第三階段世界，木葉鎮。
很多事情，都在按照蘇浩預料之中的軌跡進行着。
二十二小隊的所有僱傭兵，都被轉化成真正的“工蜂”。木葉鎮上的武裝護衛人員，數量也增加到一千八百人左右。準確數字之所以會上下浮動，是因爲“護衛隊”這個團體，沒有真正的編制，只是蘇浩在名義上對鎮內擁有戰鬥力常備武裝人員的變相管轄。他沒有給這些人發工資，而是以鎮長的身份發佈任務，或者帶領其中部分僱傭兵外出狩獵。
誰也無法否認蘇浩對這個小鎮做出的貢獻。隨着高莫在木葉鎮設置了一個黑暗獵人公會的辦事處，來到這裡的人更多了。當然，無論經營旅店還是酒吧的商人，都很喜歡黑暗獵人之類的顧客。他們通常很豪爽，也不會在某個小問題上斤斤計較。最重要的，黑暗獵人公會辦事處的設立，使獵人們可以及時繳納任務，在鎮上就能獲得酬金，而不用再像從前那樣，跑上很遠的路，節省時間不說，得到的錢也更多，鎮上的商業氛圍也肯定要比過去更加繁榮。
肯森、莫邢馗和蘇浩三個人輪換，在空間領域內部遠遠不斷帶出更多的鋯石。由於人手和空間增幅裝置等因素，鋯石產量無法在短時間內增加太多。不過，“鋼鐵勇士”軍團已經對木葉鎮給予了足夠的重視。戴小樓甚至承諾：只要蘇浩願意，隨時可以遞交申請，一旦考覈通過，就能成爲擁有正式編制的軍團成員。
蘇浩找到加洛斯的時候，他正指揮着手下的人，把一門多管聯裝機炮吊上警戒塔進行安裝。
經過蘇浩同意，麥爾肯家族在木葉鎮擁有了一塊數百平米的空地。除了必不可少的住宅和倉庫，加洛斯還額外修建了兩座警戒塔。他真正是把這裡當做了前進基地，也心甘情願帶着人手留下。當然，就具體目的而言，蘇浩多少可以猜到一些。總之，在某種方面，自己和加洛斯的利益都拴在一起，不用擔心他從背後捅刀子。
對於蘇浩，加洛斯從來都抱着絕對的友好態度。
他扔下手上的工作，非常親暱地拍了拍蘇浩的肩膀，微笑着說：“你可是個大忙人，我也忙得不可開交。不過，坐下來喝杯酒的時間還是有的。我這裡可是有上好的白蘭地，絕對不是小酒館裡那種摻了水的劣等貨。怎麼樣，有沒有興趣來一杯？”
“不用那麼麻煩。我有點兒事情需要拜託你。”
蘇浩擺了擺手，平靜而直接地說：“我需要一些藍色晶石。你知道，這東西雖然可以從邊緣地帶弄到，數量卻很稀少，危險性也大。至少，就我們目前的力量而言是這樣。但我的確需要它們。怎麼樣，能幫幫忙嗎？”
加洛斯揚起眉毛，頗爲意外地問：“你怎麼會需要那種東西？呵呵！藍色晶石，這可是貴族圈子裡最常見的東西。尤其是那些自以爲漂亮，實際上卻長得不怎麼樣的女人，她們很喜歡用藍色晶石作爲裝飾。特比是品質上等的藍色晶石，女人們就喜歡那種比天空更加透明的顏色。唔！這可不是我故意的說法，而是那些無聊詩人顯得蛋疼時候呻吟出來的字句。知道嗎？那些女人通常在舞會上傳得很暴露，尤其是上半身，胸口位置戴上一條藍晶石項鍊，與白嫩嫩的皮膚很配。很多男人都會不由自主被吸引過去。你能想象嗎？一個二十多歲的年輕人，往往會在舞會最熱鬧的時候，與某個八十歲，年紀足以做他祖母，臉上滿是可怕的老貴婦一起消失。一個小時以後，兩個人又會氣喘吁吁的悄然出現……這就是藍色晶石的魔力。很多人都認爲，這種來自黑暗世界的石頭，擁有神奇的催、情魔力。實際上，它的作用不過是證明價值與昂貴，意味着金錢的多少。只要你明白其中所代表的意思，也就不難理解它爲什麼會在上層社會是如此流行。”
蘇浩的目光有些茫然，顯然是對加洛斯這番滔滔不絕的話感到迷惑。他微微皺起眉頭，認真地說：“你似乎沒有聽清楚剛纔我說的話。我需要幾塊藍色晶石，哪怕價錢貴一點兒，也不是問題。”
“嘿嘿嘿嘿！我聽得很清楚！我的耳朵沒有毛病！”
加洛斯頗有些邪惡地笑着：“我是在爲你考慮。我知道你沒有多少錢。維持這麼大的一個鎮子，幾乎每一分鐘都要花錢。藍色晶石價值昂貴，它們唯一的用途，也許就是成爲貴族們的收藏。帝國內域所有首飾商人都在花大價錢購買這種晶石。尤其是高純度、體積等量大小相同的藍晶，根本就是令人難以想象的天價。我不知道你有沒有聽說過“雷霆”公司的名字？我和它的老闆托比亞斯有過一面之緣。那傢伙真的很幸運，居然弄到了兩塊一模一樣的藍晶。知道那兩塊晶石的最終售價嗎？托比亞斯把它們鑲嵌的項鍊上，某個有錢的傢伙爲此付出了七十萬帝國金幣。你能想象嗎？七十萬！七十萬啊！”
蘇浩當然知道“雷霆”公司。他絲毫沒有想要在這方面表現的慾望，而是裝作什麼也不懂，疑惑地問：“這跟我有什麼關係？”
“你剛纔說過需要藍色晶石。”
加洛斯指着蘇浩，換了另外一幅明顯帶有調侃意味的表情：“我知道你手上有一些錢。可是作爲朋友，我並不贊成你把金幣花在這些事情上。如果是購買，你永遠不會想到，那些該死的首飾商人和貴族會有多麼黑心。明明只值一塊錢的東西，他們一定要你拿出十塊錢，甚至更多，纔有可能完成交易。說實話，你真的不適合在這方面與他們打交道。你應該看看鏡子，看看你剛纔臉上那種迫不及待的表情。如果我現在拿出一顆藍色晶石，恐怕你會願意掏出所有的錢。”
蘇浩下意識地摸摸自己的臉：“有嗎？”
“絕對是！”
加洛斯咧嘴一笑：“我建議你最好用正確的方法來做這件事，甚至根本不用花費一個銅板。你長得不錯，貴族舞會上就缺少像你這樣的英俊男人。那種地方，隨時都有伯爵夫人、侯爵夫人，甚至公爵夫人之類的顯貴。她們對金幣毫無興趣，純粹只是爲了滿足慾望而在那裡挑選男人。你只需要一套做工精緻的禮服，甚至根本用不着化妝，就能輕而易舉征服那些急不可耐的女人。你會成爲舞場上的明星，每一個貴族妞兒都會因爲得到你而滿足。不要說是幾顆藍色晶石，就算是想要得到更多，也根本不是問題。”
蘇浩深深吸了口氣，臉上的疑惑漸漸消失，取而代之的，是一種令人畏懼的森冷與冰寒。
“你覺得我的屁股還不錯，能夠賣上一個很高的價錢？”
“不，不，不！你的理解方式有問題！”
加洛斯故作驚訝地笑道：“對屁股感興趣的只是男人。女人就完全不同。知道嗎？這是一條真正的財路，很多男人夢寐以求，卻很難被那些挑剔的貴婦看上。用一萬枚金幣換取一顆藍色晶石，這種生意肯定不划算。你只需要和那些貴婦共度春宵，就能得到大把大把的藍晶。傻瓜都知道這意味着什麼，你也不會不明白其中的道理。怎麼樣，如果你願意的話，我可以免費爲你提供這樣的機會。當然，你得順便帶上一臺微型錄像機，幫我好好錄下那些貴婦在特殊時候的曼妙身姿。”
加洛斯絕對是在開玩笑。蘇浩能夠察覺到這一點。
顯然，他是想要用這種方法，拉近彼此之間的關係。
畢竟，這裡是木葉鎮，蘇浩此前的兇悍與冷血，足以令任何人爲之膽寒。加洛斯之所以選擇在木葉鎮設置家族聯絡點，當然不是爲了幫助僱傭兵那麼簡單。他需要在這裡收穫更多的貢獻點，需要得到蘇浩的幫助。
玩笑終究是玩笑，偶爾說說無傷大雅，適當的聯絡感情最好，如果太過，反倒適得其反。
加洛斯明白這個道理。因此，趁着蘇浩臉上的尷尬還沒有轉變爲怒意，他已經用極快的速度，解開上衣領釦，從脖子上摘下一條鑲嵌着藍色晶石的男式項鍊。
“這個，就算作是我的見面禮。我這就把消息送回去，安排人手在帝國內域幫你購買晶石。對了，在晶石純度和具體數量上，有什麼具體要求嗎？”
加洛斯選擇的時間切入點非常恰當。蘇浩被這一系列變化搞得無法說出話來，也無法從加洛斯的動作當中挑出問題，只能很不高興的接過項鍊，繃緊嘴脣。
項鍊很精緻，看得出，這是一條價值昂貴的飾品。加洛斯之所以拿出這種東西，就是爲了讓自己欠他一個人情。
蘇浩的確非常需要藍色晶石。在第三階段世界建立新的“蜂羣”，難度甚至要比在地球時候高得多。這裡已經有了對於皇帝的完整信仰系統，各種神職人員無所不在。儘管二十二小隊成員都已經被轉化，但他們究竟能夠影響多少人？發展出多少“工蜂”？蘇浩心裡也不是很清楚。
他唯一能做的，就是竭盡所能，給肯森他們提升實力。
最直接，也是最管用的方法，莫過於注射伽馬級基因藥劑，使綜合進化體質提升爲三階。
如果擁有紫色晶石，蘇浩就能進化到四階。然而，即便是在與黑暗世界對抗多年的人類帝國，紫晶仍然屬於極端貴重的存在。蘇浩目前的身份只是一名僱傭兵，無論身份還是收入，都與“紫晶”兩個字無法劃上等號。這就相當於地球和平時代，一個月收入三千塊的普通職員，想要得到一輛最頂級“勞斯萊斯”豪華跑車那樣困難。有理想和抱負當然是好的，周圍的人也理解你對於財富的渴望與需求。然而，如果你真正因爲某個契機而實現夢想，立刻機會發現，擁有一輛如此豪華的頂級跑車，其實不是什麼好事情。光是你每個月的收入，就根本不足以供養維持，甚至會引起太多人的覬覦。警察會上門調查你的收入來源，各種商業機構每分鐘都會拼命撥打你電話，推銷各種產品，要求你購買亂七八糟的保險。然後，七大姑八大姨平時見都見不到的親戚也會上門，要麼從你這裡分一杯羹，要麼面對面坐下來，跟你好好談談關於家族財產具體分割的問題。具體細節，甚至會上溯到你的曾曾曾祖父那一代。
擁有一批絕對忠心，進化實力三階的“工蜂”以前，蘇浩不會考慮從正規途徑獲取更高等級晶石之類的問題。在地球與紅龍星球上的經驗已經證明：個人強大，無法在短期內改變現有處境。只有當強大的力量個體越來越多，產生集團式效應的時候，纔會真正變得舉足輕重。
“五顆，或者十顆。”
蘇浩很快給出了自己想要的數字：“只要價錢方面不是太離譜，那麼我都可以接受。”
說着，他把手中的項鍊遞還給加洛斯，溫和地微笑：“你最好還是自己留着這東西。我的鼻子很靈，上面有一股屬於貴族夫人小姐的特殊味道。爲了得到它，你應該花費了不少心思。如果我沒猜錯的話，這應該是一個一百二十歲左右，老態龍鍾貴婦人給予你的獎賞。說說看，你當時是怎麼得到她歡心的？接觸到那種比樹根還要粗糙皮膚的時候，你吐了嗎？別告訴我你跟她有過接吻之類的舉動。那相當於你直接用舌頭在一顆顆黃金假牙之間來回攪拌。上了年紀的人記憶力都會衰退。她可能參加舞會以前忘了刷牙，味道很重。”
加洛斯帶着得意的面孔漸漸發白。他怎麼也沒有想到，在調侃和玩笑方向，蘇浩居然毫不弱於自己，甚至比自己更直接，更噁心！
“見鬼！我真應該掀開你的僞裝，好好看看你下面究竟隱藏着何等惡毒的心思。”
加洛斯很不高興地嘟囔着。沒等他再次說出反擊的話，只見蘇浩手腕上的個人通訊器忽然亮起紅光，話筒裡傳出里爾頗爲焦急的聲音。
“頭兒，出了點兒問題，你最好趕快回來。”
……
張花花的商隊由五輛卡車組成。冬天已經過去，積雪融化，雪橇也就暫時失去了作用。在木葉鎮通往帝國內域這條坑坑窪窪的路上，自然也就只有卡車才能承擔運輸任務。
從僱傭兵轉行變成商人的例子，在木葉鎮有很多。張花花就是其中之一。她的皮膚白白嫩嫩，蘋果一樣的圓臉。形體豐滿無比。當然，你可以把張花花的具體形象理解爲很胖的女人，但絕對不可以在她面前提及“胖”這個字。否則，陷入暴怒的張花花，會讓你深刻體會到什麼叫做恐怖？什麼叫做生不如死？
遠遠看見蘇浩朝着這邊走過來，張花花立刻迎了上去。
雖然是春天，溫度卻還很低。大衣長褲應該是每一個正常人的選擇。張花花卻早早穿上了女式熱褲，肥胖短粗的大腿上繃着黑絲襪，她抹着很濃的黑色眼影，肥大的耳垂上墜着粗大的銀製圓環。不可否認，很多男人都喜歡她這種身材豐滿，卻也不失嫵媚靚麗的年輕妞兒。可實際上，很少有人敢於真正與張花花發生實質性的關係。她曾經是一個非常兇悍的僱傭兵，身上的熱褲雖然性感，但同樣吸引眼球的，還是她別在腰部兩邊口徑粗大的手槍，以及款式簡短的鏈鋸劍。
這是真正的軍團制式武器。限於軍規，蘇浩無法從戴小樓那裡得到更多的動力裝甲，卻可以得到類似鏈鋸劍和標準短管步槍之類的大威力武器。
蘇浩看了一眼張花花，目光隨即落到停在空地旁邊的那些卡車上，嘴裡認真地問：“發生了什麼事？”
他清楚地記得：張花花上個星期離開木葉鎮的時候，總共帶走了五輛卡車。其中，有一輛卡車滿載着獸皮。這也是木葉鎮商隊的特色。獸皮價值遠遠高於其它生活物品，尤其是糧食得以從空間領域獲得補充以後，木葉鎮與帝國內域之間的商業往來，更多是需要酒類、服裝、洗滌用品等等。一般情況下，最多半車獸皮，就足以換回五輛卡車的生活物資。因此，帶着幾輛空車外出運貨，肯定必不可少。
停在空地上的卡車只有三輛。其中一輛的車廂篷布已經被掀開，可以看到裡面的貨物足足少了一半。剩下的那些，要麼被翻得亂七八糟，要麼就是乾脆被人用刀子割開外包裝，看上去就像是被強盜光顧過。
張花花的臉上充滿兇狠和暴怒，更多的，則是無奈。這樣的表情，當然不是針對蘇浩，而是那些搶走自己貨物的傢伙。