楊彪起身，深施一禮，眼眶有些溼潤。
“聞陛下此言，臣縱使此刻命絕，也能含笑九泉，無愧於先帝與楊氏列祖列宗。”
劉協也站了起來，挽着楊彪的手，千言萬語，化作一聲嘆息。
他憋屈的這幾天，楊彪等人也不好過。
正當他考慮該說些什麼來回應楊彪時，楊彪霍然轉身，向遠處走去，眼神也在轉身的剎那變得凌厲起來。
劉協順着他的方向看去，一眼看到幾十騎奔馳而來，馬背上全是頭載氈帽的匈奴人。
楊彪拱手，在十幾步站定，身軀挺直如鬆。
匈奴人奔到百步開外，紛紛下馬，快步走到楊彪面前，停住腳步。
他們打量着楊彪，一時茫然，不知道這個身材高大的老頭爲什麼攔住去路，而且一臉不爽。
呼廚泉連忙趕了過來。“不得無禮，這位是大漢皇帝陛下的大鴻臚楊公。”
那些匈奴人一頭霧水，還是不太明白。
呼廚泉有點上火，覺得眼前這羣部下實在太笨了。我都說得這麼明白了，你們怎麼還像根木頭似的戳着，不知道這位楊公不好惹嗎？
他陪着笑臉，向楊彪告了罪，將幾個部下拉到一旁，用匈奴語低聲說道：“你們這是怎麼回事？沒看到漢家皇帝的大軍嗎？這要是打起來，你們擋得住？”
右賢王去卑最爲機敏，問道：“單于，這是怎麼回事？不是說皇帝陛下要助我們平叛，還要送我們回美稷的麼？爲何列陣欲戰？我等本來已經準備好迎接，一看這模樣……”
“那是大漢的皇帝陛下，你以爲是隨便一個大帥？”呼廚泉沒好氣的喝斥道：“雖說是大漢皇帝陛下，就算是大鴻臚楊公，也是得罪不起的。你們知道他是誰？他可是四世三公的弘農楊氏，大漢最有名的名士……”
“原來是弘農楊氏啊。”幾個匈奴人互相看看，面色微變。
即使他們不熟悉大漢的朝堂，多少也聽到弘農楊氏、汝南袁氏這樣的家族。
“單于，大鴻臚是什麼官？”
“對啊，他爲什麼攔住我們？是要賄賂嗎？”
“要什麼賄賂。”呼廚泉前所未有的煩躁。他覺得師傅張喜說得對，這些人就是蠻夷，愚昧無知，大鴻臚是什麼官都不懂。“天子駕到，你們不出來迎駕，不合乎禮儀，大鴻臚焉能不怒？他可是專門負責我們屬國事務的大官。”
匈奴人互相看看，覺得呼廚泉有點不正常。
穿着一身漢人的衣服也就罷了，說話的腔調也怪怪的。
去卑冷靜些，記得當初隨於扶羅詣闕時，求的就是大鴻臚寺。按理說，天子駕臨，他們的確該出來相迎，沒來就是失禮，負責此事的大鴻臚發怒也是情有可原。
他領着衆人，上前行禮。
呼廚泉充當通譯，爲楊彪介紹衆人。
待呼廚泉介紹完，楊彪臉上依然看不到一絲笑容。“天子應單于之請，親率大軍平叛，送爾等歸鄉。爾等爲何不來迎駕？是藐視天子，還是欺單于年少，有了異心？”
呼廚泉原本未必有這樣的想法，聽了楊彪這句話，卻不覺心有慼慼，也覺得這些部下太放肆了。
他們是不是就希望天子發怒，殺了他，他們好另立單于？
畢竟如何立單于這件事，內部爭鬥一直未能停息。就算當初支持他們的人，過了幾年苦日子後，也可能變了心。
於扶羅的兒子艾肯就是部落中的左賢王，也有不少潛在的支持者。
呼廚泉越想越不安。
聽了呼廚泉的翻譯，去卑等人大驚失色。
怪不得漢家皇帝擺出一副進攻的姿勢，原來是有這樣的誤會。
他們連忙請罪，捶胸頓足，指天發誓，絕無此意。
楊彪這才稍緩顏色，喝令左右賢王隨他去見天子，其他人在此等候。
去卑和艾肯被嚇得不輕，惟命是從。
來到劉協面前，報上姓名。去卑低着頭，艾肯卻好奇地打量着劉協。
他還年幼，沒聽明白剛纔楊彪那句話中暗藏的殺機，反倒覺得眼前的漢家皇帝和自己年紀差不多，不由自主的心生親近。
劉協也在打量艾肯。
他記得於扶羅有個兒子，後來改姓劉，叫劉豹。如果不出意外，應該就是眼前這個匈奴少年。
按照原先的歷史，五胡亂華的首亂者就是他的兒子劉淵。
仔細說來，劉淵並不是天生想造反，反倒是個舔狗，對華夏文化心嚮往之，據說還特地拜過師。
但他始終沒能擠進洛陽的名士圈子。
想想也很正常，山東士大夫連山西人都看不上，又怎麼可能看上一個真正的蠻胡。
哪怕他的學問的確不好。
先壟斷了學術，進而壟斷了政治，山東士族圈地自萌，近親繁殖，不亡沒有天理。
一面對異族大加安撫，養虎爲患，一面又對異族中的精英大加排斥，不能爲我所用，這種矛盾的做法纔是劉淵造反的直接因素。
如今，劉協打算反其道而行。
“你是於扶羅子？”劉協問道。
聽了呼廚泉的翻譯，艾肯用力點頭。“是的，皇帝陛下。”
“今年多大？”
“十一。”
“比朕小五歲。”劉協拍拍膝蓋。“能騎射不？”
“能。”艾肯很得意，拍拍腰間的弓箭。
劉協伸手，從艾肯的弓囊裡抽出弓。弓沒有上弦，劉協將弓夾在兩腿之間，輕鬆地掛上弦，用力拉了拉。
弓力很弱，劉協能輕鬆的拉滿。
算不上真正的戰弓，最多算是練習用弓。
“試射兩箭。”劉協指指五六十步外的一株大樹。“射中了，封你做官。”
艾肯少年心性，也不知道天子要封他爲官意味着什麼，甚至沒問是什麼官，開心地答應了。
去卑等人也沒反應過來，只當是兩個少年談得來。
呼廚泉在一旁聽得清楚，卻明白了劉協的意思。
這既是對匈奴人的籠絡，也是人質，更是對他的警告。
如果他聽話，天子就是幫他去除潛在的競爭對手。
如果他不聽話，漢家天子隨時可能扶持於扶羅的兒子做單于。
他沒吭聲。
艾肯連發兩箭，全都射中了大樹。
劉協讚了兩句，轉頭看向呼廚泉。“單于，朕很喜歡這小子，想留在身邊爲伴，教他讀書習武。”
呼廚泉躬身施禮。“這是他的榮幸。”將艾肯拉過去，命他跪下行禮。
艾肯磕了頭。
劉協命人取來一口短刀，拔出半截，眉毛輕挑。“喜歡麼？”
艾肯兩眼放光，連連點頭。
“賜你了。”劉協將短刀塞入艾肯手中，輕拍艾肯的肩膀。“希望你好好讀書，習文練武，將來爲朕駕前虎豹。”