01賈璉醒
賈璉是在這樣的情況下，拎着精確丈量過的籃子，穿着妹妹和侄女兒特地爲他做的好幾層的單衣，在家人的期盼下進了貢院的大門。
作爲賈家的男丁，賈璉如何不知道家裡人跟張家的不同。如果是賈母做主，只怕他也只能捐個官兒，然後在家裡給別人跑腿，做些管事們做的事兒。可他的親外祖家卻是不同的。
賈家的觀念是，給朝廷做官還不如捐官之後在家裡呆着，不但舒舒服服的安享富貴，還不用去外面風吹日曬地受苦。賈家大部分的人，包括賈璉自己也是這樣想的：捐個官，然後在家裡窩着，等有機會的時候再想辦法往上面爬。
而張家的觀念是，機會是不等人的，只有自己努力才能夠抓住機會。張家對賈璉的要求是，如果不能做到十年寒窗苦、不敢走進士科，那就去考明算科明經科，哪怕是做個小吏，也比在家裡呆着強。所以張家的子弟，只要年紀到了、學問到了、功課也差不多了，都會去考場上轉個幾回，然後出來做官、在官場上打滾、在官場上抓住一切機會，而不是坐在家裡等機會。
賈璉從來就沒有想過家裡等來的機會跟官場上抓住的機會有什麼不同，可是經過外祖家的掃盲之後，他才明白，原來他坐在家裡最後能夠落到他的身上的機會往往是別人挑剩下的，而且即便是人家挑剩下的，這種機率還是非常非常小，小到了完全對不起等待所花費掉的時間。
而在官場上抓住的機會呢？就是賈璉自己也不得不承認。這升官的機會本來就來自與官場，守着官場就等於是守在源頭。自然這機會比守在家裡要多得多。但是，官場這麼大。大大小小的官吏加起來有數千人，可是每次放出來的官位就那麼些個。粥少僧多，大家都在搶，上面的人不要了，才輪得到下面的官員，下面的官員拿不了才輪得到候補的官員。跟賈家的那種等法，等個十年八年的，未必能夠等到一次機會，可如果有這十年功夫。就是光熬資歷，憑着他的家世也足夠他從八品九品熬到正六品的位置上了。如果這期間曾經立過什麼功勞，那升上正五品自然是妥妥的。
賈政的工部員外郎也是正五品呢。
想到自己在十年之後，二十歲的年紀就跟賈政平起平坐，賈璉走向貢院的腳都帶着風。
以前不知道的時候，賈璉尚且嫉妒賈珠、看賈珠不順眼，如今知道賈政一家子其實是鳩佔鵲巢、佔據了自己家的一切，那個堂哥更是奪走了原本屬於自己的監生的資格，賈璉的心裡會好過纔怪！
賈璉如今也才十八個週歲。正是年輕氣盛的時候。如果是賈母和賈赦，那是他的親祖母、親生父親，就是真的委屈了他，他也只能低下頭往肚子裡咽。可分宗之後，賈政就是外人，如果他敢對他有一個不字。賈璉就是不敢唾到賈政的臉上去，也敢讓下面的小廝給賈政使絆子。
抱着要給自己爭一口氣的念頭。賈璉坐進了考場。
說實在的，賈璉對經史子集真的不熟。他不過是突擊了半年，重要的篇目每天來個二十遍罷了。可是當不得張家人會猜題。就是張家人沒有在禮部和吏部混的，可是他們還是把這明算科的考題猜了個不離十。就是偶爾遇到沒有猜中的題目，賈璉也根據自己的印象寫了，沒有留下空白。
至於後面的術數，也許賈璉天生就會這個的吧，他對數字還是有幾分敏感度的，幾個題目都做得不錯。
當閱卷官看到賈璉的考卷的時候，他的反應便是：對經史子集熟悉度一般，賬倒是算得不錯，就是這字太爛了，在六部根本就拿不出手，還是放到軍隊裡面去吧。給那些大老粗們寫個家信倒是可以的。
就這樣，不用別人動手，賈璉就被劃到了軍隊裡面去了。讓那些已經做好準備的人不免有些悵然他們少了一次練習手腕的機會。
在考場裡面關了九天，頂着一身讓人退避三舍的味道爬上自家馬車，賈璉灌了一大口馬車裡面溫着的、妹妹親手熬的、一點都不油膩的雞湯就躺下了。他甚至連被下人揹回自己的屋子的概念都沒有就那樣睡着了，一睡就是三天。
明算科雖然不比進士科體面，可是該受的罪卻是一樣都不少。
等賈璉醒來的時候，就看見他的小廝旺兒大叫一聲：“二爺醒了！”
外面立即就有腳步聲噠噠噠地遠去了，過了沒多久，就看見父親和妹妹侄女兒都來到了他的牀前，賈璉看得明白，父親的鬢角居然比之前更多了幾絲斑白。
賈璉還沒有反應過來呢，就聽見妹妹在自己的牀榻邊上道：“哥哥可算是醒了。如果不是太醫說哥哥無事，只是累着了，只怕父親也支持不住了。”
賈璉在牀上躺了三天，渾身發軟，也沒有力氣起來給父親行禮，只能用右手指關節輕叩牀沿，口中道：“是兒子不孝，讓父親擔心了。”
賈赦哼了一聲，轉過臉去，沒有說話，倒是賈玖從賈倩的手裡接過一隻小碗，道：“哥哥，你可說錯了呢。男兒志在四方，如果你只知道在家裡吃自己、靠着父祖的福廕過日子，步那邊的後塵，父親纔會生氣呢。你看，這粥父親都讓我熬了好幾鍋，熬過了就重新熬，就爲了讓哥哥醒來的時候能夠吃上熬得最好的粥。哥哥，你快用些墊墊。”
“妹妹辛苦了。”
方纔賈璉還不覺得，可這會兒聞到粥的香味兒，這肚子忍不住就咕咕咕地叫了起來。邊上立即有丫頭過來，將賈璉扶起來，賈璉在妹妹的伺候下。總算是將這一小碗的粥塞下了肚子，這粥一到了肚子裡。就覺得一股暖氣從肚子裡升了上來，這手腳也有力氣了。當下就要掀開被子下地，卻被賈赦給攔住了：
“你這年紀的孩子就是不知道輕重，在貢院裡面累了這麼些天了，回家來還不知道好生保養，盡弄這些虛禮！躺着！等太醫看過了，說沒事兒了，你再下地。來人，去請太醫過府看看。”
外面立即有人應了一聲，這腳步還沒有遠去。就聽見外面傳來賈母的聲音：“聽說璉兒醒來了？人怎麼樣？可還好？”
賈赦跟賈玖連忙出去迎接，就是賈璉也想坐起來，卻被進屋的賈母給按住了：“好孩子，你這次可受了大罪了。”又罵賈赦：“璉兒年紀小，你也跟他一樣小！到底是人值錢還是功名值錢！要孩子拿命去拼！珠兒已經沒了，璉兒若是再有個什麼事兒，你叫我這個老婆子可怎麼過！”
說着就要打賈赦。賈璉連忙扯住了祖母的衣襬，道：“老太太，孫兒無事。”
賈母轉過身來。摸摸賈璉的臉，道：“可憐的孩子，都是你老子沒用。但凡他有些本事，給你弄個官兒還不是簡簡單單的事兒。哪裡需要你去拿命去拼？”
賈璉道：“老太太，孫兒就是希望自己的將來的孩子能夠順順利利的、不用吃這樣的苦頭，這纔去考這一場的。”
賈母摟着賈璉泣道：“你這孩子。生得也太晚了些，早個二十年出生。你曾祖母在世的時候，哪裡需要你去受這樣的罪啊。都是你這個不成器的爹鬧的。還有你，二丫頭，你哥哥可是打小在錦繡堆裡大的，哪裡吃得了這樣的苦楚！”
一想到賈璉被長隨從馬車裡背出來的模樣，賈母就心有餘悸。賈珠是死在他的面前的，賈璉雖然不比賈珠得他的心意，卻也是他的親孫子。雖然嘴上對賈璉這個不滿意那個不滿意，可是如果賈璉真的有什麼事兒，賈母第一個饒不了攛掇着賈璉赴考的人去，哪怕那個人是他親兒子！更不要說賈玖這個孫女兒了。
賈清在邊上看見祖父和姑母都捱了訓，眼珠子轉了轉，當下爲賈母捧了一碗茶來，道：“老太太，二叔是祖父如今唯一長成的兒子，祖父如何不疼的？可是二叔不拼這一把，只怕這祖上的爵位到了二叔身上就完了。二叔不是爲了自個兒，是爲了這個家。祖父也是知道這個，這才捏着一把汗親自送二叔去貢院的。好在二叔沒事兒，太醫也說了二叔這是累着了，睡醒了就好。老太太，您別難過。”
賈璉也拉着賈母的手道：“老太太，孫兒真的沒事兒，就是累着了。橫豎孫兒年輕，睡一覺就會好的。”
賈母道：“胡說，當初珠兒也是這麼說的，可是他……”
賈玖這才道：“老太太，您可別說這話不該是孫女兒說的，其實這話孫女兒也壓在心裡好些日子了。俗話說，一滴精十滴血，越是年輕人越是要保養，日後年紀大了，這纔不會有這樣那樣的毛病。可是珠大哥哥成親之後，二嬸就往珠大哥哥屋裡放了好些人，珠大嫂子略略皺個眉頭，二嬸就說珠大嫂子不賢惠，逼着珠大嫂子拿着自己身邊的人開了臉放在屋裡。以前孫女兒也不覺得這有什麼不對，可是自打出去見過世面之後，孫女兒才知道，別人家裡都不會這麼做的。不要說跟我們家一樣的官宦之家，就是郡王府上也是一樣。就好比說當今萬歲的親弟弟廬陵王爺，他也是成婚多年，到了二十五歲的時候正妃也沒有生下一兒半女的，這才納了側妃。……”
賈玖的聲音是越說越小，越說越低，到了後面幾乎是聽不見了，可對於賈母來說，這幾句話卻是震耳發聵。
賈赦見母親的臉色不好看，恐賈母發作自己閨女，也大着膽子道：“老太太，二丫頭說的沒錯兒。不要說別人，就是四妹妹家裡，四妹妹進門多年一直無子，直到妹夫四十多了，下面一個孩子都沒有，妹夫這才納了姬妾。之前母親不是也哀嘆過，妹妹的子孫緣單薄了些，將來怕是連個摔盆的人都沒有……”
賈母哼了一聲，道：“你以爲我不懂這個麼？”賈母很想說。如果不是高祖皇帝，賈代善也不會有那麼多的妾。可是最後他還是住了嘴。隱尊者諱，這個鐵則賈母還是很清楚的。高祖皇帝是君。賈家是臣，所以作爲賈家的媳婦，賈母就不能說高祖皇帝的不是。有這個數落高祖皇帝的，也只有史官而已。同樣，作爲兒媳婦，賈母不能抱怨自己的婆婆顧氏夫人，作爲妻子，賈母也不能恨自己的丈夫。
可以說，最後的最後。在婆婆和丈夫的面前，賈母也只能拿自己的兒子出氣了。也難怪他對兩個兒子的態度會這麼的不同。
想了想，賈母還是道：“罷了，如今珠兒媳婦還在待產，他屋裡的事兒我也不便插手。看他自己喜歡吧。如果他願意留兩個人在身邊陪自己說說話，那就由着他把人留下。如果他不願意，那些丫頭就放出去，也算是給珠兒、給珠兒媳婦肚子裡的那個孩子結個善緣。”
立即就有人應了，並且傳話給了在後面的小院兒裡養胎的李紈。
這裡賈母摸着賈璉。道：“像我們這樣的人家家裡的哥兒，身邊怎麼少得了人照顧着？既然璉兒不喜歡丫頭，倒不如給璉兒說門好親？”
話一出口，賈母就覺得這是一個好主意。賈璉已經十八歲了尋常的男子在這個年紀娶親也算不得什麼。要知道前朝還有勳爵貴胄之家的孩子十二歲就成家的呢。成家立業、成家立業，要先成了家，才能說立業啊。沒有成家。就會一直被人當成孩子，就是有什麼事兒也不方便跟未成家的人商量。
賈母覺得。趕着這會兒給賈璉成親，一來賈璉也有人照顧。二來賈璉若是被授官了，這媳婦兒留在家裡奉養長輩也好、跟着賈璉去任上也好，都是方便的。也免了賈赦一個大男人做這些女人的活計，也免了賈玖一個八歲的女孩子讓人笑話、挑剔。
賈母以爲這是一個好主意，卻沒有想到賈璉自己根本就不願意。賈璉心裡面牢牢地記着他的外祖父跟他說的話。這兩年之內，賈家肯定是在人家的嘴邊的負面典型，這個時候娶媳婦，人家不是衝着自家的爵位就是人品有問題。與其現在急着娶媳婦，還不如慢慢留意更好些。
但是這樣的話，賈璉還不能跟賈母明說，他只能說：“老太太，如今孫兒才十八個虛歲，是這次明算科裡面年紀最小的一個。就是做三年官也不過是剛剛二十罷了。舉人直接出來做官，大多都是從九品開始做的，而明算科則是從從八品開始做。按照朝廷的相關規矩，七品以下官吏都是一年一考評。也就是說，孫兒只要在這三年內，拿到兩個優良，就跟進士科出來的官員一樣，做個縣令了。老太太，七品的縣令能夠娶到的媳婦怎麼也比現在的白身娶到的媳婦強罷？”
賈母皺了皺眉頭，道：“胡說八道，你再不抓緊些，好姑娘都被人家給搶走了！你以爲好姑娘會一直等你來娶麼？誰家不是在人家及笄之前就已經留意下、等姑娘及笄了就挑選第一個吉日上門提親的？如今想要求到門當戶對的好人家裡跟你一般大小的姑娘卻已經是遲了。如今也只能往家世差一點的人家家裡看看，若是有那模樣好、性情也好的，娶進門來調教兩年也使得。”
站在後面的薛寶釵聽得清清楚楚，這心中不免一動，看了看牀上躺着的賈璉，又低下頭去。他原來就站在角落裡面，這小小的動作倒是沒有引起別人的注意。
不要說薛寶釵，就是薛姨媽也心動了。
從官家小姐到明面上的商家婦隱形的官夫人再到如今實打實的商家婦，薛姨媽的身份可是一路下滑，原來他習以爲常、渾不在意的東西，如今卻真的成了他可望而不可及的目標。
眼看着自己將邁入老年，自己的兒女也將面臨說親，薛姨媽這才發現，原來自己的身份是這樣的低微，以致於自己的女兒連自己幼年不屑一顧的衣裳都不能穿、已經打好的漂亮首飾都不能上頭，甚至見到了這府裡的丫頭都要彎腰，薛姨媽比任何時候都明白，自己的身份已經變了。
眼下有個現成機會往上面爬，叫薛姨媽如何不浮想翩翩？
沒有王夫人在薛姨媽的耳朵邊上說些有的沒有的，薛姨媽很清楚地看到了賈璉跟賈寶玉的不同。賈璉將來有個現成的爵位等着他繼承，賈寶玉沒有，賈璉有偌大的家業賈寶玉沒有，甚至賈璉還知道上進，而賈寶玉始終只知道在跟那些丫頭們鬼混，連書本都不摸一下。如今賈璉眼看着就要邁入官場，可是賈寶玉出頭的日子還不知道在哪裡呢。
薛姨媽忍不住想着，這位璉二爺這麼說，是不是等於說，自己的女兒也是有機會的？三年之後，這位少爺也纔剛剛二十歲，自己的女兒正好十三歲，正是開始相看人家的時候，再觀察個兩年，說不定自己的女兒有可能成爲這位璉二爺的媳婦？
只要讓人看到自己的女兒跟自己的姐姐是不同的，只要讓對方看到自己跟王家的關係其實並不那麼親近。
薛姨媽在心底盤算開來。