例行的升帳議事，變成審判大會，一堆人受到處罰，京營和邊軍的人都未能倖免。
即便如此，軍中火藥味仍舊沒消除，對此沈溪卻視而不見。
會後沈溪巡查城防，這也是兵馬進入河間府城後，沈溪第一次踏上城牆，唐寅全程陪同。
唐寅發現，無論沈溪是往邊軍駐防的城南、城東城牆，還是到由京營駐防的城西、城北城牆，均能得到禮重，沒一個人敢於怠慢。
至於這是否因之前對那些將領大打出手起到威懾效果，唐寅不清楚，但至少從將士身上感受不到敵意。
一直從最後巡查的城北城頭下來，唐寅才帶着幾分擔憂問道：“大人直接給那些犯錯的將領定罪，不怕他們有意見嗎？”
沈溪道：“任誰被打了，心裡都會有看法，但軍中犯錯就要受罰，這是金科鐵律，他們應該明白道理！”
“但大人……”
唐寅略微斟酌了一下字眼，帶着隱晦的口吻提醒道，“這麼做還是會顯得有失偏頗吧？一竿子把一船人都打翻了，兩邊都未能討好，這麼得罪人，他們或許會懷恨在心。”
沈溪打量唐寅一眼，淡淡一笑：“我身爲主帥，小施薄懲的目的是爲了確保打勝仗，而不是討好哪一邊。我做事不求完全公平公正，更重要是考慮軍法的嚴整和嚴肅性，不患寡而患不公，如果誰有錯而不受罰，一時看起來是收買了人心，卻是縱容錯誤行爲繼續，他們以後更會蹬鼻子上臉！”
唐寅微微點頭，望向沈溪的目光中帶着幾分佩服。
“沈大人這是要立威，而非處置公平。”唐寅總結能力不錯，暗自嘀咕道，“這軍中原本就沒有絕對公平之事。”
……
……
當天沈溪沒有再出現于軍營中，回到驛館就沒有出門，畢竟他要處理的並非只有軍務，還得跟正德皇帝進行溝通。
對於現在的沈溪來說，軍功對他而言已如浮雲一般，反正再立功也不可能晉升了，應付朱厚照比什麼都來得重要。
唐寅默默觀察那些捱打的將領的反應，雖然一個個看起來都不太服氣，但也就嘴上抱怨一下，並無實際行動。
在唐寅看作沈溪嫡系的那幫人，比如說胡嵩躍和劉序等將領，被打後沒覺得如何，仍舊硬撐着去城頭查看防務；反倒是京營的老爺兵，十軍棍下去很多人就受不了，走一路叫喚一路，回到營帳就未再現身。
“伯虎兄，沈大人這步棋，說實話在下沒看懂。”
晚上湊一起吃飯時，張侖在唐寅面前表達了一下自己的看法，謹慎地說道，“沈大人把兩邊的人都給打了，也沒說這件事誰對誰錯，這不是讓那些人胡思亂想嗎？”
唐寅埋頭吃飯，語氣不冷不熱：“弄清楚誰對誰錯，有什麼現實意義嗎？他們當中，誰沒犯錯？”
張侖仔細想了下，點頭道：“好像是這麼個理兒……但沈大人不應該把事情理清楚嗎？”
唐寅道：“正因沈尚書是主帥，他不需要計較這件事上誰的過錯更大，反正都有錯，沈尚書不過根據兩邊人的作爲，拿出一種相對公平公正的方式處置……沈尚書未追究到你我身上，已值得慶幸了。”
“呵呵。”
張侖臉色稍微有些尷尬。
昨日的事情唐寅可以拍着胸脯說自己毫無偏狹，但張侖卻不敢這麼說，當時宋書等人請他出面找沈溪主持公道，他是允諾了的，要說始作俑者，張侖如何都跑不掉，只是沈溪沒有追究罷了。
唐寅打量張侖：“張兄弟，你乃勳貴出身，跟那些普通將領不同，有時候難得糊塗也是一種處世之道，你可別招惹事端回去啊。”
“明白、明白。”
張侖沒覺得唐寅這話有何不妥，連聲道，“在下知道怎麼做了。”
……
……
京城內，朱厚照終於得到沈溪上奏。
雖然沈溪上奏是在出徵三天後才發出，但因河間府城距離京城沒多遠，上奏當天深夜便送至京城，很快便交到朱厚照手上。
朱厚照看過沈溪的上奏，拍案叫絕：“不錯，沈尚書就是沈尚書，領兵比別人強多了……這纔出徵幾天哪，北直隸地面已基本看不到叛軍活動的蹤跡，戰場已成功挪到山東、河南境內。”
張苑道：“恭喜陛下，賀喜陛下，有沈大人出馬，必能旗開得勝。”
“還沒正式交兵，現在恭喜朕爲時尚早……朕還等看好戲呢，要不是有別的事牽絆，朕其實想跟沈尚書一起出徵……前一次在宣府，朕沒機會跟沈尚書並肩作戰，這次戰場距離京城不遠，倒有幾分希望！”
朱厚照神色間滿是期待，好像踏上戰場對他來說是一件很有成就感的事。
張苑趕緊勸阻：“陛下，此番朝廷兵馬對付的到底不是草原上的羣狼，不過幾個毛賊罷了，交由沈大人解決便可，哪裡用得着陛下御駕親征？殺雞不用牛刀嘛！”
朱厚照稍微有些不滿：“可就是這麼羣毛賊，頭年裡攻入博野、饒陽、南宮、無極、東明等縣，以及深、冀、定、祁、開等州鏡，並曾轉戰至胙城，破沁水，由冀城至洪洞，破趙城，再破祁縣、太谷，把山西、北直隸、河南、山東鬧了個遍，最後竟然攻破棗強城池，殺知縣，抄掠寧晉皇莊，威逼霸州、雄縣，京城一日三京，不得不讓朕出動沈尚書，這就非常具有諷刺意味了，難道現在大明就沒一個能跟沈尚書媲美……不說媲美，能比得上沈尚書軍事造詣一成的將領嗎？”
張苑道：“有啊，陛下，陸侍郎率軍於霸州殲滅叛軍近萬，日前所部又於北直隸跟山東交界處，打了一場勝仗，這不上奏來了？”
“哦？”
朱厚照非常意外，他沒想到除了沈溪的上奏，居然陸完也有上奏，而陸完的上奏更直接一些，說明其剛剛在山東陵縣、德平一線打了勝仗，雖然取得的戰果未必可觀，卻起到振奮軍心的作用。
這比之前江彬和許泰之流上奏的功勞更顯眼些，因爲那些皇帝的親信敘述的作戰過程幾近兒戲，更像是在地方殺良冒功。
朱厚照仔細看過奏疏，滿意點頭：“看來大明還是有能臣的，沈尚書之前也說過讓陸侍郎接替他兵部尚書的職務，看來早就認可陸侍郎的能力，有識人之明啊！”
張苑心裡有些不爽，“怎麼什麼功勞都往我那大侄子身上扯？他現在已經是國公了，還是外戚和兩部尚書，犯得着去搶功勞嗎？我看倒不如把功勞讓出來，自己吃肉還不讓別人喝湯？”
……
……
陸完在陵縣和德平一帶取得勝利的消息，很快傳到沈溪耳中。
陸完的獲勝，基本將東路叛軍阻擋在北直隸外，如今就剩下靠近太行山的順德府、廣平府和大名府有零星叛軍。
沈溪大概看了一下地圖，結合他對歷史上一些事件的瞭解，知道叛軍之所以會如此不濟，便在於其老早便改變作戰戰略。
劉六、劉七領軍在得勝澱一線遭遇失敗後，留下麾下大將楊虎殿後，兩人率主力快速南下，會合之前鎮守德州、陵縣、平原、思縣、高唐州等地的兵馬，突襲東昌府城聊城，雖然沒有攻破城池，但焚燬了停靠在此的運河船隻一千餘艘，活捉工部主事王寵，然後繼續向南進軍，襲擾兗州府的濟寧州、魚臺、單縣等地。
楊虎乃綠林豪傑出身，曾在都御使寧杲手下任職，精通兵法，投靠劉六、劉七後被委以重任，劉氏兄弟留他殿後對付陸完和馬中錫兩路大軍，他虛晃一槍，一邊滋擾北運河，製造出進攻滄州的假象，一邊整理部隊，在陸完領兵南下前，突然全軍拔營南下，匯合鎮守海豐、陽信、武定州等地的叛軍首領趙隧、劉惠等人，襲擾濟南府城歷城，一部走長山、臨淄，退往青州府，另一部則深入泰山地區，準備在泰安、新泰、沂州一線打開局面。
因此，陸完實際上在陵縣、德平地區消滅的只是楊虎留下來的疑兵。
沈溪審時度勢，判斷楊虎和劉六、劉七的主力均南下，實際上目前山東北部地區的濟南府、東昌府的叛軍力量已大幅衰弱，陸完足以應付東路叛軍。
隨後，沈溪把馬中錫和許泰所部調往西邊，對北直隸大名府、廣平府、順德府以及河南彰德府、衛輝府、懷慶府等地叛軍殘餘力量進行清繳，他自己親率主力，南下追擊劉六、劉七。
沈溪判斷，只要他統領的中路軍和陸完的東路軍能穩住局勢，西路軍那邊對付小股流寇綽綽有餘，等肅清殘匪後，再南下配合胡璉，自西向東包抄叛軍後路。
要是隻是由江彬和許泰負責西路，沈溪多少有些不放心，但現在那邊畢竟有馬中錫這樣老成持重的文臣主持，且馬中錫本身又抱着招撫流寇、不多製造殺戮的心思，倒是不用擔心戰局突然糜爛。
在河間府城休整一天，沈溪領軍南下，大軍順着獻縣、武邑向南，行軍兩日，終於進入山東地界。
前幾日的情報顯然無法應付現在的局面，聊城以北的叛軍此時已南逃，向劉六和劉七的中軍靠攏，沈溪所部距離叛軍主力仍舊有四五百里之遙，如果叛軍繼續逃避的話，可能十天內都無法交兵。
“……沈尚書，您可真有本事，把鬧事的傢伙懲罰了，這幾天他們居然一點動靜都沒有，安安分分，各司其職，這是殺雞儆猴之計起效果了吧？”
當天大軍在武城與臨清州之間的曠野駐紮，唐寅到中軍大帳見沈溪，報告營地駐防情況，此時將士全都按照沈溪命令行事，不再出現僭越的情況。
在唐寅看來，這是沈溪立威的效果，那些個桀驁不馴的兵油子，現在都老老實實，不敢招惹事端。
沈溪盯着軍事地圖，在他看來，此時唐寅應該更關心前線軍情，而不是軍中人際關係。
沈溪語氣冷淡：“他們如何當差是他們自己的事，別來跟我說。”
唐寅尷尬一笑：“沈尚書在研究下一步戰略？不知在下是否有幫得上忙的地方？”
沈溪讓開位置，讓唐寅過來。
唐寅湊到地圖前仔細看了看，以他的學識能看懂地圖，但讓他想出具體作戰方略，還是太過難爲人，因爲眼前各路人馬散得很開，下一步進兵何處，只能通過相應情報判斷叛軍動向，捕捉戰機。
沈溪問道：“你對眼前局勢有何看法？”
唐寅盯着軍事圖，沒有回話，半天后搖頭：“如今叛軍被分割成幾個部分，其中北直隸、河南和山西之地叛軍已不足爲慮，唯有南邊運河與泰山兩路大軍有足夠的時間和空間來進行戰略佈局。”
沈溪淡淡一笑：“這是表面情況，不用你提醒。”
雖然之前沈溪對唐寅還算和顏悅色，但輪到要考驗唐寅的能力，沈溪卻改換冷漠的臉色，甚至有些苛刻。
唐寅明白光是敷衍兩句沒法在沈溪這裡過關。
食君之祿，擔君之憂，沈溪顯然不會請個無能之輩在身邊幫忙。
唐寅不肯推薦徐經在沈溪身邊辦事，完全是出自私心，但要是他自己也不能沈溪跟前證明一下，以後再想從沈溪這裡得到政治資源，那就難了。
他支着頭，眉宇間呈現思索之色，盯着地圖看了半晌，最後側頭問道：“沈尚書，您出兵前，好像得到皇上諭旨，整肅各路人馬，匯兵一處進剿叛軍吧？”
“嗯。”
沈溪點頭，“可戰局變化多端，自打我領兵到河間府城後便看出來了，各路人馬都不想受我直轄，全主動分兵進擊，不過我也沒打算通知他們原地駐紮，等候收編，還是劃分好各自的戰區爲宜。”
唐寅皺眉：“沈尚書此舉何意？各路人馬各自爲戰，如何能在局部戰場形成以多打少的局面？”
沈溪道：“跟叛軍交戰，與在草原與狄夷作戰不同，戰局瞬息萬變，我可沒有運籌帷幄、決勝於千里之外的本事，除非叛軍被壓縮到很窄的範圍，否則只能指定個大致的用兵範圍，讓各路兵馬見機行事。”
“這個……”
唐寅爲難了。
顯然他剛纔想給沈溪提的建議，是讓各路人馬彙集起來，沈溪居中調遣，集中優勢兵力各個擊破，但現在沈溪的話等於告訴他，跟形同散沙的叛軍交戰，不適合這種戰術。
唐寅指向地圖上的兗州府西南角，問道：“叛軍主力在這裡吧？”
沈溪道：“現在已無法確定……叛軍明着兩路人馬，一路就是之前敗給陸侍郎的楊虎所部，不過這路叛軍沒有蒙受太大損失，一部向東退往青州、萊州，另一部則在泰山地區聚攏兵力，伺機跟陸侍郎決戰。”
沈溪又指了指地圖上河南南部的歸德府：“剛剛得到的消息，另外一路叛軍，也就是劉六和劉七兩個匪首統率的兵馬，現盤踞此處，兵馬數量對外號稱八十萬，具體查來，大概有十餘萬人。河南巡撫胡璉所部人馬在歸德府北邊，連續經歷幾場大規模戰事，胡璉手下兵力已嚴重不足，只能扼守開封府蘭陽、陳留、通許一線，等候朝廷增援人馬抵達。”
“這麼多？”
唐寅一陣驚愕，他終於明白爲何沈溪要帶兩萬人馬來，就算是這兩萬人馬，跟叛軍的數量還是有極大的差距。
沈溪疑惑地問道：“你不早就知道叛軍的兵力情況？”
唐寅臉色帶着迴避：“在下還以爲沈尚書故意將局勢說得那麼惡劣……”
沈溪搖頭：“你以爲我是爲了功勞不擇手段之人嗎？有些人喜歡將局勢說得惡劣，目的是等得勝後可以獲得更大的功勞，甚至虛報功勞……我從開始就已將實情告知陛下，也跟你實話實說，怎麼你連實話都不肯相信？”
“不是這意思。”
唐寅見沈溪生氣了，趕緊辯解，“在下只是想叛軍不可能如此猖獗……是在下判斷失誤。”
“你在北直隸做縣令，想來也知道‘皇莊’和馬政的弊端。先帝時京畿之地便有皇莊五處，佔地兩萬傾，勳戚太監等莊田四百餘處，佔地四萬傾。當今陛下繼位後，劉瑾爲增收，新建皇莊七處，原來耕種這些田地的農民變成佃戶，管理莊田的‘莊頭、伴當’，全都是市井無賴，他們‘佔土地，斂財物，污婦女。稍與分辨，輒被誣奏。官校執縛，舉家驚惶。民心傷痛入骨’。即便後來劉瑾倒臺，陛下也沒有裁撤皇莊，致民怨沸騰。”
“另外，自太宗時，朝廷便讓中原之地農民牧養種馬和寄養備用馬，可是隨着莊田擴大，草場日減，民衆苦於支應。特別是農戶養的馬有倒失，官府逼迫賠補，百姓只有傾家蕩產，賣兒鬻女，再加上徭役繁重，洪災一來，老百姓爲活命，只能加入叛軍，數量還不是要多少有多少？”
沈溪說到這裡，長嘆一聲，才又繼續說道：“當然，叛軍人馬數量是不少，但武器裝備要比我們落後很多，甚至連軍糧供應都難以保證，他們說是反抗朝廷，更多是爲了那口活命糧。”
隨即沈溪指向地圖，“以目前的形勢看，叛軍在兗州和歸德經過休整後，兵馬得到擴充，又從運河漕運獲取糧草輜重補助，現在跟他們交戰，他們至少能發揮官軍六七成的實力。”
唐寅道：“這是跟其他幾路人馬作戰才能發揮出的實力吧？跟沈尚書您率領的兵馬交戰……怕是連一成……都夠嗆！”
沈溪沒好氣地道：“你也太過高看我了，你以爲每場戰事都靠嘴打仗嗎？”
若是換作以前，唐寅被沈溪這麼數落，早就發火，就算不敢當面發火，接下來也準備撂挑子走人。
但現在唐寅榮譽感很強，沈溪越說他，他越覺得這是沈溪對他的一種鞭策，於是擠破腦袋想戰術。
可惜許多東西不是一蹴而就的，唐寅越是拼命想，越難以找到對策。
沈溪不着急，在旁等着唐寅，一副很有耐心的模樣。
唐寅仔細看了一遍地圖，眼睛都酸澀了依然沒有結果。
最後唐寅用無奈的神色望向沈溪：“在下力不能及，望沈尚書賜教。”
“這份軍事地圖送你了。”
沈溪絲毫也沒有指教的意思，一擺手，“拿回去研究，這幾天你隨時都可以跟我說你的想法！”
唐寅收下地圖，準備兩日內給出沈溪詳細的作戰計劃。
唐寅很清楚，這是沈溪給他表現的機會，發揮如何可能直接影響前途。
沒經過系統的軍事培訓，光有聰明的腦袋瓜，但對很多事不過一知半解，讓他僅憑一份軍事地圖制定計劃，非常困難，不過當晚唐寅在自己營帳內對着地圖發呆時，沈溪讓人給他送來更多前線戰報。
這些情報很多屬於機密，除了沈溪外無第二個人知曉。
送情報給唐寅的是馬九，馬九客氣地道：“唐先生，大人的意思是讓您在兩日內將作戰計劃呈遞過去，可以以上奏的方式，也可以不拘形式。這是大人的原話，至於如何做，小人不太清楚。”
唐寅跟馬九算是老熟人了，這幾年雖然交接不多，但知道馬九不是泛泛之輩，能在沈溪手下鞍前馬後效力多年，跟着沈溪走南闖北，險死生還，這種人骨子裡就帶着一種可怕的堅韌。
“你回去跟沈尚書說，在下明白他的意思，後天晚上會將詳細計劃送到他面前。”唐寅做出承諾。
雖然有點趕鴨子上架的意思，他自己沒多少自信，但始終這是沈溪給出的期限，由不得他拖延。
馬九走後，唐寅想：“沈之厚給我機會，如果我不懂得把握的話，那可能以後就得回去做知縣，或許連知縣都沒得當，但如果我的策略奏效的話，他會賞識和提拔我，那我就可能會跟他說的一樣，成爲正六品的京官，或者乾脆放到地方出任知府！有那麼一任知府的經歷，這輩子就值了！”
唐寅既是一個知道滿足的人，又是個不甘於平庸的人，他對未來有很多憧憬，這是刺激他進步的原動力。
當晚唐寅挑燈夜讀，一直到後半夜都沒入睡。
臨天亮時他睡意朦朧，大軍啓程後他沒再騎馬，而是躲在馬車車廂裡，不是補覺就是對照情報看地圖，以至於到後來所有情報內容他都能背出來，但就是無法找到更好的消滅叛軍的方法。