陸家這一處鄉間宅院，在蘇州鄉下一處名叫“同錢裡”的鎮子上。江南水鄉四個字在這裡真正做到了極致：家家臨水，戶戶通舟，晨起時被搖櫓聲叫醒，入睡時有水波輕漾作陪。
隸銘策馬疾馳而來，卻在距離那塊刻了“西宅別業”四個字的匾額三條街的地方就下了馬，牽着繮繩，輕輕走在石板路上。想是怕自己的馬蹄聲驚擾了敏之吧。
因是養病，別業中便沒有多餘的人，不過是原本就有的管家、花匠、膳房嬤嬤並灑掃小童，再就是來的幾人並各自的僕從。是以隸銘直到進了二進，遠遠都看見了三進門樓上那塊“望子成龍”石雕圖，纔有小廝過來接了他手裡繮繩。
隸銘瞧一眼來人，見正是敏之院子外頭照料花草的，便問了一句：“小姐今日仍然沒有出門？”
“回少爺話，沒見小姐出來，送進去的飯菜聽含香姐姐說也只是略動了一動。”
“行，下去吧。”
將敏之帶往鄉下，是隸銘借母親之名安排的，人少，好探探小姐的真心。可是要怎麼個探法，想了一路，卻連自己都不知道。
再進去時，正看見墨玉下來提了燒滾的水上去，便疾步上前。
“敏之怎樣了？”
自家小姐這兩個月來要麼是昏睡着，要麼就是醒過來了靠在牀邊發呆，看着實在心疼，連帶着自己也瘦了一大圈。
墨玉是知道二人婚約的，只是隸銘吩咐了不能說，因此當下也不知道該稱呼他什麼：“姑......少爺，若是讓小姐知道與她有婚約的是你，或許就好了呢？”
這幾日擡頭不見低頭見的，隸銘也看出來這墨玉是個忠心護主的丫頭，便柔聲安慰：“若是你家小姐不想嫁我，告訴了她豈不是徒增煩惱？我知道你心疼她，只是不解開她的心結恐怕她也好不了。”
墨玉似懂非懂，便提了水想要上樓。
“把水給我吧，樓上還有人嗎？”
“沒有了，雲萊給夫人叫了去問話。”
“那你就在下邊看着吧，我上去瞧瞧敏之。”
“是。”
因陸夫人常進敏之臥房，知道她素日愛個什麼，這房間便是照着她在參領府的屋子佈置的，可以說是有九成相似，也是進門一張圓桌，靠窗一個繡榻，榻邊是他特意搜來的手抄話本子，方便她閒時翻看。
隸銘將那一吊子的熱水輕輕放在外間圓桌上，在中間門樑上敲了兩下，又清了清嗓子，讓敏之知道是自己來了。
“銘哥哥。”敏之聽見他聲響，起身福一福，禮數週全，眼神裡頭卻是空的。
“今日好些了嗎？”說話時往書架上掃了一眼，仍然是擺的整整齊齊的。也是，她現在怎麼可能有閒情看書。
“好多了，勞煩哥哥掛心。”
隸銘看她蒼白着一張小臉，還要做出笑來，有那麼一瞬，想要伸手將她攬進懷裡。
“帶你來鄉下爲着養病，你卻日日悶在屋裡，這樣可不要憋出病來了，若是你願意，可以隨我出去逛逛。”
“多謝銘哥哥掛心，只是敏之如今不想見人。”
“我知道，前日來看你時你已這麼說過了。”隸銘笑着再向她近一步，示意她往外頭園子裡看，“這荷花池子通外頭的小河濱，我划船，這樣不就見不着人了？若是你連我也不想見，”說着從袖口裡抽出一條汗巾子，“我可以將臉蒙起來。”
“好了好了，可算是笑了，這是哥哥我這一個月頭一回見着你笑。”
果然如隸銘所言，敏之坐進艙中，隸銘在外頭撐船，一支篙子輕輕幾點，烏蓬小舟便駛了出去。
江南人家，住家臨水，開了廚房後門便是臺階直通河上，淘米洗菜都在這裡，又有村裡來的裝了新鮮蔬菜雞蛋的小船往來河上，方便人買。此刻正是各家主婦們準備着要做晚飯的時辰，往來的船隻上個個坐着喜氣洋洋的人，賣出去的東西多，人自然精神。
也有賣各色小點心零嘴兒的，若是要現做現賣的，比如海棠糕梅花糕各色餡的肉包子，都是岸上臨水那一面拆了鋪板，船上便有人站起來點了要的付錢；若是蓮藕蓮子芡實菊花桂花幹這些的，便都在船上叫賣，離水近了，又格外顯得新鮮些。
日日在狹
窄的屋子裡頭，看來看去都是那麼些東西，確實容易將自己趕去牛角尖裡。敏之現在聽着外頭熱熱鬧鬧的情形，自然就暫時忘了那些煩心事，好奇間掀起簾子往外頭看，正看見一個老婆婆笑着往她這裡望。
“嫩個小娘魚漂亮是真格漂亮格，好婆送你個藕節子嚐嚐看。”
就見那婆婆的船擦過他們船身時，一截嫩白豆腐似的東西遞了進來，敏之錯愕，後頭隸銘卻先行道了謝。眼見着那婆婆眉開眼笑接着道：“好格好格，俚個小夫妻兩個生來都蠻漂亮。”
萬幸敏之聽不懂蘇白，否則還不知要引得她如何傷心。
船又行一段，前頭正是一家臨水而開的麪館，叫做“朱洪興”的。蘇州的麪館除了麪條，還有各色包子、餛飩、小籠包賣，正是一屜剛出鍋的時候，那香味引得四周一圈人都往那裡望。
已過了那家老店，隸銘忽的聽見腳下一個弱弱的喊聲：“銘哥哥，我想吃那個。”
隸銘驚喜，連連說好，急急往前撐了幾篙子，才找着個轉彎的地方。幾艘迎面而來的船主初時有些不忿，待看清了船上是一對年輕小夫妻，便都瞭然笑了：“小公子怕餓着自己娘子，轉得急些也是有的，只是下回可別再這麼魯莽，傷了你那美貌小娘子可不好。”
因是個富庶地，便有好些外來的人，這些人不講蘇白，講的是官話，被敏之聽了個清楚。隸銘小心覷着她臉上神色，卻見她只是怔了一怔，旋即朝着自己釋然一笑，只喊着餓了想吃東西。
隸銘自己並不愛吃姑蘇的麪點，因連湯頭都是甜的，可敏之要吃，便替她叫了一碗爆魚面，自己叫了一碗大餛飩，再就是半屜湯包。
敏之的面先上了，清湯細面，飄一點點蔥花，爆魚澆頭是另外拿碟子盛了端上來的。隸銘便教她將澆頭並湯汁澆在面上吃。熱湯襯得出鍋微涼的爆魚更是鮮香，或許也是敏之真的餓了，吃得歡得很。隸銘在一邊看着也舒心，見她瞟了幾眼自己的餛飩，便舀了一個出來在勺子裡吹着，怕燙了她。
“這位公子真是，這麼疼自己家娘子。”堂倌正好送湯包來，見狀笑道。
（本章完）