“你說什麼？”袁術詫異地看着張紘。
張紘有種不祥的預感，這次怕是要鎩羽而歸。儘管如此，他還是拱手再拜，將剛剛說過的話又說了一遍，最後又補充了幾句。
“使君，廬江本是揚州之地。攻取廬江，不僅僅是爲周豫州，更是爲使君。請使君三思。”
“哦”袁術拖長了聲音，隨即又問：“原來你還記得我是揚州牧？那孫伯符、周公瑾會聽我的命令嗎？”
“當然。”張紘苦笑道。
“那就讓他們撤了吧。”袁術揚揚手。
“撤了？”
“是啊，別打了，浪費人力、物力。”袁術重新入座，拍拍大腿。“周嘉謀也不行啊，沒比我強到哪兒去。依我看啊，就算水師入淮，你們也攔不住審配，弄不好還要退到壽春來。我就這麼點地盤，哪養得起那麼多人？”
張紘面色尷尬。袁術這話說得很尖酸，就差直接說孫策的目的不是廬江，而是九江了。
“撤兵之後，讓孫伯符、周公瑾收拾收拾，去行在吧。我聽說賈文和的第一期學員已經肄業了，正在招第二期學員。讓他們去學學怎麼用兵，跟着周嘉謀能學出什麼來？你看我女婿，那才叫真本事，橫行萬里，一戰封侯。”
袁術感慨的說道：“所以說，關東出相，關西出將，還是有道理的。論用兵之道，還是涼州人高明。關東人都是嘴上厲害，真上陣就竄稀了。”
他想了想，又道：“我越來越佩服天子了，真是聖明。小小年紀就知道關東人靠不住，在涼州苦熬幾年，愣是與虎謀皮，不僅馴服了涼州人，順手還把鮮卑滅了。這手段，嘖嘖嘖，高明。”
袁術自顧自的說得熱鬧，根本不給張紘說話的機會，最後揮揮手，叫來侍從，讓他們趕丟廬江傳令，命令紀靈、張勳撤回九江，紀靈就留在合肥，暫時別回壽春了。
一聽袁術這個命令，張紘知道沒什麼好談的了，只能起身告辭。
袁術又叫住了他。“張子綱，你認知臧洪嗎？”
“認識。”
“你知道他在雁門做太守嗎？”
“聽說了。”
“你看，這纔是明智的選擇。你是個聰明人，去行在吧。以你的才華，就算不如荀彧，也不弱於荀攸，何必跟着孫伯符胡鬧？天子聖明如此，你覺得他還能割據江東？”
張紘的臉抽搐了兩下，拱拱手，匆匆作別。
袁術揚聲叫道：“我是真心提醒你，你不要錯付了。我跟你說，我現在算是明白了‘代漢者，當途高’是什麼意思了。那就是說，想代漢的人，腦袋都要高高的掛在路邊示衆。”
張紘腳下一滯，差點絆倒。
看着張紘近乎狼狽地走了，袁術心情舒暢，將杯中酒一飲而盡，拍着腿唱了起來。
“君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不正冠……”
張紘出了門，聽得袁術高亢的歌聲，無語地搖了搖頭。
張紘趕回舒城時，紀靈、張勳已經收到了袁術的命令，撤離了舒城。
面對這種局面，周忠倍受打擊，卻無可奈何。沒有袁術的協助，他攻克廬江的可能性更小，除了撤軍，沒有辦法可想。
孫策可以撤回江東，他卻無路可去。雖然袁術什麼也沒說，他卻沒臉再回壽春，與袁術同城而居。
想來想去，周忠決定自免這有名無實的豫州牧，赴行在請罪。
離開之前，他找來了周瑜。
“公瑾，隨我入朝吧。袁公路糊塗一世，這一次卻看得準。天子聖明，大漢天命未絕。孫策雖勇，卻不是天子對手，稱霸江東不過是一夢而已。你我越早入朝越好，以你的才華，總不會不如黃猗。”
周瑜想了很久，搖搖頭。“還是伯父先入朝，看看形勢，我在此等伯父消息。”
周忠覺得也有道理。周瑜曾經拒絕天子的徵召，如今卻主動入朝，難免讓人看輕。他先入朝，探探天子口風，如果天子還有意徵召周瑜，周瑜再入朝也不遲。
“那你要小心些，不要做出出格的事。”周忠提醒道：“孫策好殺，名聲極壞，將來難免爲人詬病。你若是能勸他，就多勸勸他。若是不能勸，當敬而遠之。”
周瑜沒說話。
周忠簡單的收拾了一下，隨即起程。他取道長江，逆水而上，準備取道荊州，走武關，入關中。
孫策、周瑜都到江邊送行，看着周忠的船漸漸遠去，孫策回頭看着周瑜。
“公瑾，你怎麼沒一起走？”
周瑜反問道：“將軍希望我離開嗎？”
孫策嘿嘿一笑。“其實我覺得袁公路的話並非沒有道理。天子聖明，大漢中興是遲早的事，誰想代漢，首級必懸於北闕。”
周瑜沉思片刻。“你打算入朝嗎？”
“現在不行。”孫策翻身上馬，輕抖馬繮。“西北不缺名將，我就算入朝，恐怕也難露崢嶸。不如再等等，立了功之後再說。”他輕笑一聲：“西北有馬，卻沒有船，論水師，還是江東爲長。你我終究還是有用武之地的。曹孟德、劉玄德擋不住袁本初，我至少能爲朝廷守住大江。”
周瑜轉頭看了孫策一眼，又道：“既然如此，那你又如何取信於朝廷？”
孫策咂了咂嘴，一聲嘆息。“我打算回一趟吳縣，與母親商量，看看是否需要送質入朝。我聽說，曹孟德的兒子如今就在天子駕前。他能得到朝廷的戰馬，也許和他送質子入朝有關。我要是有那麼多戰馬，審配何足道哉。”
“你和張子綱商量過了嗎？”
“商量過了，他也這麼想，還主動請纓去行在看看。”孫策嘿嘿一笑，有些無奈。“你也知道的，他們更希望大漢能夠中興。”
周瑜點了點頭，沒有說話。
與他們這些年輕人相比，張紘、張昭等人對朝廷的眷念更深。在大漢中興有望的形勢下，讓他們支持孫策割據江東的可能性正在逐步喪失。與其強留在此，不如送他們入朝。
但是，他卻不覺得大漢中興會這麼順利。
關東、關西的矛盾仍在，天子依賴並涼之力而起，卻將關東老臣晾在一邊。天子心裡是怎麼想的，周瑜猜不出來，但他可以等周忠的消息，看看天子如何對待周忠，再決定去留。