這次作爲科考隊的嚮導，寧哲還是第一次跟要塞人有近距離的接觸，葉鵬讓他見識到了要塞人的陰狠毒辣，孫亮讓他見識到了要塞人的野蠻無理，而張放則讓寧哲見識到了要塞人純真善良的一面。
在返程的路上，張放始終在照顧寧哲，但是寧哲也再沒有見過裴向彤和謝廣坤，按照張放的說法，裴向彤身份顯赫，此刻已經被軍方嚴密保護了起來，坐在裴氏專用的防爆車輛當中，而謝廣坤則認爲自己已經還了寧哲的人情，不想在大庭廣衆之下，跟一個流民走的太近。
因爲寧哲和黎胖子是裴向彤點名要求照顧的人，所以待遇也還算不錯，黎胖子被允許坐在拉帳篷的車廂內返程，寧哲也可以享受到普通士兵的醫療待遇，而離去的屠勢和任嬌，則被認定爲死於野獸襲擊。
這一趟行程，已經過去了十天的時間，之前要塞之所以組成了一支小規模的科考隊，就是爲了防止尋找綠洲的事情走露風聲，如今綠洲已經被摧毀，這個秘密也將永遠的被掩埋下去，要塞的車隊爲了繞開已經被標註爲危險地區的蛇谷，需要借道而行，據說還得五天時間才能回到要塞。
這次要塞裡出來的車隊有接近二十臺，除了極少數的幾臺戰車，其餘的車都是用浩劫發生前的私家車改裝的，一個個鏽跡斑斑，模樣也是千奇百怪，有用貨車改造而成的大型戰車，也有用山地車和私家車改造成的小型戰車，甚至還有清障車用的是坦克底盤，上面裝了一個挖掘機的車頭，配備着各種機槍與火炮。
當初葉鵬對寧哲吹噓重火力無敵論的時候，寧哲還不以爲然，但是等他親眼見識了之後，才感覺自己着實是有點自負了，返回要塞的一路上，車隊多次遭遇野獸的襲擊，甚至還有一波小規模的蟲潮，但是全都被壓制了回去，那幾條從陸地堡壘上噴射出去，長達幾十米的火柱，還有車頂發射的火焰燃燒式火.箭彈，都讓寧哲受到了深深的震撼。
所謂的陸地堡壘，是整個車隊的戰鬥核心，由一臺巨大的油罐車改造而成，罐體經過了加固，內部也改成了可以載人和存儲武器的多功能艙，陸地堡壘的車身上同樣焊着很多尖刺，油罐兩側佈滿設射擊口，頂端被鐵板鋪平作爲甲板，周圍豎着焊了一圈“凹”字形的鐵板作爲射擊位，最後面則是一個用鋼板焊接的機槍堡壘。
根據張放的介紹，這些車輛只是要塞的近地武裝隊伍，只負責包圍要塞，而裴氏的老巢84號，纔是他們武裝集團的核心地區，那裡面全都是裴氏生產的正規輪式裝甲車和履帶式裝甲車，以及自行火炮和坦克等真正的巔峰級大殺器。
寧哲沒見過張放口中的坦克和自行火炮，還有步兵戰車之類的載具，也無法想象那些傢伙有多麼宏偉，僅僅是眼前這支要塞武裝的力量，已經讓他明白了流民和要塞之間的差距，更體會到了要塞人對於流民“刀耕火種”的嘲笑。
弓箭VS火炮！
這其中的跨度，已經不能用差距來形容。
這一路上的見聞，讓對於要塞充滿不屑的寧哲，第一次嚮往起了高牆之內的世界。
自幼生活在流民區的他，骨子裡充滿了危機意識，而且極度缺乏安全感，而這些由柴油催動的金屬巨獸，能夠滿足他對於力量的一切追求和幻想。
只是，那堵高牆正如蘇飛說的一樣，它是許多流民一生難以觸及的天堂，更是難以逾越的鴻溝。
……
機動部隊的行進速度很快，加之車隊的規模龐大，不管是沿途的野獸還是土匪，全都被引擎震顫的聲音嚇的四散奔逃，離開了埋骨之地的區域以後，路上的危險越來越少，而寧哲每天也可以享受到跟正規軍一樣的伙食，不僅有菜有肉，還有水果和湯，甚至每天還會發一顆補維生素的營養劑，在護軍的隊伍裡，每人每天的平均伙食費就有二十元，足足頂的上流民工人四天的薪水，在這種情況下，寧哲的身體也恢復的特別快。
日月輪轉，五天時間轉瞬即逝，87號要塞那堵高高的牆壁，已經逐漸映入了衆人的眼簾。
廢土上的天氣是不講道理的，從秋入冬沒有什麼徵兆，溫度在一夜之間就降到了零下，車隊路過流民村的時候，寧哲沿途至少看見了不下一百具因爲寒冷而被凍死的屍體，更有無數人站在路邊跪求乞食，但路人都是行色匆匆不予理會，對於流民們而言，冬天是一個艱難的考驗，每個人光是自己活着就很艱難了，誰也沒有力氣去幫助其他的人。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
沒有任何一個時代，能夠比此時更符合這句詩的意境，寧哲躺在帶有空調的醫療車內，看着面前剛剛送來，升騰着縷縷熱氣的三菜一湯，還有外面啼飢號寒的人間地獄，逐漸被拉回現實，要塞人能夠帶給他的溫暖終究是曇花一現，面前的這個餓殍枕藉的世界，纔是屬於他的生存空間。
隨着車隊靠近城門，巨大的閘門緩緩升起，僱傭兵的馬隊衝出城外，開始驅趕路邊的流民，替車隊進行交通管制。
“嗡嗡！”
前方的車輛紛紛駛入隧道，寧哲所在的醫療車也停在了城門口，隨着車門敞開，寧哲邁步走到了車下，按照要塞裡面的醫療程序，縫針以後需要休養半個月左右，但流民區的人普遍比較皮實，寧哲的傷口這次沒有感染，就已經萬分慶幸了。
寧哲下車後，黎胖子也被一名僱傭兵叫到車下，向這邊帶了過來，張放見寧哲下車，也從後面的一臺車裡面走出來，將手裡的一個大袋子遞給了寧哲：“這次的任務已經完成了，我也馬上就得回到城內了，我只是一個臭當兵的，而且還是沒什麼地位的僱傭兵，所以下次什麼時候能夠出城，還是個未知數，甚至咱們這一分開，可能一輩子都無法再見了，都是老爺們，矯情的話我不多說，這袋子裡面，是我找其他人買的幾件冬衣，還有消炎的紅黴素軟膏和一些抗生素、肉罐頭什麼的，我知道這些東西你用的上！寧哲，不管怎麼說，都感謝你這一路上對我的照顧和幫助，來日方長，望君珍重！”
“謝了！”寧哲接過張放手裡的東西，露出了一個笑容：“保重！”
“你那個被扣在哨所的朋友，很快就會被送回去！”張放拍了拍寧哲的胳膊，轉身登車。
前方的一臺車裡，裴向彤隔着車窗看了一眼寧哲的身影，對着身邊的一名中年問道：“他救了我的命，我難道連跟他道個別的機會都沒有嗎？”
“小姐，你是裴氏的嫡親，萬一跟流民產生什麼瓜葛，傳出去恐怕會影響三爺的聲譽！我知道你的心情，也會吩咐下面的人照顧他一下。”中年坐在一邊的椅子上，面色平穩的做出了迴應。
“嘭！”
車隊進入隧道以後，巨大的閘門重重落下，重新將兩個世界阻隔開來。
“棉衣！他的手裡有棉衣！還有食物！！”
遠處一羣蹲在街邊瑟瑟發抖的乞丐，眼睛通紅的盯着寧哲手裡的包裹，瘋狗般的向他衝了上去。