西北戰火，燃燒到了寧夏前衛、中衛和後衛等地，一時間，黃河兩岸處處傳來警訊。
但正因爲韃靼人用作疑兵的主力西進，劉大夏沿途基本沒遇到像樣的抵抗，兵不血刃便拿下延綏鎮失守的榆林衛城、懷遠堡、清平堡以及周邊的米脂、綏德州等縣城。
只是到處都滿目瘡痍，不管是要塞、堡壘還是府縣的縣城，都被破壞得很徹底，韃靼人似乎並無佔領和治理的打算，寧可將這些地方的城牆悉數損毀，方便他們日後再次前來掠奪，至少大明邊軍將領都是這麼想的。
殊不知，韃靼人要圖謀的乃是大明富庶的京畿之地，兵馬已在張家口堡和宣府鎮同時發動，只是打了一個時間差，就讓大明朝廷措手不及。
九月二十八，張家口堡在韃靼軍隊兩面夾擊下告急，同日，韃靼再次對宣府城發動猛烈攻擊。
即便此時兩座要隘能將消息傳出，朝廷也來不及增調援軍前往宣府，而真正能增援宣府而且頗具戰鬥力的，其實只有沈溪率領的“五萬人馬”。
九月二十九，戰火仍在持續，沈溪大軍所在的土木堡，已接到宣府接連發往京城求援的信函。
沈溪的想法就是一切都來不及了！
這會兒即便消息傳到京師，別說是增派援軍，就算是回個信，也需要五日左右。
以如今韃靼對張家口堡的攻擊烈度，絕不會允許明軍再堅持三天，張家口堡一旦失守，宣府鎮必將在兩三日內淪陷，到那時，沈溪將直接面對韃靼數萬兵馬。
當天下午，沈溪升帳議事。
此時胡嵩躍和劉序等人已經坐不住了，對沈溪的建議無非是撤兵回居庸關，利用居庸關之險要來對抗韃靼的入侵。
“……大人，撤兵宜早不宜遲，若宣府失守，韃子主力必然東進，那時土木堡如何能堅守？即便如今城外有幾千韃子騎兵，只要我們且戰且退，始終能撤回居庸關內。”朱烈有些想當然地說道。
亦思馬因相繼派出增援土木堡的騎兵數量，大約是兩千人馬，這些騎兵並未像火綾那樣圍城，都聚集在西北方五里外一個高地的大營中，防守力度上或許不及當初火綾那般，連沈溪派人去城外運水入城都未阻撓，但也從一個方面說明這路人馬得到的軍令不是與沈溪所部決一死戰，而是看住拖住土木堡內的兵馬，阻止沈溪西進或者撤兵回居庸關就行了。
因爲無論怎麼看，沈溪手中的五千步兵也是跑不過兩千韃靼騎兵的。
打打不過，逃又逃不掉，沈溪唯獨能憑靠的就是土木堡的城塞，如此才能與韃靼人進行周旋。
但現在其實也就與等死無疑，一旦張家口堡和宣府失守，韃靼主力便會趁機東進，那時土木堡需要面對的就不再只是兩千韃靼騎兵，而是幾萬精騎，甚至面對韃靼汗部和亦思馬因的全部人馬。
現在就是個早死還是晚死的問題。
換作別人，此時一定會選擇撤兵，就好像胡嵩躍等人，他們雖然察覺外面這兩千多韃靼騎兵很危險，但爲了自己的小命着想，怎麼都不願意在土木堡坐以待斃，認定必須得冒險撤兵。
在胡嵩躍等人的設想中，即便撤兵過程中兵馬折損大半，但始終能撤回居庸關，如此就可高枕無憂。
但沈溪不這麼想。
以現在軍中擁有的戰馬數量，如果一心想逃跑，沈溪活着回到居庸關應該不成問題。
關鍵是現在朝廷的反應太過詭異……沈溪幾次發戰報前往京城提醒，甚至還去信大同鎮和太原鎮方向，希望得到劉大夏等部的兵馬增援，誰知道現在這些戰報全部石沉大海，朝廷似乎將他給遺忘了，即便他在土木堡擊敗火綾，仍舊只能眼睜睜看着張家口堡和宣府被韃靼鐵騎蹂躪。
在這種情況下，如果沈溪撤兵回居庸關，朝廷有很大的可能會把戰敗的責任往他身上歸，沈溪之前的努力等於付諸東流。
沈溪道：“在本官之前的設想中，韃靼侵犯宣府鎮，我們假意西進，吸引韃靼主力的注意，逼迫其分兵，將其一部吸引到居庸關前。”
“如此一來，韃靼人只會以爲我大明朝廷已識破他們的陰謀，不得已轉而速攻張家口堡，而令宣府暫時得到安全，屆時京師和三邊兩路援軍可馳援宣府，以宣府爲中心，與韃靼巧作周旋。”
“即便宣府失守，我大明兵馬齊至，可扼守諸多關隘，韃靼只能在內外長城一線活動，無法攻破居庸關、紫荊關進而威脅京師。”
“然而如今朝廷所做反應，大大出乎本官預料。朝廷似未曾留意本官上陳之戰策，京師援軍至今杳無音信，至於三邊劉尚書所部也無消息傳來。如今看來，很可能是中了韃靼調虎離山之計，使得內外長城之地，只餘我們一路兵馬。”
“我們身後便是居庸關，居庸關後便是京師。若此時撤兵，路途之中折損必超半數，退到居庸關後，兵馬不足以憑險而守，韃靼中軍主力東進，韃靼可於張家口和宣府之地提供糧草和兵員供應，居庸關危矣。”
“此時或可出擊，但只要土木堡外兩千韃靼騎兵不與我們正面交戰，而是以襲擾和遊擊爲主，不時在遠處騎射攻擊，我們的軍陣無法長時間保持，一旦出現破綻，讓韃靼騎兵趁虛而入，那就是個全軍覆沒的局面。”
“此戰到了現在，我大明已徹底陷入被動挨打的局面，不若鎮守土木堡，爲朝廷向居庸關增派援軍贏得寶貴的時間，同時也可令朝廷有更多的時間進行籌備，爲最終獲得勝利奠定基礎！”
沈溪態度明確，不能撤！
撤的話，路上可能會被韃靼兩千騎兵追得七零八落，動輒有全軍覆沒的可能，而且這麼一來，這路人馬就失去存在的意義，沒有起到阻礙韃靼人東進的作用，即便留一條小命回居庸關，朝廷還是會把戰敗的責任歸咎於沈溪和一干將領身上，完全不計他們在土木堡與火綾一戰所獲得的功勳。
胡嵩躍急切地道：“大人，您的意思，是讓我們這五千人馬，留守土木堡，等韃子幾萬雄兵過來時，跟他們拼命？到最後落個爲國盡忠？”
沈溪點頭：“確實如此！”
“萬萬不可！”
不但胡嵩躍不答應，這次連監軍張永都焦急地喊了出來，“沈大人，您這是玩火自焚哪！早知如此兇險，作何還要出兵，直接留守居庸關不就很好？現在突圍，即便韃靼人追上來，也可一戰，即便能活幾個人到居庸關也好。朝廷並非不明事理，知道沈大人一心爲國便可，何至於連性命都葬送在此？”
劉序等人也趕緊抱拳：“是啊，大人，請您三思！”
與以往這些人都跟沈溪對着幹不同，現在就算他們認爲沈溪現在的決定無異於等死，也不敢公然違背沈溪的軍令。
胡嵩躍等人不傻，他們看出來了，沈溪小小年歲能當上延綏巡撫這種頂級文官，不是靠運氣或者裙帶關係，而是有真才實學。
沈溪在戰場上指揮若定，將韃靼四千騎兵全數殲滅的英姿，早就銘刻在這些人腦海中。他們此時更希望沈溪採納他們的觀點，或者是在他們的觀點上作出更好的安排，這會兒再跟沈溪唱反調，那就是跟自己的小命過不去，如果連沈溪這樣的能人都無法帶他們平安回居庸關，靠他們自己的力量更不用想。
沈溪道：“留守土木堡，既是爲朝廷屯兵居庸關，增加京畿周邊防備贏得時間，也是爲我們自身的安危考慮。我軍以步兵爲主，最具威脅的佛朗機炮笨重而緩慢，韃靼人只需要拖住我們，相信要不了一天宣府的大軍就會追上我後撤大軍，屆時就是有死無生的局面。”
“既然我們無法在原野上與韃靼人正面一戰，還不如留在土木堡，至少有城池保護，即便韃靼兵鋒強盛，要攻克土木堡也需要時日，我們有火炮和火銃作爲屏障，韃靼死傷必不少！”
張永道：“沈大人，您也太樂觀了些，先不說這韃靼知道我們在土木堡內兵馬不多，只會派少量兵馬來攻，主力仍舊可以東進居庸關，我們無法阻擋。單說這韃靼人如潮涌而來，城中人再多，也不過五千人馬，火炮再強悍也只有少數炮彈，火銃槍彈就更少，城塞內糧草和物資都極爲匱乏，如何有與韃靼人一戰之力？”
沈溪點頭：“張公公此話倒也有幾分道理。”
“既然知道有道理，那就趕緊撤兵吧，或者趁着韃靼人破張家口堡和宣府之前，跟土木堡外面這兩千韃靼騎兵一戰，既然大人能擊敗那醜女人率領的四千人馬，這兩千人馬自然也不在話下。”
“待將其擊潰，我三軍再往居庸關之地撤兵，申報功勞時，我必然爲沈大人和諸位將軍請功，陛下和朝廷都會感念諸位的恩德！”張永道。
沈溪眯眼打量張永，問道：“果真要一戰？”
“果真一戰！”張永很堅定點頭。
連劉序等人也道：“大人，下令吧，今晚或者明日一清早，便跟城外的韃靼人拼了！”
“對，拼了！”
幾個指揮和領隊官也開始鼓譟。
沈溪對於眼下的軍心振奮倒是很滿意，只是對這些狂熱好戰分子決心之外的事很擔憂，現在三軍上下有些驕傲自滿，以爲既然之前能擊敗火綾的四千人馬，現在打兩千騎兵就跟鬧着玩一樣。
卻不知火綾之敗，在於其立足未穩，倉促應戰，策略也出現錯誤，沒有發揮韃靼騎兵機動靈活的特點。
如今城外兩千人馬合兵一處，軍心齊整且是哀兵，在韃靼有防備之下，沈溪主動發起進攻，一旦對手不接招選擇後撤，等明軍全力出擊落空，就得迎接敵人更加猛烈的反擊，到時候情況就危急了。