還是在唐朝，《真元妙道要略》裡記載：“以硫黃，雄黃合硝石並蜜燒之，焰火燒手面及燼屋舍者；硝石……生者不可合三黃（硫黃、雄黃和雌黃）等燒，立見禍事。”也是在唐朝時期，火藥被正式應用於軍事。
其實，火藥，早在先秦以及漢時，就已經被道家煉丹士給發現了。大名鼎鼎的始皇帝和漢武帝，都是一心想着要長生久視的。於是當時的方士們，紛紛開始替皇帝煉製仙丹。煉丹必不可少的就是炭。而硝石和硫磺，早就被醫家視爲藥材，在成書於秦漢之際的《神農本草經》中，硝石和硫磺便赫然在列。
方士們煉丹，弄了一堆奇奇怪怪的東西，然後用火煉之，提煉出一些火燒不壞水浸不溶的物質後，便自以爲若是人服此物之後，就可以吸收這些不朽不腐的物質，從而達到長生不老的效果。皇帝聽了竟然也深以爲然，於是便命天下方士們煉丹。煉丹時，道士們也知道，很多東西毒性太猛，於是一邊在丹方中加蜂蜜等溫和之物來中和，一邊用猛火來燒灼，以降伏一下硫磺、砒霜等材料的毒性。好使毒性消失或降低。這便是道家伏火礬法的由來。既然丹方中有硫磺、硝石，而蜂蜜和馬兜鈴以及松脂這些材料用火一燒也便成了炭，所以煉丹煉着煉着便會經常發生火災和極輕微的爆炸。
火藥能燃燒和爆炸，煉丹術士早就知道了。歷史上著名的道家高人晉代葛洪在《抱朴子》仙藥篇中有他用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂等一起煉丹的記載；唐初孫思邈也撰有《丹經內伏硫磺法》，說用硫磺、硝石各二兩，研成粉末……但此物既不能成就仙丹，又還非常危險，是以道家煉丹派對此棄之不用。一直過了數百年，到了唐朝時，此方逐漸流傳出來，輾轉到了軍事家的手中。道士對此不屑一顧，軍人卻一眼便看出了此物的價值。從此，火藥才正式開始被應用於戰爭。
清陽作爲道家的外丹派，自然知道硝石、硫磺等物的性質，又被劉備點明用硝石、硫磺和炭來合成火藥。雖然不知道具體配方的比例，又在研究中經常挾帶自己的私貨。但在這些年無數次的試驗中，終於把能夠應用在軍事用途上的火藥給劉備研製出來了。
劉備對火藥的提前面世，欣喜非常，心道回去之後，便要讓工曹的人來一道配合，研製能夠發揮出火藥威力的武器了。不然的話，光拿着火藥去炸城門，豈不是有點可惜。又想清陽也算是個人才，只是其一心癡迷煉丹，不務正業。真是可惜。
夏五月，張飛在青州，與夏侯氏大婚。張博和夏侯廉都趕來了。劉備本來是想讓張飛再等個幾年的，畢竟太年幼了。但覺得夏侯氏養在自己府上不太好，又見張飛喜滋滋的等着成親，便不再管了。你高興就好，隨你折騰吧。劉備自己在江東帶了大橋回來，盧珻還好，羅耶珂卻是耍了好久的小性子，最近才哄好呢。
卻說文聘和劉磐到了荊州，還沒歇幾日，便被劉表給召了去。原來蔡瑁和龐季南下平叛，久攻張羨不下。劉表思來想去，還是覺得派文聘和劉磐去比較穩妥，畢竟軍事非蔡瑁所長。
於是文聘與劉磐兩人，復引軍南下，來替蔡瑁與龐季。
孫堅得了豫章，便令其子孫策坐鎮豫章，自己率軍入荊南，支援張羨。劉表得信，大怒，遂命江夏太守黃祖順江而下，寇掠豫章、廬江兩郡。
廬江太守周瑜聽了，便率師來討，兩軍在彭蠡澤大戰一場。黃祖久經沙場，周瑜深通謀略。兩個人是旗鼓相當，不分勝負。
孫策聽了，遂遣表兄徐琨來助。徐琨，吳郡豪族，其母乃孫堅之妹。徐琨早早便追隨在孫堅身邊隨他南征北戰。多有戰功，雖不如孫堅麾下程普、韓當、黃蓋等將有名，但其亦同朱治、吳景、孫賁等同列。此時以偏將軍之位佐孫策同守豫章。徐琨得了孫策之命，遂率軍往柴桑，欲與周瑜合兵一處，共討黃祖。
方欲渡江，忽見東風大作，江中白浪翻涌奔騰。帳中校尉便勸道：“將軍，不如少歇，待風平浪靜，再渡如何？”
徐琨道：“軍情緊急，公瑾在尋陽等我，延誤不得。區區風浪，如何能阻我？”不聽，遂率衆渡江。
船至江心，忽然上游無數船隻一字排開，順水而下。當中大船之上，黃字大旗迎風揮舞，甲板上端坐一將，橫刀於膝，不是那黃祖，又是何人。
徐琨見黃祖兵至，便命甲士操舟，準備迎擊。校尉勸道：“將軍，此時吹刮東風，戰時不利我軍，不如走之。”
徐琨道：“我亦欲走，然黃祖蓄勢而來，必有準備。不如拚死一戰，死中求生也。”
黃祖見徐琨在江面上不逃反而擺開陣勢，愕而笑道：“此將倒是有幾分膽色。”遂下令全軍，準備交戰。
不一會，兩支船隊便逐漸接近靠攏，先是兩邊弓箭手一陣互射之後。黃祖便命蒙衝舟出擊了。外狹而長曰蒙衝，以衝突敵船也。此船不大，船身狹長速度非常快，船首有撞角，專門用來撞擊敵船。
蒙衝舟自上游順水而下，速度迅捷，很快便撞上了徐琨的船隊。尖銳的撞角，狠狠的撞入了江東船隻的船體當中。小的直接被撞翻撞沉，大的則是一聲巨震之後，漸漸開始漏水。徐琨也有蒙衝，只不過他處於下游逆風逆水之下，無法衝擊黃祖罷了。
蒙衝舟之中又伏有甲士，撞擊敵船之後，便各執刀盾，一躍而起。慘烈的接舷戰開始了。徐琨與諸校尉一邊以蒙衝遊走相救落水的己軍，一邊操舟來鬥荊州軍。
一時之間，只見慘叫聲四起，無數人翻身落水，血花涌現，便作了江底冤魂，飽了魚腹。徐琨駕了蒙衝，一路上砍翻無數荊州士卒，連連救起己方將士。衆皆駕舟隨於徐琨身後，大聲呼喝，鼓譟前行。
黃祖在旗艦樓船之上，見徐琨聚衆而行，越戰越勇，又見江中敵船立有徐字旗號，皺眉一想，忽然撫掌而笑道：“我道是何人，原來竟是徐琨。此人乃孫堅之甥，吾必擒之。”
於是遂命船上投石機射之，以爲己軍指明方向。黃祖發石射擊徐琨，荊州軍見了，知其必爲江東軍主將，於是歡呼一聲，齊涌而至，紛紛操舟來戰徐琨。
黃祖與徐琨於江中大戰，尋陽水寨早有探子探得分明，遂報之於周瑜。周瑜聞信，乃道：“徐琨乃伯符表兄，吾不得不救之。”遂率水軍來救。