天啓二十五年，夏天比以往任何一年來得都要早一些，剛過了端午，樹蔭上的知了就開始沒完沒了地叫喚起來。那聲嘶力竭的叫法，任憑是誰聽見了，都只覺得煩躁。
還沒到正午，官道上就沒了人影，茶棚裡頭上座率倒是不錯，已經滿了八成，都是來避暑躲日頭的客商。
大家一邊詛咒這見鬼的天氣，一邊喝着冒着白氣兒的涼茶，還有小風兒輕拂，身上的躁意去了一半，心情也就舒坦起來。茶棚裡賣茶的老兩口，臉上也是笑開了花兒。
遠處傳來急促的馬蹄聲，聽聲音還不止一匹馬，自然有人探出頭去想要瞧瞧是哪家的隊伍，趕得這麼急。可一張望，吧唧了一下嘴，趕緊回頭縮了脖子。
那一隊竟有十餘騎，騎士們胯下的駿馬身姿高大，一看就跟常用來運貨的馱馬不同，別是哪家的公子哥兒抽瘋，這大熱天的上哪兒玩去。還是小心些，莫要招惹了是非。
見路邊有個茶棚，馬隊自然在茶棚前頭停下了。當先的兩個少年躍下馬，走進茶棚便嚷道：“掌櫃的，來一壺玉露！這鬼天氣……”
掌櫃的一瞧，這少年臉上還帶着嬰兒肥，一張圓臉端的喜慶，身材微胖，正滿臉不耐煩地掃視着茶棚裡頭，一副要找人晦氣的模樣。他身後另一個少年個子略高一點，卻是一張方臉，繃得緊緊的，說話的聲音也是生硬：“三哥，這種地方哪裡來的玉露？”
哎呀，這句話可說到掌櫃的心坎兒裡頭去了，他趕緊點頭哈腰地上前：“兩位客人快請坐，鄉野村店只有涼茶和酸梅湯，都是冰過的，這大熱天的來一碗涼津津的，正好祛祛燥熱，您看要涼茶還是酸梅湯？”
那兩個少年正往空桌坐下，聞言胖子笑了起來：“吹吧！就你這破店，還能有冰？是不是打量爺是外地的，想要賣個高價？”
掌櫃的忙叫屈：“這位小爺，瞧您說的，我們瑞昌人可幹不來那種事！這冰又不是個什麼稀罕物件兒，我們這小店雖破了些，幾碗茶飲的冰，還是用得起的……”
看他離得太近，後頭的騎士上前隔了開來，厭惡地朝他擺擺手，又轉身對那兩個少年人道：“兩位少爺，不如稍等，還是用咱們帶着的茶吧？”
高個少年看向胖子，胖子卻來了興趣，招手叫掌櫃的，點了點自己的人道：“爺還真不怕你賣高價，數數幾個人，先給一人來一碗酸梅湯，要冰冰的，若是不涼不冰，看爺拆了你這破店！”
掌櫃地忙點頭退了下去，心道看他這做派，一定是哪家的紈絝公子無疑，這一頓茶飲下來，賞錢定是跑不了的，忙喜滋滋地端茶水去了。
待他走開，那騎士方道：“三少，這不妥當吧？”
不待他說完，胖子就皺着眉滿臉不耐煩：“有什麼不妥當的？就你管的寬！”
那騎士苦笑了一下，求救似的看向另一個高個少年，高個少年還是冷着臉，嘲諷道：“也不曉得是誰，非要鬧着吃街上的扁食，結果鬧了三天肚子，茅房都快跑爛了……”
齊三一聽，苦了臉擺手：“老六，這件事兒能不能別提了？還有李力，要是這件事兒讓，讓家裡知道了，爺扒了你的皮！”
李力還想再勸，眼角餘光掃到掌櫃的端了茶飲過來，只得悶悶地住了口，站到齊三身後。
看了眼擺在桌上的湯水，齊三“咦”一聲，忙招呼齊六去看。白色的甜瓷碗裡頭是淡褐色的湯水，裡頭果然有碎冰浮浮沉沉，上頭還冒着白氣兒。天熱，就一會兒功夫，碗邊就掛了一層晶瑩剔透的小水珠子，看着就叫人食指大動。
就看這麼一眼，齊三便覺着口中生津，端起碗來一仰脖就下了肚，一擦嘴角嘆聲舒服，忙叫掌櫃的再來一碗。側頭笑着同齊六道：“果真是冰冰涼涼的，實在是爽快！”
齊六微皺着眉，淺淺抿了一口，端着碗打量片刻道：“這冰倒比，比家裡用得還多，沒看出來這小店能用得起這麼多冰……”
說着他便向李力使了個眼色。侍立在齊三身後的李力微微點頭，轉身幹活去了。
一連吃了三大碗冰涼的酸梅湯，齊三才覺得身上沒那麼熱了，再看齊六，還是第一碗端着小口抿着喝，一張俊臉繃得緊緊的，也不敢招惹他，自顧自地吃着茶棚裡頭奉送的果子，聽那些客商閒扯。
不過聽着聽着，他就坐直了身子，臉色也凝重起來，回頭一看齊六，還是那副冷冰冰的生硬模樣，可眸子裡頭明顯是若有所思的樣子，就知道他也聽進去了。
套消息的李力也回來了，站到兩位少爺身後，低聲彙報道：“問清楚了，冰都是從瑞昌城南弄來的，具體出貨的是金幫，是個幫會，都是碼頭上扛大包的苦力，領頭的人叫小方姑爺。這金幫似乎在瑞昌勢力頗大，城南碼頭一帶都是他們把持着，私下也乾點往南楚那邊倒騰東西的事情。”
齊三敲了敲桌面，似笑非笑：“看來王克禮這老東西還真沒說假話，不過光看信還真想不到，金幫的勢力在瑞昌還真是挺大的。這什麼小方姑爺，嘿嘿，爺倒真想去會會了。”
說着他看向齊六，齊六微微點頭，表示贊同。
兩人一仰脖喝完了茶水，接着朝瑞昌城趕去。
到了瑞昌城，早有人定好了下榻的院子。待一行人沐浴更衣，梳洗妥當，得了消息的王大人也趕了過來。
王大人還是那副白白胖胖的饅頭模樣，只是肚子瞧起來又大了一圈，正是應了“心寬體胖”這四個字。見了齊三齊六忙要拜倒，叫齊三笑着扶住了說：“王大人客氣了，您年長，可不能行這樣大禮……”
王大人哪裡真敢拿喬，退後一步恭恭敬敬地跪下磕了頭，纔敢笑着應話：“禮不可廢，能給主子磕頭請安，是下官的福分。”
他一邊說話，一邊偷瞧坐在上首的兩個少年。
齊三的圓臉上掛着微笑，瞧着倒是平易近人的模樣。另一個齊六則是緊繃着臉，感到他的偷窺，淡淡一眼掃了回來，驚得王大人打了個冷戰，忙低頭屏息。