就在張龍大力發展軍事力量的時候，袁紹從洛陽引兵往渤海走去，在經過河內的時候，王匡好心宴請袁紹，卻不想袁紹狼子野心，竟趁機將王匡斬殺，自己佔據了河內。袁紹大軍駐紮在河內，可是令袁紹發愁的是，河內竟然沒有充足的糧草。冀州牧韓馥知道了袁紹的情況，派人給袁紹送來大量的糧草。
袁紹本是個驕傲的人，怎肯一直接受別人的饋贈，於是召集手下商議對策。他的手下逢紀說道：“主公，冀州盛產錢糧，我們何不去攻打冀州？”
袁紹搖搖頭說道：“冀州牧韓馥手下兵多將廣，根本不是我們能夠打得下的，即使能打下，也是兩敗俱傷，現在天下大亂，我們必須保存實力。”
逢紀接着說道：“屬下有一計，現在張龍佔據了幽州西面幾郡，我看他是想佔領整個幽州，而公孫瓚和公孫度絕對不是張龍的對手，我想現在公孫瓚肯定急着另找地盤，主公可修書一封，邀公孫瓚夾擊冀州，公孫瓚必定會興兵，到時候韓馥一定會請將軍協助，我們再趁機佔據冀州。”
袁紹聽後感覺這個主意非常好，於是馬上給公孫瓚寫了一封信讓人送去。公孫瓚得到袁紹的書信，大喜過望，馬上率領大軍向冀州進發。
袁紹又將公孫瓚要攻打冀州的消息散播出去，韓馥得到消息後忙召集荀諶、辛評兩位謀士商議對策。荀諶說道：“公孫瓚率領右北平和遼西兩郡的人馬，更有劉備兄弟相助，我們很難抵擋，不如我們請袁紹來冀州幫助我們，主公看如何？”
韓馥點了點頭說道：“不錯，本初才貌雙全，手下更是文臣武將極多，請他來抵擋公孫瓚最好不過了。”說完就派人去請袁紹，長史耿武勸諫道：“大人，袁紹狼子野心，恐怕會趁機奪我冀州啊。”
韓馥說道：“休要再說了，我就是將冀州讓給袁紹又如何？”說完擺擺手讓大家出去。耿武面露悲憤的說道：“冀州完了。”說完便向韓馥請辭，韓馥准許了。
數日後，袁紹率領大軍來到冀州，韓馥出城相應，一番寒暄後大家來到刺史府。袁紹宣佈從現在起冀州由自己管理，任命韓馥爲奮威將軍，以田豐、逢紀、許攸分管州事。
韓馥一看袁紹的作爲，知道袁紹果然是想佔據冀州，可是現在知道已經晚了，於是他趁袁紹不備，帶着自己的家人逃出冀州，投奔張邈去了。
公孫瓚見袁紹得到冀州，忙派遣從弟公孫越到冀州與袁紹商議平分地盤的事情。公孫越到冀州，還沒有見到袁紹就被文丑斬殺了。有隨從逃回右北平將事情告訴了公孫瓚，公孫瓚一怒之下，率領大軍來討伐袁紹。
公孫瓚來到冀州城下，大罵道：“袁紹小兒，還不快快出來。”有士兵向袁紹通報公孫瓚在城門叫罵，袁紹率領顏良、文丑來到城牆上。
公孫瓚一看袁紹來到了城牆上，大喊道：“袁紹，你個背信棄義的小人，邀我攻打冀州，卻獨佔地盤。”
袁紹說道：“冀州是韓馥讓給我的，關你什麼事，速速給我退去，不然休怪我對你不客氣。”袁紹見公孫瓚還在城下大罵，大聲說道：“誰去給我拿下公孫瓚？”說完，文丑下城率領大軍出戰。
公孫瓚見文丑奔殺出來，忙拿着武器迎了上去。可是公孫瓚哪裡能抵擋得住文丑，二十回合不到，公孫瓚就敗退了，文丑並沒有退去，而是趁勢追擊。可是還沒走幾步，公孫瓚的大營中又飛出一員手拿丈八長矛的武將，張飛來到文丑的面前，與文丑戰了起來，公孫瓚趁機回到了大軍中。
文丑不愧是於顏良齊名的大將，與張飛交手二十幾招，竟不見劣勢。其實文丑是心中有苦說不出，他沒有想到這個剛出來的黑鬼如此的厲害，幾十招過去了，自己的手臂都隱隱的開始發麻，可是他的長矛還是一波接着一波的攻來，好像根本不知道疲倦。
文丑知道自己不是張飛的對手，忙上前急攻，一槍將張飛逼退，拔馬就向後撤。
城牆上的袁紹見文丑後撤，忙命令弓箭手射擊，等文丑撤進城裡才停止射擊，之後並沒有再派大將出來挑戰，而是在城牆上冷冷的看着公孫瓚。
公孫瓚看袁紹沒有出城的意思，忙下令大軍攻城。可是袁紹早有準備，雙方圍繞城牆打了起來。大軍攻擊了整整三個時辰，可是由於袁紹在田豐的提醒下早就做好了充足的準備，公孫瓚只能在丟下幾千具屍體後鳴金收兵。
公孫瓚沒有辦法短時間內攻破冀州的城池，只能暫時後撤安營紮寨。袁紹看公孫瓚撤退，他並沒有追擊，而是與田豐等人商議起了對策。
許攸見田豐和逢紀都立了功，忙說道：“主公，我看公孫瓚短時間內不會撤兵，不如我們一邊在冀州徵兵，一邊派出騎兵騷擾公孫瓚的大軍。等他們勞累的時候，我們再發動攻擊，一舉擊潰公孫瓚的大軍。”
袁紹聽了許攸的計策，感覺可行，於是他命令高幹和淳于瓊去徵兵，而讓顏良和文丑分別率領五千騎兵去騷擾公孫瓚的大軍。
冀州是一個大州，人口衆多，土地肥沃，盛產糧食。現在袁紹在冀州徵兵，憑藉他袁氏四世三公的身份，很快就徵召了近十萬大軍，袁紹將新兵交給高幹、淳于瓊、焦觸三員大將訓練。
三天後，袁紹看了一下新兵的訓練情況，就將顏良、文丑招了回來，他對着兩人問道：“現在公孫瓚的大軍情況怎麼樣？”
顏良回答道：“稟主公，這三天我們天天去騷擾他們，讓他們睡不好，不過第一天後他們就開始輪流休息，但是我想他們不會休息的很好。”
袁紹說道：“看來，公孫瓚快撐不住了，今天白天再去騷擾，晚上我們去襲營。”
確實如袁紹所說的，公孫瓚快撐不住了，今天一整天顏良和文丑輪流來騷擾，劉備還不讓他去追擊，現在他正在大營中發脾氣呢。劉備勸說道：“伯圭，不要生氣，我看袁紹今天晚上必來襲營，我們只要設下陷阱，必叫他袁本初有來無回。”
公孫瓚聽到劉備說袁紹要來襲營，忙說道：“那好，趁現在大家稍微休息一下，等晚上我們打他個狠得。”說完他就讓人去部署去了。
等到半夜三更時，袁紹果然派大軍來襲營，只見顏良、文丑率領兩萬騎兵迅速地向公孫瓚的大營奔來，等到了距離大營三里路的時候，顏良派出斥候查看公孫瓚的大營情況。
斥候回來報告說：“將軍，公孫瓚的大營把守很嚴密，不過我看那些哨兵不時的打瞌睡。”
顏良一聽斥候的話，忙上讓大軍原地休息十分鐘。十分鐘後，顏良和文丑率領兩萬騎兵直接衝向了公孫瓚的大營。等大軍殺入營地時，顏良發現大營中有點安靜，顏良心中暗叫一聲不好，就打算往回撤。
可是，已經晚了，公孫瓚的大軍從營帳中出來，將顏良的兩萬大軍團團的包圍了起來。而公孫瓚和劉備兄弟則慢慢的來到了顏良面前，公孫瓚說道：“顏良、文丑，我敬你們是條漢子，現在投降與我，我可以饒你不死。”
顏良和文丑相視一眼，哈哈的大笑了幾聲，顏良說道：“我們兄弟雖不是什麼大人物，但也知道忠臣不適二主，更何況今晚誰生誰死還不一定呢？大家隨我殺啊。”
很快雙方人馬殺到了一起，顏良、文丑知道自己等人不是公孫瓚的對手，所以一邊殺一邊往大營門口退。張飛在得到劉備的示意後，策馬向着顏良、文丑殺來，顏良、文丑眼看着就要逃出營地，卻被張飛纏住了。兩人的親兵一看顏良和文丑被纏住，馬上奮不顧身的殺向張飛，顏良和文丑趁着自己的親兵將張飛纏住，忙策馬跳出了包圍圈，帶着衝出來的人馬向原路返回。
這次大戰歷經半個時辰，顏良和文丑身受幾處小傷，其他逃出來的人身上也有不同的傷痕，更有近六千人馬沒有跑出來。等回到城內，顏良向袁紹稟報了這次襲營的情況，袁紹沒有說什麼，只是擺擺手讓兩人下去休息。
第二天，公孫瓚在來叫陣，袁紹高掛免戰牌，就是不出來迎戰。公孫瓚沒有辦法只能將大軍撤回右北平。此次大戰，公孫瓚完全沒有得到任何好處，還損失了近五千大軍。劉備在公孫瓚返回的時候，向公孫瓚辭行，他想召集在太行山脈的周朝等人，佔據平原縣，成爲一方諸侯。