二分世界的格局越來越明朗，海面下的暗流卻越來越洶涌。
白鬍子海賊團的殘存成員，在偉大航路前半段海域的一座荒島上匯合。
“冰之魔女”懷迪貝皺眉道：“你們怎麼這麼慢？”
“遊騎士”多瑪解釋道：“抱歉，在半路上碰到幾艘海軍軍艦，爲了不把他們引過來，特意繞了一個遠路。”
布倫海姆追問：“海軍還對我們窮追不捨？”
“不知道，我沒有換上我的海賊旗。”多瑪搖頭：“可能海軍誤以爲我們是普通海賊團，追了一天一夜，直到下起暴風雨才甩掉他們。”
比斯塔揪着自己的長鬍子道：“最近一段時間，海軍追捕海賊的勁頭很足啊……”
“這點在赤犬升任海軍元帥後尤爲明顯。”
喬茲報肩道：“戰國死後，海軍士氣一度瀕臨崩潰，沒想到讓赤犬生生拉了回來……”
“得益於赤犬的鐵腕手段，他甚至從世界政府手中獲得大量軍資，實現資金自由……”
“不過，五老星竟然會允許赤犬這麼做……”
拉克約嗤笑一聲：“就算世界政府再蠢，他們也該明白自己需要誰來保護吧？”
哈爾塔突然開口：“……你們還記得馬林梵多上出現的戰爭兵器嗎？”
“我記得是叫……和平主義者？”
“沒錯。”
“世界政府和海軍總會研製出一些出人意料的東西……”
“它們個體的實力雖然不是很強，可成羣結隊的和平主義者對普通成員來說威脅很大。”
他們還記得和平主義者的“排隊槍斃”戰術。
“哈爾塔，你問這個做什麼？”
哈爾塔面露遲疑之色：“我總覺得，世界政府還隱藏着什麼秘密……”
“戰爭最後階段釋放的那個攻擊？我們都看到了。”
“不是……”哈爾塔欲言又止：“我也說不清楚。”
“先不管海軍。”喬茲轉頭看向馬爾科：“馬爾科，拂曉海賊團在新世界眼下是什麼情況？”
馬爾科放下電話，嘆氣道：“埃裡克……已經控制新世界超過百分之九十的區域了。”
“而且，老爹的故鄉也被拂曉海賊團佔領了。”
“什麼？！”衆人一驚，連忙問道：“那裡的人怎麼樣了？”
“拂曉海賊團的人沒有爲難他們。”
“呼……”衆人長舒了一口氣。
馬爾科扭頭衝艾斯喊道：“艾斯，伱對白鬍子海賊團今後的出路有什麼計劃？”
艾斯一怔，看到衆多信賴的夥伴將目光投向自己，他嘴脣嚅動，聲音低沉地說：“馬爾科，還是你決定吧。”
“……”馬爾科沉默地站身起來，走到艾斯身旁，一把摟住他的肩膀：“艾斯，你還在爲老爹的死自責嗎？”
“……”艾斯沒有說話，但看他拼命咬緊的嘴脣就能明白。
“老爹以前就說過。”馬爾科擡起頭，仰望天空，講起以前白鬍子與他的陳年往事：
“我當時學習醫術，就想治好老爹身上的舊傷還有病情，好讓老爹長命百歲。”
說到這裡，馬爾科似是想起老爹的音容樣貌，嘴角上勾，繼續道：“誰知老爹當場訓斥我：‘笨蛋兒子！人哪有不死的！’”
然後馬爾科低頭看了一眼艾斯，與艾斯的雙眼對視：“老爹說：‘總有一天我會死，但你們這羣笨蛋兒子要給我好好活下去！馬爾科，誰要是敢犯傻，你就給我把他打醒！’”
“艾斯，需要我把你打醒嗎？”
艾斯咬了咬牙：“……不用！”
“老爹是抱着覺悟戰死的，不要給他的榮譽抹黑！”
艾斯表情一肅：“是！”
神情肅穆的馬爾科咧嘴一笑：“非常好。”
經過數個星期，白鬍子海賊團衆多成員的沉重心情也得到了緩解。只有一直自責的艾斯走不出來，他認爲是自己害死了老爹和衆多同伴。
“我們要回新世界嗎？”喬茲皺了皺眉毛：“一旦進入新世界，將不可避免地與拂曉海賊團發生衝突……”
後面的話喬茲沒有繼續說，但他們都明白，如今的白鬍子海賊團絕不可能是拂曉海賊團的對手，即便是巔峰期的白鬍子海賊團，也無法一對二完勝紅髮海賊團與Big Mom海賊團的海賊同盟。
缺兵少將、士氣低微的他們一旦正面對上拂曉海賊團，他們一定會輸得體無完膚，而且世人皆知，拂曉海賊團擁有獵殺能力者獲取惡魔果實能力的本事，他們這夥人中，又恰巧有幾顆優秀的果實。
“如果繼續呆在偉大航路的前半段，可是這片海域又是世界政府的控制範圍……”
衆人低下頭沉思，誰也拿不準該怎麼辦。
艾斯在馬爾科目光鼓勵下，舉手示意：“那個……”
“艾斯，你有什麼計劃嗎？”衆人眼神一亮。
艾斯的真實身份在馬林梵多被海軍爆出，白鬍子海賊團的隊長、老船員們幾乎都見識過海賊王哥爾·D·羅傑，認可這位海賊王的實力，流淌着海賊王血脈的艾斯一下子有了極爲優秀的“背景”。
在這個世界，世人又非常看重血統論，比如世界貴族天龍人，又比如普通國家的王族和貴族。
而擁有海賊王血脈的艾斯，在衆人眼中幾乎成爲了下一代“海賊王”的有力競爭者，何況他這麼年輕，未來的實力不可限量。
雖然艾斯不想承認，但他確確實實受到了海賊王哥爾·D·羅傑名聲的“實惠”。
“看世界政府和拂曉海賊團的架勢，兩方準備死磕。”
“艾斯，你更看好哪一方？”
“……拂曉海賊團。”艾斯想起過去與埃裡克相識的往事，平復下心情，繼續道：“西海也已經半壁淪喪，世界政府一隻腳邁到了懸崖邊上，雙方接下來的戰爭，一定會影響未來世界的走向。”
“咕嘟”
很多人默默地吞嚥口水。
“要是世界政府獲勝，新世界或許還會出現海賊橫行的局面。”
“如果是拂曉海賊團獲勝，這個世界或許就會獲得和平……”
“……”衆人沉默了，他們中有很多人是因海賊、戰爭成爲孤兒的，和平這個詞對他們來說，可望而不可即。
艾斯頓了頓，繼續道：“我是爲了獲取ONE PIECE、成爲海賊王而出海的。相信各位也是懷着不同的夢想，在今天聚到了一起。”
“但……夢想是夢想，我不能爲了追尋夢想而失去夥伴！”
艾斯直屬的隊員高聲喊話：“艾斯隊長，有什麼話你就直說吧！”
“沒錯！我們都聽你的！”
白鬍子海賊團的倖存者們七嘴八舌地喊道。
艾斯抿了抿嘴，說出了自己的計劃：“……”