“你說的是彼得羅夫將軍吧。”雖然索科夫並沒有說具體的名字，但馬利寧哪裡不知道是他說的是誰：“他曾經領導敖德薩和塞瓦斯托波爾保衛戰，1941年10月擔任第44集團軍司令，1943年任北高加索方面軍司令，參加了刻赤——埃利季根登陸戰役和解放邁科普、克拉斯諾達爾的戰役。1944年先後擔任白俄羅斯第二方面軍和烏克蘭第四方面軍司令，並獲得大將軍銜。”
既然馬利寧已經把對方的履歷都說了出來，索科夫自然不會否認：“沒錯，正是他。”
馬利寧沉默了片刻，點着頭說：“米沙，你說的沒錯，他指揮部隊進入防禦，的確水平很高。但說到進攻作戰，實力還差了點。要知道，他擔任白俄羅斯第二方面軍司令員的職務僅僅兩個月，就被解除了職務，而且還是在巴格拉季昂行動開始前兩天給解職的，說明最高統帥部也意識到，他的能力不足以指揮部隊參與這樣大規模的反攻。”
“我想應該是這樣的。”
“米沙，”馬利寧遲疑了一下，還是果斷地說：“據我所得到的情報，當時最高統帥部有意讓你接替彼得羅夫的職務，擔任白俄羅斯第二方面軍的司令員一職，後來有人說你的年紀太輕，恐怕難以服衆，恐怕會對接下來的巴格拉季昂行動產生不利的影響。正是因爲這個原因，彼得羅夫被解職之後，由扎哈羅夫大將接替了這個職務。”
“馬利寧將軍，其實最高統帥部做出的決定是正確的。”索科夫很有自知之明，以自己的能力，當一個集團軍司令員已經是極限了，如果真的讓自己來指揮白俄羅斯第二方面軍，沒準到最後會被送上軍事法庭。所以，丟掉不切實際的幻想，安心地當好自己的集團軍司令員就行了：“以我的能力，根本不足以指揮一個方面軍的部隊。”
馬利寧呵呵地笑了兩聲，說道：“你應該還記得，當時我是白俄羅斯第一方面軍的參謀長，而羅科索夫斯基元帥是司令員，我們倆就曾經針對這個問題進行過討論。羅科索夫斯基元帥說，以你的能力，要指揮這麼龐大的一支軍隊，剛開始的時候可能有些吃力，但只要有得力的部下協助你，要不了多久，你的指揮水平就能得到極大的提高，沒準將來你所指揮的部隊，能第一個衝進柏林。”
聽到馬利寧說起第一個衝進柏林的話題，索科夫不禁乾笑了兩聲，自己做夢都想自己的部隊成爲第一支進入柏林的部隊，但世事弄人，隨着羅科索夫斯基元帥的調職，自己也從第一方面軍調到了第二方面軍，負責的主攻方向也進行了調整。他很快就發現，不管自己如何努力，就算取得再多的勝利，也沒有資格成爲第一支進入柏林的部隊。
馬利寧顯然也意識到了這一點，他的老搭檔羅科索夫斯基，就是因爲有波蘭血統，結果被史達林調離了第一方面軍，失去了率先進入柏林的資格。如果說有遺憾，羅科索夫斯基遺憾比索科夫更大。
“米沙，你坐了這麼長時間的火車，一定很累了吧。”馬利寧起身對索科夫說道：“你先回去休息吧，有什麼事情，我們明天見面時再說。”
索科夫回到馬利寧給自己安排的房間，簡單地洗漱一番之後，就躺上牀休息，這一路的確把他折騰得夠嗆。
睡到半夜，他感覺牀上好像多了一個人，憑藉手感，他就知道來人是誰。
第二天一早，他叫醒了睡在旁邊的科帕洛娃：“科帕洛娃，時間不早了，我們出去吃早餐吧？”
渾身酥軟的科帕洛娃掙扎地坐起身，對索科夫說：“米沙，昨天我和莫斯科方面聯繫過，他們說會盡快派人過來與我匯合。待會兒吃完早餐，我就要去記者站所在的地點，做前期的準備工作。”
索科夫攬住科帕洛娃的肩膀，柔聲問道：“你去了記者站，以後還有時間過來嗎？”
科帕洛娃想了想，隨後說道：“記者站只有我一個人，不能隨便離開。但假如你真的想我，可以過來找我。知道了嗎？”
兩人來到餐廳時，謝廖沙、瓦謝里果夫和謝廖爾科夫已經快吃完早餐了。
見到索科夫和科帕洛娃的到來，謝廖爾科夫連忙給他們打了兩份飯，放下後說道：“請用餐，祝你們好胃口！”
“謝廖沙，”索科夫開始吃東西時，對謝廖沙說道：“科帕洛娃吃完早餐，就要去記者站那裡，待會兒你帶兩名警衛員送她一下。”
“啊，這麼快就要離開了？”謝廖沙說完這話之後，轉頭望着科帕洛娃問道：“科帕洛娃，就不能在這裡多停留兩天嗎？要知道，就算報社派新的記者過來，也需要好幾天時間呢。”
“沒辦法，”科帕洛娃也無奈地說：“報社讓我先做好記者站的前期工作，這樣等莫斯科派的人到了之後，就能儘快開展工作。”
“將軍同志，”瓦謝里果夫等科帕洛娃說完之後，試探地問索科夫：“不知您今天有什麼安排？”
“待會兒我要去見馬利寧將軍，估計他還會派人陪我前往近衛第4集團軍上任。”索科夫說道：“瓦謝里果夫、謝廖爾科夫，你們兩人陪我一起去。”
“是！”瓦謝里果夫和謝廖爾科夫齊聲回答道。
吃完早餐，科帕洛娃向索科夫道別之後，在謝廖沙和兩名警衛員的陪同下，前往記者站所在的區域。而索科夫則帶着謝廖爾科夫、瓦謝里果夫前往馬利寧的指揮部，去接受自己的新職務。
來到辦公室，馬利寧放下手裡的工作，走過來和索科夫握手，同時說道：“你昨天在路上遇襲的事情，我向上級報告之後，朱可夫元帥一大早就給我打來電話，詢問你的具體情況。我告訴他，雖然列車上大多數乘客，都被匪徒所殺害，但由於你身邊有幾名得力的警衛人員的保護，沒有受到傷害。”
“朱可夫元帥真是有心了。”索科夫聽後感激地說：“爲了我的事情，他還親自打電話過來。”
“米沙，我待會兒派我的副官奧尼先科中校，陪你去近衛第4集團軍上任。”
“那真是太感謝了。”
當索科夫要離開時，馬利寧拉着他的手，語重心長地說：“米沙，在這次的進攻計劃中，你所指揮的近衛第4集團軍將是率先向敵人發起進攻的部隊，你若是有什麼好的想法，記得及時與我進行溝通。你要牢牢地記住，我就是你的堅強後盾。”
索科夫來到外面，發現瓦謝里果夫正在與奧尼先科閒聊。
見到索科夫出來，瓦謝里果夫和謝廖爾科夫連忙來了個原地立正。奧尼先科擡手敬禮，畢恭畢敬地說：“我奉司令員的命令，送您去近衛第4集團軍。如果您已經準備就緒，我們現在就出發。”
前往近衛第4集團軍司令部的車隊很簡陋，只有三輛吉普車。
謝廖爾科夫坐在第一輛吉普車上，瓦謝里果夫坐在最後一輛車，而索科夫和奧尼先科則坐在中間的車上。
途中，索科夫不斷地望向窗外，想看看大概需要多長時間才能到達。
而奧尼先科看到索科夫這副表情，卻產生了誤會，還主動解釋說：“將軍同志，別擔心。如今您在維也納境內，這裡很安全，所有的敵人都被我們肅清了，不會有危險的。”
但索科夫聽後卻呵呵笑着說：“中校同志，可千萬不能掉以輕心啊。萬一某支部隊冒充匪徒，對我們展開襲擊，到時我們這支小型車隊，就有全軍覆沒的危險。”
“將軍同志，你的擔心是多餘的。”奧尼先科笑着說道：“我可以向您保證，在維也納附近是根本看不到任何敵人的。”
“那可不一定。”索科夫來這裡之前，曾經做過功課，近衛第集團軍的防區就與美軍接壤，如果對方要做什麼手腳，完全可以冒充匪徒對自己實施偷襲。真出現那種情況，自己可就成爲了冤死鬼：“你別忘記了，在近衛第4集團軍的防區旁邊，就是駐紮有美軍。如果他們要化妝成匪徒實施偷襲，到時我們就有可能死得不明不白。”
“將軍同志，美軍不是我們的盟友嗎？”奧尼先科不解地問：“他們爲什麼要偷襲我們？”
“德國還沒有投降之前，因爲有這個共同的敵人存在，我們自然會攜手合作。”索科夫見奧尼先科連如此基本的常識都不懂，心裡雖然感到了不悅，但考慮到對方是馬利寧的副官，便耐着性子對他解釋說：“如果共同的敵人被消滅了，那麼昔日的盟友就有可能因爲某些小問題，而反目成仇。你想看到這種情況出現嗎？”
“不想。”奧尼先科回答得非常乾脆：“戰爭剛剛結束，爲什麼還要打仗呢？難道我們死的人，還不夠多嗎？”
“在這場戰爭中，我們死了兩三千萬人。”索科夫接口說道：“我們的確不想打仗，但有的人卻在挑釁我們，所以我們要做好打仗的準備。”
“將軍同志，這麼說來，這次軍事演習，就是爲了震懾我們昔日的盟友麼？”
索科夫心裡很清楚，奧尼先科作爲馬利寧的副官，一定能知道很多普通人無法知道的消息，因此他也沒有隱瞞，而是如實地說：“沒錯，就是這個意思。這次是軍事演習，假如對面的人還不老實，演習就有可能變成正式的軍事行動了。”
很快，車隊就停在了一片建築物旁，坐在副駕駛位置的奧尼先科轉頭說道：“將軍同志，您的指揮部到了！”
幾人下車之後，正準備朝裡面走的時候，門口帶着兩名哨兵執勤的少尉，擡手攔住了他們的去路：“請出示你們的證件！”
聽到少尉這麼說，瓦謝里果夫頓時就急眼了：“什麼，要看我們的證件？你知道他是誰嗎？”
索科夫知道查證件是俄羅斯的傳統，當年列寧走在街上，不也被查過證件。於是他掏出證件，遞給了對方：“少尉同志，這是我的證件，請看吧。”
少尉早就聽說上級要派一名新的司令員過來，剛剛索科夫等人下車時，他看到索科夫肩章上的軍銜，就猜到可能是新司令員上任了。此刻看完索科夫的證件，更加篤定，這就是新來的司令員。連忙原地立正，擡手向索科夫敬禮，同時大聲地喊：“您好，司令員同志！”
索科夫接過少尉遞給自己的證件，邁步朝建築物裡走去，準備正式接管這支部隊的指揮權。
來到司令員的辦公室，裡面除了一張辦公桌、兩把皮質靠背椅和一個長沙發外，就沒有其它的傢俱了。
奧尼先科帶着索科夫來到了辦公室門口，陪着笑說：“將軍同志，這就是您的辦公室。快點請進吧。”
索科夫進入辦公室之後，扭頭問奧尼先科：“中校同志，不知什麼時候能見到我的那些部下？”
“將軍同志，您稍安勿躁，我立即打電話通知他們過來。”說完，奧尼先科就拿起桌上的電話，開始撥打起來。
幾分鐘之後，一個身體不高，有些胖乎乎的少校從外面跑了進來。
看到奧尼先科之後，就迫不及待地問：“奧尼先科中校，我們的新司令員在什麼地方？”
“我在這裡。”索科夫不等奧尼先科開口，就搶先說道：“少校，你是哪位？”
“您好，司令員同志！”得知坐在辦公桌後面的人，就是新來的司令員，胖少校連忙舉手敬禮：“我是後勤科科長謝霍夫佐夫少校，不知我有什麼可以爲您效勞的？”
索科夫朝瓦謝里果夫和謝廖爾科夫一指，說道：“他們兩人都是負責保護我安全的，你給他們安排一個辦公室。”
“好的，司令員同志。”謝霍夫佐夫畢恭畢敬地說：“除此之外，您還有什麼吩咐？”
“司令部怎麼只剩下你一個人，其餘的人呢？”
聽到索科夫的問題，謝霍夫佐夫趕緊回答說：“部隊前段時間開始做演習的準備，參謀長帶着司令部的一幫參謀們，到駐地去巡察去了。”他擡手看了看時間，繼續說道，“已經走了一個多小時，大概中午就能返回這裡。”
索科夫得知參謀長帶人去外面巡察去了，自然不願意待在這裡傻等，便對謝霍夫佐夫說：“科長同志，你立即幫我安排車輛，我也想順便去部隊瞧瞧。”