楊二伯來到族弟客棧,扭住族弟楊水根。忽聽外頭有人高呼來了土匪,立時喊道：“不要亂跑！莫被官兵當土匪打死！”
楊水根喊道：“哪裡來的官兵！這裡都多少年沒有官兵了！”
楊二伯也喊：“知府老爺從臺灣府借調了八千武警！每人背上揹着兩管烏溜溜的西洋火.槍，一次能連着放好幾發子彈！”
楊水根急了：“二哥你莫要胡說！”
楊二伯狠狠的擰了他一下：“我親眼看見的！頭上都戴着圓球似的鋼盔，兩把火.槍左右開弓。”他頓了頓,嗓門依然大，“原本是蘇知府恐怕綠林人多了出亂子，方借來的；二來過些日子可幫着操練江西的民兵警察。誰知綠林人沒出亂子，徐宏那忘八的兒子跑了來。偏又沒多大本事,纔剛到飛鴻山便讓臺灣府的斥候察覺，一槍斃命。便是那個叫徐啓的。”楊水根神色大變。楊二伯跌足，滿面寫着恨鐵不成鋼,手底下半分不鬆。
堂中幾個綠林人面面相覷，不敢輕舉妄動。楊水根一時默然，屋中頓時異樣安靜。過了會子，便聽外頭銅鑼聲響,有人亮着嗓子喊道：“各位父老鄉親聽着——西門外有先江西總兵徐宏之子徐啓，賊心不死，領着土匪欲來城中打劫——現已被官兵攔阻,徐啓已死——正在剿滅餘賊——四面城門暫時關閉——請各位父老鄉親莫要去西城門湊熱鬧——請各位父老鄉親莫要去西城門左近看熱鬧、湊熱鬧——子彈不長眼——圍觀須謹慎——”
楊二伯掃了衆人一眼,道：“聽見沒？子彈不長眼,圍觀須謹慎。別去看熱鬧、湊熱鬧。”
客棧的人都懵了。小夥計半晌才說：“不是城中沒有官兵麼？”
楊二伯道：“那是你沒看見。自打臺灣府的兵馬來了之後,蘇知府使的皆是霹靂手段。因爲什麼？手裡有兵,鬼神不懼！”乃低頭看看楊水根,戳了他額頭一手指頭。“人家給你個棒槌,你只認作針。”楊水根與夥計面面相覷，一時不敢亂動。
另一頭，有間茶鋪外頭亦有大喊來土匪的。閒坐的綠林人尚未來得及議論，喊的那人已被掐住了脖子。柳鵠抓了此人拎進茶鋪，丟在地上問道：“可有人認得他麼？”
掌櫃廖守平忙說：“我不認得。”
柳鵠道：“此人必是徐啓派來做內應的細作，回頭請蘇大人好生審問。”廖守平略一思忖便明白了，輕輕點頭。
那人掙扎喊道：“我如何是細作？不過尋常百姓罷了。”茶鋪中亦有人詢問。
廖守平乃道：“方纔西城門放了個信號煙花，可有人看見？”衆人茫然四顧。他遂解釋一番。方纔那個信號煙花乃西城門守兵所放，爲土匪聚集城外之意，土匪攻城另有一種信號煙花。此人卻喊“土匪來了”。廖守平道，“若是百姓，如何認得那煙花是何意？不是內應豈知土匪這個點兒聚集？”
柳鵠在旁抱着胳膊道：“這鋪子裡多有綠林客人。專門朝此處大喊大叫，分明有心哄綠林人出去鬧事、替徐啓背黑鍋。”那人啞然。
有個綠林人興沖沖站起：“土匪已來了麼？我出去瞧瞧！”
“不許。”柳鵠道。
那人立起眉來：“憑什麼？”
“憑你出不去。”
那人撂下茶碗往外跑，讓柳鵠迎上一腳踢倒。那人喊道：“他是翅子窯鷹爪孫！一起上！”
廖守平不慌不忙道：“在我鋪子裡打架，損壞桌椅物件都需照價賠償。”話音剛落，有人拔出刀來照着他劈頭就是一刀。廖守平雙手舉起跟前的八仙桌將其架住，翻手一扣，硬生生將此人砸在桌面底下，鋼刀“噹啷”落地，桌上的茶壺茶碗也摔了一地。
滿座皆驚。有人讚道：“掌櫃的好力氣！”
八仙桌已四腳朝天，廖守平一腳踩在桌板背面，那人隔着桌子喊了聲“哎呦”。廖守平道：“茶壺茶碗的錢算你的。”
那人忙說：“算我的算我的！掌櫃的饒我起來！”
廖守平鬆了腳，口裡道：“莫要出去瞧什麼熱鬧，安生吃會子茶，免得招惹惹不起的人。再說，那位大人既來了，你們也出不去。”乃擡目瞧了柳鵠一眼。
另一個漢子捏了捏拳頭：“遇高人豈可交臂而過之。”慢慢走近柳鵠。衆人皆屏氣凝神的等着看熱鬧。耳聽“撲通”一聲，許多人尚未看清楚出了何事，漢子已倒在地上了。衆人遂一片喧譁。
廖守平忙說：“各位既想同這位大人比劃比劃，不如將桌椅都挪去邊上，你們在當中打。”
衆人笑道：“掌櫃的好生小氣！”
廖守平也笑道：“不是我小氣。這些東西都好端端的，工匠做出來也不容易，白眉赤眼的何苦來弄壞了？我這些茶壺茶碗都不便宜。”遂領人七手八腳挪開桌椅。再有好事者想攛掇人出去看土匪已攛掇不動了，大夥兒排着隊輪流同柳鵠交手，跟打擂臺似的。
城中還有些多住綠林人之客棧，皆讓楊家子弟看住，或打或勸或嚇唬，沒幾個當街鬧事的。並有許多衙役上街敲鑼喊話。百姓聽說來犯的是徐宏之子，先想到了反賊而非土匪。又聽說其人已死，雖也驚嚇不已，內裡倒是瞧熱鬧的念頭多了些。
這會子土匪已攻城了。幸而真明的耳朵比旁人好使，老遠聽見響動，命人大喊“有土匪——”嚇得城門外擺攤的拉馬車的撒腿就往城門裡跑。有個孩子跑得慢，讓石頭拌了一跤，趴在地上哇哇大哭。下一秒只覺身子騰空而起，扭頭一看，有個老頭兒抓住了自己後頸衣領子飛一般跑進城門。城門外涌出許多穿黃褐綠碎花衣裳的男人來，滿口喊“快些進城去”，幫着衆人撤回城內，他們自己最後進來。楊國泰本坐在城門內吃茶，乃撂下茶盞一聲令下，城門徐徐關閉。
城門外那條大路上，羣匪如蝗蟲般密密麻麻涌了過來。當先有三匹馬，兩個伏身快跑，一個邊跑邊摘弓搭箭，望着城門樓上一個人影便舉了起來。便聽“砰”的一響，箭尤未射出，此人胸口已穿了一個窟窿，翻身跌落馬下。旋即一陣槍響，土匪陣中倒下十幾個，領頭的那兩個也在其中。奈何土匪人數太多，屍首眨眼被踩在腳下。楊國泰頂着鋼盔立在城門樓上，分派兵士們射箭、砸石頭。方纔有人趕着上幾家油坊包下了全店的油，已運了些到城門左近來，燃起大鍋煮油備用。
有哨兵舉千里鏡張望，遠遠的見幾個長袖道士踩着衆土匪的頭如颳風般跑了過來。真明道：“這幾個留給貧道。”
楊國泰道：“能以火.槍斃了他們最好，火.槍若打不中您老再上。”
有個特種兵道：“他們這速度，我能預估移動位置開槍。”
楊國泰點頭：“你們先。”
另一個笑道：“這麼快的移動靶還沒打過，實戰比演習有趣。”
先頭那個喊道：“同志們！高速移動靶即將進入射程，每人每次限一發子彈，看誰打中。”
有個喊道：“幾個？”
“五個。順序從南到北，報數！”
遂聽樓上兵士“一二三四五”“一二三四五”的輪流報了五個數，領頭的下令：“第一輪準備。”
兵士們紛紛舉槍瞄準。過了會子，數聲槍響，眨眼間倒下兩個道士。其餘三個跑得更快了。領頭的又喊：“第二輪準備。”這回只倒下一個。“第三輪準備。”第三輪也倒了一個。最後那個老道士躲過了第四輪槍擊跑到城門下，縱身躍起，四肢貼上城門如壁虎一般，閃轉騰挪避開箭矢和石頭。衆人眼睜睜看着他跑到城牆頂上大喊一聲，縱身翻過城門。早有十把火.槍瞄準了他落地的軌道。此人身在半空，無處可着力故此沒法子閃躲，硬生生捱了數枚子彈。雙腳剛剛着地，便看見眼前立了個身穿灰衣的老道士真明。
真明望着他打了個稽首：“青陽道兄。”
這叫青陽的道士也打了個稽首：“真明道兄。”
真明道：“不想道兄通匪。”
青陽面色猙獰：“成王敗寇，手底下見真章！”
真明瞧了眼他滿身的窟窿，長嘆一聲：“也罷。”乃抖了抖袍袖，“道兄先請。”
真明武藝高強，青陽又受了槍傷，並不敢輕敵。一面拉開架勢，心中想着如何出手。可嘆還沒想好前頭三招，額頭上已開了個血洞——這不是綠林比武。
真明搖搖頭，撤身回到城門樓上。楊國泰見老道士面色如常，隨口道：“您老沒不痛快麼？”
真明看了他一眼：“我長得像個綠林人麼？”
楊國泰忙說：“不像。”
真明淡然道：“我原本也是朝廷之人。”楊國泰恍然。他竟忘了這老道士姓史，是大將軍的族叔。
眼看城下匪兵聚多了，楊國泰下令移小火炮過來，從上往下打。轟隆隆一聲響，城樓微微震動，城下匪兵已炸得一片血肉橫飛，鮮血斷肢無處不在。
就在此時，有雛龍齋的夥計趕到蘇府說有急事求見蘇澄。蘇澄這會子正忙着呢。聽說土匪來了，蘇韜果然要去城門迎敵。蘇錚老頭罵了他一頓，他只不聽，非去不可。蘇錚氣得砸了茶盅子要揍他。蘇澄自然不能看着老子捱打，死活攔着兩頭勸。賈琮兩口子袖手在旁瞧熱鬧，還命丫鬟再取兩盤點心來。
柳小七坐在蘇錚那院門旁一株老樟樹上守着。見門子急忙忙跑過來，乃從樹上輕輕一躍直跳到院門外。從天上落下來一個人，嚇了門子一跳。柳小七問道：“何事？”
門子愣了愣，脫口就答：“大小姐鋪子裡來了人，說是勞家少爺願回家去求他們家老祖宗，將勞家家養的護院送與咱們老爺守城。”
柳小七皺眉：“只是大小姐鋪子裡的人來了，還是勞家的人也跟來了？”
“勞少爺也來了。”門子道，“他說，若有個衙門裡的典吏同去，他便有九成把握。若他自己去求老祖宗，唯有六成把握。”
柳小七冷笑一聲：“果然是生意人，說胡話不打草稿。”乃看了門子一眼，“走，我去見見他。”門子往院子裡瞧了一眼。柳小七道，“不必驚動老爺老太爺。”門子依然不動，讓柳小七一手抓住着後背的衣裳拎起來，如箭一般往蘇府大門口跑去。
只見勞言和坐在前門廳中，身旁幾個夥計捧着他，有他自家的、有蘇澄手下的。柳小七放下門子，門子喘了好幾口氣才安定。柳小七負手走了進去，迎着勞言和拱手：“勞少爺。”
勞言和趕忙站起來回禮：“柳大官人。”
柳小七皮笑肉不笑道：“我們老爺說了，多謝勞少爺費心。只是守城乃官兵職責所在，且久經訓練的官兵非尋常人家看家護院能比。”
勞言和皺眉道：“可南昌府並沒有可用的官兵，唯有燕王那點子押糧兵，何以抵擋土匪。”
柳小七微微一笑：“那幾千個押糧兵不過是幫忙的。勞少爺放心，蘇大人早已從臺灣府借調了足夠的兵馬守城。”
勞言和驀然睜大了眼：“臺灣府？”
“何況匪首徐啓已死在斥候手中，餘下的不過烏合之衆罷了。縱然他們不退也無礙。如今是火器時代，一發炮彈足夠滅一羣敵兵，何況我們還不止有火.槍火炮。勞少爺只管安心回去。今兒大約百姓也沒什麼心思買東西了，生意不好做。明日匪兵縱然不死光，援兵也該到了。”柳小七搖頭嘆道，“多好的壯年漢子，就這麼死了。朴刀弓箭哪裡是火器的對手。”
勞言和頓時滿眼失望：“……原來蘇大人已請了臺灣府的援兵。”
柳小七點頭道：“雖用不着，依然得謝謝勞少爺的好意。難得你有這份心，我替我們老爺收下了。”乃深施一禮。
勞言和還禮不跌。直起身後，他略怔了片刻。柳小七惑然看着他。勞言和乃拱手道：“在下失禮。聽聞蘇太太姓張。敢問張大官人可是蘇太太之親眷？”
柳小七想了想：“不錯。”
勞言和麪色微紅：“可議親了不曾。”
柳小七挺胸含笑道：“早已有了人家。”
勞言和頓時悵然，作揖而去。