故舊裡，草木深。長安雨，下了大半個秋季，溝滿壕平，氾濫成災。好在，沒有造成太嚴重的災禍。
八水繞長安，這個水系發達的巨大優勢，在這一刻，終於發揮出了它的作用。涇渭之水，漢洛江流，這幾條長安附近較大的江河，已是秋水共長天一色，浩浩蕩蕩，日夜無休東流。
長安雖無恙，天下卻已開始動盪。各地郡縣十之五六都被水淹，大河大江決口，沖毀田舍房屋無數，黎民受苦，妻離子散，大量的災民已經開始形成難民潮。
各地郡守縣官告急的文書，如同雪片一樣飛報長安，未央宮的燈火已經徹夜不息多日。
皇帝劉徹的眼睛都快熬紅了。人禍，他可以憑自己的雄才大略去平息安撫。而在天災面前，即便他是天子，也是束手無策。
在這樣的關鍵時刻，丞相田玢卻臥病在牀，不能理事了。雖然說近來他在朝堂上並沒有什麼建樹，但丞相終歸名義上還是統領民政事務的存在，歷來各地山川河流形勢資料都歸檔他的屬下管理。天下郡縣情況千差萬別，他這一撂了挑子，別人要想弄清楚這些情況，制定救災措施，就平添了許多困難。
形勢危急，等不得人啊！在這樣的局面下，皇帝只有親自掛帥，命令尚書檯的那幫年輕人，放下手頭的一切事，全力投入到救災事宜中來。經過徹夜研究，連續發佈出詔令，命令各地郡縣府衙所有人全部出動救災，並開倉放糧，盡最大努力保證少死些人。
郡縣的長官們大多都是盡力的，協調組織，封堵潰堤，撫卹災民，已經有多位官吏不幸殉職在滔天洪水中。每每聽到這樣的消息，皇帝的心情便越發沉重。
這真是內憂外患啊！據雁門守將傳回來的消息，秋高馬肥，草原上的狼羣又在蠢蠢欲動了。匈奴的小股騎兵已經開始頻繁出沒在雁門以西的漁陽、上谷前線，這樣的試探是一種預兆，預示着戰爭的烽火也許就快要點燃了。
分化國內諸侯的大事，剛剛完成了一半，他本來想一次性解決的。現在看來，是不可能了。天降澇災，民生如此，是絕不能激起什麼大的動亂的，否則，大亂一起，將會是無法收拾的局面。
“推恩令”的實行，只有再拖一段時間了。皇帝密令尚書檯暫時停止了這件事的運作。不過，前期造勢已成，各諸侯國內早已人心分化，留出一段時間醞釀，說不定到時候推行起來更事倍功半。
“元召那小子怎麼還不回來？這都十天功夫了，趕快派人飛馬傳召，讓他速速趕回來！朕有要事。”
雖然元召的尚書令是自己親自加封的，已經是位高權重，需要尊重。可是他現在心急如焚，就顧不得那許多了，“小子”之語也就脫口而出。
元召這些天正在長樂塬上。只有在這時候，已經在這兒待了好幾年的這些人，才發現，長樂塬真是一塊寶地。
就算下再大的雨，也淹不到他們住的地方來，完全不必爲此擔憂。就從南端高崖邊洶涌而過的渭河水已經是滿滿當當，河面近百丈寬，浪濤澎湃，翻卷波涌衝擊着石崖，蔚爲壯觀。
“小侯爺一連多日督促着不停造船，難道將會有什麼大用處嗎？”
主父偃站在元召身邊，看着劍湖船塢那邊已經造好的大大小小千餘艘木船，心頭有些疑惑。按說長樂塬上已經形成規模的兩支船隊也有幾百艘大船了，足夠運輸所用。小侯爺心急火燎的催促着打造這些，卻不知道要用到何處。
穿着蓑衣的元召，擡頭看了看雨勢，估計中午的時候可能會停歇下來一陣。自己必須要趕回長安一趟了，有些事要趕快的安排。
“先生，這些船，不是我們用的。它們將派給朝廷，以作救災應急。”
元召大約估計了一下趕製的木船數量，心中多少安定下來。多虧自己早就造了這座船塢，教會了他們製作龍骨木船的技術。經過這幾年的發展，幾千名在此勞作的造船師傅技術已經非常熟練，今天倒是派上了大用場。也幸虧了毗鄰終南山近，木材應有盡有，所以才能大批量地趕製船隻。
“原來如此，小侯爺宅心仁厚，爲了蒼生黎民，功德無量！主父偃佩服。”
兩鬢染白的布衣先生闔手爲禮，感佩之意，發自內心。
“呵呵！先生謬讚。我也只是做自己應該做的事，大災面前，減少損失，盡人事，聽天命而已。”
主父偃也隨之呵呵一笑。他當然知道元召是什麼樣的人。否則也不會心甘情願的蟄伏在此，幫他做好一切身後事。
兩人正說了沒幾句，崔弘揹負長劍，撐了油傘從那邊過來。身後跟着兩名未央宮侍衛，卻是來傳皇帝口諭，讓元召馬上回長安入宮議事的。
元召聽完點頭，他本來就打算好了中午回去，既然如此，就不再耽擱。速速把一些事交代完畢，就馬上回去。
當下讓兩名侍衛在議事那座寬闊的大木廳裡喝茶，暫時休息一會兒。元召與主父偃又交代了那些船還要再造一些，等候啓用。主父偃點頭答應，有他在，元召自然放心。
然後，把公子徐樂叫了過來，這也是他這次回來要做的幾件事之一。本來是要與徐家好好談談的，現在看來，時間已經來不及了。好在，徐樂做事一向穩重，讓他參與也可放心。
去往西域的使團，在幾天前已經傳回來消息，安全抵達！派人傳信的時候，他們已經身在此行的第一站，大月氏國。
有匈奴王子餘丹的人提前引路，果然順利的多。大月氏國王雖然態度有些曖昧，並沒有答應與漢朝聯合發兵的要求，不過，言語中透露出來的意思，對於此事是樂觀其成的。並且允諾，漢匈戰事一旦再起，他們一定會切斷對匈奴的物資供應，以這種形式暗中幫忙。
而且，據張騫信中回報，大月氏國的皇室及貴族們，對漢朝使團所帶去的各類中原物品十分喜愛。尤其是對精美的絲綢、陶瓷器愛不釋手。對於精鹽白糖等品嚐過之後，更是驚訝的不得了，以爲人間至味。
這樣的消息，讓皇帝劉徹和朝廷重臣們十分振奮，這是一個良好的開端，如果西域的那三四十個國家，都是如同大月氏國這樣的態度，那就太好了！西域之路，給人無限期待。
所以受命全面主持這件事的元召，感覺時間有些緊迫起來。西域各國的態度，並不出乎他的意料。如果他所料不錯的話，除了樓蘭、大宛等四五個極少數頑固自大又與匈奴關係過於密切的國家會有些麻煩，其餘西域國都會是樂於通好漢朝的。
這是一種雙贏，只要有點兒眼光的主政者，都會看明白這一點。必須要儘快整合國內資源了，時不我待！
遼闊的東海，齊王已經拱手獻了出來，雖然他心中可能有一萬個不情願，也可能會暗中動什麼幺蛾子，但元召會怕嗎？他有一百種方法，會讓齊國服服帖帖的聽命。
公子徐樂，就是元召選中的自己代言人。徐家世代製鹽，有着極爲豐富的經驗。元召已經把粗鹽提純技術授權給了他們家。東海製鹽，將會以國家的名義開發，而徐家，就是最主要的經營者。
徐樂聽完元召簡單對他說完的意思，差點兒把眼珠子瞪出來。他感覺腦袋嗡嗡作響，這、這天大的好事能落到自家頭上?
直到看到元召溫和的微笑目光，徐樂公子的心一下就安定了下來，小侯爺說出的話，那絕對不會騙自己，真是天降之喜！
這樣的事情，對徐家來說，到底意味着什麼，不用明確的說出來，在場的人都心中明白。只憑着小侯爺的這幾句話，一個顯赫的百年大族，馬上就要崛起了！人人都向徐樂投去豔羨的目光。
“小侯爺放心！我徐家一定不負重託，盡心竭力，把這件事做好。徐家今後，上下人等皆以小侯爺馬首是瞻！”
今年二十六歲年紀的徐家公子，對小自己一旬多的少年做出這樣神色莊重的保證，沒有人感覺到有什麼不妥。小侯爺完全當的起！
元召拍了拍他的手背，示意自己完全放心，讓他現在就可以組織人手，奔赴東海，接收現有的鹽池，儘快的制定計劃，開展製鹽大計。
話還沒說完呢，遠處雨幕中馬蹄聲急促，長安城中又有人到了。這次是八名侍衛，一名宮中太監總管，來的非常急。進到裡面，連被雨淋溼的衣服都沒顧得擦，就連忙讓元召屏蔽閒雜人等，有皇帝重要口諭傳達。
“老祖宗病危，速傳長樂侯回宮，十萬火急！”
簡短的一句話，元召心頭“咯噔”一下，這一天終於來了！人力有時盡，天意最難違。因爲自己的原因，竇太后的生命比原先延長了三年多時間，而今，即將如同這寒雨瀟瀟的殘秋一般，繁華落盡，謝幕終了……。