“魏郡太守？”
龐統話音未落，蒯越就驚呼出聲。
這個結果遠超他的期望。
龐統鄭重地點點頭。
聽到天子說那句話的時候，他也很意外。出於同鄉的情誼，他鼓起勇氣進言，卻沒有抱太大的希望。
蒯越雖然不是劉表，卻是劉表的心腹，真要追究起來, 至少也是個從犯。如今劉表不肯就範，裡面說不定就有蒯越的影響。
但他很快就明白了天子的用意。
蒯越既然率部前來參加校閱，說明有爲朝廷效力的意思。對這種人，天子願意給他一個機會。
當然，這個魏郡太守也不是蒯越想做就能做的，他要拿出足夠的誠意來。
首先, 他要配合朝廷，想劉表弄到洛陽來, 和袁紹做伴。
其次, 他要以魏郡太守的身份參與對鄴城的圍攻，並立下戰功。
作爲袁紹曾經的夥伴，參與對袁紹舊部的進攻，這個影響就值一個魏郡太守。
最後，蒯越本來就是章陵太守。只要他接受了這個挑戰，章陵就可以撤銷，重歸南陽。
襄陽的側翼就失去了保護，江夏也會暴露在南陽的兵鋒之下。
一舉三得，不可謂不高明。
更難得的是，蒯越很難拒絕這個誘惑。明知棘手，他也不會放棄。
因爲他沒有別的選擇。拒絕了這個機會，就是拒絕了天子的善意。給臉不要臉，就怪不得天子了。
一看蒯越這神情，龐統就知道穩了。
蒯越立功心切, 他不會放過這個機會。
見龐統淺笑，蒯越也覺得有些不好意思，在小輩面前失態了。
“久聞天子是少年英主, 如今雖未親見其面, 看到孔明與士元的進益，也可想見其風采。”蒯越扶着頜下鬍鬚，欣慰地說道。“你們何其有幸，得遇明君。”
“蒯君不愧是荊楚大才，舉一隅而知天下。”諸葛亮說道：“這麼說，我與士元可以回覆天子了？”
蒯越咂了咂嘴。“能爲朝廷效力，我是求之不得。只是劉使君有恙在身，暫時怕是來不了洛陽啊。”
諸葛亮微微欠身。“恕小子直言，他還是來洛陽最好。”
蒯越瞥了諸葛亮一眼。“哦？”
諸葛亮笑了笑。“天下名醫，盡在太醫院。要養病，自然還是來洛陽最好。且天子最爲體恤大臣，聞袁本初抱恙，立刻下詔免其職責，使其安心養病。劉使君不僅是大臣，還是宗室，天子自然待他更厚一些。”
蒯越想起袁紹的模樣，心裡咯噔一下。
諸葛亮嘴上說得好，威脅的意思卻非常明顯。
劉表來也得來, 不來也得來。否則天子下詔，讓他免職養病, 到時候就要強行接收襄陽以南的荊州了。
真走到這一步，他是支持朝廷，還是支持劉表？
答案不言自明。
“我盡力。”蒯越很無奈。
“要儘快，不能怠慢了劉使君的病體啊。”
那一刻，蒯越想罵人。
諸葛亮本是個內斂的人，怎麼到了天子身邊數年，就如此咄咄逼人？
——
收到諸葛亮、龐統的回報，劉表心中大定。
蔡瑁、蒯越先後俯首稱臣，荊州人心可知，劉表已經沒什麼討價還價的資本了。
即使如此，他還是下詔驃騎將軍張濟，讓他派人去接劉表，順便接收襄陽城，並都督荊州軍事，準備對益州作戰。
如果劉表不肯奉詔起程，就強攻襄陽，一切後果由劉表自負。
詔書發出兩天後，劉協接見了蒯越。
兩人見面的氣氛很融洽，談笑風生，看不出一點嫌隙。劉協向蒯越請教荊州風土人情，盡顯禮賢下士的明君風範。蒯越也不吝讚美之詞，大誇特誇劉協這幾年的戰績。
兩人都默契的避開了一個話題：蒯越曾是大將軍何進的幕僚，何進支持外甥少帝劉辯，阻撓孝靈皇帝立幼的計劃就是出於蒯越等人的謀劃。
接見結束之後，蒯越告辭出帳，奉命送他的龐統告訴他，天子已經下詔，命劉表入朝。
蒯越聽完，嚇了一跳，隨即意識到天子沒興趣和他廢話。他必須立刻做出選擇，並且付諸行動。
他稍作思索，隨即表示，馬上寫信回去，讓兄長蒯良等人勸劉表奉詔入朝，不要辜負天子的一片心意。
有一句話，他沒好意思直接說出來。
否則，後果不堪設想。
——
襄陽。
劉表坐在堂上，臉色通紅，氣喘如牛，往日的儒雅蕩然無存。
別駕劉先、治中鄧羲、從事中郎韓嵩、蒯良等人坐在堂上，個個面色嚴肅。就連請了很多次都請不來的龐德公都出現了，坐在首席，神色凜然。
“你們再容我想想。”劉表怒不可遏，拂袖而起，準備回後堂。
他不想再看到這些人，否則真有可能氣出病來。
“使君要想多久？”蒯良起身，一個箭步，攔在劉表面前。“使君，驃騎將軍的大軍已經在路上，前鋒旦夕可到。若是被他誤會使君抗詔，戰事一起，使君這些年來的辛苦可就付之東流了。”
“子柔，你也要來逼我嗎？”劉表不敢置信地看着蒯良。
荊楚人多霸蠻，蒯良算是最溫和的一個人，劉表從來沒想到蒯良會如此逼迫他。
可是轉念一想，他就明白了。
詔書剛到襄陽，這些人就一起來了，分明有人從中串聯。而這個人不是別人，就是蒯良。
不用說，蒯越背叛了他，選擇了朝廷，然後又通知了蒯良。
若非如此，天子不會這麼自信，下詔讓他入朝。
蒯良躬身道：“使君，形勢至此，不得不然，使君又何必猶豫？使君與袁紹不同，一向心有朝廷，時有貢獻。如今天子投桃報李，聞使君抱恙，召你入朝休養，也是一片好意。使君又不是什麼重病絕症，有太醫院良醫診治，想來不久就會康復，屆時或是回荊州，或是留朝，天子重用，豈不美哉？”
劉表眼神微縮。“子柔，你是希望我有重病絕症吧？”
“豈敢，豈敢。”蒯良連聲說道。
話音未落，龐德公揚聲說道：“使君雖無重症，畢竟歲月不饒人。年近花甲，難免糊塗。”
劉表轉頭看向龐德公，冷笑道：“如果我記得不錯，你似乎比我還要年長几歲。”
龐德公點點頭，站了起來，甩了甩袖子。“使君所言甚是，我的確癡長几歲。不過我是山野之人，不問政務，才能保性全身。使君憂國憂民，勞心過甚，自然是要辛苦一些。”
龐德公轉身，向劉表深施一禮。“荊州蒙使君十年蔭庇，感激不盡。詩云，靡不有初，鮮克有終。願使君能識時務，順形勢，善始而善終。”
衆人同時起身，向劉表行禮。“請使君善始善終。”