吐了一堆話出來。
謝姝寧聽得額角青筋突突直跳，掙扎着問道：“那年除夕夜裡吃餃子，那餡料裡頭可也是加了蔥花的，印公他不照舊吃了囫圇一大碗？”
小七擡起頭來，眨巴眨巴眼睛，鄭重地說：“切得細細的，印公還是願意吃的。”
“……”謝姝寧一噎。念着這興許就是最後一頓飯了，況且還是她娘準備親自操持的，既吩咐她仔細問過汪仁的意見，那自然就得如實說。她點點頭示意自己已經知曉，打發了小七下去，自己略坐了一會只覺坐不住，遂起身往宋氏那去。
見了母親，她先上前去黏着她說了會話，這才說起汪仁的挑嘴大事來。
宋氏聽完怔了怔。卻道：“怪不得印公瞧着清瘦。”
“……”謝姝寧別過臉去，委實接不上話。
宋氏便拉着她仔細將席面上所需的菜色商量了一番。
等到刪刪減減，最終定下那桌席，屋外的天已呈現出種昏黃之色，近了黃昏。
母女倆說着話，全然沒有注意到時間已在飛速流逝。
掌燈時分。冬至派出去的人漸次回來。謝姝寧用過了晚飯，仔細將收到的消息看了一遍，上頭並沒有什麼異常，多是說萬幾道不知做人，在朝中人緣不佳，叫人給污衊了。又有人猜那幾位御史背後另有黑手。只這話卻不敢多說，只隱約有那麼幾聲響動。
謝姝寧盯着這條多看了幾眼。卻想不到所謂的黑手若是存在，除了燕淮之外，又還能有誰。
前世她只是個小侯夫人，對朝堂上的關注也侷限得很，而今更是歷經了改朝換代，人事變動，就更是知道的不多了。
難道是汪仁？
念頭一出。她在燈下的面色驟變。
沒錯！
除了他，還能是誰？
她霍然起身。將手中紙張往燈火上一湊。狹長的火舌頓時舔上了寫滿墨字的紙張，轉瞬間便將紙燒得焦黑。煙霧繚繞間，謝姝寧的面色也難看得緊。
汪仁做事，沒有章法，只憑喜惡，甚至有時只是一個興起。
他若出手，必然不是因爲被誰收買，也肯定不是爲了萬幾道。
他素來不喜歡燕淮，能給燕淮添堵，他一定不會錯失這個機會。因而救下萬幾道，改變局面，殺燕淮個措手不及，他一定很樂意。
思忖中，火舌舔上了她的指尖。
她低呼了一聲，忙鬆開了手，將剩餘的那一塊紙丟在了空蕩蕩的長條矮几上。一眨眼，黑漆的矮几上便只剩下了幾星灰燼。
這天夜裡，謝姝寧翻來覆去沒有睡安生。
天色未明，她便已自行起了身，打發人往泗水問話。
如若真是汪仁，那燕淮在這個當口上接了差事遠行，不論怎麼想都不像是好事。
一來一往，晨起出發，午後便能回。
烈日灼灼，花木懨懨時，派去泗水的人回來了，但卻沒能帶回謝姝寧想知道的消息。
燕嫺不知，吉祥夫妻倆同樣不知。
燕淮只說要辦差，卻一不曾提地點，二不曾提歸來的具體日期，三更沒有說過辦的是什麼差。
她皺着眉頭掀簾而出，在刺眼的日光下站了片刻，剎那間動了心思派人去錦衣衛所打探一番，燕淮究竟接了什麼差事。
但轉念一想，她已經探出去的腳步又不禁收了回來。
興許只是她多想了……
脣齒間並不存在的些微酒意，卻在這個當口又莫名浮現了出來。
她遲疑着，咬咬牙轉身，將事情吩咐了下去。
然而如今的錦衣衛可不是過去的錦衣衛，想要輕易就將消息打探出來，談何容易。
她小心翼翼地部署着，卻先在次日接到了另一個消息。
——成國公燕淮，於這年初夏時節，歿了。
在她還有不到五日便要動身南下之時，那個曾深夜站在廊下衝她溫柔笑着的少年，卻成了一份訃告。
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