一陣寒暄過後，從側門進來位身着中山裝的青年衛士，便要接過薛向手中的瓷壇。孰料，瓷壇口本就是用壇蓋鬆鬆蓋着，衛士一下沒提穩，裝泡海椒的那個瓷壇的蓋兒竟從壇上滑落下來。眼看瓷蓋兒就要掉在地上，摔個粉碎，青年衛士嚇得臉都白了，就在瓷蓋落地的霎那，募地一隻手從天而降，精準地將瓷蓋捏住，勾了回來，出手的正是薛向。
瓷蓋滑落之際，滿壇的海椒味再也掩蓋不住，濃濃的辛辣分子瞬間朝四方擴散。衛士正要向薛向道謝，老首長卻驚道：“泡海椒？”說罷，老首長快步移了過來，掰過衛士手中的瓷壇，笑道：“果然是海椒！就說嘛，這家鄉的味道，走到哪裡，都不會忘記。”說完，老首長迫不及待地打開另外三個瓷壇，指着薛向笑罵：“好一個伶俐的小鬼，你伯父可沒你這麼多心眼喲。”
……….
青年衛士按老首長的吩咐將三椒送至廚房，便又折回堂屋，要領薛向去另一處宅院歇息，卻被老首長止住：“他去幹啥子嘛？就讓他在邊上聽聽，好開開眼界，漲漲學問嘛，莫要只會呈匹夫之勇！”
薛向聞言，俊臉發燒，看來老首長對他隻身赴險秦唐，有所不滿，竟用了匹夫之勇的評語。
衆大佬心中也泛起波瀾，老首長對這小子何以如此青眼有加？要知道，他們也是各自帶了子弟前來給老首長拜年的，不過，拜完年，皆被衛士領至他處宅院。想來也是，衆大佬是何等人物，言出，必涉國策，就是談笑風聲，機鋒之間也顯露崢嶸，稚子安能與聞。就是天才如江朝天者，也被悲催地作了打醬油的小兒輩，給帶走了。因此，獨獨薛向被老首長留下，就顯得異常地扎眼了。
衛士聞言，眼中閃過驚訝，轉身就要去給薛向搬椅子，又被老首長喝止：“不用麻煩了，年輕輕的，要什麼椅子，站着好，能醒腦子嘛。”
老首長言出法隨，薛向立時就化身捲簾大將，侍立老首長身後，靜聽衆大佬談話。
“振華同志，接着說嘛，說說這次下去，地方上的情況怎麼樣了，農業學西晉，到底是不是有報紙上的那麼好嘛？”老首長率先開口。
“南老，一言難盡啊！”說話的振華同志五十多歲，一張清瘦的臉上寫滿了愁苦。
“一言難盡，就慢慢說，中午飯還早嘛。就是緊着吃伶俐鬼送來的三椒，也得潤潤嗓子嘛。來，喝口水，慢慢說。”說罷，老首長推了推振華同志身前的粗陶茶杯。
振華同志依言端起茶杯，接着道：“底下的同志們還是盡了心，使了勁兒的，可是一經難度全天下，哪有絕對真理嘛！我這次主要考察了江漢和吳中兩省，這兩省可以說是形成了鮮明的對比。吳中省整體情況不錯，農閒時節，各級革委會組織勞力開荒建渠，開墾田地、興修水利的工作開展得不錯，秋糧也有了小幅度的增產。可江漢省的問題就嚴重多了，江漢省本就是產糧大省，土地肥沃，境內千湖，根本不缺土地和水力。而江漢省的一些幹部卻不發揮主觀能動性，生搬硬套喊口號，大搞毀林造田，四處開溝挖渠。其中荊口和湖口兩市的問題最爲嚴重，荊口市的原始森林竟被砍禿了一大片；橫貫全省的利農、樂農兩渠本來完好無損，仍堪大用，可在湖口市的渠段楞生生地被鑿開了，說是市革委會號召造大渠，要擴寬。結果，遭遇雨季，湖水暴漲，挖開的渠道沒來得及填充，將兩條水渠生生沖垮了幾十裡。造孽啊！”說罷，振華同志狠狠捶了下桌面，震得滿桌的茶蓋跳了起來。
振華同志言罷，衆人皆沉默不語，似乎能看見滿山蒼翠變爲白地，膏腴之地化作澤國。老首長磕了磕茶杯，引來衆人注意力，溫聲道：“學西晉，有成就，有過失，熟功？熟過？功大？過大？自有一筆帳，歷史是會對咱們算總帳的。大家不要悲觀，看到不足是好事，也要看到成績嘛！振華同志，別消沉嘛，再和我說說，老百姓現在的日子怎麼樣了？”
聽到這個問題，振華同志來了精神，朗聲道：“別的我都不說了，要說這幾年老百姓都吃飽肚子了，哪是鬼話；可要說還有老百姓餓死，那就是屁話！”振華同志一句粗口，衆人聽得哈哈大笑，薛向也抿嘴泛笑，實在是這有名的冷麪愁苦的振華同志難得有這麼幽默的時候。
振華同志見衆人被自己的話逗樂了，滿面愁容也有了幾分笑意，接着道：“沒餓死老百姓，自留地當居第一功啊！我這次下去，發現一個很有趣的現象，自留地的農作物長勢總是較生產隊的公田要好。倒不是說分給各家的自留地都是肥地，公田都是瘦地。其實公田遠較自留地靠近水源，且土鬆壤軟，實在是社員們大都把心力用到了自家的自留地上了。我甚至看見有老百姓拿着挖菜的小鏟，將自家自留地的土壤一縷縷搗得細碎，小娃娃甚至拉粑粑，也要拉到自家地裡去，更別提婦女社員們滿村的尋牲畜糞便，移往自家的自留地。你們說，這樣精耕細作、當寶貝一般照顧的土地能不肥沃，能不高產麼？說到這兒，還有個有意思的事兒。說是有個別的公社見社員們的自留地肥得不像話，想出這麼個辦法，就是拿社裡的公田跟社員們的自留地置換。誰知置換後，沒過兩年，和社員們換來的肥地又瘦了，置換給社員的瘦地重新肥得流油。”
振華同志說罷，衆人又不言語了，其實置換土地的故事聽來頗具喜劇效果，可聽在在座諸位的耳裡，分外難受。有些東西是這些開創者們心中的底線，無論如何也不能觸碰，這是此生的信仰！
“滋滋滋”，老首長的茶杯喝得幹了，薛向慌忙上前，搶過桌上的茶壺依次給衆人續上，正待退回原位，卻被老首長指道：“小伶俐鬼，聽了半天，可聽出些什麼了？”
薛向早知道老首長絕不會只留他聽故事，遲早會問出話來，早在振華同志話音剛落，他心中便打好了腹稿。這會兒，千難萬難、看似無解的問題，其實後世隨便問個小學生都知道答案，關鍵是這會兒沒人敢說出那個答案，薛向亦不敢。雖然薛向不敢說出答案，卻不妨礙他隱晦的提出自己的觀點。
老首長點了薛向發言，衆人皆是吃了一驚，這娃娃貌似沒過二十吧，正是攆雞追狗的年紀，就算憑着逆天的運氣立了大功勞，可談起這些自己尚且爲難的問題，他能有什麼建樹？當然，並非在座的諸位大佬都是這般想法，其中隱約知道薛向或有不凡的江歌陽和許子幹倒是頗爲好奇，想聽聽他有何高論。
是騾子是馬，這會兒該拉出來溜溜了。
薛向道：“老首長，諸位首長，聽出什麼不敢講。小子想起了曾經聽過的一個故事，說出來，怕污了諸位首長的耳朵。”
衆人聽薛向竟要給自己講故事，個個哭笑不得，雖知道這故事必內有乾坤，心中到底還是彆扭。這幾位多是足以做薛向爺爺的年紀，哪有孫子給爺爺說故事的，豈不荒誕？
“有話就說，文騶騶地，繞個甚舌，伶俐鬼看來得改成饒舌鬼了。”說話的是位白眉老者，正是帶許子幹來此的吳老。
衆人聽得吳老的“仗義執言”，哈哈大笑，薛向也是老臉一紅，也不賣關子了，開口道：“說從前有個島國，島上的田地極其有限，根本不能養活所有的國民。於是就有大臣建議國王將全國的土地和國民統一集中起來，耕作田地，生產糧食，這樣一來，國民們都有了工作，且都不會餓死了。國王覺得這個建議很好，便詔令全國推行。一年以後，果然再沒人閒來生事，也沒有國民餓死了，但國王卻不高興了。原來將土地分封給各貴族時，國王收取的糧食雖然不多，可總算能維持整個王國的運行。可將土地集中起來後，生產所得僅能維持國民不餓死，國王卻沒了多餘的財富來給大臣們發俸祿了。國王爲此，苦惱萬分，又不知道如何化解，便請來智者給出挽救國家財政的方法。智者沒有多言，只說先把土地分給各省，按您原來徵收貴族的稅率收糧，來年再看。國王依言而行，來年果然發現收入增加了，且有的省竟然有了開始有了結餘。國王不明就裡，找來智者詢問原由，智者不答，只說讓國王接着把土地下分，分到各府。越明年，國王收穫的糧食比將土地分到省一級時又增加了。這次，國王不再詢問智者，便將土地逐年下分。國王發現每下分一次土地，他收的糧食就會增多，直到分到各個村莊，他收的糧食比集中統一時，多了十倍不止。國王仍然不能參透其中玄機，又遣人去召喚智者，來人回報，說智者已經亡故。於此，國王到死也沒明白其中道理，可他的子子孫孫卻將這項政策執行了下去，國家再沒人餓死，反而越來越強盛。”
薛向的故事簡單至極，甚至有些幼稚，衆人聽罷，臉色卻陰沉了下來。
ps：對不起諸位，更晚了，總算趕在十二點前，這章隱晦的地方較多，太費心力，對不起啊！