劉協起程西行之前，郝昭、夏侯蘭趕到了金城。
交割了押運的書籍之後，郝昭第一時間帶着夏侯蘭趕到大營，向趙雲覆命。
看到夏侯蘭，趙雲非常高興。他問了一些冀北的情況，得知易京被破，公孫瓚身死，趙雲頗爲感慨。公孫瓚是個優秀的將領，卻不是一個合格的官員。
“中山甄氏拒絕了袁氏的婚姻。”夏侯蘭又將甄宓的事說了一遍。甄宓、張鴻去了雁門北嶽，要祭拜玄武之神，從日程計算，現在應該也在趕往行在的路上。
趙雲不認識甄宓，但是他認識張鴻和張鴻的姊姊，也就是甄宓的生母張氏，當然也清楚中山甄氏的實力和情況。對夏侯蘭的決定，他非常欣賞，隨即將夏侯蘭推薦給了劉協。
他對劉協說，夏侯蘭的武藝不是很出色，但他研習律法多年，是不可多得的人才。
劉協和夏侯蘭聊了一陣，又請賈詡考校了夏侯蘭的學問，賈詡也頗爲欣賞夏侯蘭，覺得他是一個做監軍或者軍正的合適人選，邀夏侯蘭任兵學堂的助教，專門教授律法。
軍法本是兵法的雛形，如今依然是兵法中不可或缺的重要部分。
夏侯蘭正中下懷，大有此行不虛的感覺。
夏侯蘭向劉協、賈詡詳細介紹了冀北的情況。袁紹爲了攻破易京，向冀北大族示好，又是結婚姻，又是加官晉爵。不過如今主事的田豐、審配都是冀南人，他們對冀北人的態度利用居多，很難從心理上予以重視。在攻破易京之後，很可能會出現新的變化。
劉協還沒有收到冀州的消息，但他聽了夏侯蘭的介紹後，不禁啞然失笑。
袁紹已經被冀州人準確的說是冀南人綁架了。他急着進攻兗豫，除了要救顏良，更多的還是想取得充豫的支持，制衡冀州人。
但理想是豐滿的，現實是骨感的。兗豫人才雖多，將才卻少，而且大多出自袁紹看不上的寒門。就算袁紹能控制兗豫，他也解決不了現有的矛盾，只會加劇。
這種結構性的矛盾恐怕不是袁紹能解決的。身在局中，又是既得利益者，根本找不到破局的辦法。就算找到破局的辦法，他也狠不下心，拿自己開刀。
說白了，這只是利益衝突的另一種形式罷了。不能平衡利益，就永遠無法破局。
對甄宓，劉協倒不是太上心。他知道甄宓是這個時代有名的美人，但他缺美人嗎？只要他穩住別浪，什麼樣的美人沒有？
劉協決定儘快起程，完成西海之行。
袁紹結束了冀北的戰事，舉兵南下，中原的大戰一觸即發。他很快就要回關中坐鎮指揮，以便韓遂放心出擊。
周忠趕到襄陽。
劉表親自出城相迎，在峴山設宴，爲周忠接風。
作陪的除了荊州本地的名流之外，還有不少流寓荊州的名士。在這些人中，周忠看到了一個熟悉的面孔，士孫瑞的兒子士孫萌。
周忠多少有些奇怪，將士孫萌叫到跟前。“你怎麼還在荊州？”
士孫萌神情尷尬，劉表也有些不快。只是礙於風度，他沒有變色，只是含笑看着周忠。
“去太原吧，你阿翁身負重任，急需人相佐。”周忠毫不客氣的說道。他比士孫瑞年長几歲，曾官居太尉，將士孫萌當作晚輩教訓綽綽有作。
“喏。”士孫萌喏喏的應了一句，不敢回嘴。
劉表笑嘻嘻地說道：“嘉謀，他一個年輕士子，提不得刀，騎不得馬，回太原又有什麼用？”
周忠瞅了劉表一眼，微微一笑。“景升，他與你我不同。他還年輕，不會提刀，可以練。士孫君榮身邊會缺精通武藝的勇士嗎？騎不得馬，也可以練。天子平定並涼之後，最不缺的就是駿馬。年輕人，身手靈活，只要肯吃苦，練上一年半載，自然弓馬純熟。”
劉表神色一僵。他聽出了周忠的警告，天子不缺勇士，更多駿馬，更有數萬並涼精銳。一旦出擊，必是雷霆之勢，比當年董卓可強多了。
“一別經年，不意嘉謀兄如此豪氣，倒是令人大開眼界。”
“我這算什麼豪氣。”周忠不緊不慢地說道：“荊州出了一位俊才，那才叫豪氣。他和在座的諸位一樣，本是書生，提不得刀，騎不得馬。到行在之後，苦練武藝。不過半年，便與呂布一道以百騎橫行漠北，行程萬里，斬首過萬，一戰封侯。”
“是麼？”在座的荊州人都很詫異，面面相覷。“究竟哪一位？”
“誰知道呢，應該是個寒門士子吧。”有人低聲嘀咕道，不屑中透着些許酸。
周忠冷笑一聲：“你們真是孤陋寡聞，讓人懷疑荊州是不是還在大漢境內。此人可不是什麼寒門，他是江夏黃氏子弟，黃猗黃子美。”
衆人愕然。
江夏黃氏即使在荊州也是赫赫有名的高門，這樣的一個人居然會與呂布一起橫行大漠，以戰功封侯。如果說話的人不是周忠，恐怕沒人會相信。
士孫瑞忍不住問道：“周公，這……是怎麼回事？黃猗書生，豈能以戰功封侯？”
“你們啊，真是白長了一雙耳朵。”周忠伸手指指衆人，一副恨鐵不成鋼的憤怒。“不知道黃猗，你們還能不知道丁衝？他可是就在南陽。華陰一戰時，他與天子同行，提刀砍人。要不是天子快了一步，親手斬了李傕，丁衝說不定也能以戰功封侯的。”
衆人目瞪口呆。
他們當然知道丁衝。丁衝就在南陽，這幾年大肆招募人才，被他挖走的人不在少數，劉表恨死他了。幾次想舉兵討伐，又擔心自己打不過張濟，只得忍氣吞聲。他們原本以爲丁衝就是仗着西涼兵耍威風，聽了周忠的話，才知道丁衝自己就是個狠人。
更讓他們震驚的是另外一句：天子親手斬了李傕。
華陰之戰時，天子才十五歲，李傕卻是久經沙場的西涼悍將。華陰之戰，天子取勝，很多人都覺得是僥倖。萬萬沒想到，這個僥倖卻是這麼來的，天子不僅親自上陣，而且手刃了李傕。
“周公，這……這是真的？”士孫萌不顧劉表臉色難看，追問道。
“騙你作甚？”周忠瞪起眼睛，沒好氣的罵道：“你不會寫封書信去太原問問令尊？華陰之戰時，他奉命指揮禁軍迎戰李傕，也曾血染戰袍，是親眼看着天子入陣，大破李傕的。”
一直沒說話的蒯越突然開口。“既然士孫君榮有如此大功，爲何卻罷了衛尉，謫居太原？”