南苑本就夠大，爲河營和八旗馬甲門軍所選的操練及住宿的地方又偏僻，連同駐南苑的八旗馬隊和察哈爾馬隊都沒見過榮祿、王河東等人。而朝中的文武大臣本就不關心南苑的事，順天府官員同樣如此，只有內務府的人知道韓秀峰在南苑“大興土木”。
河營和駐守八旗馬甲、門軍，因爲不得擅自離開營房和校場，也不知道外頭髮生的事。
值得一提的是，在這兒當兵吃糧，操練累是累點，但有吃有喝，操練時要是受傷還有蒙古醫士幫着治，就算趕他們走他們也不願意走。
該操練就操練，該歇息就歇息，時間過得飛快，一轉眼六天過去了。
儘管每天都能收着不少壞消息，但韓秀峰依然像沒事人一般心無旁騖地練兵，只有今天沒去校場，因爲今兒個不用當值的大頭，竟鼻青臉腫地回來了。
韓秀峰意識到他闖了禍，一見着大頭就冷冷地問：“咋弄成了這樣，是不是跟人打架了，我之前是咋跟你交代的？”
讓他氣得牙癢癢的是，大頭非但不知錯，反倒沒心沒肺地說：“四哥，這事不怨我。那些狗日的瞧不起我，笑話我，還說翠花一定是在外頭有人了，不然也不會帶着娃回老家，你說他們該不該打？”
一幫侍衛聚在一起不就是你取笑我，我取笑你嗎？你不合羣也就罷了，還開不起玩笑！
韓秀峰正不知道該說他什麼好，王千里便忍不住問：“然後你就跟人動手了，然後被人家揍的鼻青臉腫？”
“王老爺，您這是說啥話？我是捱了幾拳，可我也沒吃虧。他們人多，我一個打六個，把他們揍的滿地打滾，哭爹喊娘。有個狗日的還想拔刀，我一腳把他踹老遠，聽說他胳膊都摔斷了。”
“在宮裡打傷了人，你龜兒子還笑得出來，是不是活膩了？“韓秀峰氣得咬牙切齒。
讓他更哭笑不得地是，大頭竟咧嘴笑道：“四哥，你別生氣，是他們先招惹我的。再說這事皇上都曉得，皇上還說我打的好！”
“打的全是乾清門侍衛？”
“嗯，就是一起當值的那幾個狗日的。”
韓秀峰想想又問道：“皇上還說啥了？”
“皇上革了那幾個龜兒子的職，升我做二等侍衛，讓我在御前侍衛上學習行走，還賞了我個巴圖魯名號。”大頭偷看了一眼韓秀峰，又愁眉苦臉地說：“做二等侍衛也不是不好，可這麼一來頂子又得換，來前我打聽過，換一個差不多的要百十兩。要是再做身官服，沒四五百兩下不來！”
王千里心想他真是個福將，生怕韓秀峰再罵他，禁不住笑道：“四爺，皇上這麼處置也在情理之中。”
韓秀峰很清楚跟他這瓜娃子說再多也沒用，乾脆起身道：“你先……你先去校場找王河東他們敘敘舊，頂子的事我差人幫你辦。至於官服，用不着再置辦，反正你當值時只能穿黃馬褂。”
“行，那位去找王河東他們去玩了。”
“滾吧。”
……
目送走大頭，王千里不禁嘆道：“果然是傻人有傻福！”
“不說他了，說了我就來氣。”韓秀峰一邊招呼王千里坐，一邊憂心忡忡地說：“天津那邊的情形不妙，洋人佔了炮臺，坐地起價，不但堅持要遣使入京，還獅子大開口把賠款由之前的兩百萬兩，漲至一家四百萬兩。”
“這就是八百萬兩了，朝廷哪有這麼多銀子！”
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“桂良沒敢奏報，這消息是崇厚差人送來的。桂良只是在摺子中委婉地提了下洋人希望往京城派駐使臣，朝堂上就炸了鍋。六部尚書、翰詹科道，紛紛上書絕不能讓夷使進京。說啥子真要是答應了，西夷就能迅速知曉朝廷動向，西夷會蓋高樓偷窺皇宮大內，會拆除民宅、官署搞得官紳百姓不安，民夷雜居要是發案也沒法兒斷，還說啥子一旦答應了，琉球朝鮮都會因此瞧不起咱們大清。”
看着王千里若有所思的樣子，韓秀峰接着道：“最讓我不敢相信的是，恭親王居然也上了道摺子，稱’近日往來公所，咆哮要挾，皆系李國泰從中煽虐，爲其謀主，俱可灼見。聞李國泰系廣東民人，世爲通使、市井無賴之徒，膽敢與欽差大臣覿面肆……擬請飭下桂良等待其無禮肆鬧時，立即拿下，或當場正法，或解京治罪！”
“恭親王是說那個英夷的領事官？”王千里下意識問。
“就因爲名字聽着像是我大清百姓，朝中的王公大臣就以爲英夷的那個通譯官是廣東人，還說得有鼻子有眼。”
“四爺，可據我所在恭親王以前沒少去書肆，別人不知道也就罷了，他不可能不知道。”
“所以說這事有些蹊蹺，他十有八九是揣着明白裝糊塗。不過話又說回來，現如今朝中的文武大臣羣情激奮，個個都這麼說，他也只能附議。”
“那皇上的意思是……”
“皇上雖沒名聲，但言外之意很清楚，洋人提出的那些條件一條也不能答應，實在不行就免掉西夷的關稅。”
“關稅怎麼能免！”王千里大吃一驚。
“這事不用咱們操心，一是就算朝廷真免徵關稅，額爾金也不會答應。我敢打賭，他根本就不相信桂良。二是京裡的王公大臣糊塗，不答應各地督撫也糊塗，至少兩江總督何桂清要是知道了，一定會上摺子奏請皇上收回成命。”
“何桂清不糊塗？”
“也不是不糊塗，而是他想攻剿長毛，不能沒軍餉。要是沒了關稅這一大餉源，他拿什麼去養兵，又拿什麼去收復江寧。”韓秀峰頓了頓，隨即話鋒一轉：“其實我擔心的倒不是這些，而是另一件事。”
“什麼事？”王千里禁不住問。
“皇上昨兒個召惠親王、鄭親王、怡親王、肅順、彭中堂和博川等人商量對策，惠親王、鄭親王和彭中堂被皇上問得沒辦法，竟聯銜保奏一個‘出類拔萃、濟變匡時’的大才。”
“誰？”
“慶賢的阿瑪，已革大學士耆英！說啥子耆英熟悉夷情，懇請棄瑕錄用。”
王千里意識到問題的嚴重性，喃喃地說：“他們這不是把耆相架在火上烤嗎！”
“可惜這消息我是昨晚才收到的，皇上不但準走，還召令耆英入見。而老中堂不曉得是忘了之前的事，還是覺得這是個翻身的機會，儘管在進宮時博川兄旁敲側擊地提醒過他這不是個好差事，可他還是興沖沖地攬了下這差事。好在奏對話也沒說滿，說他‘受恩深重，當此時勢，惟有獨任其難，有效與否，尚難自必’。”
“皇上怎麼說？”
“皇上說‘一個人有一個人的主意，一個人有一個人的辦法。既然你有法子，不妨自展謨猷，不必附合桂良稍涉拘泥’。然後賞他侍郎銜，命他馳赴天津辦理夷務。我一收着消息，就趕緊讓慶賢回去，結果慶賢火急火燎趕到家一看，老中堂已帶着家人連夜啓程了。”
王千里沉吟道：“四爺，我知道您擔心什麼，但在我看來老中堂攬下這差事有他老人家的道理。畢竟他受了那麼多年委屈，甚至有好幾次都差點……差點丟了身家性命，好不容易等着這麼個機會，他自然要豁出去搏一搏，他就算不爲自個兒着想，也要爲還在黑龍江充當苦差的大兒子和那些個入仕無門的孫子着想。”
“可此一時彼一時，洋人被糊弄了那麼多年，對他印象深刻，又怎會再相信他的話。”
“就算糊弄不住洋人，這板子到時候也不能光打他一個人，天津那邊不是還有桂良、花沙納、譚廷襄嗎，光欽差大臣就五六個。”
“事已至此，只能往好處想。”
“慶賢呢？”
“他想去天津，被我給攔下來了，一是沒皇上的旨意他不能就這麼追過去，二是……二來老中堂真要是出點啥事，他不能再搭進去。”韓秀峰頓了頓，接着道：“請你過來就是因爲這事，我把他關在裡頭，他心裡一定不痛快，你去幫我勸勸，陪他說說話。”
“那他對這件事是怎麼看的？”
“儘管他很清楚這不是個好差事，很清楚他阿瑪被啓用並不意味着皇上不計前嫌，可聽口氣他跟他阿瑪想的差不多。那麼多委屈他真是白受了，那麼多罪他也白遭了，正所謂功名利祿動人心！”
“他怎就這麼糊塗呢。”
“所以我早上沒給他好臉色，把他罵了個狗血噴頭，他這會兒指不定咋想呢。”
“行，我進去瞧瞧。”
……
大頭在南苑呆了一下午，就拿着韓秀峰差人幫他買的新頂子興高采烈地回了城。書肆裡只剩下張得玉等人，沒之前那麼熱鬧，而他又是個喜歡湊熱鬧的人，所以早搬到了會館。
在會館的狀元房睡了一覺，天沒亮就起身換上黃馬褂，騎着馬趕到圓明園當值。
打了一架，由乾清門侍衛變成了在御前侍衛上學習行走，離皇上更近，跟同僚們的關係也更不融洽了。誰也沒教他做御前侍衛的規矩，就這麼讓他守在勤政殿門口。
可在他看來在哪兒當值都一個樣，都是守門。
結果在殿外從早上值守下午，都沒見別的侍衛來跟他換班，就在他又飢又渴，正打算找人問問要值守到啥時候之時，皇上在一羣太監的擁簇下過來了。
在書肆當那麼多年差，該有的禮數他還是懂一些的，急忙學着韓秀峰接旨時那樣跪下恭請聖安。
內廷侍衛根本無需這樣，看着他傻傻的樣子，咸豐既意外又覺得有些好笑，一邊示意他起來，一邊頭也不回地說：“過來，朕有話問你。”
“是，皇上。”大頭急忙爬起身，在一幫侍衛和太監們詫的眼神中屁顛屁顛跟進大殿。
“冤大頭，你的傷沒大礙吧？”
大頭被問住了，苦着臉問：“皇上，啥叫大礙？”
咸豐頓時皺起眉頭，心想怎就讓這樣的夯貨做上御前侍衛的，再想到韓四、文祥，包括已外放回疆戎邊的恩俊，在覲見時不止一次說過眼前這夯貨只有一身蠻力，實在不堪大用，又覺得身爲天子不能跟他計較。乾脆問道：“朕是問你的傷有沒有事？”
“沒事，只是腫了，不摸都不疼，連皮肉傷都算不上！”大頭想了想，又下意識摸着臉道：“昨天去南苑找我四哥，我四哥還讓任小姐煮了個雞子兒，幫我敷了敷，說鼻青臉腫的在皇上身邊當差，有礙啥子啥子的。”
“有礙觀瞻？”
“我四哥好像是這麼說的，皇上，您是咋曉得的？”
咸豐被搞得啼笑皆非，想想又覺得這活寶有點意思，沒回答他那沒心沒肺的問題，而是淡淡地問：“你昨兒個去南苑了？”
“去了，還見着了王河東，見着了榮祿老爺，見着了好多以前一起在河營當差的兄弟。”提起這個，大頭真有些激動，又眉飛色舞地說：“皇上，我在河營當差那會兒是千總，有十幾個是我做千總時的手下，跟我一起去靜海陣前殺過長毛的！我見着他們高興，他們見着我也高興，要不是我四哥管得嚴，他們一定會請我吃酒。”
咸豐不動聲色地問：“你四哥在忙什麼，你的那些舊部在忙什麼？”
“他們全在操練，天天要操練，天一亮就繞着校場跑，然後吃飯，然後練刀法槍法，還要用木刀和棍棒對打，聽他們說每天都有兄弟受傷，幾個蒙古醫士都忙不過來。”
大頭屬於那種你不能搭理他，一搭理他就說個沒完的人，就這麼繪聲繪色、滔滔不絕地說起在南苑的見聞，每到表達不過來時還手舞腳蹈。也不曉得是不是比聽戲有意思，咸豐竟聽入了神，竟忘了擺駕勤政殿前曾命御前侍衛傳召過幾位王公大臣，而那幾位王公大臣只能就這麼在殿外候着。
大頭說着說着又想起件事：“回城時，我四哥還讓我給會館的儲掌櫃捎了封書信。皇上，您曉得的，我爹孃死的早，小時候連飯都吃不上，哪有錢去念書，不認得字，他究竟寫的啥我也不曉得，直到昨晚吃宵夜時才曉得啥事。”
“什麼事？”咸豐好奇地問。
“原來在大沽口殉國的那個守臺遊擊，和那幾個都司、千總、把總，全是我四哥巡視海防時保舉的。他們全戰死了，我四哥心裡難受，說當時答應過他們，給他們鑄炮，幫他們修炮臺的，可答應的那些事一件也沒做成，覺得對不起他們，所以不光把他們記在賬本上，擺靈堂給他們燒紙，還拿了三千兩銀票，請儲掌櫃去一趟保定，給他們妻兒老小送銀子。”
提到大沽口，咸豐的心情格外凝重，沉默了好一會兒才低聲問：“守臺遊擊沙春元等人全是你四哥保舉的？”
“這還能有假，榮祿老爺和永祥老爺都曉得，聽永祥老爺說他全認得。”
“你四哥還真是知人善任。”咸豐微微點點頭，想想又問道：“你四哥爲何要把他們記在賬本上？”
“皇上，您是不曉得，我跟我四哥從去泰州做官就開始打仗，每次打仗都死人，死了好多人，有武官也有文官，還有好多兄弟連官都不是。我四哥說文武大員殉國，朝廷會撫卹，有的還建祠堂，可那些小官和連官都不是的兄弟戰死了誰記得？他怕忘了，就把戰死的那些人的名字，啥時候戰死的，在哪兒戰死的，全記在賬本上。”
大頭頓了頓，接着道：“這些年他記了六大本，每次不讓別人動筆，全是他自個兒寫。隔三差五，跟翻黃曆似的拿出來翻翻。然後記下日子，說誰誰誰死了幾週年，該燒紙了。要是忙忘了就補上，多燒些紙。”
這實在是一個讓人高興不起來的話題，咸豐的臉色變得越來越難看。
大頭腦殼雖不大好使，並不意味着不會察言觀色，猛然意識到可能說錯話了，急忙道：“皇上，我……我不會說話，我是不是讓您不高興了，我罪該萬死，我再也不瞎說了……”
“沒有，說得挺好。有你們兄弟這樣的臣子，朕很欣慰。”
“那……那我先出去當值？”
“去吧，好好當差，今後別再動不動跟人打架了。”