十四年前的倉惶逃難景象，再次重演。
顧蓮反倒成了最鎮靜的那一個，穿上事先做好的棉襖，素色棉布外套，剩下首飾金銀一股腦兒裝了，自己頭上只別了一根扁平銀簪。
李媽媽拎着幾大包肉乾、薯幹進來，喘氣道：“老天爺，這些倒是派上了用場，這麼多，夠咱們吃大半個月了。”
顧蓮一笑，“這隻夠全家人吃兩、三天。”
自己是跟着顧家一起逃難的，難道讓他們餓着，再看着自己吃東西，——那他們還不生吃了自己啊？
在這種亂世之中，一個人的力量是微不足道的。
儘管自己巴不得離開顧家，但是卻離不開，至少現在不能大搖大擺的脫離，將來前景如何，只能走一步看一步了。
瞧着李媽媽有些不情不願，不由笑道：“快點走吧，誤了時辰就不好了。”
到了後門的小院子，各房的人都已經相繼趕到，一房一個堆兒，每個人臉上都是惶恐不安之色，各自竊竊私語不止。
大老爺清了清嗓子，開口道：“徐家的人已經不知去向，安陽駐兵也已調走，門口只剩下些不知情的殘兵，方纔看到危機信號也散了。聽說前方哨探回報，說是譚宏玉的大軍正急速過來，只怕明早天亮就會趕到，安陽即將城破！”
此言一出，在場的人不免更是怕上幾分。
大老爺接着道：“如今安陽已經是一座空城，譚宏玉倒未必要打，但是別的百姓人家可以留下，我們顧家卻不能留。”嘆了口氣，“顧家和徐家交往密切，誰也拿不住蕭蒼會有何打算。”
“哼！”三夫人惡狠狠的盯着顧蓮，尖聲道：“我們可還和徐家還結過親呢！蕭蒼不着顧家的晦氣，找誰？！”
“這種時候，你還有心思跟一個小輩拌嘴？”大老爺惱怒起來，他一向看着脾氣甚是溫和，此刻沉臉便顯得格外嚴厲，高聲斥道：“眼看大難臨頭，誰要是再沒事找事添亂子，誰就自己逃命去！”
三老爺面子上有些難看，但是不好駁了長兄，只得插嘴道：“大哥，那我們現在往哪裡去？這可不比十四年前從京城逃回來，安陽是顧家的故居，再往別處，只怕連個落腳的地方都沒有。”
一句話，說到了衆人最擔心的地方。
“這個我想過了。”大老爺擡了擡手，示意各房的人都不要驚慌，“眼下各地羣雄並起，一個個瓜分天下、劃分勢力，北方是最亂的，我們只能往南邊逃去。打算先找一個安靜地界，暫時落腳，然後再琢磨以後的安排。”
三老爺想了想，“往南便是楚良、丁晉、薛延平、鄧萍等人，這四個人各自據守一方，算是小有勢力，不知大哥想要逃往哪一處？”
大老爺和三老爺從前都在外省爲官，經歷和見識要寬廣的多，這個時候，四老爺就顯得有些無知，完全插不上兩位兄長的對話。
四夫人見大老爺和三老爺說得激烈，自己的丈夫一點都插不上嘴，不由着急，要知道四房可是隔了一層肚皮的。
萬一他們一狠心，把整個四房都給撂下可怎麼好？
剛想開口，顧蓮趕緊伸手拉住她，小聲道：“母親，別打擾大伯父和三伯父，眼下情況緊急，可不能再選錯了地方。”
實際上，是怕惹得別人心煩對四房着惱。
四夫人卻是聽進去了，閉了嘴。
那邊大老爺最終有了決定，拍板道：“先去山東薛延平的領地，距安陽最近，到了山東看看情況，再決定是落腳還是逃往別處。”然後招呼衆人，“好了！都趕緊上車，趁着譚宏玉還沒到，從南邊城門繞道離開安陽！”
“大伯父！”顧蓮見縫插針，讓李媽媽把事先準備好的幾大麻袋拿上來，“這裡有些肉乾和薯幹，逃難路上只怕不好找到吃的，按照人頭每房分一些，好歹能夠支應幾天的口糧。”
四夫人大急，——自己這個女兒怎麼這般傻，居然把乾糧拿出來跟別人分？！可是其他三房虎視眈眈的，實在沒辦法開口阻止。
顧蓮卻是早就想清楚了。
這一路，根本不可能只有自己在吃東西。與其讓別人虎視眈眈盯着，最後不得不分給他們，不如早早的做個人情，還省點力氣呢。
四老爺到底比內宅婦人反應的快，趕忙將妻子扯到身後，擋住她的臉色，故作大方道：“都分、都分，大夥兒都別餓着了啊。”
大老爺驚異的看着這個侄女，——聰慧、漂亮，還會審時度勢，在這個時候施恩於其他三房，逃難的路上也就多了一份保障。
可惜了，沒有生在太平盛世。
不然以顧家的百年世家聲望，定能嫁一門高門大戶的親事，不光她自己好，肯定也能對顧家幫襯不少，真是生不逢時。
“很好，蓮娘你是個好姑娘。”大老爺誇了一句，果斷利落的讓人把乾糧分了，轉身招呼衆人，“趕緊上車，趕緊上車！”
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和顧家有着一樣心思的人家不少，到了南城門，不少怕被搶奪的富戶、大戶，以及從前跟徐家結交甚密的，都紛紛攜帶家眷倉皇出逃。
此時正值半夜，平常這個時候冷冷清清的南城門，一下子被堵得水泄不通。
顧蓮坐在馬車裡，聽着外面亂哄哄的嘈雜聲音，哭喊的、叫嚷的、驚慌的，還有推推嚷嚷吵罵的，更覺神經緊繃，像是輕輕一碰就要斷掉！
李媽媽小聲安慰她，“別怕……，你三叔和大石他們就在後頭呢。”
大約是怕黃大石走露了消息，徐家隨便找了個藉口，把他調到了城門駐守的士兵裡，因此並未跟着徐家大軍一起走。
顧蓮見乳母嘴上說着不怕，聲音卻有些發抖，只能做出一派鎮定，安撫道：“媽媽別緊張，眼下總比十四年前要好，好歹我不是小奶娃，不用再讓媽媽抱着摟着，下車跑路都沒有問題。”
蟬丫點了點頭，“嗯，我也跑得很快。”
亂世之中，婦孺幾乎就是任人宰割的對象。
顧蓮不忍心嚇着她，只能笑道：“你整天竄得比兔子還要快，等下我可別跟丟了。”
“啊……！”外面突然有小孩子大聲哭了起來，接着便是一人高聲尖叫，發瘋似的大罵，“你弄壞了我家的寶哥兒的腿，你給我站住！”
“少他媽血口噴人！”另外一個男人回罵道：“大晚上的，你自己不看好孩子，被馬踩了，怨得了誰？想打架是吧？我們張家也不是好惹的！”
鬧哄哄之中，很快又有人加入了罵架的行列。
“你們兩家要死要活的，去旁邊理論！別耽誤別人出城門！”
“好傢伙，你什麼人都敢打是吧？！”
於是上前理論的，打架的，勸架的，聲音越吵越大，似乎亂成一團不可開交。
顧蓮不太清楚發生了什麼事，但是隻知道，車馬都停了下來，前面多半是堵得水泄不通，所以沒辦法再走動了。
顧家的馬車嘗試換了幾次方向，最終還是沒能夠穿過去。
“這可怎麼辦？！”四夫人在旁邊的馬車裡急道：“真真要命了！好好地，難道就要困在這城門口不成？”
四老爺罵道：“煩死了，你給我閉嘴！”
一個小廝飛快跑了過來，在外面喊道：“大老爺說了，改道從西城門出去！”
於是大隊人馬掉頭，慌慌張張的往西城門趕，不只顧家一家，還有好幾家忍無可忍也趕緊改道，結果又是一番擁擠不堪。
擠了半日，方纔陸陸續續趕到西城門。
出城門時，顧家的馬車隊伍跟水磨豆腐般一點點挪動，等到都出來了，少不得還要大致清點一下各房的馬車，以免走失了人口。
這麼一折騰，天色都已經濛濛發亮了。
看着出了城門，馬車加快速度，顧蓮不由鬆一口氣，——雖然前路不知如何，但總比直接面對一羣殺神要好。
然而變故又起！
不知道從哪兒冒出來一小隊兵丁，約莫十幾個人，罵罵咧咧攔住了所有逃難的人家，居然借地發財要收過路費！
而且凶神惡煞、索要無度，幾乎要把別人搜刮的一分不剩。
逃難的人家們都是敢怒不敢言，對方雖然人不多，但都是手持長槍鋼刀，——比起錢財來，當然還是性命更加重要。
“葉家？”領頭的鬍子兵高興起來，回頭招呼同伴，大聲道：“我聽說葉家就是錢多、銀子多，咱們今兒可是發了啊，哈哈……”
“發了！發了！”一羣兵丁跟着起鬨，一個個摩拳擦掌準備動手。
葉東海穿了一身葛蘭色布袍，面色沉靜，——葉家是生意人家，做的又大，以前跟着伯父堂兄一起，走南闖北見識多了。
眼下這羣兵丁，不過是想趁着蕭蒼的人馬沒有趕到，大戶人家又急着逃難，正好趁機發一筆橫財，然後各自帶着銀子逃命。
別看他們凶神惡煞的，真要糾纏起來，被蕭蒼的人抓住一樣跑不掉！
因爲想通了這一關節，心下安定許多。
飛快的與下人交待了幾句，讓給家裡人傳話。
然後自己走上前去，對着鬍子兵抱拳道：“這位兵爺，且稍等片刻。”居然不等兵丁們去搜，自己找了一大塊布，挨個馬車喊道，“快點把金銀首飾都拿出來，給兵爺們買點酒喝。”
葉家一共三房人口，長房只剩一雙老人，一對寡母孤女；二房除了二太太、二老爺，便是葉東海和葉五娘兩兄妹；三房的三老爺一直有病，三太太只生下一個幼女，今年才得六歲。
數下來，除了葉東海一個成年男丁以外，都是老弱病殘。
——實在是經不起刀光血影的驚嚇。
葉家的人很是乾脆利落，對於葉東海的決定沒有絲毫異議，一個個不光把包袱拿了出來，連隨身佩戴的首飾都摘得乾乾淨淨。
不到片刻，葉東海席捲了一大兜東西回來。
那鬍子兵接了東西，有些怔住，“你們倒是乾脆……”不免遲疑，“難不成還有什麼好東西藏着？”四下打量馬車，看看還有沒有沒藏東西的地方。
“兵爺多慮了。”葉東海從懷裡掏出一大疊銀票，給兵丁們挨個發了兩張，“每張二百兩，我們葉家都錢都在鋪子上，現錢全都在這兒了。”剩下大概幾十張，全數都塞給了鬍子兵，惹得其他人眼都看直了。
鬍子兵看着手上近萬兩的銀票，還有葉家一大堆金銀首飾，激動不已，“哈哈，這一次可算撈夠本兒了！”
“兵爺，出門在外大家圖個方便。”葉東海上前一步，低聲道：“等下蕭蒼的人馬就要殺來，不如行個方便，大家都留一條活路可好？”
其他的兵丁們便喊道：“是啊，是啊，這些東西夠咱們兄弟分了！趕緊把剩下的人家搜了，咱們趕緊各自走路！”
鬍子兵看了看手裡的銀票，自己也覺得實在是夠多了，加之的確怕亂軍殺來，不想耽擱太久，於是揮手，“算你們葉家識相！走吧，走吧！”
提着大刀，領着一羣同伴往後面搜刮而去。
葉東海冷眼看着那些人，坐回馬車。
馬車踏板上坐着一個玄衣青年，往後仰了身子，輕笑道：“二爺好心思，往後誰敢拿着這銀票去兌，一逮一個準兒。”繼而哼了一聲，“其實何必這麼麻煩？不過才得十來個人，別看他們個個拿着刀，其實不過是些酒囊飯袋，我都殺了倒是痛快！”
葉東海在車內道：“我知道你段九的劍不沾血不回鞘，取人首級於千里之外，可是我們家都是婦孺老幼，還是少見一些血光的好。”笑了笑：“你且先歇着吧。”
段九怡然自得咬着一根青草，抖了抖馬鞭，“偶爾做做馬伕也不錯。”
葉東海吩咐道：“走吧。”
話音未落，便聽見後面一聲淒厲的尖叫！
“你敢殺了我兒！”一個婦人撕心裂肺的哭喊，接着叫囂，“你可知道我顧家是什麼人？你們這羣土匪……”聲音戛然而止，像是被人捂住了嘴。
葉東海皺了皺眉，猶豫了下，最終還是決定回頭看一眼情況。
他吩咐了幾句，很快便有小廝打探消息回來。
“那羣人搜到了顧家，前面還好，後來有人看上顧家六爺的一個翡翠墜子，他不捨得給，爭執起來還罵了人，結果就……”
段九饒有興趣的探了探頭，回頭笑問：“二爺，什麼時候對看熱鬧有興趣了？”
葉東海不答，只是站在了馬車的踏板上向後眺望。
天色漸漸亮了起來，晨曦的第一縷陽光破開層層青雲，金光縷縷灑向大地，照出一幕亂世流離的景象。
鬍子兵正在破口大罵，舉起大刀指着顧家的人，“他奶奶的，誰不怕死的再多一句嘴試試！叫你們平日裡狗眼看人低，今兒誰惹着爺，爺就叫誰腦袋分家！”
三夫人把三老爺的手從自己嘴上掰開，摟了六爺的屍體大哭道：“我的兒啊！你今年才得十三歲，你……”她哭得渾身發抖，泣不成聲。
幾個月前，自己和丈夫孩子在漢中好好待着，要風得風、要雨得雨，誰料到一轉眼，小兒子便爲一塊玉佩丟了性命！
爲什麼？這一切都是爲什麼，都是……
三夫人想到了這場禍事的由頭，怒目瞪向四房的馬車，——要不是那個掃把星，要不是她跟徐家訂親，老爺子就不會氣死，自己一家人就不會回到安陽！
這一切，全都是因她而起！
鬍子兵正在搜刮顧家其他幾房，回頭見三夫人咬牙切齒的，提了到過去，晃了晃威脅道：“怎麼……，刺史夫人你還不服氣？要不然嚐嚐我這大刀落下的滋味，好跟你的兒子一起團聚。”
三夫人忽地大笑起來，“不，兵爺……”她指了顧蓮所坐的馬車，“你知道我們顧家最值錢的是什麼嗎？不是金銀財物，而是我們顧家的九小姐，她以前是徐三郎的未婚妻，你若得了她，不論獻與誰都是大功一件！”
大老爺正在忙着交出長房的金銀，聞言大驚大怒，痛斥道：“老三媳婦！你休要胡言亂語！”又罵三老爺，“你媳婦失心瘋魔了，爲家裡招禍，你也不管一管？！”
倒不是他有多在意一個侄女，但若是顧蓮受辱，顧家的名聲也就跟着毀了。
將來不論什麼時候，都是顧家的一個污點。
更不用說，以後顧家的姑娘們、小姐們，將來說親時，有了一個亂世受辱的堂姐堂姑，哪個人家會不嫌棄？就算是顧家的爺們娶媳婦兒，一樣要受到影響。
一人被毀，全家受害！
三老爺對顧蓮的恨不比三夫人少，但他到底是男人，不像婦人那般感情用事，當即明白其中的利害關係。
上前便對三夫人狠狠一耳光，“再多說一個字，我休了你！”
——但是一切都晚了。
鬍子兵上前挑開馬車的車簾，淫聲笑道：“美人兒，出來讓大爺瞧一瞧。”
不遠處的葉東海一直觀望，此時此刻，微微眯起了雙眼。
段九勾了勾嘴角，笑道：“原來二爺是等着看美人兒，我說……”
下一瞬，卻忽地止住了聲音。
不遠處的馬車裡，伸出一支雪白纖細的柔荑，扶着車門，一個十四、五歲的豆蔻年華少女探頭出來，俏生生的立在車頭。
眉如黛、眼似星，一頭烏雲似的青絲隨意挽了個髻，身姿宛若風中弱柳一般。周遭火光閃爍，那少女只是一身荊釵布衣裝束，但仍難掩其明眸皓齒、玉容芳華，說不盡的殊色照人。
段九輕輕咂舌，“咦……，還真的是一個大美人兒呢。”
周圍的人羣裡傳來驚訝聲、議論聲，嗡嗡不絕於耳，目光都朝顧蓮投了過去，不少人指指點點，都是一副看熱鬧的樣子。
那鬍子兵嚥了一下口水，“他孃的！徐家的人好沒道理，居然扔下這麼漂亮的小娘子不管了。”忍不住咧嘴大笑，“哈哈……，老子誰也不獻，有了這樣天仙似的媳婦，千金也不換吶。”
兵丁裡面有人大聲起鬨，“把美人兒帶走，回頭給咱們做壓寨夫人！”
更有下流不堪的，喊道：“劉四兒！好吃不如餃子，好玩不如嫂子，你可別好事都獨自佔了啊！”
葉東海緊緊握住了拳頭。
自從那次在徐府的後花園裡巧遇，看見了她和徐離的情況，自己回去以後，就再不做他想。果然沒過多久，顧家和徐家就結了親，——只是沒有料到，徐家兵敗，居然退掉了這門親事。
可是即便如此，自己早就明白了彼此不合適，她退了親，最終也不會嫁給自己。
——各有各的路，無須牽腸掛肚再添煩惱。
可是此刻……，自己做不到眼睜睜看着她香消玉殞，於是飛快轉回頭，朝段九問道：“全部殺了那些人，你有沒有把握？”
“有呀。”段九咧嘴一笑，他的嘴角有一道兇險萬分的疤痕，笑起來，使得表情看起來頗爲猙獰，“正好我想做一票大點兒的生意，然後就金盆洗手。”湊近了些，“十萬兩銀子，不知二爺舍不捨得？”
葉東海和他合作多次，知道他不是漫天要價的主兒，怕他只是玩笑話，追問道：“你真的要接？給個準話！”
段九頓時收起笑容，利落道：“領頭的那個下流胚不要錢，其餘一人一千兩，二爺你且數好了人頭，別算錯就行！”
“不會算錯……”葉東海看向顧蓮，一方面不能狠心看着她死，一方面又不願意和她再有什麼瓜葛，有那麼一瞬間的猶豫。
罷了，只當是花銀子買個心安吧。
——從今往後，再無牽掛。
“二爺，救還是不救？”段九再次浮起一臉嬉笑之色，擦了擦劍，吹了口氣，悠悠道：“等下若是那小姐不堪被辱，尋了短見，美人可就變要成死人了。”
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