從十二中散場後，陳道做戲做得全套，自然不能直接跟找薛向走，還是給胡黎明接走了。走前，陳道借和薛向握手之際，約好在南湖春吃午飯。薛向則把康桐送回協和醫院，那主治女醫生見着薛向就沒好臉色，好一通說教，說得薛向這臉皮頗厚者也險些招架不住，只得閉了嘴，耷拉了腦袋，任她瀉火。那女醫生許是見光有逗哏，沒有捧哏，這相聲說起來也沒勁，聒噪了半個小時，總算歇了聲。那女醫生剛走，大紅臉兒馬棟樑到了。
“薛同志，您點點，一共兩萬七，百草廳新上任的熊瞎子按特級價位給的。要我說，這老小子完全就該直接給湊個整，要是沒您這一攪……幫手，他熊瞎子能混上正主任？還不是被王成家那倒黴蛋壓得死死地。”馬棟樑這會兒的豬頭臉消腫了不少，雖未打繃帶，還擦了一臉的紅藥水，真正一個紅人。
見着朝思暮想的錢財，薛向大喜，此至漢水，一波三折，不正是爲着它麼！還好，收益不錯，遠朝他的預期。有了這近三萬塊錢，他就可以放開手腳，大幹一場了。這回，薛向見着馬棟樑，臉色好了不少，病房不便抽菸，就起身給他倒了杯水，招呼他在病房坐了，閒話。
二人剛沒說幾分鐘，就聽見敲門聲，薛向起身，開門一看，來者竟又是三個熟人：江漢省人事廳軍轉幹部安置處處長蘇星河、荊口地區人事局局長洪天發、省人事廳綜合管理辦公室主任科員劉勇，正是陪他初下快活鋪的三人。
三人大包小包提了不少，進門便往牀頭桌奔去，奶粉、蜂王漿、阿膠掏出了一堆。蘇星河站定，便開了腔：“薛老弟真不夠意思，來了漢水，竟跟外人似的，躲着不見，真讓老哥我寒心，大家夥兒說說。像他這種行爲，該怎麼辦呀？”
洪天發和劉勇湊趣喊道：“罰酒三杯！”
薛向拉着衆人落座，對洪天發笑道：“罰，該罰！罰酒我認下，不過，這蘇處和劉科身在漢水我倒理解，怎麼你洪大局長也在此處？”
洪天發摸着亮堂的額頭，笑道：“這就叫有緣千里來相會，我恰好在人事廳開會，就聞聽老弟你的威風啊！這不。就和老蘇、小劉趕了過來。”
薛向齊道：“我有什麼威風。莫非你們說的是早上在十二中廣場上的事兒？那點小事兒。都傳你們那兒去了？”
“小事兒！薛老弟真是好口氣，這事兒何止是我們知道了，省革委粟主任都拍桌子啦。”接話的是李勇，一張瘦臉。說得眉飛色舞。
薛向的好奇心被勾起來了，連馬棟樑也驚得從椅子上站了起來，目光灼灼盯着劉勇，急着聽他報料。
劉勇在人事廳，屬於基層領導。這基層的風聲往往傳得最快，薛向到漢水的消息，也是他透露給蘇星河和洪天發的。見薛向好奇，劉勇也不賣關子，當下將所謂的頂級秘辛說了一遍。
原來。薛向在大庭廣衆之下，將李逵和王金平扒光了，吊在廣場上的旗杆上，可以說幾乎是能和六十六年前，在漢水爆發的那次偉大的起義產生的轟動性相媲美。那次起義雖是震驚天下。初始在漢水也沒多大影響，畢竟當時，革命黨哪年不鬧騰幾回；可薛向這回簡直是破二十年之沉悶，開一時風氣之先河，將四九城的潮流引進給了漢水人民。這會兒，再也沒有比這種整人的手段更令沉悶的市井熱血沸騰了，片刻功夫，便傳遍三鎮，省革委自然也得到了消息。
當時，便有人把消息報給了江漢省革委主任粟愛國，說是荊口地區快活鋪公社的一個幹部做下的，這種搞法簡直是活土匪。哪知道粟愛國當下就拍了桌子，大罵說，老子參加革命前就在太行山當土匪！土匪怎麼了？土匪不比那兩個被吊在旗杆子上的白毛豬強？土匪還知道明刀明槍的幹，哪像這兩個龜孫子，專朝女學生下手。我看收拾得還不夠，對這種犯罪分子就得往死裡整。要不，好人怕壞人，這還要得？聽說這幫犯罪分子都成了組織，這是要幹什麼，這是要給紅旗換顏色啊，不往死裡打擊還行？
粟愛國革命生涯本就傳奇，由土匪成了一省革委主任，性子卻一點沒變，還是火爆異常。粟愛國資歷老，脾氣大，這江漢省很快就被他整成了一言堂。由粟愛國口中說出了“犯罪分子”、“換紅旗”，這王金平和李逵，以及有他倆這種坑爹兒子的王成家、李達的命運就不問可知了。
……..
薛向聽完李勇傳奇演義般地講述，也驚得直拍額頭，暗道聲魯莽。不過，這會兒，薛向也無暇自譴，先給衆人做了介紹，看看鐘點，已到了午飯時間。方纔，蘇星河便引出了罰酒的話題，中午一餐飯無論如何是躲不過去的。可他還有陳道的飯局要應付，索性就合二爲一，一起聚聚也是不錯的主意。畢竟這種整合關係網的飯局，誰都是樂見其成的，即使陳道已無須編織這種層級的關係網，但薛向料定他還是樂意給自己這個面子的。
薛向先招呼三人稍坐，便進了隔壁房間，和鄧四爺三人打個招呼，說中午飯已經給他們定好了，會送到房間，他有應酬得先出去。這三位忙着享受這睡一刻就少一刻的雪白大牀，竟是頗爲不耐地揮揮手，反將薛向給打發了。
薛向又折回房間，交待康桐好好休息，有事兒就扯牀邊的拉繩。又是一番細細交待，薛向才領着衆人直奔南湖春而去。他雖不知路徑，有蘇、劉二位地頭蛇，哪會搞錯。衆人上了蘇星河開來的吉普，一支菸的功夫，南湖春就到了。
南湖春北依磨山，背靠南湖，依山傍水，風景秀麗，在漢水市也是首屈一指的市直屬飯店，雖未打着階級的標籤，可非廳、處一級也是恕不接待的。這次是陳道請客，他訂的飯局，自然不存在這個問題。先前，聽薛向報了南湖春，蘇星河等人還怕他不知深淺，到時進不去，那就落了面子。幾人便委婉地說換個地方，自家兄弟吃飯，熱鬧開心就好，不必那般隆重。
薛向不知道衆人有這般顧慮，直說是還有朋友未到，他不過是借花獻佛。衆人這才放下心來，又開始思忖薛向的朋友是何妨神聖，一想到薛向是京中來客，陡然興奮起來，對來人起了十分好奇。蘇星河等人一直沒有打聽、也從未試探過薛向的來歷，倒是暗裡按着他的姓氏回溯過京城姓薛的高門大戶。可是總也找不到能靠着譜，挨着邊的，好在三人也不是眼皮子淺的。畢竟薛向下來時，那姓胡的好似是某中組部副部長的機要員，姓胡的對他尚且小意十分，這薛同志定不是一般人物。這回，衆人終於要接觸到薛向的交際圈子，哪裡能不激動！
蘇星河雖是處幹，卻是一直在湖口區辦公，這首義區的南湖春，雖是久聞大名，卻是第一次進入。餘衆人等，只有洪天發和蘇星河平級，不過他久在地區，也不可能有機會領略這傳說中的南湖春。衆人今天倒是託了薛向的福，進得門來，便呆住了，這南湖春佈置得實在是太，太，太超標了，幾乎嚇得蘇星河等人轉身欲逃。
薛向見了也是連連皺眉，這規格快趕上他曾進過的大禮堂了。屋宇高大，金碧輝煌，雕樑畫棟等等所有可以形容豪奢的詞彙，用到這兒都不算過分。薛向一踩上那厚實的地毯，便覺墜入了雲端，竟比許子幹辦公室的那條還厚實；五百多平的大廳，吊了十多個水晶吊燈，大中午的，竟也亮着；雪白的牆壁，精美的油畫，隨處可見的真皮沙發……衆人都看得傻了，連一直喘着粗氣的洪大胖子，這會兒，也收斂了氣息，生怕鬧出了響動。
衆人剛踏上地毯，便有人過來驅趕薛向。倒不是那工作人員勢利，實是薛向這身乞丐裝和這金碧輝煌互爲映襯，怎麼看怎麼礙眼。哪知道那工作人員剛說了幾句，便有個紅臉漢子從左側過道追了出來，對着薛向便問“是不是荊口來的薛同志”。薛向點頭認下，那人陡然變了臉色，對着先前驅趕薛向的工作人員，就是一陣喝叱。薛向自不會多生糾結，況且自己這身打扮，也實在夠嗆，便出言替那人說了幾句，算是化解了這場小風波。
那人領着薛向一衆便進了一個靠湖的雅間，雅室不大，二十平的樣子，佈置得卻清新雅緻，一應擺設皆是以小、巧、精爲主打。臨窗設着一張紅木八仙桌，坐此處上吃飯，便可盡覽煙波浩渺的南湖，當真是神仙似的享受。
薛向剛招呼衆人落座，那人便捧着一套茶具進來，同來的還有兩名面容娟秀的烹茶師。待二人耍開烹茶的手藝，薛向才知道遇上了傳說中的功夫茶。一盞茶未飲盡，陳道便到了，同來的竟還有胡黎明！