安然一直等着錢銳的消息過來,但一連等了三天,還是在趙家去錢家提親回來以後,寄秋給她遞了一個荷包進來,裡面是一袋松子,還有一封信,說是錢家大少爺讓交給她的。
安然打開薰了花香的信箋一看,裡面只有短短几句話:——至然姐兒卿卿惠鑑:前日答允卿卿之事,大哥哥無能,沒能辦到。但也請卿卿不要擔心憂慮,二叔最是疼愛於你,必不至讓卿卿委屈。再且,離你出閣時間尚早,將來或有變數亦不可知。將來但有差遣,大哥哥萬死不辭。另,求然姐兒一幅小像惠存。
勿念,保重!——大哥哥敏之敬上
安然看着這封信,呆了好一會兒。大哥哥是說他找過爹爹和賀伯父,卻遭到拒絕了嗎?其實她早有預感的,這古代的親事,若無重大緣由,哪裡是那麼容易就能退的?更何況,爹爹一直看好賀伯父的兒子,覺得大哥哥年紀太大了,又怎麼肯同意退親呢?若爹爹肯答應,之前就不會急着幫她定下賀家的婚事吧?
只是,大哥哥想要她一幅小像,她給是不給呢?
若按照這個年代的規矩,是嚴禁私相授受的。嚴格說來,大哥哥寫這封信都是不應該的。可安然有一個二十一世紀的靈魂,自然不怎麼將這規矩放在心上。而且,她才“五歲”呢,就算被人知道也不要緊。
想着自己欠大哥哥良多,又害他傷心,眼看錢家就要入京,以後也不知道錢大人會去哪裡任職,或許今生都不能再見了,就是給一幅小像也不要緊吧?
想到這裡,安然先在銅鏡上仔細端詳自己,後來覺得看不清楚,又讓人打了一盆水來。她在水中細細看過自己的容貌,記在心裡,然後便迅速在畫板上的宣紙上用炭條勾勒出一幅女童含笑的小像來。
但見宣紙上的女童五六歲的樣子,頭上兩個包包頭,紮了輕盈的髮帶;額前一縷微微有些凌亂的劉海,讓整個人多了幾分靈動;一雙水汪汪的大眼睛黑白分明,透着幾分聰穎和笑意;小巧的鼻子,微微彎起的脣角,還有左頰上那個小小的酒窩……
沒有玻璃鏡子真不方便,連安然自己都不知道,原來她長得這樣可愛呀!
安然想,還是讓大哥哥留着自己笑的樣子吧!希望他不要那麼傷心。
接着,她又在右邊的空白處寫着:願大哥哥能找到屬於自己的幸福,大哥哥保重!
小像畫好了,回信也可以省了,可是怎麼給大哥哥呢?
安然本想着一事不勞二主,打算找寄秋幫忙的,卻不料小丫頭玉蘭忽然慌慌張張地跑進來,說太太要打寄秋姐姐的板子。
安然一驚,立即聯想到大哥哥託寄秋帶進來的荷包。她趕緊將信和小像都摺疊起來,用一個荷包裝好,藏在了花盆下面,而後才急匆匆跑去前院。
前院裡,顧宛娘坐在大廳的主位上訓話,下面跪着家裡所有的下人,而寄秋還趴在長長的春凳上,去了外面的大衣服,藍色的褻褲上隱約染了血跡,她的嘴用白布堵住了,滿面淚痕,閉着眼睛已經暈了過去。
安然震驚地跑過去,顫抖地將小手伸到寄秋脖子上。感覺到頸動脈有力的搏動,她才悄然鬆了口氣。
顧宛娘看到安然跑出來,嚇了一大跳,趕緊起身小跑過來,想要把她抱到一邊去。
“然姐兒,你跑出來做什麼?這哪裡是你能看的?快回房去!”
安然躲開孃親的手,面上的表情是從未有過的冰冷與嚴肅。
“然姐兒?”顧宛娘震驚地看着女兒,忽然間覺得眼前的然姐兒怎麼如此陌生?
“孃親,爹爹中舉,你成了太太,學會的第一件事就是草菅人命嗎?”
迎着女兒冰冷的目光,顧宛娘忍不住眼眶一熱,眼淚一下子就不受控制地涌了出來。
“不,不是這樣的……”
安然繼續質問道:“孃親想要用一雙沾滿鮮血的手擁抱然姐兒嗎?”
“不,孃親沒有,孃親只是,只是……”顧宛娘迅速將自己的手縮回去,不住地在身上擦拭着,好像上面真的沾染了鮮血似地。
“寄秋犯了什麼錯?誰教你打她板子的?”安然知道以孃親自己的單純善良是絕對不會想出這樣的主意來的。這主意一看就是大戶人家的當家夫人慣用的手段。這是殺雞儆猴呢!
“她,她幫着外人傳信進來,不管教不行啊……你爹爹以後還要做官,家裡的人會越來越多,不能沒有規矩……”顧宛娘彷彿想起了什麼,越說越順暢,越說越覺得自己沒錯。
安然在心中冷笑了一下,她就知道有人攛掇。
“孃親知道有個詞叫做‘不教而誅’嗎?家裡人多了,沒有規矩是不行;下人犯了錯,不管教也不對。可是,家裡有什麼規矩,你告訴他們了嗎?你之前並沒有告訴他們什麼事不能做,他們怎麼知道自己做錯了?寄秋不就是幫着錢家大少爺給我送了一袋松子嗎?錢家與我趙家是姻親,大少爺也與我相熟,之前也沒少送我零食吃,爲什麼以前送沒有問題,現在送你就要打死她?孃親這樣讓人如何心服?”
“我,我並沒有想要打死她的,我……”顧宛娘吶吶地看着女兒,一時間竟然無言以對,只是眼睛裡的淚水再一次涌了出來。她現在算是明白那天女兒跟丈夫置氣,丈夫心裡的感受了。被自己最疼愛的人懷疑否定,真好比有針紮在心口上一樣。
安然嚴肅地看着還跪在地上正不斷打量她的下人,果斷地吩咐道:“望秋,你趕緊去請大夫!豔秋,你和曉蘭扶着寄秋回房去,幫她整理一下等大夫過來。其他人該做什麼做什麼去!嚴禁私下議論主子!嚴禁將府裡的事傳出去!聽明白了沒有?”
“是!大姑娘!”
下人們偷看了一眼此刻明顯與平日裡嬌俏可愛完全不同的大姑娘,迅速起身,恭恭敬敬地按照安然的吩咐去做了。不知道爲何,此刻的大姑娘讓他們心裡有些害怕。
等下人們都散了,安然纔對顧宛娘道:“孃親你跟我來。”說着,她便往後院走去。
顧宛娘戰戰兢兢地跟在安然身後,一點也沒意識到自己是長輩,是安然的母親,應該是安然聽她的話纔對。她只是看着女兒的眼神,聽着她的話,不知不覺中就覺得她說得對,得按照她的話做才行。
就在大廳外面不遠處,趙世華和賀明朗遠遠地看着安然轉身回後院,看着顧宛娘亦步亦跟地跟在女兒後面,不由都有些怔然。
趙世華剛纔就準備出來幫妻子解圍的,但賀明朗拉住了他,說先看看,卻沒想到能看到這樣令人震驚的場面。
趙世華沒想到平日在自己面前乖巧懂事,摟着自己脖子撒嬌的女兒竟然能有這樣的氣勢。但隨即他又釋然,女兒是誰啊,那可是仙女下凡。雖然她不完全記得仙界的事情,但畢竟回去過一次,想來應該是甦醒了部分才智能力吧!
賀明朗的震驚卻又不同。他忍不住懷疑,這丫頭真的才五歲嗎?剛纔那丫頭的氣勢,就是他們錢家成年的嫡女也未必能有。難怪錢銳那小子對她上心,難怪廟裡的師傅都說她是大富大貴之命,小小年紀就讀過論語了?這丫頭果然不是普通人。
卻說安然帶着孃親回到房裡,讓玉蘭在外面守着,這才拉着孃親的手讓她坐下,又親自給她倒了一杯茶送過來,這纔在她身邊坐下,輕聲問道:“孃親,先前的話是誰教你的,告訴女兒吧!是大舅媽?錢夫人?還是賀伯父?”
“是,是你賀伯父……”顧宛娘直到現在心裡還怦怦直跳,她驚恐地望着安然,想抱她又不敢。其實她膽子不大,又心性善良,哪裡做得出這樣的事情來?可是賀家大伯說了,現在的趙家已經不同以往了,下人們不能再這樣散亂下去了,必須要整治,不然等以後相公做了官,甚至可能招來殺身之禍。又說丫頭幫着外男傳信給府裡的姑娘,會壞了姑娘的名譽的。賀家大伯說得那樣嚴重,讓顧宛娘害怕得不行,所以她不得不逼着自己狠下心來,殺雞儆猴……
顧宛娘本來想着,不過是打十板子,怎麼就會打死人呢?鄉下的孩子,哪個沒捱過打?她卻不知道,人家大戶人家打板子的人都是經過訓練的,怎麼打那可是有講究的。
而她從當地買的僕人大多出身農家,哪裡懂得這裡面的道道?主家讓打,他們自然就老老實實用力地打了……
安然雖然懷疑賀明朗,卻想不到真的是他。但隨即她就明白過來,一定是大哥哥找賀伯父談退婚的事,反而惹惱了他,後來又看到大哥哥給她送東西,所以他纔給孃親出了這樣的主意。
想到這裡,讓安然不得不懷疑,賀家,真的是好歸宿?
但想着大哥哥的話,她又安慰自己不要擔心。現在她還小,不着急,至少還有十年呢!這麼長的時間,說不定就會有什麼變化。要是以後那賀之硯在成親前納了妾,或者風評不好,她就求着爹爹幫她退親。
“娘,您以後做什麼事情,還是多與爹爹商量一下吧!如果你真的打死了人,百姓會怎麼看我爹爹?會怎麼看我們趙家?誰都知道我們以前是在鄉下種地的,就算規矩上差一點,人家最多不過笑笑罷了。可如果我們家打死了下人,可就要被冠上心狠手辣的名頭了,這樣對爹爹才真是不好。”
顧宛娘覺得女兒說得很有道理,不禁連連點頭道:“孃親以後不會了。其實這次,你爹也知道的,你賀家大伯是當着娘和你爹說的……”
看來,賀伯父還真是個心思縝密的人呢!安然沉吟了一下才道:“賀伯父也是爲了爹爹好,可他的出身跟我們不一樣。賀家是名門望族,我們家出身普通農家,治家的方法就不一樣。”
顧宛娘細細一想,覺得女兒說得很對,一邊聽一邊不住地點頭,而後卻滿臉哀傷地看着安然道:“然姐兒,孃親的雙手真的沾染了鮮血髒了嗎?你以後真的不讓孃親抱了嗎?”
安然暗自嘆息,起身撲到孃親懷裡,甜甜地哄道:“是然姐兒錯了,孃親不要生然姐兒的氣。孃親是最好的孃親,是天底下最善良的人,然姐兒不希望孃親變成那種惡毒心腸的壞女人,所以纔對孃親生氣的。”
其實安然是真的有些後悔了。她應該先把下人們都打發了,而後再教導孃親的。可是看到寄秋被打得半死,想着自己那個善良寬厚的孃親變成這樣,她就忍不住來氣。好在家裡人口簡單,只要約束好下人,應該不會傳出去。
顧宛娘抱着女兒,心這才踏實了。她所做一切不過是爲了孩子和相公,要是自己的女兒卻因此而恨上自己,她會傷心死的。
“孃親,等會兒大夫來了,您要親自帶着去寄秋房裡,要用最好的藥。您要告訴寄秋,她確實做錯了事,而且後果很嚴重,您罰她是應該的。而您唯一的不對,就是不教而誅。不要讓她心存怨恨,得讓她捱了打卻依然趕緊我們。不然,這個丫頭我們只能賣了重新買。”
“嗯,孃親知道了。”顧宛娘其實並不笨,只是出閣前顧家還不富裕,也沒有下人,她沒有見過大戶人家的當家主母是如何管家如何調教下人的。等她成親以後,就一直在鄉下生活了這麼多年,每天心裡掛念的除了孩子就是地裡的莊稼和家裡的雞鴨。如今一下子變成了當家主母,雖然這個家並不大,她還是有些不習慣,人家怎麼說她就怎麼做,缺乏主見。
因爲明天就要回老家去,今天下午安然還要去秦夫子那裡學畫。出發前,她想了想,帶上了那個裝了自己小像的荷包。大哥哥跟秦夫子很熟,安然想着或許她能在秦夫子那裡與大哥哥見上一面。
以前安然去秦夫子那裡學畫只要有人送就行,就是錢銳也送過幾次。現在她身份不同了,出門就帶着兩個人,一個男僕趕車,一個女僕給她拿包袱。
他們乘坐的馬車還是周家送的,爹爹怕周家多心,就沒有退回去,也算兩家和解了吧!據說,這輛馬車值三十多兩銀子呢!
到了縣學,安然熟門熟路地帶着玉蘭來到秦夫子家裡。
師孃很客氣,至少比從前客氣多了,但安然總覺得她看着自己的目光似乎有些不太對勁。
隨後秦夫子就出來了,他也不斷地打量安然,最後還是忍不住問道:“縣學裡夫子們都在說令尊只有一子一女,一個年方八歲,一個年方五歲。你到底是然哥兒還是然姐兒?”
安然一怔,這纔想起自己的性別還一直瞞着師傅呢!
“對不起,師傅,然姐兒騙了您,然姐兒向您道歉!”安然老老實實誠誠懇懇地跪在秦夫子腳下道,“是然姐兒想要學畫,爹爹擔心師傅知道然姐兒是個女孩兒不肯收,所以才讓然姐兒女扮男裝的。請師傅原諒爹爹一片愛女之心,然姐兒不是有意欺瞞先生的。”
秦夫子震驚地指着安然,半天沒說出話來,許久才道:“罷了罷了,你是男孩兒也好,女孩兒也罷,總歸是我弟子。只是你是個女孩兒,以後想要開創畫壇一代新畫法,流芳千古,只怕就有些爲難了。”若早知道是教導一個女孩兒,當初說什麼他都不會收下安然的。如今看到安然的天分,他卻是有些捨不得這個弟子了。
“多謝師傅!”安然不以爲意地笑道,“然姐兒喜歡畫畫,卻不是爲了揚名,只是爲了我自己喜歡。我相信,只要是真正的好畫,必定能找到它的知音人,就算不能流傳出去,然姐兒自己喜歡,也很好啊!”
秦夫子點點頭,便不再糾結此事,依然和往常一樣授課。
從秦夫子家裡出來,果然遠遠地就看到一個瘦瘦高高的人影,可不就是錢銳?
錢銳見了安然,趕緊跑過來,一把將她抱起來緊緊摟在懷裡。
安然沒有動,卻悄悄取出準備好的荷包,塞在他手心裡。
錢銳一怔,默默收好了荷包,再次對她說了一聲:“然姐兒,對不起。我沒能說服賀叔叔……”
“大哥哥不要難過。然姐兒會過得很好的。大哥哥以後也要過得很好才行,這樣然姐兒纔會覺得安心快樂。”
“……嗯!”錢銳遲疑了一下才應她,因爲他並不相信自己還能找到別的幸福。但既然是讓她安心,無論多難,他都要努力。
“好了,大哥哥,放我下來吧,不然他們回去要捱打的。”安然可不想再有人因爲自己挨板子了。
第二天一大早,趙世華就帶着一家人離開縣城回老家去。
幾日前,錢鵬陽已經將再生稻的種植情況和產量上報朝廷,等着朝廷嘉獎。錢家正式宣佈與趙家聯姻,這次趙世華回老家,一個是祭祖,一個就是商量準備南哥兒的婚事。因爲錢鵬陽即將回京述職,以後還不知道會去哪裡任職,因此婚期定得比較緊,就在臘月初六。
知道錢大人要將女兒嫁給自己,趙安南很意外,他回想起半年前的事情,難怪大少爺當時那麼激動,後來又那樣說呢!原來是擔心以後孃親闖禍牽連錢家。
如今他總算是恍然明白過來。原來錢大人與二叔早就商量好了,不,應該說爹爹三叔爺爺奶奶應該都知道這件事情,只瞞着自己和孃親。那一封讓孃親誤會的信寫的就是自己的這樁婚事吧?因爲還沒有定,擔心孃親出去亂說,爹爹纔不告訴她的,卻給她歪解成二叔偷看了試題。
想起孃親,趙安南都忍不住嘆氣。但願她經過上次的事情,已經改好了吧!
自從二叔中舉以後,家裡變了很多,有了僕人伺候,他也成了大少爺,但他一直很清醒。趙家早就是分了家的,而且當初還是孃親逼得二叔二嬸不得不分家出去單過。說起來,孃親真的對不起二叔二嬸,對不起然姐兒,但二叔二嬸卻一直對他這樣好。他心裡非常清楚,錢大人之所以將女兒嫁給他,還不是看二叔面下?
想到這些,安南暗自告訴自己,以後出息了一定不能忘記二叔二嬸的大恩大德。沒有二叔,就沒有現在的趙安南,更不會有以後出息的趙安南。
趙世華現在是個真正的舉人老爺了,賀明朗來了以後,就給他們提了不少建議,其中就有關於稱呼的問題以及家裡的規矩。
賀明朗說,然姐兒年紀也不小了,又是舉人千金,以後小名就不要叫了,家裡人都得稱大姑娘纔好。於是,家裡從上到下,都不再稱呼安然的小名,長輩叫然姐兒,下人稱呼大姑娘。安然自己也把囡囡的自稱改了。
賀明朗又說家裡沒有規矩不行,結果就是寄秋被打,現在家裡的下人可是規矩多了。
一行人帶着禮物坐了五輛馬車,早上出發,傍晚纔到。
下了馬車,安然不禁被眼前的院子嚇了一跳!
老宅什麼時候翻新擴大了?看看這個院子,足足有以前的三倍大。竟然變成了一個大大的三進的四合院,比他們在縣城住的房子還寬敞。
三進院子,趙家三個兄弟一人一進,但因爲趙世華住在縣城,他的那個院子暫時由趙家二老住着。
“爹爹,爺爺奶奶什麼時候蓋的新房子?”安齊忍不住問道。原來不但安然不知道,就是安南和安齊也被眼前的房子嚇了一跳。
趙世華呵呵一笑道:“四月底我回來的時候,讓你爺爺奶奶大伯三叔請人蓋的,花了一百多兩銀子呢!”
安然不禁感嘆,這隻怕是附近最大的宅子了,估計前幾個月舅舅給的銀樓的分紅大部分都在這裡了。不過大堂兄成親,娶的又是官家千金,沒有新房子可不成。
趙家二老早得到消息,帶着趙家老大老三已經等了好一會兒了,見他們到了,趕緊迎了過來。
大家相互見過禮,便簇擁這趙世華和賀明朗到了第一進院子的堂屋裡坐下來。賀明朗作爲趙世華的結義兄弟,也正式參拜了趙家二老。但因爲賀明朗是舉人,而趙家二老只是平民,他也不過微微鞠躬就行了。
趙家二老早得了信知道兒子的結拜兄長要來,表禮什麼的也準備好了,但也不過是容氏親手繡的一個荷包罷了,裡面裝着一塊品質較好的松煙墨,這還是趙世華幫他們準備的。
男人們留在堂屋裡喝茶說話,女人們帶着跟着趙世華回來的幾個僕人去準備飯食,收拾屋子。王氏託着自己圓滾滾的大肚子,遠遠地看着顧宛娘呼奴使婢,心裡羨慕得不行。
安然卻急匆匆地跑去看三嬸嬸的兒子,她的堂弟趙安平。
這個小傢伙才一個多月,安然過去的時候,正睡得香呢!她伸出一根手指按了按人家的臉蛋和胳膊,小傢伙卻沒有醒,只是微微蹙了下眉頭,讓安然覺得這胖乎乎的小娃娃非常可愛。
“三嬸,弟弟什麼時候醒呀?”
何氏笑道:“等他餓了、尿了,就醒了。”
“弟弟真可愛!他的手怎麼就這樣小呢?”安然拉起小弟弟的手,看着那細細的手指上,連細如絲的血管都能看到,指甲卻長得長長的,那柔嫩的皮膚讓安然的心也跟着揉軟起來。“三嬸,小弟弟指甲怎麼這樣長呀?該給他剪了吧?要是抓傷了臉可怎麼辦?”
“小孩子不能動剪子的,等會兒三嬸幫他咬了就是。”
“哦。三嬸,我小的時候,也是這樣的嗎?”
……
安然不想去大伯母家裡,又不想跟在爹爹身邊,那個賀伯父看着她的眼神總是怪怪的,讓她很不舒服。無奈之下,只能到三嬸這裡來了。
第二天,得到消息的鄉紳們都趕來拜見趙世華,又聽說此次鄉試的解元也在,更是恭維不已。
趙世華和賀明朗都不想與這些鄉紳應酬,適當地收下禮物,寒暄了幾句,很快就打發了他們。
卻說王氏自從三月間得了那樣一場教訓,如今可真是老實多了,比如今天這樣的日子,鄉試的解元來了,她都沒有出來,還真讓人有些不適應。
上次趙世華回來就覺得有些奇怪,總覺得王氏好像挺怕他似的,不過這種話他又不好問,便也沒有多想,只當自己給南哥兒定下這麼好的婚事,她心裡感激。
王氏知道兒子竟然能娶到官家千金,自然得意,但想着新娘子的哥哥,那位錢大人的大少爺,她心裡又害怕,對於擺婆婆譜給兒媳婦下馬威什麼的也不敢想。
如今趙世華中了舉人,家裡一下子成了書香門第,連安淑和安柔也成了搶手的姑娘,十里八鄉到處都有人來提親。不過一般的人家她可看不上,他們家南哥兒可是縣令大人的女婿,以後也要考秀才考舉人做官的,怎麼能隨便許人呢?
王氏選好了三家,目前正在猶豫。
一家是個秀才,不過年紀有些大了,今年都三十二了,家裡還有三個孩子,去年死了原配,一直沒找到合適的續絃。據說這位秀才之前一直在外給一個大官當師爺,也掙下了一份不薄的產業,可是這年齡也未免太大了點。
一家是商戶人家的小少爺,今年才十七,也在縣學裡讀書,與南哥兒也認識,聽說長得一表人才,書也念得好。這家家境最好,可畢竟是商家,王氏有點看不上。
一家也是書香門第,父親是個秀才,在鄉下開了一個館給附近的孩子啓蒙。那家的孩子今年十八歲,據說人品學問也不錯。這家倒是書香門第與他們趙家門當戶對,可是據說家裡很窮,不過勉強能餬口罷了,王氏想着女兒嫁過去,只怕要吃苦。
與丈夫商議,丈夫偏向於第三家,那個秀才的兒子。若是在趙家發達以前能有這樣的人家來提親,王氏肯定要樂翻了。可現在不同了,他們趙家很快也要變成官宦人家了,女兒怎麼能嫁給家世這樣差的人呢?
看到趙世華和顧宛娘回來,看到十里八鄉的鄉紳老爺們都來拜見他們,王氏羨慕極了。她想,總有一天,她要比顧宛娘更風光!
第二天,趙雨荷和趙雲杏都帶着丈夫孩子回孃家來了。
大姑父張駿山是個身材高大的黑臉漢子,一副老實巴交的樣子,被大姑姑管得服服帖帖的。張家的表哥表姐表妹們跟安然都不熟,不過只看了幾眼,安然也能看出幾分來。
大表哥張一平像大姑父,也是個老實人。二表哥張一順像大姑姑,那眼珠子轉的,滿臉含笑,一看就是個精明的。大表姐張桂香的性格脾氣也有些像大姑姑,總想着佔便宜。小表妹張桂蘭才三歲多,除了喜歡吃,還看不出別的來。
小姑姑和小姑父帶着兩個孩子一起回來了。
安然倒是很喜歡內向的魏秀芹,雖然羞澀,但很有禮貌。兩個年紀相仿的女孩子已經有一年多沒見了,但魏秀芹顯然還記得安然,到了趙家就跟在安然後面當小尾巴了。
安然看了看熟睡的小表妹魏秀雅,發現不如堂弟趙安平長得壯實,但五官生得很秀氣,與小姑姑長得很像,將來一定是個小美人。
趙世華一直有些擔心魏清源,但真正見了面,他才發現自己還是小看了這位妹夫。
或許魏清源的性格有些迂腐,但心胸敞亮,恩怨分明,他絲毫沒有因爲自己沒能考中就仇視嫉妒考中的趙世華和賀明朗。其間聽他說話,半點酸味兒都沒有,反而很是感激趙世華之前對他的提點,只是遺憾自己沒有聽進去。他又很是真誠地恭賀趙世華和賀明朗高中,又恭賀他們義結金蘭,情緒一直很穩定,並不見半分失落。
很多時候大人說話都要把孩子打發開,因爲有些話是少兒不宜的。所以,很快安然和魏秀芹就被打發回房了。
安然取出自己的零嘴招待表姐,又將兩位堂姐請來,四個女孩子坐在一處做針線。
大堂姐安淑的女紅之前是顧宛娘教導的,至少也學到了顧宛娘一半的本事,在遠近都是有名的。安柔性子跳脫,坐不住,雖然跟姐姐是一個師傅教出來的,相差卻極大,估計也就是安然的水平。
小姑姑出嫁前也是顧宛娘指導的女紅,而且魏家老太太劉氏以前就是以刺繡爲生的,自然做得一手好針線,將魏秀芹也教得很好。四個孩子當中,她的針線只比趙安淑差一點點,讓安然敬佩不已。
這次趙世華回來,是要履行諾言,爲祖宗建宗祠的。可他不過中了舉人,還沒有出仕,並沒有一下子就變成有錢人,而縣裡那些送禮攀交的,想要投田的,他也不敢全都收下。
趙世華知道吃人嘴軟,像那些田地啊,宅子啊什麼的,他都沒有要,只留下人家送的賀禮登記造冊,等以後人家家裡有喜事,再送些差不多價值的禮品過去還禮就是了。
而建宗祠可不是件容易的事情,不是哪家有錢就能建宗廟的。首先得上報縣裡得到審批,而後才能動工。
有了宗祠,就得有祭祀才行。因此,趙世華又將家裡餘下的錢拿出來買田地作爲祭田。
附近大多都是姚老爺的地,聽說趙舉人想買祭田,第二天就趕了過來,要送他三百畝上好的良田,又想將自己名下的田地投在趙世華名下。
因舉人可以免稅,所以趙家的地全都改在趙世華名下,村裡其他幾戶人家也送了禮過來,想要投田。趙世華念着鄉里鄉親的,而且那些地也不多,就答應了。他知道鄉親們也不容易,也沒要他們的銀子。
但姚老爺的田地實在太多了,他要是答應下來,縣裡的田稅只怕就要少十分之一。
趙世華本性正直,覺得凡事應適可而止,因此說什麼也不敢收,讓王氏背地裡好一通埋怨,就是趙世榮和趙世福雖然沒有說什麼,但心裡也是不理解的。
他好說歹說終於讓姚老爺同意趙家用銀子買。不過,姚老爺將價格壓得很低。本來像這樣的良田怎麼都要十多兩銀子一畝的,他卻只收五兩銀子一畝,趙世華幾乎將家裡的積蓄都拿出來了,也只買了一百畝地。因爲心裡過意不去,趙世華還是接受了姚老爺五百畝地投到自己名下,好歹也能爲姚老爺省點錢。
賀明朗看趙世華做事這樣小心謹慎,不貪多,心中也頗爲欣慰。他暗忖,若易地而處,他估計自己做不到像趙世華這樣理智。
在王家村住了五天,賀明朗就要回家去了,趙世華也帶着家人回縣裡去,畢竟安南和安齊還要讀書呢!
賀明朗離開前問趙世華明年是否要一起去京城參加會試。
趙世華搖頭,說自己要好好溫習經史,打算下一科再去京城參考。賀明朗想起林學政的話,也沒有再勸。他想,與其明年參考勉強上榜,在二甲之外,不如好好複習三年,而後一鳴驚人一飛沖天。
回到縣裡,因爲錢家和趙家聯姻,兩家倒是經常往來,但安然一直被孃親拘在房裡不讓出去,還有個比她大兩歲的小丫頭玉蘭看着,竟然再也沒有見過錢銳,也沒有收到他的任何東西。
就在趙世華回縣城不久,老家就傳來王氏產女及堂姐安淑的婚事定下來的消息。
王氏在十月初五那天順利產下一個女兒,取名安惠。因爲臘月就要娶媳婦了,王氏急着把女兒安淑的婚事也定了下來。她考慮再三,還是許了那商家之子,姓許,名騰,字翔雲。估計也是看顧宛娘娘家有錢,她眼紅了這麼多年,如今她總算也靠上了有錢的親家,再也不用羨慕顧宛娘了。
趙世華得到消息,問過南哥兒那許翔雲在縣學裡的情況,不由有些擔心。據安南所說,許翔雲倒是個聰明的,很懂得專營,但是讀書卻不踏實,只怕不是走科舉的料,多半還是要回去執掌家業從商的。可是以他們趙家現在的家世,實在沒有必要與商家聯姻啊。
可惜他只是叔父,人家父母決定的事情,他又能如何?
安南知道了,不禁很爲姐姐擔心,錢家知道了,也頗有些不滿。要知道在古代,親戚的親戚,拐着彎也是親戚了。
臘月很快就到了。
初三那天,錢家就將新娘子的陪嫁送到了趙家老宅的新房裡。整整三十二擡的陪嫁,像牀、茶几、椅子、凳子、衣櫃、梳妝檯、子孫桶等傢俱全都是黃花梨的,做好的衣裳每季六套再加六張上好的皮子,嶄新的衣料有二十幾匹,還有金銀珠寶頭面首飾四套,等等。估計怎麼都要五百兩銀子才能置辦下來,直看得人眼花繚亂,喜得王氏合不攏嘴。
鄉親們都來看熱鬧,看到那麼多的陪嫁,不由羨慕不已,對王氏好一番恭維豔羨,直把王氏美得嘴角差點翹到天上去。
初六那天一大早,趙安南直接從縣裡二叔家發了花轎去錢府接新娘子,而後依然還是坐馬車到王家村。
等趙安南將新娘子帶入喜堂,天都要黑了,卻正是拜堂的好時候。
拜過天地父母,夫妻交拜之後,錢穎被送入洞房。
對於父親給自己找了個小丈夫,錢穎雖然不是很喜歡,但也不算太反感。就像姨娘說的,她一個庶出的姑娘,最好的出路就是嫁一個寒門學子,只要以後丈夫出息了,她的好日子就來了。
其實錢穎也是這麼想的,只不過想着丈夫比自己還小,他們要兩年後才圓房,心裡總是覺得有些不大自在。不過聽說丈夫才學不錯,連哥哥都稱讚的,又對丈夫充滿了期待。
安然早幾天就回了老家等着喝大堂兄的喜酒,小姑姑回來幫忙,把秀芹也帶過來了,幾個孩子也能玩到一處去。幾個孩子偷偷去看了新娘子,發現這個嫂嫂(表嫂)長得好看,人也和氣,不由得心裡也爲大堂兄歡喜。
婚後三天,安南帶着新娶的媳婦兒回孃家。安然一家卻沒有回縣城,年關將近,他們都要在老家過年。
顧宛娘與趙世華商議着,將給縣裡各家及江陽賀家準備的年禮陸陸續續地派人送了出去,同時,也陸陸續續收到各家送來的年禮。
如今,顧家對趙家越發好了,年禮特別豐厚。據說,現在想嫁給顧勝武的姑娘多不勝數,可是顧勝武一個都看不上,說是不急,要等姐夫中了進士再成家。
趙家本來是分了家的,但因爲趙世華中舉,又拿錢蓋了這麼寬大的房子大家一起住,便又重新住在了一起,只不過家裡的開銷都是趙世華的。但田裡的事情還是趙世榮和趙世福在管。當然,現在他們也很少親自下田了,農忙的時候直接請短工就行。
轉眼就到了年底,廿四封印之後,錢鵬陽就帶着家人啓程去京裡了,而新上任的縣令要開了年纔會來。
過年,是個團圓的節日,不但百姓,皇家也是如此。
過了年三皇子就十六歲了,李皇后很賢惠地跟皇上商量,是不是該給三皇子納妃了。
楊昊想了想,道:“納妃先不急,等兩年再說。先給她指幾個宮女伺候吧!”
皇后含笑應下,隨即就將自己早已經準備好的四個宮女送去了三皇子府。
楊彥接了皇后懿旨,進宮謝恩。
皇后一副慈藹的樣子,不經意地說道:“本宮本來跟皇上說你也不小了,該納妃了,但你父皇說是要再等兩年看看。足見你父皇心裡是看重你的,想個你選個好的才放心。本來本宮還想向皇上進言,我們李家還有位嫡出的姑娘等着皇上給指門好親事呢!”
楊彥心中一動,回道:“李家乃是我大隋八大世家之首,李家的姑娘何等尊貴,必能得配高門,娘娘不必擔心。”
皇后點點頭,又說了幾句,便讓楊彥告退出宮了。
回到皇子府,他的兩名伴讀及其他幾名心腹已經等着要給他慶祝了。
楊彥淡然道:“不過是多了幾個宮女,有什麼好慶祝的?”
“哦?這麼說來,三殿下早就開過葷了?我們怎麼不知道?”伴讀獨孤凱調笑道。
楊彥不接這話,反而輕笑道:“皇后還想將侄女嫁給我做正妃呢,是不是更應該慶祝?”
“真的?”
“皇后想做什麼?”
“莫不是皇后看重殿下,想要拋棄二皇子而選擇殿下您?”
“不會,二殿下是皇后一手帶大的,如同親生,又素有賢名,她不會輕易放棄的。”
“那她這是想替二殿下拉攏三殿下?”
“管他的呢,背靠大樹好乘涼,李家願意嫁,殿下娶回來就是。反正對我們沒壞處,說不準以後李家看我們殿下更得人心,就支持我們殿下了呢?”
“嗯,說得不錯!皇后無子,與其支持沒有李家血脈的二殿下,還不如支持李家的女婿三殿下呢!畢竟以後殿下有了孩子,那可是實打實的李家血脈!”
“不錯不錯!”
“二殿下當初不肯娶李家的女兒,以後李家未必會一直支持他。”
楊彥一直聽着大家你一言我一語的談論着,然而聽到這裡,他卻不得不開口道:“好了,你們可以打住了。李家的女兒,本殿下是不會娶的!”
衆人一怔,齊聲道:“爲什麼?