榮國府，鳳姐院。
王熙鳳微微冷笑：“眼下府上今時不同往日，如果個個還支撐這麼大排場，這家業可就難當了。
平兒，琮兄弟和寶玉同歲，原就該和寶玉一個用度，如今他又是家主，他房裡的丫鬟小廝，我沒仔細去記，眼下是個什麼情形？”
上回在榮慶堂之時，王夫人向賈母討鴛鴦，想要來給寶玉做妾，這件讓王熙鳳心中警惕。
她知即便二房落到這種田地，自己姑母依舊不死心，心裡還是惦記榮國府的一畝三分地。
按照常理寶玉如今是偏門子，早該跟着父母搬去東路院，因爲老太太寵愛，至今棧居榮國府。
就因寶玉是個少年白身，不像賈政那樣的朝官，會有官面上的說法顧忌，賈琮懶得理會，家裡內外也就沒太多計較。
王熙鳳對這事本也不做理會，但王夫人這般賊心不死，她多少要在這事上發作，立一立大房治家的威風。
因還有賈母的原故，想就此將寶玉趕回東路院，只怕一時也是不能。
但拿着寶玉用度僭越的由頭，卻是可以大做文章，殺一殺自己姑母的氣焰，省的她老是起不該有的心思。
……
平兒聽王熙鳳突然提到賈琮，心中微微一愣，但她雖性子溫良，卻也是極聰慧之人，多少有些明白王熙鳳的用意。
笑道：“三爺都在東府起居，所以他房裡的事，我們這邊的人可能不清楚，但我時常過去走動，所以都是清楚的。
左右這些事都是明面上的，稍息打聽也都知道了。
三爺如今身邊服侍起居衣着飲食之人，有芷芍、五兒、晴雯、英蓮，還有去年剛來的齡官，也會照顧一些事務。
不過她們幾個不能都算三爺的丫鬟，像芷芍姑娘雖從小服侍三爺，但往年因爲出了生死事故，府上的人都以爲人沒了。
連她在鎮安府的奴籍都銷了，再加上芷芍姑娘得了宮裡青睞，名份上已不算賈家家奴。
當初還在西府的時候，老太太給芷芍定了二兩月例，同府上姑娘姨娘一個分例，算不得三爺的丫鬟，倒是算正經的屋裡人。
英蓮和齡官都是三爺從江南領回來的，也都不是賈家的奴才。
她們日常也有月例，不過都是從三爺自己月例中剝出來，並不佔東府公中銀子，她們兩個其實是三爺自己養着。
三爺身邊名正言順的丫鬟，只有五兒和晴雯兩個。
她們兩個搬到東府之後，因三爺是東府之主，按照賈家的規矩，她們兩個升成一等丫鬟，拿一兩的月例。
三爺另還要兩個小丫鬟，四兒和娟兒，也都是當年三爺在西府清芷齋的老人，也跟了三爺許多年了。”
平兒又對林之孝家的笑道：“我倒是說糊塗了，三爺如今還有一個大丫鬟，便是媽媽的女兒小紅。
小紅是榮禧堂二等丫鬟，拿一吊錢月例。
所以三爺身邊的丫鬟，不過是兩個一等，一個二等，二個三等，不過才區區五個罷了，比寶二爺少了許多。
另外三爺的小廝，只有一人，名叫江流，三爺所有外頭雜事，都是江流一人跑腿。
這和寶二爺身邊十名小廝聽用，實在是不能比的。
而且，三爺身邊的丫鬟，往後人數只會少，不會再多。
因爲，按三爺的意思，過了本年生日，五兒會入房頭，所以三爺的一等丫鬟，就只剩下晴雯。
按照五兒的性子，還有三爺的喜好，多半不會另添人口，還是五兒來照顧三爺起居飲食。”
……
王熙鳳對林之孝家的說道：“你聽聽，琮兄弟可是兩府家主，身上擔着兩個爵位，還是朝廷五品正官。
可是他身邊聽用的丫鬟和小廝，連寶玉的零頭都夠不上，這話頭要是傳出去，可就很難聽了，外頭必定要說賈家沒了規矩。
況且，府裡祖宗留下的規矩，只有長輩家主才能用一等丫鬟。
原先家裡只老太太、大老爺、大太太、二老爺、二太太身邊才用一等丫鬟。
連我都是不配的，我和少爺小姐一樣，都只能用二等丫鬟。
當年老太太這麼疼愛林妹妹，見她身邊沒有得力人服侍，撥給林妹妹的丫鬟紫鵑，也只是個二等丫鬟，就是這個道理。
琮兄弟因封爵敕府，成了東府的老爺，他的五兒和晴雯才能升一等丫鬟，這都是府上幾輩子的尊卑規矩。
老太太當初把一等丫鬟襲人給了寶玉，真真是對寶玉難得的寵愛。
即便如此，襲人的月例都是掛老太太房裡，就是因寶玉原不該用一等的，這也是爲了合乎家規。
前幾日太太還想和老太太討鴛鴦，想要放在寶玉房裡，鴛鴦即便在一等丫鬟之後，也是拔尖的，沒人敢和她比。
老太太雖聽了，但也沒應允，不然這事真成了，讓不知根底的外人聽去，多半要笑話賈家規矩亂……”
林之孝家的聽了王熙鳳這番話，目光閃爍，若有所思。
附和說道：“奶奶這些話都是在理的，家中有三爺這樣的主子，身在高位，可還是這樣簡樸持家，這纔是家業長久的氣象。
我們這些人都依着三爺的做派性子辦事，這東西兩府沒有不興旺的道理。”
王熙鳳說道：“這事我得找個空擋，和老太太說道說道，雖說老太太和太太疼愛寶玉，但有些事收斂些總是好的。
一則家中也省些用度，二則也省的落了話柄在外頭，你也幫我看看，府上哪些地方還缺人手，將來也好調劑。”
林之孝家的已是心領神會，說道：“奶奶放心，這事我一定放心上。”
……
伯爵府，賈琮院。
轉眼將至三月中旬，前後幾日之間，神京之地春雨綿綿。
院子裡草木潤澤，從院外延伸的蜿蜒小路，青石板上都泛着晶瑩水光。
泰藍色屋檐翹角，靜靜指向陰沉天宇，青黑色雕花筒瓦，不停濺落檐滴，叮咚悅耳的水聲，給春日午後平添別樣幽靜。
院子堂屋的條案上，黛玉和齡官並肩而坐，正在執筆寫字。
一人仙姿靈秀，鳳眸水潤，秀雅無方，一人豆蔻初開，俏巧明麗，舉止生韻。
且她們兩人眉眼氣度，竟有七八分相似，如同姊妹並蒂，恍然相映成趣，誰見到都會多看幾眼。
因賈琮再過幾日便要春闈下場，黛玉挑了幾支上好的紫毫湖筆，準備讓賈琮帶入場備用。
即便頂級的毛筆，初用也會有生澀之感，黛玉出身書香門第，沉浸文墨之事，自然深知這樣道理。
隨着賈琮下場時間將近，這兩日黛玉每天都會來走動，帶着齡官給新筆開墨。
這種上等紫毫湖筆，用女兒家秀柔的手力，開墨寫上二三百字，筆毫就達柔韌相濟的最佳狀態，
之後便可清洗裝箱，讓賈琮帶去下場作文，便是一等好物。
齡官寫字老老實實，用的是當初賈琮給英蓮的字帖。
黛玉寫字卻是信手而書，來回謄錄賈琮寫的幾首舊詞。
沒過去一會子，院子裡傳來輕盈腳步聲，探春撐着紙傘進來，身後還跟着丫鬟侍書，手上還提着一個木盒。
黛玉擡頭看了一眼，笑問道：“三妹妹這是帶了什麼好東西來？”
探春從侍書手中取過木盒，笑道：“我帶了塊上等端硯，是早幾年生辰，老爺讓人重金買的，我一直沒捨得用。
去年三哥哥從金陵回來，我估摸着他今年必下春闈，就取了這塊硯臺使用。
後來大老爺過世，原本以爲三哥哥下不得春闈，好在宮裡下了恩典，許了三哥哥下場應試。
這塊硯已在我案頭用了小半年，生澀已去，如今研磨運筆，正是最圓潤的時候。”
探春從木盒中取出塊精緻的端硯，硯臺體型不大，整體呈流暢的葫蘆形，打磨得光潤如玉，透着烏幽幽的光芒。
硯頭處有一塊淡黃色石眼，被俏色雕成一輪明月，月下還鐫刻精細的清泉桂樹圖案。
黛玉來回擺弄硯臺，笑道：“真是件好東西，形制也輕便，正適合三哥哥帶着下場。
且這圖形意頭也好，蟾宮折桂，又被你提前養了半年，三哥哥用了你的硯臺，必定是要金榜題名的，三妹妹真有心思。”
……
書房之後，英蓮正在整理架子上的書籍，將賈琮日常翻閱，不及放回的書籍歸位。
賈琮坐在書案前翻閱筆記，穿了件象牙色暗花貢緞長袍，頭上只紮了根逍遙頭巾，腳上穿雙嶄新的厚底黑麪步雲靴。
這雙新靴子是迎春剛做出來，特地給賈琮下場春闈時穿，因擔心新鞋子磨腳，還特地交代他早幾日就穿穿。
因春闈下場臨近，這些天賈琮不再像往常那日，每日頻繁習作八股和策論。
而是轉而揣摩這半年的習作和筆記，將半年苦讀的成效，進一步夯實鞏固。
眼下減少文章習作，也是緩和長期時文寫作，積累下的爛熟和疲憊感。
讓自己下場春闈之時，能保持充沛的新鮮感和衝勁，這也是得自後世應考的經驗。
不過他這段時間去洛蒼山的次數，比以往更密集些，自習兩日，便去柳宅請益，將心中疑難求解。
他放下手中時文筆記，問道：“英蓮，我從金陵帶回來的那些書，你歸置到哪裡了？”
忙碌中的英蓮回道：“都放在架上三層左邊，這些書三爺年後翻過一次，如今還要再看嗎？”
賈琮笑道：“這些書都是我下金陵前，老師特地列了書目，讓我仔細研讀的，用來做策論根基的。
老師是舉業宗師，他推薦的書目，必定大有道理，下場之前，我再拿來翻翻，總是沒錯的。”
他到了書架前，在第三格左側，抽了五六本書回到書案前，隨意拿了其中一本翻閱。
等到看得有些疲乏，正要起身活絡手足，聽到書房門口腳步響動，探春正笑着進來。
賈琮臉上生出笑容，放下手中的書冊，探春把手中的硯臺交給賈琮，又說了來由用處。
她見賈琮書案上擺滿筆墨札記，剛放下書冊上寫着劉吉川文錄，必定也是科舉一類書籍。
……
探春笑道：“三哥哥真是閉門只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。”
賈琮微微一愣，見探春笑嫣嬌豔，似乎又話中有話，笑道：“東府有二姐姐管着，西府有二嫂看着，還用我管什麼閒事。
妹妹可是聽到了什麼故事？”
探春神情有些躊躇，賈琮微微笑道：“三妹妹是怎麼了，兩兄妹還有什麼話不好說的。”
探春說道：“因前段時間的事兒，如今林姐姐去西府，只去榮慶堂和老太太請安，其餘地方都不走動，都是來去匆匆
二姐姐這幾日身子不爽利，也沒去西府走動，因此這幾日的事情，她們多半都不太清楚。
我但凡去和老太太請安，還會去寶玉那裡走動，所以才聽說了一些事情。
昨日寶玉的兩個小廝，鋤藥和挑雲在外院賭錢抄家，最後還動手打架。
事情傳到鳳姐姐耳裡，當即讓林之孝將兩人按了，各打了十五板子，之後又捆了關進柴房。
鋤藥的老孃託人給寶玉帶話，他也是抓耳撓腮不知該怎麼辦，這事多半鬧到老太太哪裡，這倒也罷了，太太知道只怕事情更多……”
賈琮聽了這事，心裡微微奇怪，說道：“我在西府住的時候，就知道寶玉自小得老太太寵愛，身邊配了許多丫鬟小廝。
他的房裡是出名的人多事少，當年五兒年幼多病，幹不得重活，柳嫂就聽說這個好處，還想着讓五兒到寶玉房裡應差，可見一斑。
妹妹常在內宅深院，不知道許多人性緣故，人一旦太過清閒散漫，必定要惹出些事情來。
更不用說寶玉那些麼小廝，都是些年輕血氣的，正是惹是生非的年紀。
寶玉除了上族學，又能出幾次門，他那些小廝平時太過清閒，又佔着寶玉的名頭，旁人不敢隨便指派，不鬧出事故倒還奇怪了。
不過這樣的事情，只怕以前也沒少過，從沒聽說過二嫂發這麼大脾氣。”
探春神情也有些尷尬，苦笑說道：“我就說三哥哥閉門讀書，都不管窗外之事，自然不知最近西府傳出一些閒話。”
賈琮神情好奇，說道：“二嫂是個殺伐果斷之人，府上家奴一向敬服，還有人沒來由嚼舌頭？”
探春嘆道：“鳳姐姐確是個厲害的，且這些閒話並不關她的事，所以纔會流傳。
這些天西府有婆子老奴私下閒扯，說老爺太太都搬去了東路院，連大嫂子和蘭兒也跟了過去。
寶二哥即便出於孝道禮數，也該早早搬過去便是，如今繼續住在榮國府，也是因着老太太的體恤憐惜。
但寶二哥房裡如今還配十幾個丫鬟，外頭還配了十個小廝，排場竟比老太太還大。
又說三哥哥又爵位和官身，如今還是家主，這等尊貴身份，身邊得用的丫鬟小廝，不過一掌之數，連寶二哥的零頭都不夠。
相比之下，寶二哥的排場有些過於僭越……
這話頭最初不知哪個提起，眼下在西府各房流竄，如今也查不到來路。
加之二哥哥房裡人多事少，丫頭小廝與人歪話碎語，常和他人有些糾葛磨蹭，所以話頭一起，更加議論紛紛。”
……
探春說到這裡，其實心中有些嘆息，寶玉棧居西府，雖然和家門禮數不合，但也算不上罪愆之事，左右就是老太太寵溺罷了。
三哥哥是個做大事之人，況且他安居東府，並不是常去西府，自然懶得理會這些芝麻小事。
但是他不理會此事，不代表其中的家門禮數，就可以讓旁人視而不見，歸根結底，如今西府可是三哥哥的家業。
老太太是老祖宗，身上有祖母的位份，她不提這些話茬，旁人不好多說什麼。
但是太太如今是東路院主母，又是寶玉的親孃，以太太的思慮城府，怎麼會不知道這些禮數，又怎麼可以不去在意？
如果太太足夠警醒利落，早早消減寶玉身邊的丫鬟小廝，讓西府少有一些耗費之處。
即便寶玉違禮住在西府，三哥哥不去理會，旁人一時也挑不出什麼毛病，如今事情鬧出，可就不好收拾了。
三哥哥託了鳳姐姐看管西府，而鳳姐姐一貫又是個有手段的……
探春聲音有些低落，說道：“其實我早就已經猜到，這樣的事遲早要生出來的。
我聽說前幾日鳳姐姐去和老太太商議，三哥哥的房頭之事。
剛巧太太也來榮慶堂，還向老太太討鴛鴦，讓鴛鴦入寶二哥房頭。
聽說鴛鴦知道此事，便露出話鋒，她絕對不依這事，要一輩子伺候老太太到老。
鴛鴦姐姐在西府奴才中人緣極好，或許有人爲她抱不平，因此挑寶二哥的不是，也未可知的……”
賈琮聽了這事，神情微微一怔。
探春看着他，似笑非笑說道：“三哥哥，鴛鴦姐姐可給你做過鞋穿，你聽了這事情，就不去管一管？”
賈琮一笑：“鴛鴦姐姐心裡主意定得很，況且還有老太太在，這事就成不了，那裡用我出頭囉嗦。”
探春眼神微微迷惑，她雖然聰慧精明，但有些事她並不知道，自然聽不懂賈琮的話音。
賈琮說道：“寶玉日常很少出門，他都居於內院，又能有多少事，身邊配這麼多丫鬟和小廝，的確有些糜耗過度。
自從我承襲榮國爵，西府少了大筆爵產，公中也少了大額進項，二嫂管着西府家業，她考慮盈餘穩妥，日子長遠。
即便是因勢利導，藉此裁撤冗餘，也不是沒有道理的事情。”
賈琮看着探春，微笑說道：“我知三妹妹因和寶玉手足之情，對他多有擔憂，卻又無能爲力，這片心意我都清楚。
即便二嫂做了你我猜測之事，一則有家業整肅道理，二則對寶玉並不是沒有益處。
妹妹也不要因此煩悶，只管讓二嫂去操持就好……”