皇城，西苑。
天寶樓。
高臺軟榻上，賈母坐了幾回想起身避讓，覺得有些不大安寧，經受不起這個位置，卻被黛玉笑着勸下了，道：“往後寧榮街國公府那邊去的時候少了，偏姊妹們如今各自擔着一身的差事，離不得人。讓老太太一人回去住，我們也放心不下，不如就在西苑裡尋一處落腳地，住這裡就是。”
這會兒天都暮色了，賈薔於勤政殿仍在議事未歸，是黛玉引着鳳姐兒、李紈並諸姊妹們，將家安置穩妥。
連賈母、薛姨媽都留了下來，未放她們回國公府。
賈母聞言先是大爲意動，可隨之又搖頭道：“使不得，使不得。這裡是天家內苑，且不提我的身份適合不適合住，便是我住得，寶玉也住不得。”又道：“姨太太也住不得，她也放不下她家的哥兒。”
黛玉抿嘴笑道：“此事不妨，薔哥兒早就想好了。寶玉那邊好辦，如今他整日裡和一些女先兒寫話本故事，發在報紙上，雖然舅舅罵他不務正業，寫的都是……不堪入目之混帳字，羞於啓口，可總也比過去強些。
至於寶姐姐的兄長……薔哥兒說他性子單純，若放任出去廝混，必爲人所引誘，闖下大禍來。到那時，問罪不忍心，不問罪也說不過去，所以就打發寶姐姐的兄長去西斜街東路院那邊主持衙內擂臺，那處熱鬧，隨他折騰痛快。
二人老太太和姨媽若是想念了，使人招來一見就是。
或得閒，去國公府那邊住兩日，看一看也使得。
都這般大了，也不好在養在身邊了。”
聽聞此言，賈母、薛姨媽便是心裡還有甚麼想法，也只能作罷。
看着黛玉以女主人的身份，在這座皇家西苑內留客，好些人都流露出豔羨的神色。
從船上下來，至西苑，衆人都換了衣裳，但黛玉的衣裳又不同。
鏤金絲鈕牡丹花紋雲錦衣，月牙鳳尾羅裙……
配上黛玉如今愈發出挑的如畫美貌，當真貴不可言。
不過見幾個姊妹悄悄打量，黛玉卻沒好氣道：“看甚麼？這是尚服局的女史非要我穿的，你當我愛穿不成？”
寶釵在一旁笑道：“我不信，宮中女官還敢制轄你不成？”
二年過去，生了一子的寶釵看着豐潤嬌美，身前鼓鼓囊囊的，肌膚更是白的耀眼，欺霜賽雪。
黛玉笑道：“你道如今尚服局的女官是哪個？”
側面探春笑道：“聽着還是認識的故人？”
正說着，鳳姐兒領着幾個着宮妝的丫頭進來，高聲笑道：“可不就是故人？原是園子裡的二等丫鬟春燕。除了春燕外，還有林之孝家的那個閨女小紅，那位更了不得，如今是宮正司的宮正，還從二姑娘處求去了司琪、三姑娘處求去了侍書，當了兩個司正，正經五品女官，宮正是四品，掌糾察宮闈、戒令謫罪之事，威風的緊！幾個丫頭仗着是家裡老人，如今很會撒嬌，連我也拿她們沒法子。”
李紈笑道：“又變着法兒的自誇，她們再厲害，大事還不是要請教你？”
鳳姐兒俏臉上難掩風光得意，不過還是謙遜道：“我不值當甚麼，果真大事，我還要請教咱們家的皇后娘娘呢！”
說着，抱住了黛玉。
黛玉“嫌棄”的推開她一把，正經提醒道：“方纔有人來報，璉二哥攜夫人要來給老太太請安，你可要避一避？”
鳳姐兒聞言一滯，其他人也紛紛側目看來，卻聽她冷笑一聲道：“我避他甚麼？難道我是虧心的？”不過隨即未等人勸，就搖頭道：“罷了，過去的事我連想都不願多想，更休說多提了。他來與老太太請安，自去請安便是。我也不會與那位難堪，見也不會見。”
黛玉見她到底覺得難堪，笑了笑道：“也沒甚麼好見的，連寶玉和寶姐姐的哥哥等閒也進不得這裡，更何況他們？如今你鳳丫頭纔是我們一家人，怎會爲了外面的，讓你受委屈？”
鳳姐兒聞言，眼圈一下紅了，想張嘴說些甚麼，卻又怕讓人取笑了去，低下頭搖了搖，道：“今兒人家是來給老祖宗請安的，且讓他們進來罷。我去看看樂哥兒……”
正心酸時，忽聽前面傳來通秉聲：“王爺駕到！”
衆人聞言，均是神情一震，連賈母都站起身來相迎。
未幾，就見賈薔腳步輕快的進來，面上的喜悅之色，感染了殿內的每一人。
“薔哥哥，你是就要登基了，所以這樣高興麼？”
二年時間，寶琴出落的愈發耀眼，即便在一屋子佳麗中，也格外出衆。
只是許是這二年來和香菱、小吉祥她們瘋慣了，性子也愈發活潑頑皮，偏總有人護着……
聽她之言，寶釵剛落下臉來訓斥兩句，黛玉就笑道：“這也值當你惱？琴兒不過說了句正言罷了。你說是不是？”
因尹後之事，賈薔在黛玉跟前矮了那麼小半頭，見黛玉似笑非笑的望來，他忙正色道：“是，是是是，當然是！”
“呸！”
見他如此浮誇，惹得姊妹們偷笑，黛玉反倒生羞，啐了口。
薛姨媽笑道：“我拿大，誇一句。如今王爺都到這個位份了，看着還和過去沒甚變化，也從不在家裡端着架子，真真是難得。連和我家那畜生說話，也和從前一樣。要麼說天生尊貴，和王爺這般一比，以前那些貴人故意拿捏着，反倒落了下乘。”
寶釵忙笑着提補了句：“媽以前也未見過多少貴人，不好這樣說。”
黛玉好笑道：“寶丫頭，你還真是滴水不漏呢。”
寶釵俏臉登時漲紅，上前捏住黛玉的俏臉，咬牙恨聲道：“別以爲要成娘娘了，就能隨意編排我！”
黛玉撐不住笑了起來，求饒道：“好姐姐，饒了我這遭罷！”
賈薔忙勸架道：“今兒這樣高興，自然不是爲了登基之事。登基不登基的，對咱們家來說，又有多大的分別？今兒高興的事，還是去年最高興那事……”
湘雲、探春聞言登時眼睛一亮，齊道：“去年最高興那事，莫非是林姐姐生了小十六？哎呀！林姐姐又有了……”
話未說盡，俏臉臊的通紅的黛玉就從一旁順手抄起一根玉如意，作勢打來。
湘雲、探春驚笑躲避求饒，東藏西躲半天，最後還是繞到賈薔身後才得以倖免。
賈薔攔住羞惱的黛玉，笑道：“真有大喜事！保管你聽了，再不會惱！”
黛玉哼了聲，道：“你且說來聽聽，若是謊報，連你的好也多着呢！”
賈薔嘿了聲，問道：“去歲先前打發至歐羅巴的前繡衣衛千戶回來了倆，帶回來的東西，你們可還記得？”
黛玉聞言一雙含露目瞬間明媚，道：“是那……蒸汽機？”
賈薔點頭道：“沒錯！就是那粗苯的傢伙！西夷在三四十年前就發明出來的頑意兒，西夷諸國都在用來挖煤汲水，做些簡單粗苯的活計，但已經十分難得，尤其是在礦業上。去歲運回大燕，我想到了幾個好法子，讓人去改良。也是福運到了，剛得了信兒，改良成功！蒸汽機的效率，比原先提高了數倍，耗費卻少了一大截兒！”
黛玉還是有些不大明白，看着賈薔問道：“這值當着甚麼呢？”
賈薔沒有直接回答，而是問道：“如今咱們在外面最棘手的事，是甚麼？”
黛玉笑道：“是……缺少勞力？”
賈薔點頭笑道：“秦藩還好些，種地嘛，又是精細耕作，活並不甚重。可漢藩盛產鐵礦，出產鐵器，僅靠人力、畜力，遠遠不夠。如今有了這改良版的蒸汽機，便可大大的降低對人力、畜力的需求。今後精鐵的產量，也將大大提高。如此一來，將帶動整個開海大業的高速發展。且這蒸汽機不僅可用於採礦，連紡織也可用到。你們且等着瞧，今後五年，織造產能至少能翻三五倍！”
此言一出，諸姊妹們果然歡呼雀躍起來。
如今小琉球上的織造工坊敞開了生產織造，一天三班倒，都供不及在內陸販賣。
因爲按件計工錢，有些女工爲了拼命賺錢，幾乎累死在工位上。
即便如此，面對一個逐漸恢復生機的龐大帝國，億兆人口，產能依舊遠遠不夠。
這些問題，都是困擾內眷，讓她們頭疼棘手的難題。
如今聽說有了不用吃喝休息，不知疲憊工作的蒸汽機，她們豈有不高興的？
賈薔真是高興壞了，道：“不僅如此，科學院那邊對於脫硫技藝也有了新的進展，從西夷各國花大價錢請回來的落魄科學家們，這次可是立下大功了！”
賈母等雖如同聽天書一般，可見賈薔如此高興，也樂得捧哏，道：“這脫流技藝，十分要緊？”
賈薔笑道：“鋼鐵裡的硫含量越高，鋼鐵的品質越差，尤其對槍炮而言，十分要命。脫硫技藝提高，再加上漢藩那邊的鐵礦石極佳，鋼鐵品質也就大大提高。如此一來，造出的火炮，亦或是其他兵器，甚至是鐵鍬、鋤頭的品質，都會大大提高。而且，蒸汽機的水準，也高西夷一頭。嘿！！”
這二年來，他大半心思都在和西夷諸國打交道上。
西夷也不都是傻子，他們派來的留學生，都被安排去學習八股文章。
大燕派去的，大半被派去學習神學……
大燕對西夷出口各類骨瓷、陶瓷、絲綢、錦帛，而對西夷的商貨，最緊俏的是大量鐘錶匠、鐵匠、火器工匠、教師……
西夷又能有多少這樣的人出口？
所以貿易逆差不可避免的出現，還是極大的數字。
眼下西夷諸國雖還未起甚麼幺蛾子，但對公平貿易的呼聲已經越來越高。
如今賈薔掌握了未來百年，至少二十年內的革命性的技術領先，他已經有底氣進行慢慢周旋了。
如今最緊要的，還是在基礎自然科學上的追趕。
但這不是一兩年就能辦到的，且不急……
李紈見賈薔喜成這般，笑道：“怎這樣高興，好似……好似比要當皇上了還高興。”
相比二年前，生下小九的李紈，已經自如許多了。
賈蘭正在成才，小九這邊更不用她多想，賈薔早就許過，將來少不了一國之土。
放下擔憂愁思的李紈，在賈薔的滋養下，如今變得愈發通透了……
留着少婦頭，一身婉柔風韻很是招人。
賈薔笑道：“當皇上有甚麼了不起？日後咱們家最不缺的就是皇上，除了小十六是華夏中央帝國的無上帝王外，其餘兄弟手足，也都是各據一國的聯邦天子，就是隔的有些遠。過個幾百年，說不定還會打仗。不過便是打仗，也是家裡的內戰，不會爲西夷所欺……”
這話黛玉等人就不愛聽了，紛紛啐道：
“怎會打仗？自家骨肉……”
“誰敢？留下祖法遺訓，哪個敢窩裡鬥自相殘殺，其餘手足齊攻之！”
“那怎麼了得？豈不成了不孝子孫？使不得使不得……”
賈薔聞言笑了笑，果真將天下佔去六七，那幾百年後，少不得他的兒孫們展開世界大戰。
歐洲各國皇室都是親戚，絲毫不耽擱他們打出狗腦子。
但也有些不同，他們都是鄰國，而他的子孫們的封國，都隔的極遠。
在科技水準相差弗幾時，憑藉人口優勢的大燕，是絕對的天朝上國，中央王朝，足以震懾諸天。
所以都是未知之數……
賈母聽不明白這些玄幻遙遠的事，她忍耐許久後，同賈薔笑道：“薔哥兒，你璉二……賈璉來了，想見見我這老太婆，多半是想接我家去住。原我也該是家去住的，以我的位份，不好住在這裡。只是玉兒不放，捨不得我這老太婆，你看這……”
賈薔聞言看了眼鳳姐兒，見她低垂着眼簾，想了想笑道：“既然王妃要留下盡孝，就留下罷。家有一老，如有一寶。姊妹們如今再回國公府裡繡花女紅，怕也難熬。至於賈璉……他想來見就見一見罷，不過我就不與他相見了。”
賈母聞言，正爲“家有一老如有一寶”驚喜，可聽到後面，笑容卻是一滯，聽賈薔譏諷說道：“一個浪蕩子，能承襲一個三品將軍的爵，已算不錯了。放他去遼東幾年，本想指着他立下一些微末軍功，也好施些恩典與他。結果仍是狗屁不通，只會混沌度日，遠不如家中姊妹們做出的功績。一會兒你老直言告訴他，本王不喜他，本王與賈家的恩澤，也封蔭不到他頭上。若是叫我知道他打着我或王妃的名號在外面招搖，有他的好果子吃！”
說罷，又同黛玉道：“我和鳳姐姐去明光閣看看孩子們去，平兒、香菱她們嬌慣的緊。回頭還是要放出去，和德林軍子弟們同讀幼學。”
黛玉笑道：“子不教，父之過。這些事，你做主就是。”
賈薔笑着點點頭，隨後和心中大爲感動的鳳姐兒，一道離了天寶樓。
二人走後，賈母嘆息一聲，同黛玉道：“如今看來，你璉二哥怕是日子未必好過了。國公府也未必能再傳幾輩……”
黛玉笑了笑，道：“兒孫自有兒孫福，外祖母何必想那麼些？快傳進來，見一見再說罷。”
“好，好，那就叫進來罷！兒孫自有兒孫福，且隨他自己的造化罷……”
……
皇城，九華宮。
西鳳殿。
尹後看着自家侄女兒，面上淺含愧色道：“原是疼愛你一場，未想竟是拖累了你……你和林家那位的位份本是平齊，卻因我這個當姑姑的，矮下一頭來……”
尹子瑜微笑着搖了搖頭，落筆道：“先天疾身，怎得平齊？如今已是極好了，姑姑不必自責。”
雖如此寬慰，但心裡其實始終難得自在。
即便，自古而今，天家這些事本不算事……
尹後自然也知道尹子瑜的心結，卻也體諒……
並未想着強行辯解，只待時間長久，便能自開。
“子瑜，他性子看着柔和不爭，與你們百依百順，但家裡女人們，哪個心裡不敬畏他？所以在他給小十六取名一個鑾字時，大燕江山的太子，就算定下來了，沒人能爭，也沒人敢爭。可諸子將來分封海外，是既定國策。既然如此，如秦藩、漢藩將來都是要分封的。秦藩就不去提了，利益牽扯太重，要了過來麻煩太多。可漢藩……”
尹後神情嚴肅下來，道：“子瑜，小十三也算得上嫡子。將來不止你，連我和你兩個表兄，還有尹家，怕是都要指着小十三而活。有我們相助，以漢藩之廣博豐饒，將來……”
然而未等她說完，就見尹子瑜落筆道：“十三前程，自由其父抉擇。姑母，一個‘爭’字，就落了下乘呢。如姑母所言，家裡內眷心中實敬畏王爺，何故？甚麼事，又能瞞得過他的眼？”
尹後見之，神情一震，隨後緩緩苦笑搖頭，看着尹子瑜道：“真是不是一家人，不進一家門兒。過往幾千年來的高門故事，天家舊例，到了你們這裡，好似都不靈光了。罷罷，且隨緣去罷。”
話音剛落，就見牧笛引着尹浩進來，見禮罷，說起了李暄之請來……
……