黃昏時分，半間酒樓迎來了一場小浪潮。
一大幫學子突然一起涌入酒樓，個個都如同喝了燒酒般，有人進門便對聶雲竹千恩萬謝，然後跑到兩樓跟着衆人一起以竹爲題，興奮地吟詩奏對。
聶雲竹看着這些學子顯得瘋瘋顛顛的，便問林晧然是什麼回事。林晧然沒有說拭帖詩的事，只說這些人瘋了，讓她這幫瘋子遠點。
實情便是酒樓先前搞的活動，給這幫考生帶來了實惠。由於要寫以竹題詩，自然難免拿前人的詩進行交流，故而談及了杜牧的《題劉秀才新竹》。
當“根穿綠蘚紋”出現的時候，這幫考生便知道這是要吟竹。
試帖詩考的並不是文采，甚至跟詩文本身的關係並不是很大，只要能解出詩句指的是竹，那這道題基本上就算是送分題了。
作一首關於竹的詩，哪怕你的詩寫得爛如狗屎，那也會得到合格的分數。當然，要是能做得出彩，會得到知縣更大的好感。
正是如此，那些水平一般的考生便將功勞歸給了半間酒樓，歸給了名字帶“竹”字的聶雲竹，對這間酒樓的好感度直線飆升。
這幫書生聊得很是興奮，只可惜無酒無菜，不然又是一筆可觀的進項。不過聶雲竹準備的糕點當即便銷售一空，倒也有了不錯的收入。
孤星閃爍，懸於北邊夜霧深處。
林晧然幫着轟走那幫瘋子書生，蹭了一頓飯，便離開了半間酒樓，提着聶雲竹硬塞給他的燈籠，直接回到了老槐客棧。
只是他進到大堂，卻看到了陳國志幾個坐在大堂飲酒。看着他進來時，他們先是一陣狂喜，瞬間又換成一張沮喪的臉。
林晧然卻是微微一愣，還以爲方纔是眼睛看錯了，只是看着他們如喪考妣的的模樣，便忍不住疑惑地問道：“怎麼了？”
“林兄……哎！”谷青峰欲言而止。
“時也！命也！”張雷則搖頭晃腦。
“悲乎！悲乎！”鄭國志痛心疾首。
林晧然打了一個哈欠，朝他們拱了拱手，便作勢離開道：“若沒什麼事的話，我先回房了！”
別！
不要……
哎呀，我的腰！
三人聽到林晧然的話，驟然色變，他們爲了等這貨，可是在這大堂等了一個多時辰，如何能讓他就這麼回房了呢！
故而，一陣椅子挪動的聲響，更有人不小心閃了腰。
“林兄，莫要傷心，此次權當是長了經驗！”
“就是就是！你若要明天回家的話，我託人捎你一程！”
“賢弟，你還年輕，過些年本縣縣尊換了，肯定還有機會的。”
……
三人再也顧不得矜持，紛紛出言安慰林晧然，活脫脫的好大哥形象。
前面二人倒好，鄭國志這安慰的話，着實是棉裡藏針。等縣尊換了，那得等到何年何月？要是縣尊一直不換人，豈不是要等死？
林晧然看着這一張張虛僞的臉，卻是明白過來，敢情這幫人以爲他這次縣試肯定是過不了，特意前來安慰他……不，特意來看他笑話。
只是看着他不在客棧，還能坐在這大堂邊飲酒邊等到這個時辰，這着實是夠有毅力的。若是將這份毅力放在其他地方，何愁大事不成？
但我哪裡考得不好了，老子做的那份試卷簡直無可挑剔，給滿分我還嫌他給少了。你們坐半天等着安慰我，倒不如考慮下你們自己能不能過，需不需要別人來安慰。
看吧！傻得話都不會說了！
呵呵！怕是受打擊了，臉都不會笑了！
活該！等到發榜的時候，纔是你真正要哭的時候！
……
不過他沉默地站在那裡，當即給三人不同的解讀。三人表情悲切，只是各自心懷鬼胎，對林晧然紛紛鄙視不已。
林晧然懶得跟這些人解釋，便朝着他們拱手道：“今天考試有點睏乏，我先回房了！”
這幫人爲了看他笑話，在這都等了半宿，若是說出真相掃了他們的興，那得多殘忍啊！嚴格意義上說，林晧然算得上是個好人。
話說完，便是直接回房，並跟打照面的小二要熱水，打算泡個熱水澡。
“在考場上睡了，現在又睡，他是豬嗎？”
“可惜了，這書呆子其實是夠勤奮的！”
“勤奮又怎麼樣！這種書呆子遇到了截斷題，還不是得乖乖落榜！”
……
林晧然前腳剛離開，三人卻是另一副臉龐，特別鄭國志臉上就差寫着厭惡兩個字。
事情沒有結束，林晧然“落榜”的事很快偏傳開了。
第二天的時候，林晧然發現大家看他的目光怪怪的，到了半間酒亦是如此，後來聶雲竹特意安慰他，他才意識到發生了什麼。
就是這般，他莫名其妙地“落榜”了，好傷心難過啊！
林晧然沒有功夫理會這些，白天他幫着聶雲竹處理酒樓的事務，晚上則開始做些功課，認真地研究起八股文。正所謂“熟讀唐詩三百首，不會作也會抄”，現在他腦中厚實的基礎倒是幫了他，讓他很快就弄明白截搭題是怎麼一回事。
眨眼間，便到了縣試放榜的時間。
在縣試的考試中，第一場至關重要。不僅是錄取人數中最多的一場，亦是淘汰人數最多的一場，很多人的生死便定在這裡。
一共會錄取四十個名額，第一場便錄取其中二十個，然後挑出幾十到百人給予第二場參考資格，其他的二百多人會直接淘汰。
林晧然本來是打算傍晚再過去的，但陳國志幾個很是熱情，不僅到半間酒樓找到了他，還硬是將他拉到了縣衙外面。
衙前街跟青雲街相鄰，故而很快便到了縣衙前，放榜的地方便在縣衙門前廣場的照壁牆，這裡是專門張貼公示文書的地方。
縣試放榜稱爲“發案”。雖然時間還沒有到，但近百的考生已經聚到了小廣場中，爲了看得更清楚，大家都朝着照壁牆壁擠。
林晧然來得不早不晚，得到了一個不遠不近的位置。
縣衙門口突然傳來動靜，只聽到一聲鑼響，幾個身穿着皁服的官差吹着嗩吶，簇擁着一名手拎着榜文的書吏從裡面出來。
大家看到要張榜，主動向着兩邊散開，給他們讓出了一條道。
這份榜文很大，足足佔了半面牆的位置。
人羣頓時熱鬧起來，開始在榜上尋找自己的座位號。陸續有狂喜的聲音傳來，凡是看到榜上有名的，都是雙眼放光，如同喝了燒酒一般。
發榜分爲甲乙兩榜，這乙榜只是得到一個複試的資格，但確實是值得慶賀。雖然他們還沒有通過縣試，但卻也沒有淘汰，接下來拿到參加府試資格的概率大增。
“果然，我剛纔仔細看過了，這上面沒有書呆子的座位號！林兄，你不用沮喪，明年知縣可能不出截搭題，到時沒準就過了呢！”
鄭國志從洶涌的人羣鑽出來，眉梢間全是喜色，敢情他這般積極，是幫着林晧然看榜上是否有名，活脫脫的雷鋒精神。
聯保的其他三人也剛從人羣中鑽出，不過神色各異。谷青峰和張雷喜上眉梢，趙東城則是苦着一張女人臉的臉蛋。
鄭國志安慰完林晧然，在聽到狀況後，便又是痛心疾首地望向長得跟姑娘似的趙東城道：“你跟書呆子都還年輕，你們二人就當是來長經驗了！”
“是啊！你們年輕點，沒準明後年就過了呢！”
谷青峰和張雷都名列乙榜，心裡挺是開心，對着趙東城和林晧然便又是一通安慰。
衙門前又一聲鑼響，卻又見一位書吏在幾位衙差的簇擁下，捧着紅榜而來，看着人羣還在爭先恐後地看着乙榜，那名小吏便高聲道：“此次縣試發案甲等俱在此，汝等迴避！”
聽到又要張榜，而且還是甲榜，在牆前的衆人便又是讓出了一條道。小吏手持着那一小張紅榜，在衙差的協助下貼了上去。
鄭國志的心情極好，他本以爲縣尊不會將他排在甲榜，但先前他似乎過於悲觀了，便又是對着林晧然和趙東城安慰道：“你倆且回去潛過修學，等我過了童子試，便會去找你們，給你們指導指導學問！”
靠！
林晧然不由得翻了一個白眼，這貨水平怎麼樣倒還不好說，但絕對是一個真小人。
正是說得興起之時，張雷便扯了扯他的衣袖，用着顫抖的聲音說道：“陳兄，甲榜……榜上一座號，似乎是呆子的！”
正端着師長姿態的鄭國志聞言，彷彿嘴巴被強塞了一把蒼蠅般，聲音戛然而止，然後他下意識到轉身，望向那張新鮮出爐的甲榜。
丁巳！
赫然在甲榜上！
正是已經“落榜”的林晧然座位號！