第二天，五爺帶了兩盒胭脂回來。
一盒給堂妹，一盒給妻子。
杏娘打開看了看，蹙眉道：“怎麼和九妹妹的那盒不大一樣？”
嬌蕊回道：“五爺說，上次買給九小姐的那種胭脂沒了。”打開盒子，“說是這種瞧着也挺好的，八錢銀子一盒呢。”
杏娘微微有點不快，不過她的心思主要不在這上頭，揮了揮手，“放起來吧。”自己只顧低頭打着絡子，難得十分專心。
嬌蕊放了胭脂回來，笑道：“小姐仔細低頭久了脖子酸，這種小東西最費工夫，要不……，我替小姐打吧？”
杏娘皺眉拒絕，“不用。”
——丫頭打的，何家表哥見了還有什麼意思？
居然難得的勤勞起來，一連好些天，除了早上給母親請安，其餘時間全都悶在屋子裡的打絡子，連丹娘邀請玩棋都沒出去。
四夫人知道了，與盧媽媽笑道：“到底是姑娘家長大了，收心了，居然肯安安靜靜的呆一會兒。”怕女兒熬壞了眼睛，還特意讓丫頭送了杭白菊過去。
顧蓮沾光跟着得了一份。
日子波瀾不驚，三月很快就過完了。
四月初六，是丹孃的十五歲生辰。
顧家這一代的小姐以花爲名，丹娘生在四月裡，——牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大紅色的牡丹。
衆人恭賀壽星，少不得都要對她誇讚幾句。
“瞧瞧，我們的六姑娘真是國色天香。”
“正合了牡丹之名。”
“到底是在京城長大的，氣度不凡。”
杏娘瞧了直撇嘴，低聲嘀咕道：“要是妹妹你過生辰，難道還把那麼大一朵荷花戴在腦袋上？真是可笑！”
——杏花太小，委實不合適戴在頭上炫耀。
顧蓮知道姐姐心裡不爽，還有新做的十六幅湘裙沒有趕出來，也讓她不痛快，認爲在這種熱鬧場合失了風頭。
女子十五及笄，今天是丹孃的成人禮，來得客人不少，二奶奶費了很大功夫準備今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十幾樣。
正在歡聲笑語、你推我讓之間，有丫頭進來笑道：“袁太太和袁大小姐來了。”
丹孃的笑容便是一滯。
杏娘瞧在眼裡，幸災樂禍小聲道：“有好戲看了。”
袁家是二夫人的孃家，丹娘是在緊張自己的舅母吧？顧蓮明白她的心情，面對可能成爲自己婆婆的人，怎麼能夠放鬆的下來？而且以丹孃的眼光，只怕是看不起這門親事的。
不過這與自己無關，眼下只要盯住姐姐不失言就好。
——上次好說歹說總算把她給勸住了。
諸如丹孃的親事還沒有定下來，將來成了還罷，萬一傳開又沒成，難免會生出各種流言，……比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方沒看上啊。
古代小姐都是養在深閨人未識，人家只聽說顧家小姐怎麼怎麼着，誰知道到底是哪個小姐？即便知道，有一個不好其他的也摘不清。
如此細細說了，杏娘總算收起了幾分添亂的心。
後來又跟姐姐說到家裡有親戚住着，別讓人看了笑話。
——還是何庭軒這尊大神，徹底鎮住了她。
眼下還是有些擔心，小聲提醒，“今兒是丹孃的生辰，人又多，姐姐記得給給她做幾分臉面，更顯得我們姐妹和睦。”
杏娘睨了她一眼，“不用你來教導我。”
顧蓮怯怯聲，“上次二奶奶多送了我一副金耳環，讓我……”
“沒出息的樣兒！”杏娘小聲訓斥，“一副金耳環就把你收買了？替人家瞎忙活，只有你這種笨丫頭纔會答應。”
顧蓮便低了頭，還真做出一副呆笨無措的樣子。
杏娘見她這樣兒，沒了脾氣，——好在她的心思不在這兒，只滿眼的往外看去，然後戳了戳妹妹，“進來了。”
顧蓮順着方向看了過去。
經過上次的各種海淘顧府人脈信息，對袁家的事略知道一些。
袁家只得袁老爺這一房，並無其他兄弟。
袁太太上頭的婆婆已經不在，中間沒有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了兩個兒子，日子過得甚是舒心。
所謂面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。
旁邊跟着一位十五、六歲的少女，五官精緻、目光明亮，淺紫色的上衣，下配月白挑銀線的繡裙，頗有幾分顧盼神飛的味道。
“神氣什麼？”杏娘一臉不屑，嘀咕道：“還真當自己是嫡母生的了。”
這位袁家大小姐有點特殊，原是庶出，一歲多的時候姨娘病故，——袁太太一直想生個女兒不如願，便把她留在身邊親自撫育，從小視如親生。
在庶女裡頭，袁幼孃的命算得上是頭一份。
丹娘早已經緩過神來，上前笑吟吟招呼，“舅母好、大表姐好。”領着入了座，回身與周遭衆人一番介紹。
她滿面笑容，彷彿看到外祖母家的人十分高興。
袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她問長問短，讓丫頭拿出來一雙繡鞋，“自己做的，妹妹賞給丫頭玩兒吧。”
粉紅色的繡鞋，掐白月牙兒細邊，鞋頭繡了一朵恣意綻放的牡丹花，栩栩如生，彷彿要從鞋子上面掉下來。
看得出來是費了很大功夫的，手藝十分厲害。
——頓時惹得一羣女眷圍過去看，紛紛誇讚不已。
袁幼娘成了衆人矚目和詢問的焦點，一面自謙，一面挨個應酬寒暄，——-把丹孃的風頭都搶了去，彷彿她纔是主人。
杏娘低了頭，肩膀輕輕抖着淺笑，“我就說了，有熱鬧戲看吧。”
顧蓮沒有出聲，只留心看丹娘怎麼化解這樣的尷尬。
“各位好姐姐、好妹妹們。”丹娘等着衆人問得差不多了，方纔笑盈盈上前，拿了那雙牡丹繡鞋，“這可是大表姐做給我穿的，你們不能搶。”言語裡透着三分認真、七分嬌憨，然後拉着袁幼娘入座，“表姐辛苦了，快坐下來喝杯茶。”
不動聲色，把袁幼娘和人羣分開出來。
她也坐下，順手將繡鞋遞給丫頭，“好生收着。”然後指了顧蓮，“表姐還沒見過我家九妹妹吧？是一個極好說話的人。”
袁幼娘扭頭看過去，目光裡閃過一絲驚豔之色。
丹娘便笑道：“我這個妹妹，是不是長得像花骨朵兒一般？”
“哎喲。”袁幼娘抿嘴一笑，“妹妹都像姐姐，你這是藉機要誇自己吧？”伸手去捏了捏她的臉，“好個不害臊的丫頭！”
丹娘笑着往後躲閃，嗔道：“這都被表姐你看出來了。”
——兩個人十分親暱，似乎比親姐妹都還要親上幾分。
顧蓮看在眼裡，覺得這對未來姑嫂棋逢對手。
很快，陸陸續續又有人來。
因爲是丹孃的生辰，來的都是各家主母和年紀差不多的小姐。
一直久聞大名的徐家，這一次由徐夫人領着兩位小姐賀壽，大小姐徐嫺看起來端方文靜，二小姐徐姝則是嬌憨可愛。
安陽刺史家的劉夫人，領着庶出的三小姐劉貞兒過來。
宴席上賓客衆多、觥籌交錯，席面隔得遠的，顧蓮實在有些記不住，光是應付身邊的幾位陌生小姐，加上還要盯着姐姐杏娘，就足夠忙了。
好在丹娘是個長袖善舞之人，一會招呼徐家姐妹多喝點湯，一會兒囑咐表姐當心魚刺，一會兒又問妹妹們菜合不合胃口，眼見刺史家的劉三小姐嗆了一聲，立馬讓小丫頭端來清水漱口。
不論哪位客人，都能夠感受到她細緻周到的關懷。
顧蓮看在心裡連連稱讚，這可是一門本事。
徐嫺柔聲道：“丹娘今兒你是壽星翁，快坐下，讓丫頭們招呼就行了。”
“我不累。”丹娘笑容燦爛明媚，帶了幾分嬌嗔，“姐妹們都過來給我賀壽，這是給我的臉面，我便是站一天，心裡也比吃了蜜還甜。”
徐姝呵呵一笑，“我看啊，你已經吃了蜜蜂屎了。”
“姝兒！”徐嫺瞪了她一眼，“你再胡鬧……”
“我再胡鬧，你就要去告訴娘是不是？”徐姝看起來並不怎麼怕姐姐，她正好坐在丹娘身邊，扯了她搖晃，“我開個玩笑，難不成你還生氣不成？”
丹娘笑道：“當然不會。”
徐姝得意的看了姐姐一眼，“你看丹娘都說不生氣。”
徐嫺拿自家妹妹沒辦法，不想破壞了氣氛，只能歉意笑笑：“小妹淘氣，讓諸位姐妹見笑了。”
徐姝只做沒有聽見，然後看向顧蓮，“我怎麼以前從來沒有見過你？今兒還是頭一次呢。”
顧蓮微笑道：“我小時候身子弱，需要常年吃一種南方的漿果養着，是在外祖母家長大的，如今病養好方纔回來。”
——這是母親早就交待過的謊言，說起來十分流利。
徐姝一臉大感興趣的樣子，連珠炮似的問道：“哦，那是什麼奇怪的病？要吃什麼漿果？好不好吃？”
徐嫺急得去拉她，“你給我坐下！”低聲斥道：“哪來的這許多問題？今兒是丹娘大喜的日子，你好好兒的安生一點。”
徐姝嘟嘴咕噥，“問問都不行。”
顧蓮見狀一笑，哄勸道：“回頭空了我再與你慢慢說，先吃飯吧。”
“是呀。”杏娘掩面一笑，“再說下去，飯菜可都涼透了。”
徐姝瞪了她一眼，“哼！”
兩個人像是烏眼雞一般，誰也不理誰。
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飯後的節目除了看戲，顧家還特意把後花園收拾妥當，讓小姐們各自玩耍，放風箏的、釣魚的、下棋的，瓜果茶水樣樣周到。
杏娘正在亭子裡發牢騷，惱道：“那個徐姝最討厭了！”見妹妹無動於衷，立即翻了從前的舊事來說，“打小就跟個哥兒似的，凡是淘氣的、搗亂的，她哪一樣沒做過？每次去別人家，總得弄壞幾樣東西……”
小湖旁邊忽地傳來一聲輕呼，“哎呀！”
杏娘扭頭看過去，“肯定是徐家的淘氣鬼又闖禍了。”
——這一次，還真的被她說中。
原本徐姝在放風箏，不知怎地棉線忽然絞了起來，她性子急，解的時候力氣不免大了些，竟然把風箏線給扯斷了。
風箏落下來，正好砸在湖邊喂小魚的袁幼娘頭上。
丫頭們趕忙上去幫忙，折騰半天，風箏總算是給取了下來，不過袁幼孃的髮髻也弄鬆了，亂糟糟的不成個樣子。
袁幼孃的臉色有些難看，——大庭廣衆之下，人人都瞧見了她狼狽的樣子，她一向驕傲，面上沒有發作，實則已經羞惱之極。
徐嫺氣得去擰妹妹的耳朵，“我早說了，就不該帶你出來。”
“哎喲、哎喲！”徐姝哇哇亂叫，“耳朵要掉了！”
眼下丹娘去了前面戲臺招呼客人，杏娘正樂得看徐姝的笑話，顧蓮略一思量，便對袁幼娘笑道：“不如姐姐去我屋裡重新梳一梳，一會兒工夫就得了。”
袁幼娘微笑，“多謝妹妹。”
徐嫺趕忙追上來道歉，“都是姝兒不懂事……”
“不要緊。”袁幼娘笑容僵硬，敷衍的欠了欠身，“你們先玩兒着。”上前挽了顧蓮的胳膊，“蓮娘，我們走。”
“我也去。”杏娘一臉幸災樂禍，回頭朝徐姝笑眯眯看了一眼。
徐姝做了個鬼臉，“討厭！”
顧蓮與袁幼娘是頭一次見面，並不熟，回屋讓丫頭們打來清水，拉開梳妝檯，叫了玉竹過來梳頭，“好生服侍。”
“這個……”袁幼娘看見了那盒醒目的胭脂，輕輕拿了起來，驚訝道：“妹妹好捨得，居然用惠春閣裡最貴的宮粉胭脂！”
“是麼？”顧蓮不懂這些，笑着解釋，“這是我五哥送的見面禮，貴不貴的，我卻是不知道了。”
袁幼娘滿眼的羨慕，愛不釋手，“我只是在大嫂那兒見過一次。”
顧蓮見她喜歡，笑道：“那姐姐就用這個梳妝罷。”
“不用。”袁幼娘指着滿滿的胭脂粉，整齊漂亮，“還是新的呢。”隨手另外換了一盒，“你收着，我用你常用的就好。”末了感慨，“不過五表哥可真是大方，這胭脂要六兩銀子一盒呢。”
六兩一盒？顧蓮差點把眼珠子掉下來。
小姐少爺們月例是有定額的，小姐們二兩，成家的少爺和少奶奶十兩，五哥出手也太大方了吧？後來又給姐姐和堂嫂各買了一盒，豈不是還得倒貼？
一扭頭，發現姐姐杏孃的臉色很不好看。
“你們忙着，我先去外面了。”杏娘繃着個臉，冷冷掃了那胭脂一眼，也不留個解釋，便一臉不悅出了門。
顧蓮十分尷尬，回頭陪笑，“我姐姐是一個急性子的人，有些耐不住。”
袁幼娘抿嘴一笑，“沒事，我們小時候一起玩兒過。”
顧蓮乾笑。
——好吧，你懂得就好。