第二天，顧蓮一如平常那樣過去請安。
杏娘自她一進門，就各種遞眼色、各種暗示，奈何四夫人對大女兒寶貝的緊，一直坐在牀邊絮絮叨叨，就是不肯離開。
顧蓮跟老僧入定一般，靜坐不動。
等着母親發了話，便悄無聲息的告退回去。
一連三天，天天如此。
杏娘忍了一天，又一天，始終沒有逮着機會問她。
這一日，耐心終於耗盡。
揀了一個母親心情還好的時候，眼珠轉了轉，撒起嬌來，“娘啊，你不用整日整夜的守着我，好歹去看看小七啊。”
她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顧長墨，才得三歲，——不知何故，這般年紀只會說“不”和“要”，委實叫人頭疼的緊。
四夫人只得這麼一個兒子，平日裡跟眼珠子似的護着，聽得大女兒提起愛子，不由抱怨了一句，“還不都是爲了照顧你！”
杏娘忙道：“我沒事的，這兒有妹妹陪着就行了。”
四夫人這纔想起旁邊的小女兒，回望了一眼。
如花似玉，可惜自己卻有些愛不起來。
小女兒好似一株生命力頑強的小草，——當初一出生就佔了先，在襁褓之中逃難也挺了過來，長大後又比姐姐漂亮、聰慧，如今很快就要嫁給劉家幼子，真是好命！
彷彿冥冥之中，總有什麼在無形的庇佑着她一般。
再回頭看看自己精心呵護的一雙兒女，一個三歲了還不會說話，一個天真嬌憨、毫無城府，……萬一何家小畜生的事鬧了出來，豈不是要了杏孃的命？大女兒若是有個三長兩短……
四夫人只覺得心都要碎了，傷心、感慨，統統轉爲恐懼和憤怒，看向小女兒的目光開始變冷，可她到底也是自己的親骨肉。
——愛也不對，恨也不對。
顧蓮瞧着母親臉色變了又變，彷彿一場暴風雨就要來臨，下意識的垂了眼簾，打算閉上眼睛，迎着那劈頭蓋臉的責罵。
忽地聽得母親一聲幽幽嘆息，“蓮娘，你先回去罷。”片刻的靜默後，又道：“這幾日家裡亂哄哄的，你就好好的呆在屋裡，不用每天過來晨昏定省了。”
母親不想見到自己？顧蓮第一反應不是傷心，而是如釋重負，但是不敢把情緒表現出來，慢吞吞站起身，“那母親和姐姐多保重身子，我就先……”
“蓮娘！”杏娘忽地急了，撐起身子叫住她，“你等一下！”
顧蓮止住腳步。
“怎麼了？”四夫人皺眉，有些埋怨的看向大女兒，“好好躺着。”
杏娘被母親摁回了被窩，眼神焦急，“娘……”她並不是撒謊高手，理由蹩腳，“我想和妹妹說一會兒話，娘先去陪小七吧。”
在四夫人眼裡，大女兒是一個毫無心機之人，小女兒卻是城府頗深，——否則的話，明明何家小畜生看上的是小女兒，怎麼出事的卻是大女兒呢？
豈能放心她們單獨在一起？
“有什麼話？”四夫人不耐煩道：“你們平時難道還沒說夠？現今夠亂的了，你好好在家裡養着，娘儘快把偷聽的小丫頭找出來，往後大家安生。”
顧蓮見機抽身，擡腳欲走。
杏娘快要急瘋了。
自己和表哥的事就猶如一把刀，整天懸在自己頭上，一日不放下來，就一日提心吊膽不得安生，——不知道什麼時候會落下，把自己劈得血濺當場！
妹妹要麼已經給父親遞了消息，要是沒遞，以後也肯定不會遞了。
母親又讓妹妹別來請安，還要自己煎熬到什麼時候？
“蓮娘！”杏娘不顧母親阻攔，翻身下牀，上前拉住妹妹，“我只問你一句話，那件事到底辦成沒有？！”
四夫人聞言大驚，“你們兩個搞什麼鬼？辦什麼事？”
顧蓮心內暗歎了一口氣，——就是此時，是自己最好的機會了。
“母親……”她佯作一臉害怕之色，“撲通”跪在四夫人面前，低着頭，渾身瑟瑟發抖道：“姐姐讓我給父親轉交一封信，我、我……，我沒敢去……”
“你！”杏娘氣得倒仰，——妹妹一向聰明機變，即使自己情急之下問了一句，反正不明不白的，她隨便編個理由就可以遮掩過去。
沒想到，她居然在母親面前實話實說！
四夫人臉上盡是不可置信，隱約猜到了點什麼，又不敢信，深吸了好幾口氣，方纔開口問道：“……信呢？”
顧蓮剛剛擡手，杏娘便是一聲尖叫，“蓮娘！你敢？！”
“姐姐……”顧蓮佯作被她推到的樣子，猛地往後退了幾步，繞到桌子後面，“姐姐，你快向母親認錯吧。”一面說，一面飛快躲開。
姐妹倆在屋子裡繞着桌子轉圈兒，夾雜着尖叫聲、求饒聲，一片雞飛狗跳。
四夫人看着兩個女兒在屋裡追逐，心裡的猜測越來越篤定，怒火一點點上升，最後忍無可忍大喝道：“夠了！你們都給我站住！”朝外面喊人，“盧媽媽、桂媽媽！”
“夫人……”兩個陪房進來，看着屋子裡一鍋粥的情景，不由面面相覷。
“還愣着做什麼？”四夫人怒道：“快點把杏娘拉住，讓她老實一點！”然後一臉陰沉，朝着小女兒伸手，“信呢？給我！”
——心內如同滴了水的油鍋一般，劇烈沸騰不已。
顧蓮哆哆嗦嗦，從懷裡摸出一封沒有署名的信。
杏娘臉色一片慘白。
四夫人“嘩啦”一下撕開，抽出信紙。
雪白的紙張上，是用螺子黛寫成的一行小字，“女聽父命，無有不從，願父母雙親再無爭執，一家和睦安樂。”
字體娟秀柔和，正是自己手把手教大女兒的成果。
驚訝、憤怒、傷心、失望，種種情緒，一起鋪天蓋地朝她涌來，——四夫人頓時氣血上涌、眼前發黑，指着大女兒顫聲道：“你……”
搖搖晃晃，身子猛地往後一傾！
“母親！”顧蓮眼疾手快，趕忙上前抱住氣極暈厥的母親。
自己身量纖細，母親卻是微微發福，加上從前面抱過去的方向不對，被帶的往後連連跌了幾步，……電光火石之間，心念一動。
一咬牙，朝着牀邊的茶几尖角擦了過去。
啊！疼死了。
顧蓮一聲“哎喲”，自己做了人肉墊子，英勇的擋在了母親身下。
“夫人！”
盧媽媽和桂媽媽異口同聲，一起放開杏娘，慌忙跑了過來，手腳麻利把四夫人扶上了牀，又是掐人中，又是忙着傳喚小丫頭去請大夫。
當初顧蓮回府的時候，就是盧媽媽領着人去接的，要相熟一些，吩咐完畢，回來仔細看了她兩眼，問道：“九小姐你沒事吧？”
顧蓮不想白白受罪，一面扶着起了油皮的額頭，一面把地上信抓在手裡，只做疼得說不出話的樣子，勉強點了點頭。
盧媽媽點頭道：“那就好。”
杏娘早在一旁嚇呆了。
過了大半天，方纔想起過來關心母親，走到牀邊，“娘……，你醒醒啊。”心下又慌又亂，害怕的哭了起來，“娘啊，你可別嚇唬我……”
盧媽媽皺眉看了看她。
雖說不知道整件事情的起始，但從夫人聲色俱厲的態度，呵斥捉住五小姐，以及地上的信，和夫人看了就暈倒的情況分析。
不用多想，必定是五小姐犯下了什麼大錯。
過了片刻，四夫人悠悠的甦醒過來。
她還不到四十歲，平日裡身體也沒有什麼問題，方纔只是氣急了，一時氣血上涌才造成短暫暈厥，很快便緩了過來。
睜開眼來，只見大女兒撲在自己身邊嚶嚶哭泣，一臉擔心和害怕，小女兒卻只是站在牀邊，目光冷靜而鎮定。
不由感慨，到底還是養在自己身邊的才親。
盧媽媽上前道：“方纔夫人暈了過去，九小姐爲了能夠抱住夫人，將自己墊在了下面，還把頭給磕了。”
四夫人一怔，轉目看去，小女兒的額頭又紅又腫的，還破了皮兒。
顧蓮站了起來，把裝好的信塞到母親手裡。
四夫人低頭看了一眼，神智一瞬清明，想起自己是爲了何故方纔暈倒！再看大女兒時，雙眼幾乎要噴出火來，“你還有臉在我面前哭？！”將信摔了過去，“你可別說，這上頭不是你字跡！”
“娘、娘……”杏娘嚇得止了淚，結結巴巴說不出話來。
“我沒事，你們都出去！”四夫人不耐煩的揮手，視線掃過小女兒時，看着那紅腫的額頭，聲音不知不覺軟和了一些，“你也累了，先回去吧。”
顧蓮慶幸自己做對了選擇，——看在自己受傷的份上，母親總會憐惜一些，屈膝福了福，“母親保重，有事讓丫頭來叫女兒。”
四夫人疲憊點了點頭，等人都走得乾乾淨淨了，方纔收回視線，目光灼灼的看向大女兒，冷聲問道：“那日在花園裡，當真是何家小畜生絆倒了你？”
杏娘怔了怔，繼而領悟母親話裡的意思，慌忙解釋，“娘！是他，真的是他踩住了我的裙子！我沒有……，我怎麼會做出那種事？”
四夫人聽了不置評論，一聲冷笑，“那這個呢……”指着面前的信，“總是你自己寫的了吧？你可別告訴我，這是你妹妹寫來誣陷你的，所以你不知道寫了什麼，就急得滿屋子追着她亂跑！”
“我……”杏孃的身子不停發抖，辨無可辨，不自控的抖了半晌，忽然“哇”的一聲哭了出來，“娘……，你就讓我嫁給表哥吧。”
“你說什麼？！”
杏娘哭訴道：“出了那樣的意外，又不知道被什麼人看了去，我不嫁表哥，又還能嫁給誰？就算勉強嫁了別人，萬一往後傳出什麼流言來，我一樣沒有活路的！娘，你就成全……”
“放肆！”四夫人怒不可遏，打斷痛斥，“婚姻大事，哪裡有姑娘插嘴的份兒？！”
杏娘滿心的不甘，以及不嫁給何庭軒，將來早晚要被丈夫婆家羞辱之念，忍不住質問道：“表哥他有什麼不好的？娘你恨三姨，所以纔會遷怒表哥……”
“你混賬！”四夫人揚起手，可是卻在空中停住落不下來。
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顧蓮頂着紅腫的額頭，回了屋。
李媽媽滿臉心疼，讓人煮了雞蛋撥了殼，輕輕替她滾着，“怎麼不當心呢？萬一破了相可如何是好？”又問：“這會兒好一點沒有，還疼不疼？”
“沒事。”顧蓮微微一笑，“過兩天就消了。”
接下來的幾日，自動執行母親之前交待的那一句，“你就好好的呆在屋裡，不用每天過來晨昏定省了。”
每天都躲在自己的屋子裡，大門不出，二門不邁。
自己揭穿了姐姐，只怕她這會兒吃了自己的心都有了。
——還是避一避風頭的好。
“小姐，這是消淤化散的湯藥，我親自守着熬的。”蟬丫端着一碗黑乎乎的湯藥進來，目光有幾分擔心，“你沒事吧？”
經過君子蘭一事，蟬丫的心總算回到自己身邊。
“小姐……？”蟬丫喚了一聲，“湯藥快要涼了，快喝吧。”然後又揀了一個蜜餞，“壓一壓嘴裡的味兒。”
顧蓮一口氣“咕咚”喝完，搖搖頭，“不用。”
這點兒藥算什麼？自己的心裡纔是說不出的苦呢。
“小姐、小姐。”玉竹歡天喜地跑了進來，她是沉穩的性子，難得見她如此情緒激動，委實叫人詫異。
“什麼事這般高興？”
“徐夫人又來了。”玉竹一臉喜色，“拿了劉家小公子的生辰八字，要和小姐的互相交換，然後好去合八字……”湊近了一些，“夫人給了！”
“真的？那可太好了！”李媽媽拍了拍胸口，轉身道：“我去給菩薩上一炷香，一定是菩薩保佑小姐心想事成。”
自己和劉家的親事訂下來了？這麼順利？
顧蓮有種不真實的感覺，接下來又覺得可笑，自己回家才得兩個月，各房的丫頭都還沒有認全，——這就要出嫁了？
不過古代籌備成親時間頗長，興許會拖個兩、三年。
轉念一想，該不會是母親看着自己就心煩，所以趕緊答應了劉家的親事，想早一點把自己掃地出門吧？
看着滿臉喜色的玉竹和李媽媽，忍着沒有說出來。
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李媽媽整天在屋子裡唸佛，督促顧蓮繡雙鞋子，回頭好孝敬給夫人。
顧蓮心道，姐姐纔是母親的心尖尖兒，這會兒半死不活的，母親看着自己就一肚子怨氣，——就算割肉做湯，只怕都打動不了她。
這樣過了幾日，李媽媽漸漸變得不安起來。
所謂合八字，其實不過是討一個好彩頭。
一般來說，只要兩家不是仇人被迫結親，或是其中一方不願意，很少會合出相剋的八字，——否則那合八字的，可就把結親的兩家都給得罪了。
爲什麼等了這麼些天，都不見動靜？
顧蓮也覺得奇怪，合個八字不用這麼費勁吧？倒不是盼着這門親事，畢竟對方是什麼樣子都不知道，只是反常的事，總是叫人莫名的心神不安。
叫了玉竹過來，“最近夫人屋裡可有什麼動靜？”
玉竹的姐姐，是母親屋裡的一等丫頭麝香。
平日裡，母親那邊的消息都是她們姐妹幫忙傳遞。
“沒有。”玉竹搖了搖頭，有些遲疑，“要不……，我去問問姐姐？”
“還是算了。”顧蓮擺手，“既然麝香姐姐沒傳話，那就是沒什麼可說的，你若是走動得太過頻繁，會讓母親忌諱不高興的。”
話雖如此說，心裡到底還是七上八下的。
次日清晨，四夫人屋裡的大丫頭檀香過來傳話，“九小姐，夫人讓你過去一趟。”
母親主動要見自己？顧蓮心裡更加不安了。
進了屋，神態柔順的喚了一聲，“母親。”
四夫人面色平靜，看不出來藏了什麼，招呼女兒坐下，然後道：“最近家裡出了不少事，我整天忙裡忙外的，真是焦頭爛額，顧得了這兒顧不了哪兒。”
顧蓮忙道：“母親爲了這個家辛苦操勞，最近身體可還好？”
“好。”四夫人的目光有些閃爍，藉着放茶碗，悄悄避開了女兒的視線，“你姐姐的病越發不見好，我想了想……”擡起頭，似乎情緒穩定下來，“這樣吧，就由你去棲霞寺一趟，給你姐姐頌九九八十一天的心經，讓她早日康復。”
什麼？顧蓮有點回不過神，不太能跟上母親這跳躍的思維。
前腳在給自己議親，後腳就讓自己去寺廟裡呆着？真的是爲了給姐姐祈福？即便如此，爲什麼一定要去寺廟裡？想來……，重點還是在於去寺廟吧。
——對自己的厭惡，已經到了看都不想再看一眼的地步？
心思千迴百轉，面上卻不敢露出分毫知情的樣子，更不敢露出不滿，當即站起身來表示，“母親放心，我去了棲霞寺一定虔心禮佛誦經，讓姐姐早點好起來。”
李媽媽大急，忍不住喚了一聲，“小姐……”
顧蓮趕忙打斷她，“沒聽見母親的話嗎？快回去收拾包袱，我們好早點走。”
四夫人靜靜的看着小女兒，眼裡閃過一絲愧疚，但很快又被某種決心壓了下去，開口吩咐道：“盧媽媽，你先到棲霞寺打聲招呼。”又看向桂媽媽，“把我用的那輛流雲寬座馬車找出來，等下給蓮娘用。”
第二卷：亂世煙雲