秋風送爽，丹桂新發，霜林盡染，轉眼已是暮秋時節。
姑蘇鄉下有個西山鎮，坐落在太湖之中，實爲湖中一個小島。相傳夏禹來此治水，“三江既入，震澤底定”；吳王夫差偕西施來此消夏賞月；漢初“商山四皓”在此隱居避亂；歷代文人雅士來此遊玩者又甚。
此刻湖中一葉扁舟，隨風浪自在起伏，仔細瞧時，船上坐着的二人，正是漕幫少主陸隸銘和袁家長公子袁克烈。
“袁兄，來嘗一嘗這安溪鐵觀音。”說着替他斟上半盞，任憑小舟浮沉，手裡的點金銀山水砂鐵壺卻不見一點多餘的水灑出。
克烈面上此時已有些青綠，他是北方人，騎馬擅長，坐船卻不行，這麼一艘扁擔寬的烏篷船更是見都沒有見過，進來的時候還撞着了頭。
可難受歸難受，嘴仗還是要打的，頭籌也還是要拔的：“陸兄，聽說姑蘇西山產的洞庭碧螺春乃是貢品，怎麼如今倒是捨近求遠拿了這鐵觀音來糊弄我，別是弄不到吧？”
隸銘微微一笑：“袁兄有所不知，洞庭碧螺春確實產自這洞庭山，如今卻不是時候，碧螺春一向春分起採摘，到穀雨便歇，又與好些茶葉不同，以嫩爲佳，若是現在袁兄想嚐嚐，也不是不可，只是恐怕茶湯渾濁，入不了袁兄慧眼；再者秋季乾燥，最宜飲這青茶，青茶者又以鐵觀音爲最上佳。愚弟見袁兄近來情緒不穩，恐是秋燥，才特意叫備了來呈給袁兄的。”
克烈只看見對面隸銘嘴巴一張一合說了許多的話，無奈暈船實在是難受的很，又要分出心神來與他打嘴仗，便有些頭痛。
“如此謝過了，只是今日怎的定在這裡相見？”倒是不能說自己暈船，太丟臉。
“袁兄前日傳信來說要找個僻靜沒人打攪的地方，愚弟想了一圈，還是這湖中央最好，怎麼袁兄不覺得嗎？”隸銘怎麼會看不出來克烈那個面如菜色，要是能讓他當場吐出來那是更好，哼哼，這回是知道了，往後再有不老實就誆他來坐船！
克烈終於明白過來，陸隸銘他就等着自
己上套栽在他手裡呢，只是心中不甘不免還要垂死掙扎一番。
“這幾個月來倒是未見敏之小姐，不知她現下如何了？”
果然見隸銘的眉頭皺了皺，聲音不自覺就帶了冰冷：“尚好。”
船艙中的氣氛終於如克烈所願的開始趨向於冰點。
那夜金府三少奶奶闖進自己院中時，陸有正打了一盆洗腳水上來要替他泡腳。正走在樓梯上，被後頭趕上來的三少奶奶推了一把，一盆熱水澆了陸有一頭一身，那紅木鵝頭盆正正砸在陸有腳上，殺豬似的嚎叫聲把隸銘都給驚動了，屈尊到樓梯這邊來看一看，正瞧見金家三少奶奶一張怨懟中帶着一點驚嚇的臉，那驚嚇估計也是給陸有嚇的。
後來的隸銘時常想起這一幕，金家三少奶奶帶來敏之被逼婚吐血的消息，無論如何都不算是一個好消息，但是隸銘每每想起這一幕，總覺得帶着微微桃花色，因爲三少奶奶接下來說了一句讓他聽着無比舒心的話。
她說：“敏之思慕之人是你，若你對她無意，便當我這一趟未曾來過。”
隸銘已不記得後來自己是如何在書房坐定，又是在何時叫陸有換了一盆水來替自己泡腳，只記得母親忽然出現在自己眼前時的第一句話是：“銘兒，你怎的笑成這幅樣子？”
攸寧一出隸銘的院子，就撞上了聞訊急急趕來的陸夫人。聽聞有一女客殺進陸府，抓了一個小門童叫帶路去大少爺院子，還以爲是自己兒子在外頭哪裡又惹了風流債呢，陸夫人怎會不急，見是攸寧，更加震驚，“你，你，你們......”了半天，沒你出個所以然來，反而叫攸寧一句話堵了回去：“敏之被父親逼婚袁公子，我來問問你家隸銘的意思。”說着丟下手裡頭拎着的那個小門童，徑直回去了。
都來不及打點府中人叫隱了今夜攸寧的行蹤，便急急去尋了隸銘問緣由，卻沒想到看見自己兒子笑得那一副花癡樣子。
“三少奶奶說的那些......你是什麼意思？”最後到底是陸夫人撐不住，先問了這麼一句。
隸銘已調整了面部表情，回到一貫的樣子，此刻只是淡淡笑着道：“母親不必掛心，我自有主張。”
攸寧來過後的三日間，隸銘就在自己書房裡每日入定，什麼都沒幹，這期間陸夫人屢次以各種藉口來查探，派丫鬟們送吃的喝的，要不就是讓隸釗揣着學堂裡頭先生布置的課業來找他......每逢此種時候，隸銘便都是該吃吃該喝喝，該做題做題，彷彿什麼都沒發生一般。
隸銘坐得住，陸夫人卻坐不住，遣去金府打探消息的嬤嬤小廝流水似的回報，把她急的什麼似的：敏之吐血昏迷未醒，金參領倒是挺淡定的帶着人各處置辦物件，雖未明說，但瞧着都是嫁妝裡頭的東西，現下滬上各處都在傳說金參領要嫁女兒，新郎官不知道是哪位，這麼一位富貴佳人倒是便宜他了，云云。還有想象力尤其豐富的，猜那新郎官必定是新來滬上督辦軍務的袁大人，怎麼他一來就說參領要嫁女兒呢？八成是他！
第三日用過午膳，隸銘那裡忽然有了動靜，現如今陸夫人是睡覺都要睜一隻眼，就等着隸銘去做點什麼。忙趕了去，見陸有正替隸銘換衣裳勒額帶，打扮得好是好，只是不知道這麼光鮮的是要幹什麼去。
“回母親大人的話，兒子要去提親。”
陸夫人險些背過氣去，前幾日動靜全無，一來就是這麼大一個動靜，好在她見慣沉浮，也知道自己的兒子不是萬全不會出手，既然要去，想必不會敗得太過難堪，便點點頭，算是允了。
金府的門房，這幾日回了好些訪客，來人皆說：聽聞你家小姐要出閣，咱們都是來道喜的，您老通融通融就讓我們進去吧。老門房年紀雖大，心卻不糊塗，自然知道里頭混了些小報記者來打聽花邊新聞，不由分說全都一頓棒子打了出去。可眼下這年輕後生站在自己跟前的，瞧着面熟得很，不是那位結了義親的陸幫主家的少爺麼？怎的他帶了這許多的僕從及箱籠？
這暑天大太陽下的，這後生站在這裡也要給曬出汗了，哦，是找老爺的，那便進去吧。
（本章完）