曹嵩、曹操父子下了馬車，來到嘉德殿、尚書檯中間過道的時候，荀彧已經洗漱好在等着他們了。
“下官見過丞相。”曹嵩，曹操父子見禮道。
鍾繇，荀攸面無表情，只是平靜的注視着這父子二人。
洛陽城這股軒然大波，就是由這對父子引起的，關於這兩人的流言滿天飛，說什麼的都有。
最爲關鍵的是，這些謠言，絕大部分有可能成真！
曹操有這個能力以及——實力！
荀彧微微點頭，道：“陛下宣召進宮，是因爲你們的案子嗎？”
曹操正色擡手，沉聲道：“回丞相，是烏桓大舉進逼遼東，遼東太守公孫度上書朝廷告急，求援。”
荀彧，鍾繇，荀攸三人臉色齊變，相互對視一眼，而後荀彧端起威嚴，板着臉道：“什麼時候的事情？”
曹操從懷裡掏出公孫度的奏本，遞過去道：“這是陛下給我的，時間，最多不超過十天。”
荀彧接過公孫度的奏本，仔細看完，遞給鍾繇，面色凝重又疑惑的道：“五萬騎兵？烏桓有這麼多騎兵？盧公，劉公在世時，不是說烏桓最多一兩萬嗎？”
曹操點頭，道：“所以，陛下懷疑鮮卑也出兵了。”
鍾繇，荀攸相繼看過，神情各有異樣。
在這種時候，烏桓發兵幽州，是偶然還是另有所圖？
“進宮吧。”
荀彧轉身往崇德殿走去，幾步之後，道：“你們父子待會兒要謹言慎行，與尚書檯的說辭一致，莫要引起陛下疑慮。”
曹嵩，曹操父子擡手，道：“多謝丞相。”
荀彧沒有說話，腳步不快不慢，望着不遠處的崇德殿，一步一步走去。
他心下已然明悟。
‘烏桓寇邊’，這是一個極好的藉口，可以讓曹操從容脫身。
鍾繇，荀攸同樣是極其敏銳之人，哪裡不清楚，‘烏桓寇邊’的最大受益者，或許就是曹操父子了。
‘原來，一切都盡在陛下掌握。’鍾繇心裡暗道。
他們這些日子，是操碎了心，用盡了手段，可最終，抵不過宮裡這一道奏疏。
荀攸看了眼身旁的荀彧與鍾繇，臉角微不可察的繃直。
荀彧，鍾繇能想到的事情，他自然也能明白。
宮裡這麼多天毫無動作，其實早就算計好了一切！
荀攸忍不住的覺得，他像一個上躥下跳，醜態百出的小丑！
‘陛下，還是那個陛下。’荀攸看着已經在眼前的崇德殿，心裡暗自冰冷的默默想道。
他是第一批被宮裡提拔起來，倚爲心腹的人，自然知曉劉辯即位之初朝野的兇惡環境，也跟着一起經歷了太多。
只是，彷彿承平已久，或是他身居高位太常時間，亦或者是這幾年沒有經歷過太大的波折，荀攸有些忘記了，宮裡那位陛下到底是何等人！
曹操走在最後面，心裡已經明白了他的‘脫身之計’，可現在不是他一個人了，而是要連累上整個曹家！
即便他能抽身而走，他背後的曹氏，他的父親，兒女、兄弟子侄該怎麼辦？
曹嵩拄着拐，右手將拐握的死死的，他已經下定決心，不惜一切代價要保下曹操！
只要曹操在，曹氏就還有希望！
五個人，各懷心思的來到了崇德殿。
高大的典韋如何門生佇立，指揮着禁衛對幾人搜身，而後才放行。
除了曹嵩，其他人都是崇德殿的常客，但這是第一次搜身！
幾個的表情不動，心裡暗自警惕起來。
到了後殿，潘隱微笑着將他們請了進去。
荀彧領頭，來到了偏殿，只見劉辯一身常服，坐在小廳裡，正在認真的煮茶。
鍾繇跟上來，見劉辯不是如往常的坐在書房的椅子上，心中更加不安與警惕了。
“臣等……”
荀彧領頭，五個人齊齊擡手見禮。
“免了，都坐吧。”劉辯頭也不擡，拎着茶壺，慢悠悠的澆着一個個茶杯。
茶水四溢，香氣撲鼻。
五個人小心翼翼觀察着劉辯的神色，屏氣凝神，道：“謝陛下。”
依官位，五個人陸續而坐，躬身低頭，目光依舊離不開劉辯。
潘隱與典韋站在不遠處，靜靜注視着一切。
劉辯放下茶壺，拿起左手邊的第一杯，輕輕嚐了一口，細細品味，而後擡頭看着一衆人，笑着道：“總算有些味道了。”
五個人哪裡在意這茶，心神提到了頂點，等着劉辯訓話。
劉辯放下茶杯，拿起一杯，遞給荀彧，道：“丞相這段時間辛苦了，來，喝一杯。”
荀彧立即雙手接過，道：“謝陛下。”
他淺嘗輒止，而後託着茶杯，作聆聽聖訓狀。
劉辯卻沒有什麼聖訓，拿起第三杯，遞給鍾繇，道：“鍾卿家這些年跑遍了大漢，東西南北的奔波，辛苦了，來喝一杯。”
鍾繇滿臉嚴肅，連忙雙手接過，道：“臣不敢。”
劉辯對於鍾繇還是很滿意的，微笑着點頭，拿起第三杯，遞給荀攸，道：“荀卿家這些年的功勞苦勞朕都看在眼裡，不容易，喝一杯。”
荀攸神情似有感動，立即道：“爲陛下鞠躬盡瘁，是爲臣本分。”
劉辯看着三人，笑容平靜，略帶感嘆，道：“三位卿家，是隨着朕一路走過來的，其中的不容易，也只有我們清楚。再苦再累，其實也是無奈，祖宗留給我們的就這樣。爲君不易，爲臣難，咱們都沒有的選擇，大家都勉爲其難，繼續向前走。只希望我們的兒孫莫要罵我們，史書上也不那麼的不堪就行了。”
荀彧，鍾繇，荀攸一聽齊齊變色，伏地道：“臣等有罪！”
曹嵩，曹操反應慢了一點，旋即跟上道：“臣等有罪！”
劉辯笑了一聲，道：“一點感慨罷了，平身。”
五個人心頭更加不安了，緩緩起身，渾身緊繃，不敢擡頭。
劉辯將他們的表情盡收眼底，微微一笑，拿起茶杯，遞給曹操，道：“來，喝一杯。”曹操臉角如鐵，雙手接過。
劉辯看着他，道：“兗州的事，朕都知道了。雖說手段有些激烈，卻也是不得已而爲之，朕能諒解，朝廷也無問罪之意。不過，輿情洶涌，萬民沸騰，還是要做些事情的，你受委屈了。”
曹操沒有喝茶，聞言放到一旁，雙眼圓睜的道：“臣受皇恩，願爲君死，功名利祿，皆是浮塵！伏願陛下國政得成，大漢永昌！”
劉辯深吸一口氣，重重點頭，伸手拉了他一把，道：“伱的心意朕是明白的，起來吧。”
曹操起身，坐直腰板，始終低着頭。
劉辯心裡計較一陣，道：“免了你的一切官職，加度遼將軍，率兵兩萬，出征烏桓，戴罪立功。”
曹操再次俯身，沉聲道：“臣領旨！不破烏桓，誓不回還！”
劉辯瞥了眼荀彧等人，道：“你們覺得如何？”
“臣等無異議。”荀彧，鍾繇，荀攸道。他們早就想到了，也確實沒有什麼反對的。
曹操不能落罪，朝廷的‘新政’不能因爲他而受挫，甚至是半路夭折。
劉辯嗯一聲，又拿起茶杯，遞給曹嵩，道：“曹卿家，喝一杯。”
曹嵩雙手有些哆嗦的接過，道：“謝陛下賜茶。”
劉辯笑着道：“這幾日，不容易吧？”
曹嵩的茶杯剛到嘴脣，心中一驚，立即放下伏地道：“臣有罪，請陛下治罪！”
荀彧，鍾繇，荀攸，曹操都忍不住的悄悄擡頭，餘光注視着劉辯。
如果說，曹操一事是有足夠的轉圜餘地，那麼曹嵩的事，是板上釘釘。並且，在朝廷大力整頓‘吏治’的情形之下，簡直是出頭鳥！
這等關頭的出頭鳥，從來沒有好結果！
曹操心裡很緊張，漠然的神情逐漸堅定，他已經想好了，一旦劉辯問罪，他就捨身相替，只求他父親活命！
劉辯彷彿沒有看到他們的小動作，自顧拿起茶杯喝茶，面露思忖，喝了一口之後，放下茶杯，臉上還是有遲疑之色。
荀彧等人自然知道劉辯心裡的爲難，曹操是他的心腹愛將，這麼多年保了多少次，可不處置曹嵩，根本無法向朝野、向萬民交代。
荀攸心裡已經在想着爲君分憂的辦法了，可將曹嵩以及曹氏完全摘出來根本不現實，朝廷再次硬保，洛陽城等炸開，更別說整個天下了。
“有些話，其實不該朕來說，”
在一片沉默中，劉辯還是開口了，他似無奈的搖了搖頭，道：“但也只能由朕來說。”
除了伏地的曹嵩，其他人都有些好奇的看着劉辯，不知道‘不該’又‘只能’他說的事情，究竟是什麼。
劉辯又喝了口茶，與衆人對視一眼，道：“這‘侵奪民田’，在朕繼位以前，即便是現在，也是時有發生的，不算什麼稀奇事。說句不好聽的，從底層小官吏，到朝廷高官，三公、大將軍，哪一個沒幹過？再難聽點，不提士族大戶了，就是皇親國戚，這麼幹的比比皆是。丞相，鍾卿家，荀卿家，你們敢說你自己沒幹過，但敢說你們荀家，鍾家沒幹過嗎？”
荀彧，鍾繇，荀攸心中驟緊，再次伏地道：“臣有罪！”
他們渾身冰冷，心頭惴惴。
因爲，他們身前陛下的話，太過誅心！
這是人人都不提，卻又人人都知道的事！
劉辯頓時擺了擺手，道：“就是聊聊天，不是要問罪，起來起來。”
荀彧，鍾繇，荀攸都不敢對視，僵硬緩慢的起身，呼吸都變得急促。
劉辯掃了眼依舊跪着的曹嵩，默默一陣，再次拿起茶杯喝了一口，道：“說起買官賣官……呵，朕都沒臉說啊……”
荀彧，荀攸，鍾繇，曹操，曹嵩立時好像想起了什麼，更加躬身低頭，大氣不敢喘。
有些事情，看似過去了很久，可時間也沒有太長。
劉辯神色無奈，道：“父皇耽於享樂，沉迷酒色，內庫又沒有錢，縱容那十二常侍買官賣官，肆意斂財不說，更是爲十二常侍蠱惑，設立所謂的‘助軍修宮錢’……”
荀彧，鍾繇，荀攸，曹嵩，曹操一動不動，彷彿什麼都沒有聽到一般。
這不是什麼皇家密事，是衆所周知的事，卻也是極其不堪，爲朝野所抨擊的‘昏君暴政’。
滿打滿算，也過去了不到六年時間，在場的都是經歷過的人。
那個時期，凡事有入仕、遷調的官員，只要到了一定品佚，都得先去西園交錢才能上任。
在場的五人，全都經歷過那個不堪回首的事情。
現在，當今陛下重提這段往事，除了令在場的心驚肉跳，別無感觸。
即便劉辯對那個所謂的父皇沒有半點情緒，但也不能在外人面前肆意評點，又喝了口茶，笑呵呵的說道：“不是要問罪的什麼，都放鬆一些，曹卿家，你也起來吧。”
“謝陛下。”曹嵩心膽俱寒，根本猜不透劉辯的用意，謹慎小心的跪坐起來。
劉辯放下茶杯，看着五人，稍稍沉吟，道：“朕說這些，不是要問罪。而是有些事情，不能無限制追究過往，那別說在座的卿家，朕也不乾淨。”
荀彧，鍾繇，荀攸在心神緊張中，隱約會意，卻還是不知道，劉辯要到底如何處置曹嵩以及曹氏。
劉辯一一掃過五人的臉色，道：“朕的想法，對於過往，暫且不做追究，但要是再不收手，反而變本加厲，那就要從重從嚴處置，懲前毖後，以儆效尤！”
荀彧，鍾繇等人下意識的點頭，認同了劉辯這句話。
在那段昏暗無邊的日子裡，沒有人能獨善其身，他們這些從那片黑暗中走過來的人，同樣也算不得清明乾淨。
不能沒有限制的一味追究下去，否則天下無人可立足。
劉辯目光落在曹嵩身上，道：“曹卿家，你覺得，朕該如何處置曹氏？”
曹操神色不動，但心神緊張到了極點。
曹嵩躬身低頭，聽到劉辯的話，陷入了短暫的沉默。
在昨天以前，他希望花錢贖罪，無非是錢多錢少的問題，可聽到身前這位陛下的話，情知錢得足夠多，卻不止是錢的問題了。
不過片刻，曹嵩再次伏地，道：“臣……昏聵無能，有負聖恩，願將曹氏一切家財奉於朝廷贖罪！加之，臣罪孽深重，願爲陛下戍邊，以贖前罪！”
劉辯轉眼看向曹操，道：“曹操，你覺得呢？”