終卷二十一
卻說魏徵丞相在府，夜觀乾象，正寶香，只聞得九霄鶴唳，卻是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午時三刻，夢斬涇河老龍。這丞相謝了天恩，齋戒沐浴，在府中試慧劍，運元神，故此不曾入朝。一見當駕官齎旨來宣，惶懼無任；又不敢違遲君命，只得急急整衣束帶，同旨入朝，在御前叩頭請罪。唐王出旨道：“赦卿無罪。”那時諸臣尚未退朝，至此，卻命捲簾散朝。獨留魏徵，宣上金鑾，召入便殿，先議論安邦之策，定國之謀。將近巳末午初時候，卻命宮人，取過大棋來，“朕與賢卿對弈一局。”衆嬪妃隨取棋枰，鋪設御案。魏徵謝了恩，即與唐王對弈。
卻說太宗與魏徵在便殿對弈，一遞一着，擺開陣勢。正合《爛柯經》雲：
博弈之道，貴乎嚴謹。高者在腹，下者在邊，中者在角，此棋家之常法。法曰：“寧輸一子，不失一先。擊左則視右，攻後則瞻前。有先而後，有後而先。兩生勿斷，皆活勿連。闊不可太疏，密不可太促。與其戀子以求生，不若棄之而取勝；與其無事而獨行，不若固之而自補。彼衆我寡，先謀其生；我衆彼寡，務張其勢。善勝者不爭，善陣者不戰；善戰者不敗，善敗者不亂。夫棋始以正合，終以奇勝。凡敵無事而自補者，有侵絕之意；棄小而不救者，有圖大之心；隨手而下者，無謀之人；不思而應者，取敗之道。《詩》雲：‘惴惴小心，如臨於谷。’此之謂也。”
詩曰：棋盤爲地子爲天，色按陰陽造化全。下到玄微通變處，笑誇當日爛柯仙。
君臣兩個對弈此棋，正下到午時三刻，一盤殘局未終，魏徵忽然踏伏在案邊，鼾鼾盹睡。太宗笑曰：“賢卿真是匡扶社稷之心勞，創立江山之力倦，所以不覺盹睡。”太宗任他睡着，更不呼喚。
不多時，魏徵醒來，俯伏在地道：“臣該萬死!臣該萬死!卻纔暈困，不知所爲，望陛下赦臣慢君之罪！”太宗道：“卿有何慢罪?且起來，拂退殘棋，與卿從新更着。”魏徵謝了恩，卻纔拈子在手，只聽得朝門外大呼小叫。原來是秦叔寶、徐茂功等，將着一個血淋的龍頭，擲在帝前，啓奏道：“陛下，海淺河枯曾有見，這般異事卻無聞。”太宗與魏徵起身道：“此物何來？”叔寶、茂功道：“千步廊南，十字街頭，雲端裡落下這顆龍頭，微臣不敢不奏。”唐王驚問魏徵：“此是何說？”魏徵轉身叩頭道：“是臣才一夢斬的。”唐王聞言，大驚道：“賢卿盹睡之時，又不曾見動身動手，又無刀劍，如何卻斬此龍？”魏徵奏道：“主公，臣的
身在君前，夢離陛下：身在君前對殘局，閤眼朦朧；夢離陛下乘瑞雲，出神抖搜。那條龍，在剮龍臺上，被天兵將綁縛其中。是臣道：‘你犯天條，合當死罪。我奉天命，斬汝殘生。’龍聞哀苦，臣抖精神。龍聞哀苦，伏爪收鱗甘受死；臣抖精神，撩衣進步舉霜鋒。一聲刀過處，龍頭因此落虛空。”太宗聞言，心中悲喜不一。喜者：誇獎魏徵好臣，朝中有此豪傑，愁甚江山不穩?悲者：謂夢中曾許救龍，不期竟致遭誅。只得強打精神，傳旨着叔寶將龍頭懸掛市曹，曉諭長安黎庶。一壁廂賞了魏徵，衆官散訖。
當晚回宮，心中只是憂悶：想那夢中之龍，哭啼啼哀告求生，豈知無常，難免此患。思念多時，漸覺神魂倦怠，身體不安。當夜二更時分，只聽得宮門外有號泣之聲，太宗愈加驚恐。正朦朧睡間，又見那涇河龍王，手提着一顆血淋淋的首級，高叫：“唐太宗!還我命來，還我命來，你昨夜滿口許諾救我，怎麼天明時反宣人曹官來斬我?你出來，你出來，我與你到閻君處折辨折辨！”他扯住太宗，再三嚷鬧不放。太宗箝口難言，只掙得汗流遍體。正在那難分難解之時，只見正南上香雲繚繞，彩霧飄，有一個女真人上前，將楊柳枝用手一擺，那沒頭的龍，悲悲啼啼，徑往西北而去。原來這是觀音菩薩，領佛旨，上東土，尋取經人，此住長安城都土地廟裡，夜聞鬼泣神號，特來喝退業龍，救脫皇帝。那龍徑到陰司地獄具告不題。
卻說太宗甦醒回來，只叫“有鬼!有鬼！”慌得那三宮皇后，六院嬪妃，與近侍太監，戰兢兢，一夜無眠。不覺五更三點，那滿朝文武多官，都在朝門外候朝。等到天明，猶不見臨朝，唬得一個個驚懼躊躇。及日上三竿，方有旨意出來道：“朕心不快，衆官免朝。”不覺倏五七日，衆官憂惶，都正要撞門見駕問安，只見太后有旨，召醫官入宮用藥。衆人在朝門等候討信。少時，醫官出來，衆問何疾。醫官道：“皇上脈氣不正，虛而又數，狂言見鬼；又診得十動一代，五臟無氣，恐不諱只在七日之內矣。”衆官聞言，大驚失色。
正愴惶間，又聽得太后有旨宣徐茂功、護國公、尉遲公見駕。三公奉旨，急入到分宮樓下。拜畢，太宗正色強言道：“賢卿，寡人十九歲領兵，南征北伐，東擋西除，苦歷數載，更不曾見半點邪祟，今日卻反見鬼！”尉遲公道：“創立江山，殺人無數，何怕鬼乎？”太宗道：“卿是不信。朕這寢宮門外，入夜就拋磚弄瓦，鬼魅呼號，着然難處。白日猶可，昏夜難禁。”叔寶道：“陛下寬心，今晚臣與敬德把守宮門，看有甚麼鬼祟。”太宗准奏。茂功謝恩而出。當日天晚，各取披掛，他兩個介冑整齊，執金瓜鉞斧，在宮門外把守。好將軍!他看他怎生打扮：
頭戴金盔光爍爍，身披鎧甲龍鱗。護心寶鏡幌祥雲，獅蠻收緊扣，繡帶彩霞新。這一個鳳眼朝天星斗怕，那一個環睛映電月光浮。他本是英雄豪傑舊勳臣，只落得千年稱戶尉，萬古作門神。二將軍侍立門旁，一夜天晚，更不曾見一點邪祟。