顧蓮後悔極了。
假如那天自己沒有中途離席，姐姐就不會去找自己，——不會在花園碰上何庭軒，不會踩着裙子絆倒，不會被他抱個滿懷！
這一幕，剛巧被花籬後的一個路人看見。
要命的是，姐姐和丫頭都沒看清楚那人是誰，想封口都不能！
姐姐藉口中暑不適回了屋，接着便就一“病”不起，直到今天，實在是害怕到了極點，方纔一五一十哭訴出來。
“娘……”杏娘披頭散髮撲在牀邊，哭得梨花帶雨，“這件事……，萬一、萬一傳開……，我還有什麼臉面去見人？還不如死了算了……”
“我的兒！”四夫人好似被人摘去了心尖尖，緊緊摟了她，“不要說這樣胡話，什麼死啊、活啊的，娘這就吩咐人去查，把那偷聽的人給找出來！遠遠的打發了，不會有人說你半點是非。”
杏娘哭得哽咽難言，抽泣道：“我……，我連那人是誰都不知道。”
“杏娘啊，你怎麼這般命苦……”四夫人心痛的不得了，淚流如雨，“好好的，你去找蓮娘做什麼？不然的話，怎麼會碰上那小畜生……”說到此處，不由轉回頭看了小女兒一眼。
顧蓮只覺得有一道寒光投了過來，讓自己渾身發冷。
四夫人看着半死不活的大女兒，再看看安然無恙的小女兒，想起這樁潑天禍事，心頭不由火起，恨恨罵道：“自從接你回來就沒有好事！你一回來，那柳氏母子也跟着來了。”
顧蓮一怔，——這種事也能怨到自己頭上？
“何家的小畜生還偷偷送你胭脂，藏些見不得人的東西！你若對他不假辭色，他又怎麼會生出那種心思？！”
沒錯，當初何庭軒的確送了一盒胭脂。
可他是讓堂兄五哥送來的，自己以爲是兄長的見面禮，所以纔會收下，——哪裡會知道是他送的？哪裡會想到他還偷偷的藏了個絡子，什麼狗屁同心方勝！
何庭軒起了那種心思，與自己何干？怎麼能怪自己沒有對他板着臉？難道被人QJ了，還得怨自己打扮的不夠保守？
顧蓮覺得冤枉、憋屈，像是有一塊大石頭堵在了心口。
四夫人的眼裡盡是怨憤，尖聲道：“一定是那小畜生在花園裡頭尋你，杏娘纔會遇上他，都是你惹的禍，卻害得杏娘名節不保！杏娘這一生都被你毀了！”
“母親……”顧蓮被劈頭蓋臉罵得回不過神，不知如何解釋。
何庭軒長得風流倜儻、玉樹臨風，姐姐早就對他有意。
否則即便兩個人遇見了，說幾句便會分開，怎麼會並肩走路下臺階？怎麼會近得踩到裙角絆倒，還不偏不倚跌進他的懷裡。
姐姐天真嬌憨不假，但好歹是大戶人家的小姐，想來不會做出投懷送抱之事。
多半是那何庭軒起了色心，故意絆倒姐姐，好趁機揩油，——但不論如何，都實在怨不上自己啊！
可惜四夫人並不這麼想，滿面怒容看着她，彷彿眼前的人不是自己親生女兒，而是仇人，厲聲道：“早知今日，當初我就不該生下你！”
一聲聲、一句句，字字誅心！
顧蓮徹底懵了，——實在難以相信，這話是從母親的嘴裡說出來的，到底要對女兒有多恨，才能說出這般絕情之語？！
自己回到這個家才得兩個月，和母親的感情幾乎等於沒有，經過姐姐這件事，更是徹底斷了母女情分！想來今後母親看見自己，只有怨恨，再也不會有任何母愛。
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顧蓮不知道自己是怎麼回屋的，心思一片恍惚。
李媽媽見她魂不守舍，不由問道：“方纔夫人叫小姐進去，到底說什麼了？彷彿聽着夫人是在發火，是不是責備了小姐？”
顧蓮不知道該如何說起，沒有吭聲兒。
李媽媽不知詳情，見她呆坐了半日都回不了神，小聲勸道：“夫人一直都是個急性子，要是在氣頭上，言語難免會重一點兒。”
氣頭？若是姐姐的事情鬧開，她再有個好歹，只怕母親手刃自己的心都有了。
“小姐……”玉竹神色慌張走進來，低聲道：“方纔老爺回來了，和夫人說了幾句就開始拌嘴，說是……，要把五小姐許配給何家表少爺。”
顧蓮大驚，“什麼？何家的人求親？”
難道何庭軒怕事情包不住，就想幹脆娶了姐姐？！說起來，這應該是最好的解決辦法，——但是，母親肯定不會答應的。
果不其然，玉竹接着道：“老爺一說這話，夫人就氣得摔了茶碗，嚷嚷說，‘當初你惦記着娶柳家的狐狸精，現今還想把我的杏娘嫁過去？想都別想！’，又說，‘我是杏孃的親孃，她的婚事我說了算！’”
何庭軒的母親柳氏，是顧府大夫人的胞妹。
當初大夫人想把妹子嫁給父親，奈何祖母不同意，棒打了一對有情鴛鴦，——父親一直對柳氏念念不忘，母親更加恨之入骨。
顧蓮心裡七上八下的，事情越鬧越大了。
李媽媽滿目擔心，“那老爺怎麼說？”
玉竹神色訕訕，“老爺說，‘那我還是杏孃的親爹呢！我想讓她嫁誰就嫁誰，就是讓她去死，她也不能不答應！’，然後夫人又摔了一個茶碗，老爺氣得出門了。”
“你先出去吧。”顧蓮對玉竹揮了揮手，單獨留下李媽媽，把杏娘和何庭軒的事說了一遍，無奈道：“媽媽，母親現在肯定恨死我了。”
“五小姐被何家表少爺……”李媽媽驚訝的合不攏嘴，繼而不解，“可是這怎麼能怨小姐你呢？這……，又不是你做了什麼手腳。”
顧蓮一臉苦笑，“反正母親就是怪我，說是我害了姐姐。”心念一動，疑惑道：“難道……，我不是母親的親生女兒？所以纔不相信我？”
“小姐別胡說！”李媽媽打斷她，“當初小姐還沒出生，我就事先在府裡候着了。夫人生產的時候，我一直等在外面，看着穩婆把你……”
說到此處，語音忽然一頓。
“媽媽怎麼了？”
“沒什麼。”李媽媽目光閃爍，有些迴避，但卻斬釘截鐵保證，“總之，小姐的的確確是夫人親生的！”又道：“小姐和夫人的眼睛一模一樣，豈能作假？”
顧蓮想了想，無奈道：“看來是我從小沒有養在母親跟前，所以……”
因爲從小沒有養在母親膝前，有些生疏可以理解，但是反目成仇……，實在不知道該如何解釋，唯有母親自己心裡清楚了。
這一夜，顧蓮輾轉難眠。
隨手抓起一件薄衫外套披上，走到窗邊，輕輕支起窗戶，——皎月當空，鋪天蓋地灑下一片銀色月華。
那時候，月亮也是這般皎潔無暇。
自己和李媽媽一家在仙桃鎮上，三叔、大石哥，還有蟬丫，大家圍成一圈兒，藉着月光，一起坐在院子裡啃苞米。
平日裡，三叔和大石哥辛苦的打鐵，靠着微薄收入，供起家裡的日常所需，逢年過節還能買上一塊肉吃。
一家人似的，平凡簡單但卻很溫馨。
如今，這一切全都變了。
那個名義上的母親，一轉眼，居然變得如此面目猙獰！自己和母親之間，彷彿有一根刺橫亙其間，碰一碰就痛。
但自己就是想不明白，當初顧九小姐只是一個小小嬰兒，能做錯什麼，隔斷了和母親的情分，……甚至過去了十四年，仍然讓母親耿耿於懷。
“小姐怎麼還不睡？”李媽媽對她一向很留心，聽到動靜，披了衣服進來。
“媽媽……”顧蓮轉身抱住了她，有些心酸，“或許當初我們就不該回來，要是一直住在仙桃鎮，該有多好啊。”
對於李媽媽來說，懷裡這個由自己親手養大的少女，和親生女兒並沒有分別，不想看她難受，柔聲哄道：“沒事的，等夫人消了氣就好了。”
顧蓮也不願拂了乳母的好意，輕聲應道：“嗯。”
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次日一早，顧蓮硬着頭皮過去給母親請安。
四夫人在暖閣裡，——因爲杏娘“病”了，不放心，索性讓她住在自己身邊，每天親自照顧陪伴，連最心愛的幼子都暫時靠了後。
顧蓮細細聲，“母親，姐姐。”
四夫人恍若未聞，只是滿目擔心的看着杏娘，“喝了安神湯睡得好些沒有？都叫你別胡思亂想了。”
不知何故，杏娘瞧着精神好了不少，頷首道：“昨夜睡得好些。”神色有些猶豫，過了半晌，小聲問道：“昨兒……，爹和娘是不是拌嘴了？”
“休要提他！”四夫人頓時怒容滿面，不由分說搶了話頭，“你別聽那些混賬話！只管放心，娘絕不會讓你嫁給何家的小畜生！”
杏孃的嘴角動了動，垂下眼簾。
四夫人的火一旦被勾了起來，就壓不下去，恨恨道：“原來那小畜生存了這等齷齪心思！打量着抱過你一次，我就不得不把你嫁給她？癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢！”
杏娘聽着母親一口一個“小畜生”，忍了又忍，到底沒有忍住，問道：“娘……，你怎麼這般恨柳三姨他們？都是快二十年前的事了。”滿腹不解，“這麼些年來，柳三姨和爹沒有任何往來啊。”
“你知道什麼？！”四夫人聲音尖銳起來，“當年你爹瞞着我，躲在書房裡寫些追憶柳氏的酸詩，我瞧見了氣得要撕，他不讓，兩個人拉扯起來……”眼圈兒微微泛紅，“我第一胎的哥兒，就這麼沒了。”
顧蓮在旁邊沒出聲兒，——殺子之恨，難怪母親那麼恨柳氏。
杏娘亦是無言。
“要是那個哥兒還活着，現今都該二十四歲了。”四夫人無限悵然，唏噓道：“早就成家立業，娶了媳婦，生下孫兒……”看了看隔壁，“現如今，你小兄弟才得三歲，偏偏還……，這一切都是柳氏害的！”
“可是……”杏娘想辯解幾句，但卻被憤怒的母親打斷。
“那一胎都六個月了！”四夫人越說越是憤怒，眼角眉梢盡是恨色，“我不光沒了一個哥兒，還傷了元氣，後面連着好幾胎都沒保住。”轉目看向她，“時隔八年，方纔千辛萬苦的生下了你。”
“娘……”杏娘眼裡閃過一絲愧色，沒再開口。
從小到大，但凡自己想要的東西，母親從來都沒有拒絕過，——平日裡待自己如珍似寶，真是含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了。
一直到母親懷上小兄弟之前，只要父親沒在，自己都是一直跟着母親睡的，不由自主看向妹妹蓮娘，……兩歲以前的記憶，實在是不記得了。
“夫人。”檀香在門口掀了簾子，稟道：“徐夫人過來了。”
“徐夫人？”四夫人有些詫異，趕忙收起糟心的情緒，“快迎到廳裡坐着，我收拾一下就過去。”
飛快的重新補了一點粉，對鏡整了整，一面撣着衣服出了門。
“九妹妹。”杏娘招手，“你過來坐。”
顧蓮提心吊膽的當了半天背景牆，總算可以稍微放鬆一下。
“這兩天讓你受委屈了。”杏娘已經沒了幾天前的惶恐，取而代之，反倒隱隱有點喜色，強行壓了下去，“昨天我只是實話實說，沒想到母親動那麼大的氣，回頭我會好好勸一勸的，這事兒委實不和妹妹相干。”
顧蓮有些意外，這會兒姐姐還有心情考慮自己？不過既是一番好意，忙道：“想來母親只是一時誤會，有姐姐替我分辨，應該很快就會消氣的，多謝了。”
“嗯。”杏娘有點心不在焉，轉了話題，“那你能不能也幫我一個忙？”
“我？我能幫上什麼？”
“你過來點兒。”杏娘扯了她，拉到自己的耳朵邊，“你去告訴爹，就說凡事我都聽他的安排，讓他不用再和娘拌嘴了。”
顧蓮不可置信的看着姐姐，——她居然想避開母親，讓父親答應了何家的親事？！何庭軒就那麼好，讓她連最親近的母親都不顧？到底喝了什麼迷魂湯！
杏娘見她怔怔的打量自己，不滿道：“你這是怎麼了？”低聲咕噥，“我只是不想讓爹和娘吵架，再說……，現在不也沒有別的好法子。”
——倒還成了孝順女兒了。
顧蓮啼笑皆非，拒絕道：“不行，母親知道了，一定不會饒了我的！”
“好妹妹。”杏娘拉着她撒嬌，到底不自覺說了實話，“你就幫我一回嘛。”又道：“你若是幫了我，回頭我一定讓母親對你消氣。”
言下之意，你不幫我，我也不會管你的。
顧蓮心思飛轉，——姐姐顧着何庭軒就夠忙的，多半沒功夫慢慢勸解母親消氣，但是她只要稍微挑撥幾句，就能讓母親更加厭惡自己！
——豈不是雪上加霜？
想了想，故作不安低頭道：“就算我不怕惹母親生氣，但是……”胡亂揉着手裡的帕子，“即便我去說了，父親又怎能相信是姐姐的意思？要不我找了父親過來，姐姐自己說吧。”
“不行。”杏娘皺眉道：“娘正提防着爹呢，怎麼會讓爹單獨跟我說話？”
顧蓮便道：“那我去找紙和筆，姐姐你把要說的話寫給父親，裝在信裡，我再悄悄的找機會送過去。”
杏娘偏着頭想了想，“好吧。”到底有些不放心，趕緊叮囑，“你記得小心點兒，別讓娘知道了。”
顧蓮應了，起身去找紙筆。
不敢在母親屋子裡翻箱倒櫃，而是叫來春曉吩咐了幾句，正要折身回去，忽地聽到另一頭的臥房裡，隱隱傳來母親的聲音。
“蓮娘……，今年十四……”
另外一人接話，“正好……，劉大人家的老小……，……般配，天作地設……”有笑聲間雜其中，底下的話沒太聽清楚。
顧蓮的心“砰砰”亂跳，——難道徐夫人今天是過來做媒的？而她要提親的對象，正是自己！是替誰家幫忙？劉大人……，難道是安陽刺史劉家？
忽地回想起一件事來。
前幾日是祖父的七十壽誕，——祖父曾經官至正三品的禮部侍郎，雖說如今辭官歸了故里，但幾位叔伯和父親都還在仕途上，顧家仍是官宦之家。
所以那天，安陽郡有頭有臉的人都來了。
當時劉貞兒一直纏着自己說話，劉夫人還悄悄的打量自己，那會兒自己就覺得有點不對勁，——現在回想，其實是劉夫人在相看自己吧。
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“刺史劉家？幼子？”李媽媽歡喜起來，“這可是一門難得的好親事啊！”繼而又有一點點擔心，“夫人正在生小姐的氣，該不會……”
顧蓮不由啞然，母親不至於恨自己到那種地步吧？親手壞了女兒的姻緣。
不過母親真要那麼做的話，那也攔不住。
“菩薩保佑，一定要玉成我家小姐的姻緣。”李媽媽嘴裡不停叨叨，唸了幾遍，又問道：“要不……，我去打聽一下夫人的意思？”
“千萬別去！”顧蓮趕忙阻攔，“母親正在氣頭上，眼下五姐姐還在病中，再提什麼我的親事……，豈不是火上澆油？”
何庭軒送自己一盒胭脂，母親就指責自己沒有不假辭色，有引誘之嫌，要是再敢提什麼劉公子，豈不是更要罵自己春心蕩漾？
——何苦去自找沒趣？
李媽媽急得團團轉，“那可怎麼辦？這可是關係小姐一輩子的大事啊。”
“媽媽……”顧蓮對此不是很在意，淡笑道：“那劉公子是高是矮、是胖是瘦，人品好與壞，我們都還不知道。”爲了緩解乳母的情緒，還開了句玩笑，“沒準是個一臉大麻子呢。”
“胡說！”李媽媽嗔道：“大戶人家嬌生慣養的公子哥兒，好好的，怎麼會是什麼滿臉麻子？徐家、顧家多年世交，要真是那樣，徐夫人就不會答應提親了。”
——婚姻大事，父母之命媒妁之言。
顧蓮不做多想，自己不僅沒有插嘴的份兒，而且因爲姐姐的事，還惹得母親一腔怨恨，只能走一步算一步了。
摸了摸懷裡姐姐給的那張紙條，稍稍覺得安心，但又有些更加不安。
——到時候，母親會不會說是自己誆姐姐寫的？