“雪人……”
“是雪人啊!”
“真的有雪人!傳說是真的!”
瞭望塔上一片慌亂,內恩隊長無意識的呢喃着:“打不過的,我們打不過的,河岸城要完了。”
用鐵架子支撐的鐵皮牆只有兩三米高,薄得用刀子就能捅穿。立在鐵皮牆後,裝了蒸汽機槍的幾座瞭望塔倒是比那個“雪人”高,可都是鐵管甚至木架子搭起來的,對“雪人”來說一推就倒。
至於壕溝,就算另外三面都挖好了,寬三米深一米多的壕溝也就是條小地縫,根本阻擋不了那麼巨大的鋼鐵怪物。
蒸汽機槍是唯一的憑仗了,可誰都看得出來,這玩意就等於長了腿腳的蒸汽核心爐,根本不是槍彈能夠破壞的,能打穿掠食者身上掛的鐵板已經是極限了。
連瓊恩都覺得肺都被壓扁了,呼吸變得異常艱難。
瑪莉安忽然下了瞭望塔,向蛇民營地跑去。
瓊恩嚇了一跳,追上去拉住她:“你要幹什麼?”
少女回頭,兜帽落下,金髮披灑。
她堅定的說:“和大家,復仇!不連累,你們!”
她要去號召蛇民拼命?
怎麼拼得過啊!
瓊恩把她的手握得緊緊的,話語也非常用力:“我會想辦法的!我們一起,我們會活下去的!”
瑪莉安楞了楞,然後眼中亮起光芒:“瓊恩,蒸汽之神!”
瓊恩點頭:“蒸汽之神,不過祂不會保佑我們,祂只會給我們啓示。”
他又拍着額頭說:“蒸汽車!我們可以先用蒸汽車去試探那個玩意的底細,順帶清理掠食者。”
下午他搭着斯內普的蒸汽雪橇去救蛇民,已經體會到了靠着鋼鐵身軀在雪原上高速馳騁的巨大優勢。斯內普和護衛們根本不怕掠食者,那些以爲是怪物轉身奔逃的蛇民,也像凍僵了的獵物一樣笨拙,很容易就追上了,再由瑪莉安出面接觸。
他和夥伴們改造的蒸汽車比蒸汽雪橇小得多,速度也要慢不少,但仍然比人快好幾倍。剛纔觀察那個雪人的時候,感覺它的速度不比人類步行快,這就有了優勢。
想到就做,瓊恩牽着瑪莉安去找內恩隊長,這時候城裡已經亂了起來,“會走的蒸汽核心爐”、“雪人”、“上千掠食者”的消息正在急速散播。
瓊恩在城西停放蒸汽車的地方找到了內恩,託比昂也在這,包括莫里斯在內的議員們也在這,他們正揹着大包小包的,圍着蒸汽車跟託比昂和內恩吵鬧。
“河岸城沒救了!”
莫里斯面紅耳赤的叫道:“我們只能去太陽高地!該死的我早該聽莎爾佳的話!”
託比昂冷冷的說:“蒸汽車載不了所有人,你們走了,其他人呢?”
湯瑪斯法官居然也在,他站在託比昂這邊:“按照律法,應該先把小孩子和老人送走。“
那些議員和有錢人們鬧了起來……
“我們出錢!出很多很多錢!”
“河岸城靠了我們家族才能活到現在,我們應該有優先權!”
“託比昂,現在就可以召開議會,決定誰可以優先離開,想想你自己吧!”
莫里斯看到了瓊恩,激動的叫道:“瓊恩,你的蒸汽之神呢?”
“你不是說蒸汽之神會拯救大家嗎?看看現在,你帶來的是滅頂之災!”
“這一切都是你帶來的,你造成的!”
“你沒辦法了是吧?那就讓我們離開這!”
“你不是要挖希望城,說那裡才能找到希望嗎?”
“我的房子,我存在房子裡的糧食,還有河岸城銀幣銅幣,都歸你們了!”
“你們去挖啊,幹掉那個雪人,然後去挖啊!”
人們都看向瓊恩,除了少數人,其他人都不再掩飾眼裡的憎惡。
這時候貝尼、凱文、德米和克勞爾也跑來了,正要說什麼,卻被現場的奇異氣氛震懾住。
“那不是希望之光……”
某個老管道工看着額頭上都帶着鑲了黑石的少年們,恐懼的道:“那是災難之光!一定是這樣的光把雪人招來了!”
蓋斯呵斥道:“說什麼呢?我們河岸城就挨着大河,雪人當然會先到這裡!”
莫里斯冷笑:“瓊恩在驅逐裡活了下來,不就是靠了蒸汽之神的庇護嗎?然後……就是災難。”
想到瓊恩回來,搞出了蒸汽機槍,同時製造出“誤殺”了十多個人的慘案,蓋斯都轉開了頭,不再說話。
“現在不是追究該由誰承擔責任的時候!”
託比昂說:“我們得解決問題!”
瓊恩努力壓制着心中那如熔岩翻滾的怒氣,大聲說:“我去解決!我們開着蒸汽車去試探雪人的情況!”
他看向內恩隊長:“但我需要兩部蒸汽機槍,還有幾個敢於冒險的警衛隊員,順帶也監視我,萬一我要逃跑呢?”
內恩隊長愕然的看着他,託比昂也搖頭:“這太冒險了。”
湯瑪斯法官卻說:“不錯的辦法。”
瓊恩接着說:“雪人的速度很慢,研究所還有一部蒸汽車在測試,趕緊改裝幾個車廂,把小孩先送走。”
託比昂點頭:“包括研究所那些小孩,他們比管道工還寶貴。“
莫里斯和議員們叫囂起來,說老人也該送走,當然他們也算作老人。卻被其他老人叱責,託比昂也不搭理他們。
這邊瓊恩對貝尼說:“你跟德米、克勞爾他們走吧……”
又對凱文說:“你跟我一起去。”
貝尼等人自然不甘心,凱文卻咬着嘴脣點頭,他明白瓊恩的意思。
最終小夥伴們還是服從了安排,而內恩這邊也找到了十個志願的警衛隊員。
八個是機槍手,另外兩個是女孩子,正是瑪莉安的護衛芮妮和萊絲特。
“瑪莉安要去,我們也只能去嘍。”
“是啊,誰讓我們是瑪莉安的護衛呢?不過我們只是遠遠的看看,不會衝上去跟雪人打對吧?”
她們也只是十多二十歲的女孩子,雖然是志願的,卻還是很害怕。
看來是瑪莉安的人格魅力感染了她們,讓她們不放心非得跟着去。
另外還多了兩個熟人,現任管道工會的會長蓋斯,以及老鍋爐工沃爾夫。
蓋斯說:“總得有人開車啊,把蒸汽車交給你可不放心。”
沃爾夫說:“蒸汽車的鍋爐,蒸汽機槍的鍋爐都得有人照料吧,燒鍋爐的學問可大着呢,沒我那行嗎?”
瓊恩心說,你們其實是想去湊熱鬧看看雪人是怎麼回事吧。
總之這支小小的隊伍很快就出發了,蒸汽車拖了一截車廂,裝了十五個人,三部蒸汽機槍,若干盞黑石燈。
蓋斯駕駛蒸汽車繞到河岸城南面,路過蛇民營地的時候,隊伍又擴大了。
蛇民長老阿什卡帶着十個蛇民勇士上了車,瓊恩原本奇怪蛇民們爲什麼沒跑,阿什卡說在營地裡既溫暖又能吃飽,就這麼迎來生命的終結,也不錯了。
長老嘆道:“雪人出現了,再跑也沒意義。”
他又熱誠的說:“瑪莉安會帶來希望,她是冰雪與風暴之神的聖女,預言裡是這麼說的。”
大河對面的蛇民信仰冰雪與風暴之神,還有各種傳說,其中一個說的是當世界面臨最終的滅絕時,會有聖女出現,帶領蛇民們越過大河,團結大河對面的人類,一同拯救整個世界。
這種“預言體”在這樣的文明裡比比皆是,瓊恩和瑪莉安自己都沒當真,畢竟蒸汽之神說過,冰雪與風暴之神並不存在。
不過這倒是有助於瑪莉安的工作,而還沒有放棄希望的阿什卡長老,真的把瑪莉安當做了聖女,以爲自己找到了希望。
蒸汽機轟鳴着,推動蒸汽車碾過積雪,迎向掀起了暴風雪的雪人和掠食者。
天色越來越暗,暴風雪離河岸城很近了,蒸汽車沒開多久,就遇到了頭一批掠食者。
蒸汽車上嘭嘭悶響聲不斷,三部蒸汽機槍發射出密集鉛彈,在百來米外就將一個個掠食者打倒。偶爾在掠食者身上打出點點火星,但只有少數子彈被擋住,更多子彈不是打穿了鐵板,就是打在腦袋或者沒有防護的臂腿上,濺起團團血花。
蒸汽車在蓋斯的操縱下,維持着超出人類快跑的速度,小心的切入暴風雪邊緣。
雪人就在這團暴風雪的中心,看起來就是它攪動起了這麼大的動靜。
距離很遠的時候,就能聽到近似蒸汽核心爐的巨大轟鳴,以及像地震一樣的微微震動。
等衝破暴風雪,就着還沒完全消失的光線,看清遠處的動靜,大家都瞪大了眼睛,兩個女孩子還叫出了聲。
“乖乖,還真的是蒸汽核心爐加了胳膊和腿啊!”
老爐工沃爾夫咂着嘴說:“可這個樣子,誰來燒煤呢?不科學,沒道理啊!”
河岸城的蒸汽核心爐其實比雪人更高更粗,但那是加了煤室,還有大量檢修用的管道、閥門、鐵架以及吊車之類輔助設備。
這個雪人更像是剝去了輔助設備的蒸汽核心爐,上下各裝了四條粗壯的鋼鐵臂腿,像人一樣緩緩邁步。
在爐子的頂端,還有若干根像花瓣一樣攤開的管子,遠遠的看去,這個沒腦袋的鋼鐵怪物還戴着圈頸套。
那些管子是排氣管,噴出的灼熱蒸汽扭曲了光線,在雪人上空變成濃稠白霧,再像傘蓋一樣垂下,攪動着冰雪,形成翻滾的雪霧。
包括瓊恩在內,大家既在震撼,又爲這傢伙身上密佈的鏽跡而驚奇。
像是在地下埋了不知道多少年,然後被掠食者挖了出來似的。
“那裡有人!”
警衛隊員用望遠鏡看出了端倪:“胸口位置有個操作檯!這不是什麼怪物,就是掠食者操縱的機器人!”
沃爾夫恍然:“史前世界裡的自動機器人?”
蓋斯嚷道:“既然是機器人,怎麼會被掠食者操縱呢?那些只知道吃人的傢伙,腦袋裡裝的不是腦子是牙齒啊!”
“小心——!”
“有掠食者!”
兩個女警衛叫道,一根根標槍從前後射了過來。
人們趕緊低頭,標槍在車廂的木擋板上砸出哆哆的響聲。
蒸汽機槍再度開火了,拖車上的兩部射擊左右,車頭的一部射向雪人。
開槍的警衛隊員很興奮:“幹掉那傢伙就能讓雪人停下來!”
雪人的胸口位置綻起點點火星,臺子上的那個光頭掠食者蹲了下去,讓大家遺憾的低呼。
轟鳴聲中,雪人驟然轉向,朝着蒸汽車追來。
其他人頓時無比緊張,蓋斯卻高興了:“至少我們可以把這傢伙引開!”
說得容易做起來難,要引走雪人,就必須靠近它,但又不能太遠,不能衝出它製造的冰雪亂流中心。
這麼一來蒸汽車的速度變得很慢,跟雪人保持着不到百米的距離,掠食者的攻擊猛烈起來。
加上雪霧瀰漫,氣流紊亂,天色也完全暗了,蒸汽車的處境危險了許多。
黑石燈照亮了蒸汽車的四面,蒸汽機槍不斷射擊,偶爾停下來換彈,甚至出了故障,那就是凱文大展身手的時候了。
三部機槍仍然各司其職,兩部左右,一部打雪人身上的各處關節,尤其是膝蓋,希望能碰運氣傷害到那裡的機械結構,爲此蓋斯還施展出渾身解數,努力轉到雪人的身後,看攻擊腳踝或者膝蓋彎有沒有效果。
左右兩部機槍停止射擊的時候,警衛隊員們用帶着的單發蒸汽槍射擊,兩個女警衛隊員已經打倒了好幾個掠食者。偶爾有掠食者衝過來,還有蛇民勇士掄着鐵管砸退。
戰鬥持續了大半個小時,凱文說蒸汽機槍已經承受不住這麼高的使用強度,蒸汽車也有了出故障的徵兆。雪人也不太理會蒸汽車的騷擾,幾次掉頭繼續向河岸城前進,唯一的收穫就是打死了六七十個掠食者。
“找不到弱點!”
“這麼下去不行,得想想其他辦法!”
蓋斯和沃爾夫都在催促瓊恩,如果還沒想出辦法的話,只能先回河岸城了。
“辦法是有,不過很冒險……”
蒸汽之神在瓊恩心底說:“最好等它靠近河岸城了再動手。”
剛纔瓊恩額頭上的黑石亮了好幾次,那是蒸汽之神在觀察雪人。
再聽蒸汽之神說出辦法,瓊恩大喜,對沃爾夫和凱文說:“機槍的鍋爐不要停,繼續燒……”
前方的雪人驟然轉身,粗壯的鋼鐵手掌直直指住蒸汽車。
黑石燈的燈光投射到鋼鐵手掌上,能清楚看到,手掌中心有個黑黢黢的洞。
“不好……”
蓋斯看得分明,雖然還不懂那意味着什麼,但下意識感覺到了危險。
他將兩根操縱桿一推一拉,蒸汽車猛然轉向,帶着車廂劃出一條弧線。
嘭的一聲悶響,震得人們耳朵嗡嗡作響,就看投射到雪人身上的光束搖曳不定,有什麼可怕的無形之力自那個黑洞中噴出,轟向蒸汽車,轉瞬擴散出一圈白煙,急速擴散。
“跳車——!”
瓊恩得了蒸汽之神的提示,高聲大喊,然後拉着瑪莉安縱身一躍,跳出車廂。
轟隆巨響,猛烈的氣流拍打着瓊恩和瑪莉安,將他們高高拋起。
等瓊恩從積雪裡爬起來,發現自己飛到了幾十米外。
蒸汽車的車頭倒扣在遠處,履帶還在嘩嘩轉動,後面拖着的車廂倒扣在另一個地方,只有大半完好,剩下的部分露出鐵管鉚接的框架,木板盡數碎裂。
一個個人體撲在雪地裡,有的已經將身下的白雪染紅,有的則在呻吟着。
雪人一步一震的走過來,周圍的雪霧中還回蕩着掠食者的呼號,瓊恩一顆心墜入了冰窖。