敏之在屋子裡把墨玉上回哼的小曲略完善了一下，改動後再用箏彈出來，果然好了許多。二人就在屋子裡頭你彈我唱，玩得正熱鬧，忽然敏之將箏一推。
“不想玩了。”
墨玉看她忽然變了臉色，屏聲斂息收了東西，慢慢退出去。
“叫下面那位不要等了。”就在墨玉要退出去的時候，敏之忽然加了一句。
“是，小姐。”
於是我們悲催的龐大人，從早晨九點開始在下面等着，喝了無數杯茶，到了夜間九點又給請了出去，也算善始善終，功德圓滿。
“走的時候沒說什麼？”
“沒有，笑得很溫和，奴婢都有些不好意思。”
敏之點了點頭，沒說話。
這樣的情況又持續了三天，海關衙門的人碰見了都要跟龐贊化打一聲招呼：“龐大人早，又去鳳棲樓喝茶啊？”
這位龐大人也是個奇特的，都給人嘲諷到臉門前了，還是溫和地笑一聲：“是啊。”照樣雷打不動地去鳳棲樓，喝茶。
於是鳳棲樓就漸漸成了滬上校書們起得最早的一間妓院，姑娘們一大早都打扮得好好的站在欄杆邊，打招呼聲此起彼伏。
“龐大人又來了？”
“龐大人今日有些耽擱了，路上遇見哪家的先生了？”
龐贊化一一點頭微笑致意，繼續不急不緩地喝手裡的茶。
這樣的情況，連映媽媽都不多說什麼了，一個願打一個願挨的，自己插一腳不是打擾了人家小情調？
這樣又過了四五日。
這天一早，敏之正坐在妝臺前梳頭，忽然問墨玉：“今天是第幾日了？”
墨玉正替她將頭髮挽上去，聞言笑了：“小姐爲難了人家這麼多天，這才響起來問是第幾日啊？”
擡頭時忽然瞥見鏡子裡敏之怪異的眼神，忽然明白過來，忙收了笑。
“回小姐的話，他們已經去了二十五日了。”
“是嗎......”
這時候墨玉已經挽好了頭髮，正將一支珠翠扁方插進
挽好的髮髻裡。
“這扁方不太合適，換一個吧。”敏之忽然說。
墨玉呆了呆，這是這陣子小姐最喜歡的一樣飾物了，還是前陣子姬公子的時候送的。
又換了幾支，敏之都不滿意。
“既然是給人看的，還是讓他自己來選比較好。”敏之理了理衣襟，“去請龐大人上來吧。”
贊化喝了這麼些日子的茶，終於能上樓了，怎麼說也該是欣喜的，可玉姑娘來請時，樓下衆人看他也不過偶爾，謙和地笑一聲，答一個“好”，就跟着上樓了，好像只是下樓來吃個早飯，然後又上去了。
墨玉領着人進去時，敏之還坐在妝臺邊，髮髻是挽好了，卻沒有一點飾物，衣裳也沒有換，還是白綢寢衣外頭披了件外衫。
贊化愣了。
敏之只看着鏡子裡頭的來人，臉色看不清表情，只是聲音柔和：“大人既然來了，就替敏之挑一挑頭飾。”
清末官場三風潮：狎妓、詩集、撈銀子。這風潮也一股子吹到了民國，贊化官場沉浮，哪怕後頭兩項不行，第一項還是個中高手來着。
聽見敏之這樣說，也就從容過去站在她身後，越過她的肩膀去看妝臺上擺着的首飾，仔細挑了一副珠釵替她插戴上。
“大先生喜歡嗎？”看着鏡子里人的容顏，贊化小心翼翼地問。
“喜歡。”臉上是笑着，那笑卻沒有到眼睛就消散了。
墨玉站在外頭，看着妝臺前一對人影，忽然想嘆氣，忍着到了門外。
這一天起，龐大人再進鳳棲樓就可以直接上去了，看熱鬧的在樓下沒見着他，漸漸也就散了。
第二日，敏之就被龐大人請了去蘇州河上游船，在逼仄的船艙裡坐着，敏之看着眼前認真替她泡茶的男子，笑得虛幻。
“大先生似乎總是不開心。”
一杯碧綠茶湯遞到敏之眼前，笑着接過來：“大人看錯了。”
“大先生嚐嚐這茶，脣齒留香餘味綿長，或者能解大先生一時憂悶。”
“解憂怎麼能用茶，該用酒。”
“飲酒傷身。”贊化笑道。
敏之看了他一眼，沒再說話，只是將茶碗湊到脣邊，輕輕抿了一口。
“如何？”
“不錯。”
“頭一回看見大先生的字時，就覺得大先生非平常女子，能將這皋盧茶喝得這麼不動聲色，大先生還是頭一個。”
皋盧茶至苦甘涼，至苦的東西能眉頭不皺一皺地喝下去，心裡必定比這茶要苦千百倍。
“大人見過我的字？哦是了，秋賞三試時候。”
“比那更早些。”贊化笑着遞給敏之一碟茶點，是彩色糖粉做成的甜糕，“有一天揀着了一張花箋，上頭是瘦金體寫的一首詩，不知怎麼，看了一眼就記到了現在，‘奼紫嫣紅不耐霜，繁華一霎過韶光。生來未借東風力，老去能添晚節香。
風裡柔條頻損綠，花中正色自含黃。莫言冷淡無知己，曾有淵明爲舉觴。’大先生覺得如何？”
敏之吃了一驚，這不是自己抄在冊子上練手的麼？怎的到了他手上。
其實敏之是智者千慮了，當初讓人找了其他幾位的詩作出來，卻沒看過自己交上去的，早就被人換了，三試時候也是如此。
“大人那花箋可在身邊，能否給敏之看一下？”
“當然可以，只是未曾帶在身上，明日如何？”
“好。”
贊化看敏之有些出神，便早早送了她回去。剛到門口，敏之眼角里忽然閃過一頂青呢小轎，就轉身對贊化說：“今日敏之身子不適，大人還請早些回去吧，明日再靜候大人佳音。”
“好，大先生好好休息。”贊化倒是沒堅持，略略囑咐幾句就走了。
敏之轉身吸一口氣，一級一級的階梯慢慢數着，轉眼就到了七層。
推開自己的房門，裡面果然站了個人。
不等裡頭的人開口，敏之先含了一縷笑：“多日不見，幫主安好？”
屋子裡的人幾步向她奔來，在她面前站定，臉上沒有那該死的人皮面具，是原原本本的一張臉。
“我回來了。”
（本章完）