明珠格格府，王嫫嫫正在自己的房中打瞌睡，忽聽一聲傳。
“格格回來了！格格吉祥！還珠格格吉祥！”
王嫫嫫趕緊迎出去，見小燕子也來了，就笑着說：“還珠格格可是有一陣子沒來過了，奴婢給您請安！”
小燕子沒好氣地說：“免了，免了。”
一邊大搖大擺地拉着紫蔽在雕花木椅上坐下。
巧兒端上兩碗參茶。
小燕子大聲地問巧兒：“巧兒，爾康額駙有沒有回來？”
“回格格，還沒有回來！”
“好的，巧兒，你帶幾個人，去額駙府把爾康額駙的東西部搬回來！”
王嫫嫫愕然，張大了嘴：“格格的意思是……”她看了看紫薇。
紫薇既靦腆又緊張，吶吶地說：“王嫫嫫，我想讓爾康額駙搬回來住。”
王嫫嫫正要表示反對，小燕子柳眉一豎：“怎麼，不行嗎？我給你錢，多給一點。行不行？”
“奴婢不敢！主於賞銀子奴本來不敢推辭，只是額駙要撇進來住，奴婢可不敢做主，這可要請示宗人府和內務府了！”
王嫫嫫貌似謙卑，其實軟中有硬，話中帶刺。
小燕子氣得肺都炸了：“我已經請示過皇上了，皇上都同意了，還怕你們什麼宗人府、內務府？告訴你，你這個老太婆不要太囂張了，這是格格府。不是你嫫嫫府！”
她騰騰幾步走到門口，對巧兒說：“巧兒，你去把府裡所有的人都給我叫來，上上下下，大大小小，通通叫來。今天，我小燕子要好好地替我妹妹管管家務事！”
王嫫嫫嚇了一跳，但仍強做鎮定，看着紫薇：“格格，咱們府裡的事怎麼好叫別人來管，豈不叫人笑話？”
紫薇一時不知該如何，左右爲難，只得哀求地看着小燕子。
小燕子並不理會紫薇的眼神，不待王嫫嫫回過神來，小燕子猛地，一拍桌子，罵道：“住嘴！混帳東西！搞清楚了，這究竟是誰家？皇上今天說了，往後誰家的嫫嫫敢欺負主子格格，統統地發落出去，怎麼，王嫫嫫，你敢抗旨嗎？”
王嫫嫫一聽“抗旨”二字，頓時嚇得渾身篩糠，雙腿一軟，跪倒在地，連連向小燕子叩頭求饒：“小燕子格格！不，不！還珠格格饒命，奴婢不敢，奴婢再也不敢了！……”
小燕子此時心裡暗笑，表面上卻仍趾高氣揚：“現在你知道求饒了，早幹什麼去了！”
王嫫嫫仍然在地上叩頭，見小燕子不理會，趕緊膝行到紫薇跟前：“格格！你大人大量，就給奴婢說句活，饒了老奴婢這一回吧！”
紫薇的惻隱心已動，覺得小燕子做得也實在有點過了，就上前拽拽小燕子的衣袖：“小燕子，鬧也鬧夠了。王嫫嫫年紀也大了，先前的事講究算了吧，別再計較了！”
小燕子翻翻白眼：“那可是你說的！看在紫薇的份上，我小燕子也就不跟你計較了的，看你年紀也大了，怪可憐的。王嫫嫫，以後做人要講點良心，做好人，就是那句‘好人有好報’，紫薇對你那麼好，你就應該知道報答！”
王嫫嫫硬嚥得不能成聲地說道：“奴婢明白……從前都是奴婢不懂事！……”
“知道了就好。下去吧……！”小燕子揮揮手，得勝地拉着紫薇的手：“紫薇！我今天這事辦得很漂亮，很成功吧！”
紫薇含笑點點頭，還未說話，忽聽有人接道：“好！小燕子今天真是大出風頭！”
兩人回頭一看，原來是爾康和永琪。
爾康笑道：“小燕子，這回我和紫薇要好好地感謝你！還有，所有的格格、額駙都在誇你呢！剛纔我那裡去了好幾個額駙，人人都誇你是女中豪傑，宮裡的老規矩，一下子就被你破得乾乾淨淨。這一會，恐怕所有的公主格格們都在府裡大動干戈呢！”
小燕子越發開心了，視線一轉正碰上永琪火辣辣的目光，充滿嘉許，又充滿疼愛。小燕子一羞，臉都紅了。
永琪上前一步，抓住小燕子的手，看定了小燕子如星的眼眸，深情地：“小燕子，你變了，變得成熟了，變得都讓我有些不敢認了，不過，卻更讓我心動了！”
這一天，乾隆奉太后一起去秋獵燒香，太后本打算帶上晴兒一起去，晴兒藉故推託了。因爲，她要完成答應過小燕子、紫薇的請求，當然，也爲了滿足皇后的心願。
皇后現在在宮中已徹底失去了她原有的地位和尊榮。
人情冷暖剎時間在皇后面前呈現得清清楚楚，曾經在她面前餡媚歡笑的人不見了，就連有點地位的太監宮女都敢對她冷言冷語。皇后心裡氣結難平，但又無可奈何。容嫫嫫更是忍氣吞聲，夾着尾巴做人。
好在晴兒、小燕子、紫薇、永琪、爾康，還有令妃卻仍一如既往地，時時前來探望，讓皇后多少心裡舒但了許多。
皇后正在牀上閉目養神，忽聽到一聲熟悉的呼喚：“皇額娘！”
“十二阿哥！永基！”皇后驚喜地坐起來。
永基已經連蹦帶跳跑了進來，一頭扎進皇后的懷裡：
“皇額娘！皇額娘！我好想你呀，你爲什麼這麼長時間都不去看我，是不是我惹你生氣了，皇額娘是不是不要我了……”
皇后緊緊抱住永瑤，淚水在臉上縱橫交錯得一塌糊塗：“永基！是額娘不好，是額娘害了你！永基！你千萬不要離開額娘！不要忘了額娘！也不要恨額娘！……我是你的親額娘啊！”
“額娘！不要哭！永瑤很乖，聽額孃的話……令妃娘娘都說我很乖，說我將來要好好地待額娘！
在她們身後，站着晴兒，令妃，小燕子和紫薇。
看到這一幕感人的母子相聚的場景，她們都止不住哭了，淚水不停地流。
令妃用手中拭拭淚，走上前安慰皇后：“皇后娘娘，不要太傷心，母子團聚是好事，應該高興纔對。這幾天，皇上都不在宮中，你和永琪可以呆在一起好好聚聚。不會有問題的！”
皇后感激地望着令妃：“令妃，我……我真不知該怎麼感謝你纔好……過去，我糊塗，真是對您不住啊！妹妹，請受我一拜！”
納頭就要跪下去，令妃急忙扶住：“皇后娘娘，千萬不要這樣說，也不要這樣想，過去的事就讓它過去吧！”
“令妃……”
皇后硬嚥他說不下去。
小燕子、紫薇、晴兒走出坤寧宮，心中的傷感兒自消散不去。
小燕子看着天上隨風流去的白雲，自言自語：“皇后娘娘真可憐！……爲什麼？爲什麼？以前我在民間的時候，幻想中的皇宮就象天上的仙宮一樣漂亮。那裡面的人什麼都不用愁，不用擔少捱餓，不用擔心受凍，每天都開開心心，跳舞唱歌。可是，自從我來到皇宮，卻全不是我們所想象的那樣。”
晴兒明亮的眼睛若有所思地望着小燕子，紫薇也在思索着什麼。
“自從我進官以後，就一個麻煩接一個麻煩。一會兒這一個不滿意了，一會兒那一個不滿意了。”小燕子繼續說下去，“總讓入覺得心裡繃着一根弦，總是擔心做錯了什麼。雖然皇阿瑪很疼愛我和紫薇，也經常護着我們，可最近一段時間，我的心裡老象壓着一塊什麼似的，讓人喘不過氣來。”
“我也是！”紫薇接口道：“有時候，我都不知道我當初到北京來找爹是對還是錯，選擇回宮是對還是錯。但我欣慰的是我碰到了小燕子。晴兒、柳紅你們這樣知心姐妹，碰到爾康這樣的知心愛人。……可是，皇阿瑪總是讓我捉摸不透，有時候，他讓我覺得好親切，好溫馨；有時候，他又讓我覺得好陌生、好可怕！……真的，我的心裡矛盾極了，我不知道，我的未來將何去何從！”
晴兒同情而憂傷地挽住她們的手：
“其實，我一直都很嚮往民間的生活——那是一個多麼美麗、生動而富有情趣的世界啊！在這皇宮裡面，充滿了權力爭鬥，充滿了爭風吃醋，也充滿了血與淚。我從小就在宮中長大，看多了這樣那樣的齷齪事。在認識你們以前，我以爲世界就是象皇宮一樣。蒼白平淡，可自從認識你們之後，我才知道外面的世界有多麼精彩！”
晴兒的眼眸一閃：
“未來是深不可測的！我們要堅強起來，勇敢地去面對它！我在想，總有一天，我會離開皇宮，去到那精彩的世界生活的。”
小燕子、紫薇都驚訝而佩服地望着晴兒。
小燕子也充滿憧憬，堅定他說：
“對，今後，我們都要走自己的路，不能總是依靠皇阿瑪的保護，我們要尋找自己的生活，紫薇，你說我說的對嗎？”
“對！小燕子，我剛纔也是這樣想的！”
紫薇興奮而堅定地說。
秋獵是清代皇室比較看重的一項典禮儀式。一般在盛夏已過，序人涼秋的時候。皇帝都要到熱河，舉行一次大規模的狩獵，名爲“打圍”，文雅的說法，叫做“木蘭秋獵”。有時因故或節氣不好，皇帝巡幸熱河，意便不在打獵，而在出遊。倘若這樣，常常以太后等內宮眷屬爲主，去到木蘭燒香，爲在圍場喪命的生靈超度祈福。
乾隆生母，即當今太后，是一個極爲崇尚佛教的老太太，而乾隆亦是一個極爲孝順仁義的皇帝，因此，幾乎每年，乾隆都要奉太后到木蘭秋獵燒香。
今年雖然因爲南巡錯過了秋獵的大好時機，但乾隆依然於百忙之中奉大後去木蘭燒香。
在乾隆心中，他跟皇后早已恩斷義絕。因此，雖然皇后重病在身，乾隆卻是渾然不覺。
何況，乾隆也想趁此機會出來清醒一下頭腦：自南巡之後，國事又起爭端，苗疆叛亂的消息接二連三地傳來，不容人樂觀。
一個計劃或想法已在乾隆的腦海中漸漸形成：出征苗疆。
但將此大任交付給誰呢？
乾隆尚未拿定主意。
他想趁此秋獵的難得清靜的日子好好想一一想。
時下雖然已是初冬，在侍衛的合圍之下，圍場中居然也圈住了幾十頭尚未遷徙過冬的糜鹿。
乾隆騎着一匹雄壯的高頭大馬，帶着衆阿哥及近臣親自打圍。
爾康，永琪，永漣，永熔。福康安等隨侍在側。
由於鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合羣，因此行圍獵鹿，另有一套制度。
這套制度名叫哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘里。先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐，再行二三裡，將及目的地時，把第一隊親留下，此時的扈從，不過十幾個人，這纔開始下令哨鹿。
於是就有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具製得極其逼真的假鹿頭，喲喲作鹿鳴——模仿公鹿的聲音。不久就聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了！
乾隆一行今天正是爲哨鹿而來，因爲這可能是今年最後一場秋獵打圍了，機不可失，時不再來。人冬還能找到糜鹿實在是一件很稀罕的事情了。
乾隆勒住自己的馬，笑着對衆人說：
“聽說鹿性最淫，一頭公鹿可以抵禦數十頭母鹿，而母鹿也很體貼公鹿，每次前來相會，都口銜靈芝，做爲給公鹿滋補的用品。不過，聯打圍了這麼多年，都沒有發現口銜靈芝的母鹿，不知道是不是母鹿倉促應召而來，事先沒有準備的緣故，還來不及找仙草靈芝呢？”
說完禁不住哈哈大笑，衆人也忍俊不住哈哈大笑。
永琪笑着對乾隆說：“皇阿瑪，這個說法兒臣想可能是那些喜愛幻想、愛好傳說的人杜撰出來的。不過，如果真的有這樣的事情的話，那就真的太神奇了。”
“雖然可能是杜撰的傳說，卻也不可不信，兒臣認爲，皇阿瑪洪福齊天，定能得遂心願，看到銜靈芝的母鹿一定也是可以的！”
永漣在一旁恭維乾隆。
乾隆聽出了永漣的奉承之意，但人都喜歡被人拍馬屁，凡人平民是這樣，皇帝自然也是這樣。乾隆不由地喜笑顏開：
“哦？是嗎？永漣就這麼肯定？朕今天倒一定要射得一頭銜靈芝的母鹿給大家看看，也顯顯朕的本領嘛！哈……！”
福康安，永漣兩人會意地相視一笑，紛紛祝賀乾隆：“祝皇阿瑪（皇上）旗開得勝，馬到成功！”
爾康、永琪都沒有附合，兩人對看了一眼，微微皺了皺眉。
哨鹿開始了。
哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕，不久林問出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。
乾隆停轡端槍，靜靜等着，直等到母鹿追巡四集，方纔開火。
清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空，接着便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已爲乾隆一槍打中要害，倒在血泊中了。
乾隆不由地精神一震，快馬加鞭，向鹿奔過去，永琪等人也勒馬一同飛奔過去。
到了跟前，永漣眼疾手快；不待侍衛出手便飛身下馬，直奔到已死的母鹿前查看，福康安也躍下馬來，奔上前去。
忽然，永漣驚喜地叫道：“皇阿瑪，這母鹿嘴中竟然真的銜了一支靈芝！”-