六月十四。
一大清早，沈溪便帶着親隨，自總督府出來，向城西而去。
楊武很早就在宣府城西校場等候。
邊塞之地駐軍跟京師不同，人馬基本駐紮在城內，爲確保城防安全，東西南北靠近城門的地方都設有營房，爲方便操練，營地都修建有很大的校場，歷史上宣府兵馬馳援三邊，多從西校場出發。
楊武知道沈溪會來點兵，老早便來等候。
“沈尚書……”
遠遠看到沈溪到來，楊武舉起手大聲打招呼，他身後宣府總兵官白玉帶着副將、參將、遊擊將軍等人巍然站立。
白玉雖然也是閹黨中人，但不算核心成員，若是普通文官前來，或許會不屑一顧，但面對沈溪，只能放下所有架子恭恭敬敬侍候。
沈溪在大明軍隊體系中，地位非同小可，就算在朝被劉瑾壓得死死的，但地方上軍將還是把沈溪捧得高高在上，唯命是從。
等沈溪走近，白玉上前道：“昨天聖旨和軍令送達，卑職未及前往總督府拜訪，今日得知大人您出征平叛，特地前來送行……”說到這兒，他身後一羣親兵把五口大箱子擡了過來，蓋子緊閉着，以沈溪觀察，這些箱子都很沉，顯然裡面裝的不是什麼日用品，而是金銀珠寶。
沈溪沒讓人打開，爲難地說：“這讓本官怎麼好意思？此番本官只是奉命出兵平叛，等功成之日還會回宣府……這些臨別饋贈，白總兵帶回去吧！”
白玉非常尷尬，一時間不知如何說纔好。
楊武笑道：“怎麼說也是白將軍一片心意，沈尚書您不必客氣……誰不知此番出兵乃是陛下親自點將，若您在寧夏凱旋，多半要回京師重爲兵部尚書，以後下官和地方將官還要承蒙您照顧……”
沈溪從楊武話中，大致猜到，白玉送來的這批禮物中，顯然有巡撫衙門一份。
楊武是文官，在宣府地位僅在沈溪之下，不過劉瑾派來治理屯田的胡汝礪窺伺在旁，楊武不敢明目張膽送禮，乾脆假借白玉之手。
反正白玉這個總兵官在文官眼中不值一提，他送禮給沈溪，就算是劉瑾也不會介意。
沈溪心想：“楊武送禮，想來在禮物之中寫有清單，讓我知道哪些是他所送，這些可不是單純的禮物，還算是他送給我的‘買命錢’。”
沈溪道：“既如此，那就多謝白總兵一片好意，來人，把東西搬上馬車。”
“不必不必。”
白玉眉開眼笑，“讓卑職派人便可，馬車已經爲大人您準備好了！”
說完，遠處過來八輛馬車，除了五輛運箱子的貨車外，另外三輛帶篷的箱車，一看就是提供給沈溪乘坐，另兩輛裡面則坐着人。
楊武湊過來，嬉皮笑臉地道：“白將軍知道沈尚書旅途辛苦，有所安排，大人只管路上再掀車簾看便是。”
這已經不算暗示，楊武就差告訴沈溪這馬車裡載着女人，而且不止白玉送了，楊武也有份。
沈溪心道：“我收你們的臨別饋贈，可不是爲了你們那點兒銀子，而是給你們留一條路，讓你們心存希望，行事多有顧忌，在劉瑾倒臺後也不至於鋌而走險……但現在送女人來算什麼意思？”
白玉和楊武都帶着男人都懂的笑容，非常曖昧。
“多謝。”
沈溪語氣轉而變得冷淡了些，道，“若是本官能出征凱旋歸來，再謝過白總兵和宣府將官一片好意……青山不改，綠水長流，本官這就去了！”
……
……
沈溪領兵出征，出宣府入大同，穿偏頭關過黃河，一路遠去。
這對宣府官員和將領來說，可算是送走一個瘟神。
楊武回到巡撫衙門後，心裡還在琢磨：“我這官途爲何如此不順？好不容易攀上劉瑾，得到巡撫之職，本以爲有入朝爲京官的希望，誰知卻攤上這麼個頂頭上司？滿朝上下誰人比沈之厚更難纏？”
跟在楊武身後的白玉則顯得很高興，道：“楊大人，沒想到給沈大人送禮如此順利，以前還以爲他是那種頑固刻板、拒絕收受禮物的錚臣呢。”
楊武沒好氣道：“你知道他收禮的目的是什麼？”
“嗯？”
白玉一臉驚訝，想了想拱手道，“還請不吝賜教。”
楊武道：“他一反常態收受禮物，事情反而不太尋常……現在只寄希望於他徹底離開宣府不歸，回朝安心當他的兵部尚書，這樣你我就不用再招惹麻煩。”
因爲楊武沒解釋沈溪收禮的目的，白玉訕笑兩聲，道：“沈大人留在宣府其實也沒什麼，現在陛下讓劉公公派人到宣府來修建行宮，指不定什麼時候聖駕就要移鑾宣府……不是說陛下定了兩年平草原的國策？”
“無稽之談，無稽之談……”楊武罵罵咧咧，白玉不知道他究竟對什麼不滿，畢竟此番送禮楊武也有份。
恰在此時，外面有侍衛進來傳報：“兩位大人，戶部侍郎胡大人求見。”
楊武頓時緊張起來：“這……這可有些麻煩了，等會兒見到胡侍郎你說話可要小心點兒，不要把送禮的事說出來。”
白玉點頭應是，然後跟隨在楊武身後，一起出去迎接胡汝礪。
胡汝礪剛進正院，見到楊武和白玉，沒等二人上前行禮，便用一種嚴厲的口吻喝道：“楊軍門，瞧你做的好事！”
楊武故作糊塗：“良弼兄何出此言？”
在大明，祖籍南直隸應天府溧陽縣、出生於寧夏左屯衛的胡汝礪，累祖孫三代始成寧夏名儒學人，在士林中逐步享有盛譽，就算刨除劉瑾特使的身份，楊武作爲後進，也要在胡汝礪跟前畢恭畢敬說話。
胡汝礪橫眉怒視，或許是察覺到周邊有巡撫衙門屬吏和書辦在，不適合敞開說話，一擺手，道：“進內再言。”
楊武跟白玉對視一眼，隨即二人一起進入後堂，此時胡汝礪已坐下來，拿起杯剛泡製的香茗在喝，顯然是得到消息一路風塵僕僕趕路回來。
胡汝礪放下茶杯後，問道：“今日沈之厚可是領兵西去？”
楊武琢磨了一下，覺得這不需要隱瞞，點頭道：“正是如此，陛下聖旨和兵部調兵公文於昨日抵達宣府……今日領兵出征……時間掐得剛剛好……良弼兄，這沒問題吧？”
胡汝礪氣沖沖地說：“公公之前可有言在先，讓你阻撓沈之厚出兵，爲何他昨日剛得調令，今日就能將兵馬整頓完畢？”
這下楊武不知該如何回答了。
雖然劉瑾來信讓他催促沈溪上路，但按照常理沒個三五日兵馬根本無法整頓完備，沈溪絕無可能如此順利便領軍西去。
如果把巡撫衙門和總兵府早就爲沈溪整頓好兵馬，卻因沈溪堅持才遲遲不出兵之事說出來，更不知胡汝礪會藉此如何大做文章。
楊武看着白玉，連連使眼色。
白玉一臉爲難，硬着頭皮上前，吞吞吐吐道：“這不是……沈大人早就跟總兵府打過招呼，讓我等做好準備，等聖旨和兵部軍令一到就出發麼？”
“沈大人自己便有親兵五百，加之先前他還調兩千兵馬進行訓練，此番總兵府不過抽調三個千戶所便可成行，並沒有多麻煩，稍微整理一下便可出征……胡大人明鑑，我等可沒有違背劉公公所下命令……”
楊武尷尬地打圓場：“是啊，是啊，我們不過是遵照公公命令辦事罷了……之前劉公公發來密函，說是宣府這邊耽擱太久，要我到總督府催促沈尚書儘快出兵……或許是陛下那邊已開始過問，公公見事情再也拖延不下去了，才特意來函催促。”
胡汝礪一副生氣的模樣，但他沒說什麼，再次拿起茶杯喝了一口。
恰在此時，門外走進來一人，這人楊武和白玉都認識，正是跟着張文冕一起到宣府的江櫟唯。
“大人。”
江櫟唯上前來，向胡汝礪行禮。
胡汝礪點頭道：“顧嚴，你且將你調查到的事情，詳細說來。”
江櫟唯怒視楊武，似乎看到殺父仇人一般，道：“以卑職調查所知，楊大人跟白總兵一起，暗中積極配合沈之厚，調兵遣將，準備好錢糧和軍械，似早有不軌之心。今日沈之厚出征前，二人更是送上厚禮，分明有結交沈之厚，當那牆頭草之意。”
“江鎮撫，飯可以亂吃，話不能亂說，休要胡言亂語！”楊武大驚失色，指着江櫟唯大聲反駁。
江櫟唯還想繼續說下去，卻被胡汝礪伸手阻止。
胡汝礪站起身來，道：“楊軍門，你所在的宣府，乃九邊第一重鎮。你坐鎮此地，不但要爲朝廷效命，更要誓死報效公公……你非但不思公公對你的提拔之恩，居然暗中跟沈之厚勾連，分明是有意背叛……”
“絕無此事。”
楊武發現自己百口莫辯，想解釋卻不知如何出口。
胡汝礪再瞪着白玉道：“白總兵，你當初給劉公公的信函中是如何說的？你說你人在宣府，就一定不會讓沈之厚掌握軍權，看看你現在做的這一切，這不是陽奉陰違嗎？”
白玉推搪道：“都是出自楊大人安排，卑職只是按照楊大人吩咐行事。”
官場上，相互推搪的情況實在不勝枚舉，以至於誰都不知哪個人說的是真的哪個人說的是假的。
楊武怒道：“誰讓你辦事的？明明是你暗中相助沈之厚，本官幾時讓你協助他出兵……”
楊武和白玉之前還親如兄弟，現在當着胡汝礪和江櫟唯的面，卻吵得面紅耳赤，不可開交。
胡汝礪沒好氣地道：“行了，在本官面前惺惺作態作何？還是想想怎麼跟公公解釋吧……此番寧夏謀逆，公公最爲忌憚之人並非是起兵作亂的安化王，而是深得陛下寵信的沈之厚，你們現在不但不站在劉公公立場上考慮事情，甚至跟沈之厚私相授受，以後劉公公如何提攜你們？”
楊武不明白自己聽從劉瑾行事有何過錯，但卻知道胡汝礪在劉瑾跟前講得上話，如果存心攀誣自己，自己怎麼都逃脫不了罪責，趕緊用求饒的語氣道：“良弼兄，你看這是說得哪裡話，在下不是想爲自己留一條退路罷了……”
“哼，退路？你的意思是說，劉公公這棵大樹你靠不得，想要靠別處不成？”胡汝礪冷笑不已。
楊武不想去跟胡汝礪講道理，對白玉一擺手。
白玉心領神會，就要去關門，卻被江櫟唯阻攔下來。
白玉喝道：“讓開！”
江櫟唯沒有避讓，第一時間看向胡汝礪。
胡汝礪怒目圓睜，喝道：“索性打開天窗說亮話……怎麼着，你們還想來硬的，不讓我二人離開？”
楊武苦笑不已：“在下豈敢哪？你我同朝爲官，與人方便便是給自己方便，良弼兄，我們還是借一步說話好。”
胡汝礪到底宦海沉浮多年，明白官場的規矩，就算他之前再憤怒，此時也只能平息怒氣，道：“那就關上門聽你們說說，到底是怎麼回事。”
……
……
官場上事情非常好辦，除了人情，就是使銀子。
雖然胡汝礪不是什麼貪財好色之徒，但也不能免俗，一頓酒宴擺下來，酒桌上訴訴苦，再拿出一些好處擺平一下，什麼事都過去了。
胡汝礪多飲了幾杯，扶額氣惱地道：“宗文，劉公公待你不薄，你豈能因爲一己私利而不顧念恩德？”
楊武繼續往胡汝礪酒杯中添酒，道：“良弼兄所言極是，在下只是一時沒想明白罷了……這不，朝中文官對劉公公攻擊太多，明槍暗箭無數，你我身爲文臣中一員，總要爲自己的名聲着想。”
一句話，正好說到胡汝礪的心坎兒上去了，他忍不住嘆息一聲，居然沒作反駁。
胡汝礪以孝子、孝臣和名儒著稱，這樣的人其實最在意麪子，自打以同鄉之名投靠劉瑾，雖一路青雲步步高昇，但朝中對他的非議極大，御史言官總拿他的過錯說事。
白玉見楊武說話有效，趕緊過去添酒，道：“劉公公乃是爲朝廷做事，沈大人也是爲朝廷做事，何分彼此？就算是劉公公，也希望早些平息寧夏叛亂吧？”
胡汝礪看了沉默不語的江櫟唯一眼，點頭：“這倒也是。”
四人中江櫟唯的地位最低，但也爲其餘三人所忌憚，到底江櫟唯錦衣衛出身，揹負天子親軍之名，而且江櫟唯是劉瑾派來的，算是劉瑾的耳目。
白玉順着胡汝礪的目光看過去，似乎明白什麼，趕緊過去給江櫟唯敬酒：“江鎮撫，你也是通情達理之人，同爲朝廷效命，我等不該有成見纔是。”
“哼！”
江櫟唯可不像胡汝礪那麼好糊弄，心中對沈溪的仇恨根深蒂固……在他眼中，誰跟沈溪妥協就是與他爲敵。
江櫟唯的不識相，讓白玉很尷尬，只能轉頭求助楊武。
楊武眼中兇芒一閃而過，顯然動了殺機，他之前就對張文冕和江櫟唯住進巡撫衙門後院吃拿卡要感到不滿，到現在江櫟唯依然不賣他的賬，讓他覺得非常必須要除去這個後患。
胡汝礪勸慰：“顧嚴，有些事別太固執，雖然楊軍門和白總兵做事的確有不對之處，但居安思危乃人之常情，不可太過苛責。”
江櫟唯站起身，質問道：“那胡大人意思是說，沈之厚可以不殺，劉公公的命令也可以不遵從？”
一句話，就讓胡汝礪、楊武和白玉陷入尷尬的境地，在場四人都是公認的閹黨中人，現在居然在爲閹黨出力之事上出現爭執。
楊武到底老謀深算，站起來作義正言辭狀：“劉公公正確的命令當然不能違背，但現在要刺殺朝廷命官，這種事豈能完全聽從？”
“很多事，需要從長計議，就算真要殺沈之厚，也要找尋時機，沈之厚到宣府後從來都是深居簡出，根本沒機會下手，此番往寧夏去更是帶精兵數千，要下手哪裡有那麼容易？這件事就算是當面跟劉公公說，劉公公也能理解。”
“對對。”
胡汝礪幫腔道，“顧嚴，別犟了，坐下來一起喝酒，若你還要繼續遵從劉公公的命令行事，我等也不反對，你只管讓楊巡撫調派人隨你同去寧夏鎮，見機行事便可！”