卻說就在寧國府裡觥籌交錯、盤腸大戰之際，榮國府裡也出了一樁大事——賈璉和王熙鳳的獨生女巧姐兒，當天下午突然起了痘疹【天花】。
諺語有云‘生娃只一半，出花纔算全’，足見這痘疹的兇險，饒是王熙鳳一貫剛強，這時候也不禁慌了手腳，一面差人去請大夫，一面差人去尋賈璉。
她尋賈璉，原是病急亂投醫想找個依靠，偏賈璉近來憋悶了許久，好容易貓着放浪形骸一回，不等人勸就先灌了滿肚子黃湯，等到僕婦尋到寧國府時，他早已酩酊大醉人事不省。
同席的賈珍等人聽說是巧姐兒起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健僕連揹帶擡的把賈璉送回了家。
卻說王熙鳳正心煩意燥的，哄着高燒不退哭喊不停的女兒，忽聽外面鼾聲如雷，她抱着孩子挑簾子出來一看，就見賈璉衣衫不整四仰八叉的躺在羅漢牀上，那呼嚕打的震天響，直似要與女兒的哭喊聲分個高低一般。
王熙鳳頓時氣不打一處來，上前在賈璉大腿上狠掐了幾下，只見賈璉吭吭哧哧的換了個姿勢，就又睡的如同死豬一樣。
王熙鳳一時恨急，當場喝令讓把賈璉擡出去，扔到雪地裡清醒清醒，若還醒不過來，就乾脆凍死拉到！
說是這麼說，可下人們哪敢聽從？
只把賈璉擡到了外書房安歇。
第二日天不亮，賈璉終於恢復了三分神志，跌跌撞撞的尋過來，原想探視一下女兒的病情，可王熙鳳仍在氣頭上，非但攔着不讓見，還對他冷嘲熱諷了一番。
賈璉也是宿醉未醒的當口，雖自知理虧，卻又如何肯向王熙鳳示弱，一來二去兩人又大吵了一架，自此幾乎再無轉圜的餘地。
卻說罵走了賈璉，王熙鳳自在外間生了一陣子悶氣，直到丫鬟稟報說是藥湯熬好了，這才親自捧着到了裡間。
進門就見平兒正盤腿坐在牀上，抱着巧姐兒輕輕拍打搖晃，因她昨兒守了一夜沒睡，此時上下眼皮直打架，腦袋也是一點一點的，但手上的動作卻從未停過。
懷中的巧姐兒小臉紅撲撲的，兩眼緊閉雙手卻是死死抓着平兒的前襟，顯然也對其十分的依賴親近。
王熙鳳望着這一大一小默然無語，眼前這一幕說是患難見真情也不爲過，偏偏平兒這蹄子又實實在在的起了外心，讓她一時真不知該如何對待平兒。
好半晌，她才端着藥湯輕手輕腳的湊到了牀前。
平兒嗅到濃重的藥味兒，下意識睜開了眼睛，見是王熙鳳捧了藥來，就想要叫醒懷裡的巧姐兒吃藥。
“先不急。”
王熙鳳忙道：“這藥還燙着呢，何況她好容易才睡下，還是讓她多睡一會兒。”
平兒默默點頭，主僕兩個一在牀尾一在牀頭，面面相覷卻都不知道該說些什麼纔好。
半晌還是王熙鳳主動挑起了話頭：“昨兒太太傳話，說二十一薛妹妹生日，讓咱們幫着好生操辦操辦，這事兒你怎麼看？”
平兒聞言眉頭一皺，詫異道：“以往薛姑娘生辰，都是關起門來自得其樂，最多叫上幾位姑娘和寶二爺，這回卻怎麼改了規矩？”
頓了頓，她又道：“要不就比照着林姑娘的來？”
“我當時也是這麼說。”
王熙鳳嘆了口氣，無奈道：“可太太說去年薛妹妹及笄，偏咱們府上忙的一塌糊塗，連這樣的大事兒都給錯過了，今年合該補辦纔是，既是補辦及笄之禮，怎麼也要隆重些纔好。”
“這……”
平兒眉頭越發緊鎖，遲疑道：“那事兒莫不是真要定下了？那林姑娘怎麼辦？”
往昔薛家關起門來自得自樂，再怎麼奢靡熱鬧也不打緊，可這回是榮國府出面給薛寶釵過壽，若是大大超過林黛玉的規制，卻讓林妹妹心裡怎麼想？
偏她又是個愛較真兒的……
“就沒這事兒，林丫頭多半也沒指望了。”
王熙鳳嘆道：“她是個沒福氣的，自小沒了母親，前兩年父親也去了，孤苦伶仃在咱們府裡，原還指着有個寶玉惦念，如今偏又鬧翻了，現在見了面彼此連話都不說呢。”
說着，她伸手摸了摸女兒滾燙的小臉，神色逐漸堅決起來：“再說我可憐她，又有誰可憐我們孃兒倆？罷了，各人自掃門前雪休管他人瓦上霜，就照着太太的意思，儘量往熱鬧裡辦吧。”
平兒雖然憐惜黛玉孤苦無依，對此卻也是無計可施，只能默默祈禱林妹妹日後能有個好歸宿。
二人再次相顧無言，就在這時林之孝家的找上門來，說是政老爺讓開庫房，把那艘純金的獨桅帆船取出來，要當做禮物給史家送去，預祝保齡侯一帆風順。
這東西是年前才備下的，原說是等史鼐出海前送去，不想賈政臨時又改了主意。
王熙鳳忙把鑰匙、對牌拿給了林之孝家的，因是要緊物件，又單批了張條子做憑證。
一番折騰之後，那獨桅的金帆船就被擺在了賈政面前，又被他攜去了史家。
臨近傍晚時，賈政這才帶着三分酒意迴轉家中，而與他同行的還有史湘雲。
先不提史湘雲見了姐妹們，如何嘰嘰喳喳追問省親當日的奇景，又如何慫恿迎春去借了那三國殺回來，鬧到大半夜過足了牌癮。
卻說賈政回到後宅，更衣洗漱又連飲了兩盞醒酒茶，這纔在王夫人期盼的目光中，慢條斯理的道：“果然讓你給料中了，史家的確有意要把雲丫頭許給暢卿，只是顧忌到他的出身，現下還有些拿不定主意。”
頓了頓，又補充道：“對了，表兄還託我問一問母親的意思。”
王夫人聞言喜不自禁，她如今認定了焦順是自家的福星，自不願爲這些事情和焦順起隔閡，如今既然史家有意要‘攀’這門親事，她肯定要從中出些力氣。
於是忙不迭的大包大攬：“那我明兒一早就去請老太太示下——要我說，既然史家有這意思，老太太也不會硬攔着。”
賈政對此不置可否，低頭又喝了半盞茶，才長吁一口氣道：“其實我看錶兄那意思，真正屬意的還是寶玉。”
“這……”
王夫人訕訕道：“寶玉一貫將她當成親妹妹，並沒有那方面的心思。”
這自然是託詞，若一切都按照寶玉的心思來，又怎會有金玉良緣一說？
真正阻礙這門親事的，是史家有名無實虛有其表的現狀——這名爵倒也不是全無用處，可榮國府如今也是名大於實，和史家結合起來只會受其拖累，基本不會有什麼正面收益。
何況在王夫人眼裡，也還有親疏遠近之別。
對此，賈政心裡明鏡似的，卻也懶得深究什麼。
畢竟在口是心非上，他自己也不遑多讓——交代完正經事，賈政就表示要去外書房草擬一份公文，結果僅僅一刻鐘後，他就出現在了趙姨娘屋裡。
一夜無話。
第二天王夫人提早了一刻鐘去給老太太問安，她也不說史家那邊兒還有顧慮，只說是擔心榮國府這邊有什麼不方便的，故此史家想先請示過賈母這個親姑姑再做定奪。
賈母聽完之後沉默了許久，這纔不置可否的搖頭道：“我老了，本就不如你們看的真切，何況嫁出去的女兒潑出去的水，怎好再替孃家拿主意？只要他們自己想清楚了，日後不後悔，便隨他們的意吧。”
雖然老太太沒有明確同意，但這話只要略改一改，就能當成是‘首肯’了。
王夫人一面暗暗盤算着，該怎麼篡改老太太這話纔不會穿幫，一面又陪着老太太說了些家常閒話，做足了好媳婦的姿態。
直到邢夫人過來，妯娌兩個一起布好了飯菜，這才從老太太屋裡告辭出來。
因見邢氏神采奕奕肌膚紅潤，一掃連日來的鬱郁之色，王夫人忍不住好奇的打探了幾句，不想邢氏卻是顧左右而言它，且臉上的紅潮更勝。
這一來王夫人登時想歪了，只以爲是賈赦的功勞，暗道這大老爺比弟弟大着好幾歲，如今已是奔六十的人了，不想還有這般龍馬精神。
反觀賈政……
便有些用藥催發出來的龍馬精神，也都用在趙姨娘身上去了，何曾惦念過自己這個結髮妻子？
王夫人一時心下酸溜溜的，更看不得邢氏那樣子，於是還在院子裡，就隨便找了個理由與邢氏分道揚鑣。
恰好邢氏被她問的心慌，也巴不得離這弟妹遠遠的，得空便飛也似的去了。
原本王夫人想着，儘快回去向賈政報信來着，可如今卻沒了心情，在院子裡踱了幾步，突然想起史湘雲現在應該正睡在側室裡，便徑自尋了過去。
誰想到了側室外間，除了湘雲的丫鬟翠縷之外，秋紋竟也在場。
“太太！”
眼見二人急忙起身招呼，王夫人卻是眉頭一皺，衝着裡間微微一揚下巴：“寶玉也在裡面？”
“二爺也是、也是剛剛纔進去的。”
秋紋見太太面露不虞之色，一時嚇的話都說不利索了。
“哼~”
王夫人冷哼一聲，徑自挑簾子進了裡間。
卻見賈寶玉正站在牀前，低頭打量海棠春睡的湘雲，偏這湘雲昨兒鬧到半夜，晚上睡覺也不消停，如今側臥在牀上，一頭青絲飛瀑似的從枕頭上垂落，錦被堪堪只遮住胸口，一彎雪白的膀子撂於被外，皓腕上又帶着兩個金鐲子。
莫說是男子，便王夫人自己見了都覺得嬌俏可人。
因此見賈寶玉口中唸唸有詞的把手伸向了湘雲，王夫人便急忙上前一把扯住了他，附耳呵斥道：“小畜生，你這是要做什麼？！還不快跟我出去！”
“啊！”
寶玉被嚇得低呼了一聲，身不由己的踉蹌了兩步，這才反應過來母親是誤會了什麼，忙道：“太太誤會了，我方纔是要給雲妹妹蓋好被子。”
王夫人聞言腳下一頓，卻還是拉扯着他到了外間，又隨口把秋紋、翠縷給打發了。
回頭見寶玉撅着嘴滿臉的委屈不忿，她忍不住嘆氣道：“我也知道你是好心，可你們如今必經都大了，便再怎麼親近，也要有個分寸禮節，哪有不管黑家白日一味渾鬧的道理？！”
賈寶玉聽了這話，一時卻似被戳了肺管子，也不管是在母親跟前兒，跳腳嚷道：“全因家裡的緣故，才逼的我和林妹妹生分了，如今難道還要跟雲妹妹也生分了不成？！若都要這般鬧，兒子乾脆去剃度出家算了，到時什麼姐妹父母全都成了生人，如此也算是一了百了！”
“你這孩子！”
王夫人下意識看了眼裡間的方向，有心拉着寶玉去個揹人的地方剖析分明，可轉念一想，這未嘗不是個一舉兩得的好機會。
遂又無奈嘆氣道：“若換在以前，我知道你們兄妹實比親生的還親，自然不會攔着你們彼此親近，可如今史家有意把湘雲許給暢卿，偏你先前又……”
她頓了頓，才又繼續道：“如今若你再跟雲丫頭沒個避諱，卻讓暢卿心裡怎麼想？難道非要生生把他逼成仇人，你才肯善罷甘休不成？！”
“舅舅、舅舅要把雲妹妹許給他？！”
賈寶玉一時彷彿丟了魂似的，嘴裡喃喃念道：“怪不得、怪不得那麒麟……原來真是天定的緣分……”
王夫人生怕他又犯了癡症，忙上前拉住兒子的手，柔聲寬慰道：“我也不是讓你從此跟雲丫頭生分了，只是私下裡避諱着些就是，譬如方纔，妹妹都還沒起來呢，你就不管不顧的闖進去，這要傳出去卻如何是好？”
賈寶玉擡頭看看母親，有心想要說些什麼，可想到當初自己一時衝動所導致的局面，到底還是沒有勇氣重蹈覆轍，最後只好一聲不吭的垂下了頭，沮喪的無以復加。
王夫人見狀，便拉着他向門外行去，嘴裡道：“你要的東西，暢卿昨兒晚上就差人送了來，如今在老爺屋裡擱着呢，你跟我去瞧瞧看合不合用。”
賈寶玉像是牽線木偶一般，亦步亦趨的跟在母親身後，直到臨出門前，才恍似迴光返照一般，轉頭看向了史湘雲的臥室，結果竟隱約瞧見那簾子後面有個人影，於是腳下不由得一頓。
“怎麼了？”
王夫人詫異的回頭，見兒子直勾勾的盯着那簾子，心下也猜出了幾分，連忙做好了當頭棒喝的準備，以防兒子鬼迷心竅又撒起潑來。
不過賈寶玉終究還是什麼都沒說、什麼都沒做，愣怔半晌之後，就默默轉回頭，默然跟在母親身後出了門。
此後廳內又寂靜良久，那簾子才終於緩緩掀開，露出史湘雲不知悲喜的模樣，顯是早在裡面聽了個真切。
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