到了葉家，門裡門外都已是一片縞素。
門口有人唱諾，“鹽運使司顧家，顧四夫人、顧九小姐到！”
話音一落，引得周圍人羣一片唏噓聲。
“沒想到，葉家和顧家也有交情。”
“難怪生意越做越大。”
“這年頭，沒跟官家的人搭上線怎麼做生意？有了這樣的大樹靠着，纔好乘涼，看樣子葉家是要發達了。”
顧蓮和母親在一片嘈雜聲當中，坐着馬車進了葉家大門，剛到後院停下，便有婆子丫頭上來迎接，直接去了女眷弔唁的廳堂。
沒有見着葉大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的婦人，旁邊站着一個十二、三歲的少女，也並非葉宜。
丫頭們介紹道：“這是我們家二太太和五小姐。”
“多謝四夫人和九姑娘親自前來。”葉二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白髮人送黑髮人，委實受不住病倒了，大侄兒媳婦身子原本就不好，如今也在病中。”
四夫人淡淡寒暄，“遇上這種事誰都難免傷心的，歇息幾日也好。”
顧蓮輕聲問道：“怎麼不見宜姐兒？是去陪着大奶奶了吧。”
“正是。”葉二太太陪笑道：“她素來就有舊疾，如今再……”搖了搖頭，似乎對葉大奶奶的狀態不看好。
顧蓮是想去看看葉大奶奶的，還有葉宜，不過上午的那番暴風雨心有餘悸，不敢妄自多言，只能微笑，“宜姐兒小小年紀，真是難得。”
四夫人看在眼裡，——人都來了，就順着女兒的意思吧。
因而道：“那你過去看一眼大奶奶，好生寬慰幾句。”
“真是勞煩九姑娘了。”葉二太太瞥了一眼，見四夫人不想挪步，便對身邊的少女說道：“五娘你陪九姑娘過去，我在這兒陪四夫人說說話兒。”
葉五娘大大方方道：“顧家姐姐，跟我這邊走。”
葉家纔來安陽定居，宅子並不大，想來是纔買下來的住所，顧蓮悄悄打量着，自己和葉五娘並不熟悉，一路上都沒有說話。
到了連廊轉彎的地方，葉五娘回頭道：“這幾階臺階有點兒陡，當心一些。”
顧蓮正要答話，擡頭卻看見一個素衣少年迎面走來。
葉五娘有些詫異，“二哥？”
大約是沒想到會碰見外人，葉東海眼裡亦是意外，看了顧蓮一眼，收回目光，“聽說大嫂中午又咳血了，我回來看看。”
葉五娘神色爲難，輕咳道：“我們正要過去看大嫂呢。”
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“那你們先去。”葉東海明白眼下不便，也不好隨便和顧蓮打招呼，於是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一點再回來看大嫂。”
顧蓮欠了欠身，垂着眼簾避開讓了路。
葉五娘陪笑解釋，“如今家裡亂糟糟的，二哥成了家裡的頂樑柱，忙裡忙外，他和大哥大嫂的感情又好……”
顧蓮微笑道：“年紀輕輕，可見是一個能幹的。”
葉五娘鬆了一口氣，——聽說那些官宦人家最是講究，顧家來弔祭是給面子，來的又是千金小姐，可千萬別再得罪了人。
廊子另一邊的葉東海，卻是一怔。
記憶中的聲音對上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。
顧九小姐穿了一身月白色素衣，極淺極淡的綠裙，鬢角特意別了一支白珍珠長簪，身形亭亭玉立，彷彿盛夏池塘裡的一株含苞白荷。
——正配那一管瀝瀝如水的聲音。
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聽說顧家的人過來探望，葉宜迎了出來，歉意道：“真是不好意思，我娘喝了藥剛剛睡下，先到旁邊坐下說說話罷。”
顧蓮表示理解，“大奶奶病中虛弱，睡一睡也好。”
葉宜的表情很平靜，但在眼底深處，那一抹掩不住的擔心和焦急，透出她是在故作堅強，——到底只是一個十歲出頭的小姑娘。
顧蓮心下微微嘆息，生出憐憫。
這個眉清目秀、身量纖細的小小少女，陡然間失去父親，母親也不知道還能夠活多久，往後的日子只怕不好過。
進了側屋坐下，立即有小丫頭捧了熱茶上來。
葉五孃親自端了一盞，遞給顧蓮，“潤潤嗓子。”有意給她們留出說話空間，微微一笑，“你們說着，我先去大嫂那邊看看。”
顧蓮和葉宜只是一面之緣，其實沒啥可說。
“請喝茶。”葉宜說了這一句後，亦是沉默。
顧蓮覺得這樣傻坐着十分尷尬，想了想，微笑道：“方纔來的路上，還碰見了你家二叔，說是晚一點再過來看你娘。”
葉宜在家裡只是輩分小，實則和叔叔姑姑年紀差不太多，論輩分葉東海是堂叔，實則卻當做兄長一般對待。
說到自己的這位二叔，葉宜的話題便多了起來，唏噓道：“我們家人丁稀少，這一輩只得我父親和二叔兩個。”忍不住紅了眼圈兒，“這次父親在外面病故，屍首還是二叔千里迢迢找回來的。”
顧蓮安慰了她幾句，自己倒是想起來一件事。
黃大石不是跟着葉家的人一起去的嗎？葉東海都回來了，怎麼卻沒聽說大石哥的消息？——從情感上來說，黃氏父子纔是自己真正的親人。
原以爲葉家是去河南做生意的，沒想到……
可不管怎麼說，主人家都會回來了，大石哥實在沒有不回來的道理，——再說葉家回來安頓收拾，到報喪，想來已經過了三兩日了。
心下有些擔心，便問道：“這次你們家去河南一行，我有個乳兄也在裡面，叫做黃大石，怎地我卻沒有聽說他回來。”
“這個我不知道。”葉宜搖搖頭，收淚想了想，“等我晚上問一問二叔，回頭讓人去顧府送個消息。”
“那就多謝了。”顧蓮微笑，辭別前又叮嚀道：“你也要照顧好自己的身體，只有你精神好了，才能更好的照顧你娘。”
葉宜見她語氣真摯，感激道：“好，我都記下了。”
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坐上顧府的馬車，四夫人低聲交待女兒，“這葉家，記得往後少往來的好。”
不過是偶然幫了個小忙，後來盧媽媽也答謝過，按說已經兩清，——他們倒好，居然讓人到顧家報喪，彷彿兩家多有交情似的，實在太會鑽營了！
顧蓮諾諾應道：“是。”
四夫人見她柔順聽話，心下甚慰。
顧蓮心裡惦記着黃大石，三叔只得這麼一個兒子，可千萬別出什麼事，不求別的但求平安歸來，一家子團團圓圓的纔好。
自己尚是一個小嬰兒的時候，就住了一個成人靈魂。
大石哥後來的那些心意，自然懂得。
當初不知道還能回顧家，也曾想過就這麼嫁給他算了，談不上什麼情啊愛啊，更沒有任何志趣相投，——但大石性子堅韌踏實，不缺力氣，能夠養家餬口，算得上是一個合格的丈夫人選。
不求富貴，但求平安喜樂。
如今自己身份一變，這些簡單的念頭想都不用再想。
等到將來大石哥說媳婦兒的時候，自己是顧家小姐，總能幫着出一點力挑人，給點銀子，至少一家人衣食飽暖不愁。
正在胡思亂想間，馬車快要駛出葉家大門，忽地聽見門外的人高聲唱諾，“指揮僉事徐家，徐夫人、徐大小姐、二小姐到！”
話音未落，便是一片轟然驚訝的“嗡嗡”議論聲。
“徐家！！”
“嘖嘖，徐夫人居然親自來弔唁！”
四夫人聽見外頭的議論聲，亦是吃了一驚，“徐家？！”
微微皺眉，不會也是葉家的人厚着臉皮去報喪的吧？看起來，這安陽城能攀附的官宦人家，葉家都是不會放過的。
顧家和徐家是多年的世交，既然碰上了，自然要下車打聲招呼，因而吩咐婆子不急着出門，先停下等人。
徐家的馬車進來，盧媽媽上前打了招呼。
徐姝從車上跳了下來，先給四夫人行了禮，然後驚訝道：“蓮姐姐你也來了？”有些不好意思的笑笑，“那天多謝你帶那袁家小姐去梳頭，不然她定然惱我。”
顧蓮莞爾一笑，“我是主人，原該照顧着客人一些的。”
徐姝笑嘻嘻道：“反正我是記住你了。”
徐嫺在後面扶着母親過來，朝妹妹嗔道：“你還是別記住的好，淨給人添亂！”衝妹妹瞪了一眼，“你少亂跑，今兒我可會盯緊你的。”
徐夫人看向顧蓮，笑道：“姝兒在我面前說了幾遍，什麼蓮娘脾氣好，又肯幫她解圍，還說要去你家謝你呢。”
“徐伯母好。”顧蓮上前行禮，微笑道：“舉手之勞而已。”
“前些日子你姐姐生日的時候，匆匆見了一面。”徐夫人笑吟吟的，從手上摘下一對翡翠鐲子，“這個就算是伯母的見面禮，和你幫了姝兒的答謝。”
四夫人看了一眼，連聲推辭，“這怎麼行？太貴重了。”
徐夫人笑道：“不過是有些年頭而已。”指指四夫人，又指指自己，“像你我這樣的年紀，戴了也是白瞎東西，不如她們小丫頭戴在身上鮮亮。”
徐姝樂呵呵的，“蓮姐姐原本就長得好看。”
顧蓮被她說得有點尷尬，“徐妹妹謬讚了。”再看向那對沉甸甸的翡翠鐲子，顏色碧綠、水潤瑩透，怕是價值不菲，拿在手裡跟一個燙手山芋似的。
“戴上吧。”徐姝性子熱情活潑，竟然親自過來幫忙，“還有別那麼客套，叫我姝兒就好。”嘴裡嘟嘟噥噥，“這對鐲子，原先我求了娘許久都沒給呢。”
顧蓮更是不安，“徐伯母……”
“好孩子，只管拿着。”徐夫人笑了笑，對四夫人道：“我看蓮娘乖巧聽話，你也省心了。”指着自己的小女兒，“不像我家這個，整天就跟一個潑猴兒似的。”
四夫人聞言忙道：“二姑娘是天真可愛的性子，瞧着讓人喜歡。”心下委實納罕，萬萬沒有想到，居然會在這兒遇到徐家的人。
更沒有想到的是，徐夫人給了蓮娘那麼貴重的見面禮。
心下不由一動，——當初想把杏娘許配給徐家老三，無奈杏娘淘氣，徐夫人並沒有什麼意思，如今瞧着似乎頗爲喜歡蓮娘。
若是能夠成了徐家的這一門姻緣，那可就太好了。
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顧蓮覺得徐夫人給的翡翠鐲子貴重，打算好好收起來，斷然想不到，母親已經惦記起自己的姻緣了。
不過這事兒八字還沒一撇。
眼下卻有另外一件火燒眉毛的事，急等着她去處理。
“小姐……”玉竹一臉焦急迎了上來。
顧蓮微微詫異，——玉竹一向都是沉穩內斂的性子，從前在母親屋裡做二等丫頭，算是見過世面的，有什麼事值得她這般焦急？
面上不動聲色，進屋摒退了其他人，方纔問道：“出什麼事了？”
“方纔七小姐屋裡的春芽過來。”玉竹壓低了聲音，“說是有個小丫頭，在後面花園子裡閒逛，和大夫人屋裡的珍珠拌了幾句嘴，不知怎地……，似乎還動了手，現下那小丫頭被關進了柴房。”
顧蓮蹙眉，“那小丫頭是咱們屋裡的人？”
玉竹神色尷尬，“是蟬丫。”
“蟬丫？”顧蓮目光一閃，——蟬丫一個不懂事的小丫頭，能鬧出什麼大事，值得關進柴房這麼嚴重？莫非……，是胭脂事發？
大伯母覺得都是因爲自己，惹得五哥五嫂拌嘴，所以要給自己一個下馬威？！
心裡忽地一驚，不會……，已經知道何庭軒摻和其中了吧？
——-事情變得有些複雜起來。
玉竹擔心道：“小姐，要不要叫夫人過去要人。”
“不用。”顧蓮想到母親那種性子，再想到之前對自己發的那些脾氣，以及說不清楚的何庭軒，母親這一去肯定要炸了鍋！但明面上不能這麼說，打馬虎道：“不過是蟬丫一個小丫頭的事，母親去了，倒好像四房和長房有什麼不和，我去就行了。”
“是。”玉竹應了，卻對和平解決此事持懷疑態度。
——大夫人可不是一個好相與的。
顧蓮來不及換衣服，叫了玉竹跟自己一起出門。
春曉性子活潑了些，不似玉竹穩重。
而且玉竹的姐姐麝香，是母親屋裡的一等大丫頭，萬一等下沒有處理好事情，顧及自己妹妹，麝香肯定也要幫忙周旋。
——至少能打聽一下母親的態度，不至於兩眼抓瞎。
因而對春曉吩咐道：“你纔跟我去了徐家，先歇着，我和玉竹出去一趟，你看着院子裡的小丫頭們，我回來之前哪兒都不許去！”
春曉見她神色鄭重，趕忙應道：“小姐放心，我連一隻蒼蠅都不放出去。”
顧蓮出了門，一面走，一面嘆息。
——自己剛剛回家，沒有任何的根基和人脈，能依仗的，不過是四房嫡出小姐這一個身份罷了。
母親上午的雷霆震怒，審親生女兒如同審賊一般，沒有絲毫信任，換做收了胭脂的人是姐姐，估計又是另一番情景吧。
按理說，母親不應該這樣對自己。
即便自己從小沒有養在她身邊，到底也是她的親生女兒，十月懷胎，——難道不應該小時候沒有好好撫育，而更加心疼憐惜嗎？
隱隱約約覺得，有什麼東西橫亙在自己和母親中間。
——像是一根刺，時刻刺痛那份脆弱的母女情分。
玉竹小聲問道：“等下見了大夫人，小姐打算怎麼要人？”
“要人？”顧蓮收回心思，回頭看了她一眼，“誰說大伯母把蟬丫關起來了？誰看見了？都是她淘氣四處亂跑，我們找不着人，所以想請大伯母幫忙找人罷了。”
——桐娘好心來報信，總不能再把她給搭進去。
玉竹一怔，旋即道：“我明白了。”
心下鬆了一口氣，還好不是五小姐那種莽撞性子，甚至比起夫人……，壓住腹誹的念頭，有些慶幸姐姐當初的長遠眼光。
跟在九小姐身邊，比在夫人屋裡要安穩踏實的多。