霍格沃茨禮堂中，學院其他的小巫師們都已圍坐在四張長桌旁，桌子上方天鵝絨般漆黑的頂棚上點點星光閃爍，成千上萬只飄蕩在半空的蠟燭照亮餐廳。四張桌上擺着熠熠閃光的金盤和高腳酒杯。餐廳上首的臺子上另擺着一張長桌，那是教師們的席位。
“哈利，你太慢了……你怎麼沒換衣服？”羅恩他和其他小獅子都睜大了眼睛瞪着哈利。
“待會再告訴你。”哈利坐到格蘭芬多長桌簡短地說了一句，他警覺地發現周圍的巫師都在聽着他和羅恩的對話，他可不好在這樣的場合訴說自己之前的狼狽經歷。
金妮看着男友的麻瓜衣服皺着眉：“而且你衣服上怎麼皺巴巴的而且這麼髒？出什麼事了？”
“他說他摔了一大跤。”和艾倫盧娜道別慢了一步的赫敏，此時也回到了格蘭芬多長桌，她完全忘了她的腦袋上還架着那付怪模怪樣的防妖眼鏡，這到是幫哈利吸引了不少小獅子們的注意力。
哈利倒真希望他們都以爲他去做了一件很勇敢的事，最好是面對兩個食死徒加一個攝魂怪，不過他現在倒有些擔心潘西·帕金森會把事情告訴她的那些蛇院同學，這種讓人難堪的經歷就會傳到其他格蘭芬多耳朵裡。
艾倫和盧娜也坐回到了拉文克勞長桌前，只是海蓮娜發現自己錯過了歷年以來幽靈們嚇唬一年級學生的慣例。但她並沒有就此放棄，她還是跑到那羣在等候分院的新生頭上漂浮游蕩了一圈——雖然這對已經剛經歷過一次的小巫師們來說已經沒有什麼太大作用了。
接着海蓮娜就和在一邊等候的其他學院幽靈以及在交頭接耳的20來個珍珠白、半透明的普通幽靈飄飄蕩蕩地滑過整個房間，穿過牆壁離開了禮堂。
分院帽的歌聲和往年大同小異，不過又額外強調了幾句需要團結起來面對敵人什麼的，隨後將新生分到各自的學院。
“你們留意到沒，今年到拉文克勞的人數比往年要多上不少。”福萊格指了指不時爆發出歡迎掌聲的拉文克勞長桌。
“分院帽會考慮巫師的個人意願。”赫敏想到自己一年級時差點被分到拉文克勞的經歷，不禁有些後悔當初盲從了一些文章上描述的關於格蘭芬多是最好學院的說法，而堅持讓自己成了獅院學生，她頓了頓調整了一下情緒接着說道，“艾倫如今聲名鵲起，被譽爲新救世主，想來因此想去拉文克勞的小巫師會很多。”
納威認真扭頭看了看每個學院的長桌：“但是他們人數還是最少的，赫奇帕奇的人數每年還是最多的。”
赫敏補充道：“分院帽考慮的也不僅僅是巫師的個人意願，你起碼得多少有些明顯的特質才行，赫奇帕奇接納所有人並對他們一視同仁，哪怕你並不太符合他們的招生標準或者什麼特質都不明顯。”
隨着最後一個新生走入拉文克勞，晚宴正式開始，長桌上的餐盤裡瞬間都放滿了各種吃食，這讓那些沒見過“巫師世面”的新生們目瞪口呆，而像羅恩這種老手已經左右手各拿起一根雞腿肆無忌憚地啃了起來。
金妮用手肘輕輕撞了撞哈利：“海格正對着你招手，哈利。”
哈利朝教工餐桌望去，海格果然在衝他招手，他便也朝海格笑了笑。
哪怕混血巨人經過了在保護傘的歷練比幾年前完全不着調的感覺已經好多了，但時不時透露出來的純真以及粗枝大葉在和威嚴的麥格教授湊在一塊的時候還是顯得很不協調。
麥格教授是格蘭芬多的院長，他們坐在一起時她的頭頂只齊到海格的臂肘和肩膀之間。此刻，麥格看見海格這樣熱情洋溢地打招呼方式，露出了不滿的神情，她也用手肘撞了撞他，提醒海格應該維持自己身爲保護神奇動物課教師的體面——不過和金妮不同的是，她用的力量看上去可不輕，因爲海格維持着招手的動作，凝固了笑容，身體突然側彎了一下發出了更大的動靜……
哈利不忍直視地轉移了視線，卻驚訝地發現坐在海格另一邊的竟然是占卜課老師西比爾·特里勞妮教授——在哈里斯電視臺的主持節目的她的打扮看起來比以前更怪了，不過顯得經濟上寬裕了不少，因爲哈利發現那些比瘋姑娘那些自制飾品還古怪的裝飾物看上去質地比她以前用那些要好上不少。
“特里勞妮教授還願意回來授課我真是感到意外，她現在的電視節目這麼火。”羅米達?萬尼剛注意到了哈利的目光，她順着看了一眼，就自顧自地大聲說道，然後滿意於自己成功把哈利的視線又吸引在了自己身上。
拉文德·布朗的注意力也被羅米達的話吸引了過去，她轉過頭對着烏黑頭髮的突下巴女巫說道：“這不是件大好事嗎？特里勞妮教授在暑假和我通信的時候就告訴過我了，她做節目可用不了多少時間。”
哈利聞言又擡頭看了一眼特里勞妮教授，結果發現她那雙大得嚇人的、凸得像燈泡般的眼睛正朝他這邊望了過來，嚇得哈利又趕緊把腦袋低了下去。
哈利以前一直把她看成一個騙子，沒想到在上學期魔法部事件後從鄧布利多口中得知竟是她說出了那個預言，導致伏地魔殺死了自己的父母，並嘗試着對他自己也下了毒手。知道這件事後，哈利就更不願意跟她待在一起了——幸好，他這學期不再選修占卜課了。
而隨着晚宴的進行，當長桌上的食物總算被甜點們取代一陣子後。
鄧布利多在教工餐桌後面站了起來，他的演講臺上部是一個金屬架子，在架子下方正對着禮堂的方向則是一個貓頭鷹鵰塑，這隻貓頭鷹鵰塑隨着鄧布利多在架子前站定展開了它原本收攏的翅膀，圓睜的薑黃色眼睛盯着下方的全部小巫師們，翅膀不時地抖動一下。
“祝大家晚上好，”迴盪在大禮堂裡的說笑聲幾乎立刻就平息下來，鄧布利多慈祥地微笑着說，一邊張開雙臂，似乎要擁抱整個禮堂。
“他的手怎麼啦？”赫敏驚愕地問，鄧布利多的右手焦黑乾枯，毫無生機。
注意到這點的不只是她一個人，禮堂一片竊竊私語。艾倫見到鄧布利多果然如自己當初預想那般禁受不住誘惑戴上了戒指，預估判斷了一下詛咒產生的威力和侵蝕速度，艾倫滿意的笑了笑，這能爲他爭取到不少時間，也能防止鄧布利多選擇採用更過激的方式阻止自己的行動而讓自己不得不背上殺害世界上最偉大白巫師的惡名。只要事情順利，等結果已成定局再替這個保守的老傢伙移除這個詛咒讓他能安享晚年就算對他的彌補了。
而注意到其他人看着自己手掌時的詫異目光，鄧布利多只是溫和地笑了笑，他抖抖紫色和金色相間的衣袖，遮住了那隻受傷的手。
“我暑假裡看見他時，他的手就是這樣。”哈利小聲對赫敏說，“我本來以爲他早就治好了……或者龐弗雷夫人給他治好了。”
“那隻手看上去像是死了。”赫敏臉上帶着難受的表情說，“有些傷永遠治不好……古老的詛咒……還有一些魔藥也是沒有解藥的……等等！也許艾倫和盧娜有辦法，他們最近似乎對詛咒的力量頗有研究。”
“……管理員費爾奇讓我告訴大家，今年絕對禁止學生攜帶從韋斯萊魔法把戲坊購買的任何笑話商品。想要參加學院魁地奇球隊的同學，像往常一樣把名字報給院長。我們還在物色新的魁地奇比賽解說員，有意者也到院長那兒報名。另外我給大家介紹一下新教員……霍格沃茨的前斯萊特林院長霍拉斯·斯拉格霍恩教授……我在此榮幸的宣佈他已經同意回來，繼任魔藥課教授。”鄧布利多的話音落下，斯拉格霍恩站了起來，他那光禿禿的腦袋在燭光下閃閃發亮，穿着馬甲的大肚子在桌上投下一大片陰影。
“魔藥課？”羅恩偏過腦袋來瞪着哈利，“可是你原來說……”
“與此同時，斯內普教授，”鄧布利多提高聲音蓋過了人們的議論，“將擔任黑魔法防禦術課的教師。”
而除了斯萊特林的學生在熱烈的鼓掌，其他學院的學生都懷疑自己是不是聽錯了，整個禮堂的人聽到斯內普終於如願以償的消息，都在議論紛紛。
“不！”哈利的忘我的慘叫聲太響了，讓周圍長桌的許多腦袋都朝他這邊轉了過來。但他已經沒心情管了，他只是憤怒地瞪着教工餐桌。怎麼到頭來還是把黑魔法防禦術的教職給了斯內普呢？這麼多年來大家不是都知道，鄧布利多不相信他能勝任這份工作嗎？”
“可是，哈利，你前幾天不是告訴我斯拉格霍恩要教黑魔法防禦術的！”金妮也驚訝的問道。
“我以爲是他！”哈利說，他拼命回憶鄧布利多什麼時候告訴過他，然而，現在仔細想來，他根本記不起鄧布利多跟他說過斯拉格霍恩要教哪門課，只能懊惱地想起斯拉格霍恩說以前教他母親莉莉的時候他母親的魔藥課成績很好。
而從艾倫他們口中早已知曉這任命的赫敏對周圍小獅子們的詫異覺得有些意外：“斯拉格霍恩以前在霍格沃茨就教的魔藥課，這樣的任命不很正常嗎？黑魔法防禦術這門課可沒什麼人願意來擔任教授了，而斯內普每年都在試圖申請……”
“也好，這件事有一點好處，”哈利咬牙切齒地說，“斯內普不到一年就會滾蛋。”
“你這是什麼意思？”羅恩問。
哈利賭氣般的說道：“那份工作是被伏地魔施了詛咒的。沒有一個人能超過一年……奇洛連命都搭進去了。我個人衷心希望再發生一樁命案……”
“哈利！你怎麼能這麼說！”赫敏驚恐地責備道。
“到了明年，老蝙蝠估計又會回去教他的魔藥課了。”羅恩難得讓自己的小腦袋瓜理智地思考了一陣，“我爸爸說那個斯拉格霍恩教授甚至教過神秘人，在暑假前那段食死徒們還在鬧騰的時候據說他們也在試圖找他，他年紀太大了，願意回到學校我看是因爲這裡足夠安全…”
鄧布利多清了清嗓子，似乎沒有意識到他剛纔公佈的消息有多麼轟動，他沒有再說教師職務的事，而是等了幾秒鐘，確保大家完全安靜下來後才繼續說話，“這座禮堂裡的每個人都知道，伏地魔和他的隨……”
然後鄧布利多突然又停止了演講，因爲他發現拉文克勞長桌上的艾倫站起來。
白頭髮、不自然的蒼白皮膚加上那身有些邪惡氣質的復古魔法長袍，讓不瞭解他的麻瓜新生們噤若寒蟬。禮堂裡一片靜寂，被全場矚目的艾倫緩步走到了教職工席位，他故意左顧右盼地彷彿才注意到沒有哪把椅子是空着的。
艾倫站在那裡，但面上卻沒有一絲窘迫，畢竟他認爲疏忽的不是他。
“來我這裡坐吧，艾倫。”弗立維教授對艾倫招招手，他往旁邊挪了挪，因爲小身材的關係讓椅子的位置空出來大半。
鄧布利多沉默了片刻彷彿才注意到這一點，他立即道歉：“真是抱歉，哈里斯教授。本以爲你會更喜歡和學生們坐在一起，因爲你以前都是坐在拉文克勞長桌上。請原諒我這個老人考慮不周了，我馬上給你安置一把。”
氣勢展開後看起來頗爲攝人的艾倫此時卻出乎那些麻瓜新生的意料，不僅僅是因爲這一位沒穿校服的男巫真實身份居然是一位教授，也因爲和不好招惹的第一印象不同，艾倫只是很友好地笑笑，聲音也異常溫和：“謝謝你，鄧布利多校長，不用麻煩了。”