小雨淅淅瀝瀝地下着，花扇和玻琳引李太醫進入承乾宮昌貴妃寢殿，昌貴妃素顏朝天，霧鬢風鬟，額上裹着一抹金鏤空鑲珠扁方，斜倚在牀頭，不時輕咳幾聲，李太醫爲昌貴妃墊上方巾，開始診脈，片刻後李太醫問道：“貴妃娘娘的脈象浮緩，許是天氣緣故，染了風寒。敢問娘娘，可有其他症狀嗎？”昌貴妃虛弱地答道：“本宮就是覺得身子乏，人睏倦，頭暈，嗓子癢，鼻子不透氣，咳、咳……”李太醫放開昌貴妃的手腕，收好方巾，拿出醫囊裡的幾包藥，對昌貴妃道：“貴妃娘娘，微臣給您開了祛風理氣的藥，早晚讓宮女煎來給您服下，五日一療程，微臣留個方子，若五日後還不見好轉再讓宮女來太醫院取。”昌貴妃點頭，玻琴找了筆和紙給李太醫，李太醫寫好藥方，交給玻琴：“姑姑，若娘娘五日後還沒康復，就拿藥方來找微臣。”玻琴收好藥方，莞爾福道：“多謝李太醫。”李太醫朝向昌貴妃作了個揖：“微臣告退。”玻琳送李太醫出去：“李太醫慢走。”昌貴妃見李太醫出去，猶自咳着，面紅耳赤，玻琴吩咐宮人們道：“你們都下去吧。”宮人們朝昌貴妃一福便紛紛出去，玻琴關好門，走到昌貴妃牀邊的椅子上坐下道：“娘娘常常坐在風口邊，這次弄得太真了，風寒不知要多久纔好。”昌貴妃喘了口氣道：“沒辦法，若要在這後宮裡生存，就要想辦法撇清關係，本宮稱病，爲的也是保全自身。”她頓了頓，嘆道：“本宮雖掌後宮，但無奈有名無實，鳳印依舊押在乾清宮庫房裡，且皇上無意冊立新後，如今太子福晉也進宮了，本宮的勝算又小了幾分，好在本宮母家地位顯赫，才能在將來，爲十阿哥爭得一個好前程。”她提到十阿哥，聽見窗外雨下大的嘩啦聲，想起了什麼，擔憂道：“十阿哥早起的時候忘了帶傘，該是下學的時候了，你派個宮人去上書房接他吧。”玻琴答道：“娘娘放心，奴婢這就去找人接十阿哥。”說着便出去吩咐宮女。
十阿哥和十三阿哥站在亭子裡頭避雨，承乾宮的小宮女結香撐傘而來：“十阿哥，十阿哥！奴婢來接您！”十阿哥拍了拍十三阿哥的肩膀，道別道：“十三弟，午後見。”十三阿哥也道：“十哥，午後見。”他們離開，恰巧芳若撐傘來接十三阿哥。大雨滂沱的深宮走道里，結香爲十阿哥撐着傘，自己和十阿哥的隨從則被雨淋得淋漓盡致，結香送十阿哥回了屋，十阿哥立刻吩咐屋內雜掃的小太監道：“狗春兒，快去生炭。”十阿哥讓隨從和結香一起進屋，狗春兒生了炭，十阿哥吩咐溼答答的二人道：“快把衣服脫了。”隨從先脫下上衣，拿到炭邊烘烤，拿起乾布擦身上的雨水，結香畢竟是小宮女，有些難爲情，羞澀看着十阿哥的赤膊的隨從，十阿哥見結香害羞道：“快把衣服脫下來烤乾了，穿着溼衣服幹活待會兒着涼了。”他見結香遲遲不解衣裳，便上前來親手爲結香脫去外衣和被淋透的單衣，狗春兒拿乾布給結香擦水，結香瑟瑟發抖，十阿哥脫下自己的外衣，披在結香身上，輕輕摟着結香道：“暖和些了嗎？”結香此刻對十阿哥生出傾慕之情，羞澀答道：“回十阿哥，奴婢好多了。”隨從穿好衣服，立侍在旁，十阿哥問道：“你叫什麼名字？今年多大了？”結香回道：“十阿哥，奴婢鄂爾綽洛結香，今年九歲。”十阿哥道：“這麼小，你父母讓你進宮？”結香回道：“阿瑪和額娘都是包衣，希望奴婢長大了嫁給好人家，所以送奴婢進宮來。等奴婢滿二十五歲，就可以出宮回鄉了。”十阿哥問道：“你在承乾宮裡當差，有人欺負你嗎？若有的話，跟我說，我揍他們。”結香羞澀答道：“沒有，十阿哥，姑姑和公公，都對奴婢很好。”少女依偎在少年的懷中，她感受到他的體溫，少女覺得出現在她身邊的少年將會是她的另一半，複雜的情感難於言表，少女看到少年的高傲眼神中閃爍着什麼火焰，她恐於自己的身份，儘量不與他四目相接，也不看他的胸懷，只盯着噼啪作響的炭火。過了一會兒，結香穿戴整齊，向十阿哥告退道：“奴婢要去做事了，十阿哥，奴婢告退。”十阿哥頷首迴應，見屋外雨也停了，吩咐隨從道：“祿喜，陪我去額娘那兒進午膳吧。”祿喜應着，跟上十阿哥，往正殿去，恰巧見宣嬪從裡頭出來，十阿哥上前問安道：“兒臣見過宣娘娘。”宣嬪微笑道：“十爺萬福，對了，怎麼這麼遲才下學？方纔你額娘都急壞了呢。”十阿哥道：“額娘今日如何了？還在咳嗎？”宣嬪嘆道：“太醫說還要幾個療程纔會好，你額娘也是，知道自己身子弱，還要坐在窗戶邊等流星雨許願。”十阿哥疑惑道：“流星雨？”宣嬪微笑道：“欽天監方纔又說是今晚纔會有，真是搞不明白，那麼多人癡迷這個，那玩意真的靈嗎？”十阿哥道：“宣娘娘，兒臣要進去了，您自便。”宣嬪微笑道：“快點進去吧，嬪妾也要去廚房看看馬奶子酒釀得如何了。”十阿哥與祿喜進入昌貴妃寢殿，十阿哥上前行禮道：“兒臣參見額娘。”祿喜也叩首道：“奴才叩見貴妃娘娘。”昌貴妃咳嗽幾聲，道：“都起來吧。”十阿哥和祿喜道謝後起身，見十阿哥來了，昌貴妃立刻吩咐人道：“玻琴，給十阿哥賜座。”十阿哥坐下，昌貴妃問道：“今日怎麼這麼遲？額娘都擔心壞了。”十阿哥道：“方纔護送兒臣回來的小宮女淋溼了，兒臣幫她烤乾了衣服纔過來的。”說着又吩咐祿喜道：“你先下去吧。”祿喜應了聲便退出去，昌貴妃道：“哪個宮女？”十阿哥撓撓頭回想道：“叫什麼結香的，好像是結香。”玻琴聞言，跪下道：“貴妃娘娘恕罪，奴婢疏忽了，奴婢不知道她們讓結香去接十阿哥。”昌貴妃不理會，問十阿哥道：“你與她，有過肌膚之親了？”十阿哥剛要解釋，昌貴妃打斷道：“額娘懂，每個男孩都想當護花使者，去保護女孩，可是，宮規就是宮規，男女有別，結香她年齡小，但她是奴婢，是伺候咱們的，你不一樣，你是愛新覺羅皇室的皇子，是高貴的出身，只要你沒被雨淋着就好，奴才也好奴婢也好，他們生來就是給你當傘的，所以被淋溼了也不用在乎他們。”這話一說，玻琴的心裡咯噔一下，十阿哥道：“兒臣覺得，如果奴才生病了，還如何伺候我們呢？所以兒臣才幫她，如果額娘不喜歡，兒臣下次就不管了。”昌貴妃微笑撫着十阿哥的頭道：“我的兒，還沒用膳吧？”十阿哥點頭，玻琴立刻應道：“奴婢這就去熱飯菜。”十阿哥問道：“額娘您用膳了嗎？”昌貴妃咳了幾聲，微笑道：“因爲等了你半天，方纔和宣嬪一起用的。”
花扇收拾碗筷出來，玻琳送十阿哥去學堂，結香拿着掃帚打掃院子裡的落葉，望着十阿哥的背影出神，年齡大些的宮女推搡並斥她道：“快些快些！想什麼呢？”結香立刻回神，繼續打掃，大宮女見玻琴出來，上前巴結道：“姑姑，和貴妃娘娘說了嗎？奴婢期滿回鄉的事？”玻琴也不瞥她，冷冷道：“說了，貴妃娘娘允了。”大宮女十分欣喜，玻琴見到嬌小可人的結香，打量了一番：“內務府是選不到宮女了嗎？怎麼選了個小丫頭來伺候？”結香聞言，立刻跪伏道：“姑姑，奴婢雖然小，但什麼都會幹的，只要主子吩咐。”大宮女插話道：“是啊，結香啥都會，奴婢正教她呢。”玻琴冷冷道：“有好差事，跟我來吧。”大宮女笑盈盈湊上去：“姑姑，是什麼事啊？”玻琴不理她，走上前去輕輕挑起結香的下巴，結香惶恐不安，玻琴嘖嘖讚道：“真是個美人兒啊，怪不得十阿哥喜歡。”結香瑟瑟發抖道：“什、什麼？姑姑，奴婢不懂。”玻琴放開她的下巴，結香埋低了頭，玻琴用手絹擦了擦手，俯視結香道：“貴妃娘娘叫你，快跟我來吧。”結香喏喏應是，趕緊跟上玻琴去見昌貴妃。
晚上，勤貴人正爲太后彈奏《春江花月夜》，忽然聽見屋外的吵鬧聲，侍衛們押着一個小宮女，小宮女的嘴被侍衛的胳膊捂着，嗚嗚噎噎地掙扎，侍衛們將小宮女押送到太后跟前，勤貴人見是個小女孩，問道：“發生什麼事了？”侍衛回道：“回稟太后娘娘，方纔奴才在寧壽花園巡邏，看到這個小宮女，鬼鬼祟祟地在這裡摘枇杷，問她是哪個宮的她也不肯說，奴才將她押來。”眼前小宮女哀哀哭泣，勤貴人立刻吩咐侍衛道：“你們幾個，放開她。”小宮女立刻哭出聲：“主子救我啊！”她不住地磕頭，勤貴人擺了擺手，讓侍衛們先退出去，不讓殺氣驚嚇小宮女，又吩咐積雲道：“積雲，把她扶起來。”積雲將她扶起來，用手絹幫她拭淚，問道：“沒事了沒事了，不哭不哭。”小宮女還在哽咽，太后嘆道：“這些奴才，總掃哀家的興致。”勤貴人問道：“你叫什麼？是哪個房的宮女？來寧壽花園這兒，摘枇杷做什麼？別緊張，慢慢說。”積雲安撫了一陣，小宮女便不哭了，跪在地上道：“回主子，奴婢是承乾宮的宮女結香，因爲貴妃娘娘病了，姑姑說寧壽花園裡的枇杷可以止咳，所以就爲貴妃娘娘採摘，奴婢初來宮中，不知道寧壽花園原來是主子的住所，求主子饒了奴婢這回吧。”太后嘆道：“罷了，既是忠心於你家貴妃的，就摘些枇杷回去幫她止咳好了。”結香叩謝道：“多謝主子，多謝主子。”勤貴人道：“好了，趕緊去吧，晚了，他們該等急了。”結香向勤貴人和太后道了聲告退，就往寧壽花園裡繼續摘枇杷，勤貴人繼續爲太后演奏，結香一邊摘着枇杷，一邊聆聽着勤貴人的歌曲，關景天窺伺四周，到枇杷樹下催促道：“快下來快下來！”結香摘了一些枇杷，提着籃子下來。關景天將袖子裡的字條給結香，看了看四周，悄聲道：“把這個帶回去交給貴妃娘娘。”結香不明何意，將字條收到袖子裡，提着籃子向勤貴人和太后告退，剛踏出門檻，字條就掉了出來，她慌忙要撿起，被勤貴人搶先一步，只見上寫：“今日寧壽宮安好，主子放心，明日如何請主子吩咐。”勤貴人將字條給阿柔：“姑姑，你看。”阿柔看了字條，怒喝：“大膽賤婢！你在替誰傳遞消息！說！”結香跪着連連叩頭，縱然哭得梨花帶雨，但勤貴人亦無方纔的惻隱，她悽楚道：“奴婢方纔在摘枇杷，一個公公叫奴婢幫他把字條帶給貴妃娘娘，奴婢不認識字，不知道上面寫了什麼。”阿柔繼續問道：“是什麼公公？小公公？還是大公公的？”結香哽咽着道：“一個大公公，姑姑，奴婢可以回去了嗎？”阿柔瞥向關景天，關景天立刻跪下叩頭：“奴才根本不知道什麼字條，是她胡說的，太后娘娘明鑑啊！”結香指着關景天道：“姑姑，就是他！”關景天道：“你空口無憑，爲何誣賴我？”結香哭道：“奴婢沒有撒謊，奴婢說的是真的。”太后道：“阿柔，念給哀家聽聽。”阿柔按上面寫的唸了一遍，太后怒喝：“好個吃裡爬外的東西！來人，統統帶下去！務必，給哀家打出實話來！”關景天連連呼喊：“太后饒命！太后饒命！”結香也失聲尖叫：“主子救命！主子救命！”勤貴人見奴才拉扯結香，便喝止道：“先等會兒！”她轉向太后道：“太后娘娘，結香還小，萬一打傷了咱們也不好向貴妃娘娘交代，捆了到臣妾屋裡，臣妾會好好問她的。”太后道：“給哀家好好問問！”勤貴人喏喏應是，向太后告退，叫積雲帶上結香回飲綠軒。
次日，宮女抱着黑豆散步，到了看押關景天的暗房那兒，見門口都是侍衛，朝黑豆踢了一腳，黑豆受驚跑了，宮女驚叫：“呀！太后娘娘的貓跑啦！來人啊！”她跟守門的侍衛道：“太后娘娘的貓跑啦！你們還愣着，快去找貓啊！”侍衛愣愣的，便走開了，宮女見四周無人，拿出袖中的幾張曲譜，往地上輕輕一放，轉身去找貓，侍衛將拿到的曲譜呈給阿柔，阿柔見是昨夜勤貴人彈唱的《春江花月夜》，對太后道：“回主子，是勤貴人的曲譜。”太后疑惑道：“好端端地，勤貴人去那兒做什麼？”阿柔打發左右下去，左右退下後，阿柔道：“其實奴婢心裡也有個疑影兒，好些事都扯上勤貴人，現在關景天已經現形，不知道咱們身邊還有多少眼線。”太后嘆道：“只怕除了你，沒一個想伺候哀家這個瞎婆子。哀家從前的奴才都讓皇帝給杖斃了，你是哀家的陪嫁，才僥倖躲過一劫。這些奴才是內務府挑來的，貴妃的性子柔，所以拉攏了不少人心啊，連小孩子都不放過。”阿柔道：“主子，奴婢去問問勤貴人，看她是否去過那兒。”太后道：“算了，不用問她了，哀家知道貴妃她想一石二鳥，既藉着哀家除去勤貴人，又可借她的耳目除去哀家，哀家偏不中計。你把曲譜原樣送回去就是了。”阿柔應是，收好曲譜就往飲綠軒去，雜掃的宮女卻說：“姑姑來得不巧，小主方纔出去了。”阿柔問道：“去哪兒了，知道嗎？”宮女回道：“說是送一個小宮女回承乾宮，順便探望一下貴妃娘娘。”阿柔將曲譜給宮女：“昨日你們小主在太后那兒落下的，我給你們送來了，既然你們小主不在，我改日再來找她。”她說完轉身離去。
勤貴人與昌貴妃閒聊了一會兒，便行禮告退道：“時候不早了，嬪妾要回宮去了，改日嬪妾再來看娘娘，嬪妾告退。”昌貴妃莞爾吩咐道：“玻琴，送勤貴人出去吧。”玻琴在門口那兒引道：“勤貴人，請。”勤貴人道：“姑姑，請留步。”玻琴向勤貴人的背影福下道：“恭送勤貴人。”積雲與勤貴人在長街裡走着，勤貴人嘆道：“那孩子，昨夜哭了一夜，昨夜那事，本就不是她的錯。”積雲也道：“遺憾的是錦江到死都沒說出幕後黑手，現在又抓了個關景天。不知道內鬼還有多少。”勤貴人思索片刻道：“關景天不像錦江那樣有骨氣，受了刑一定會招認的，其他的就不攻自破了。”積雲恨聲道：“這些賣主求榮的死奴才，真是死不足惜！”二人過了寧壽宮門談着，就穿過寧壽花園，回了飲綠軒。正在掃落葉的宮女半夏上前道：“小主回來啦，方纔太后那兒的阿柔姑姑來了，說是來找您的。”積雲問道：“那你怎麼回的？”半夏道：“奴婢跟她說，小主送一個小宮女去承乾宮，順便探望一下貴妃娘娘。”勤貴人問道：“阿柔姑姑有沒說什麼？”半夏從袖中掏出幾張曲譜道：“小主，姑姑說昨夜你在太后那兒落下的，她給您送來的。”積雲道：“昨夜是奴婢和積雨幫小主整理曲譜的，不可能會落下，除非……”勤貴人聞言，立刻往太后那兒去：“臣妾參見太后。”
只見衣衫襤褸，皮開肉綻的關景天跪在太后面前不停叩頭求饒：“太后娘娘，奴才再也不敢了！”太后的神情陰鬱，只撫摸着膝上的黑豆。關景天見勤貴人來了，上前扯住勤貴人的裙襬嚶嚶泣道：“主子救奴才啊！”勤貴人掙開他的手道：“我和太后娘娘都在這兒，有什麼事好好說，我們會爲你作主的。”她向太后一福，道：“太后娘娘，關公公也是一時糊塗，您爲何要把他打成這樣？”阿柔冷笑道：“勤貴人此話差矣，不打他難道助長了寧壽宮的不正之風嗎？就要拿他做筏子給那些奴才看看。”勤貴人道：“就算公公身在曹營心在漢，可他畢竟侍奉了太后娘娘多年，沒有功勞也有苦勞。”太后道：“勤貴人爲何要爲這個死奴才求情？”勤貴人道：“現在唯一的線索就在關公公身上，臣妾心想，若太后真要順藤摸瓜，就不該在這時候對公公動用私刑。”阿柔道：“勤貴人，方纔他已經招認了。說是……你指使的。”勤貴人聞言驚道：“太后娘娘，臣妾沒有！”關景天哭道：“太后，小主說只要奴才把紙條給結香，太后就會誤認爲奴才是貴妃娘娘的眼線，把下毒的事，誣賴給貴妃娘娘。”阿柔道：“我聽人說，勤貴人方纔送結香回去的，不知道昨夜有沒有好好問問呢？”勤貴人道：“結香年齡太小，被嚇得只會哭，臣妾可憐她，送她回去，但是佈置眼線和下毒的事，臣妾沒做過，也不會認！”關景天哭道：“小主說利用錦江博得太后信任，她就再也不會引起太后懷疑，皇上和貴妃娘娘把小主安排在這兒，就是爲了利用小主窺探太后的一舉一動。奴才說的可都是真的啊！太后娘娘明鑑啊！”太后陰鬱道：“你們各執一詞，可是有個細節你們都忽略了。”她說着，放開懷中的黑豆，黑豆跑到關景天身邊嗅嗅，毛炸了一下，齜牙露爪，立刻扭過頭去，又跑到勤貴人身邊蹭着勤貴人的裙襬，輕輕地“喵”了兩聲，勤貴人蹲下，將黑豆抱在懷裡撫摸，太后繼續道：“黑豆通人性，它跟着哀家，會知道誰對哀家好，誰想對哀家不利。”關景天見狀只得跪地求饒道：“太后娘娘饒命啊！奴才句句屬實啊！勤貴人利用奴才窺探太后，她好給皇上出主意。”黑豆聞言，跳下勤貴人的懷抱，往關景天的脖子上狠狠撓了一下，它惡狠狠地瞪着關景天，關景天不停退縮，口不擇言道：“不，不是，是奴才誣賴勤貴人的！太后娘娘，一切都是奴才的主意！是奴才窺探太后，聯合貴妃娘娘，想除掉太后！奴才一時糊塗，太后娘娘！奴才以後不敢了！”阿柔冷笑道：“怎麼，剛纔還說勤貴人指使你，又胡亂攀扯皇上，這會子又指認是貴妃，你可真討主子喜歡啊？那麼多人要用你？”勤貴人跪下哭道：“臣妾受此委屈冤枉，還請太后娘娘爲臣妾作主！”太后怒喝：“來人！給哀家帶下去，杖斃了這個死奴才！割下他的舌頭！”侍衛們聞言，就來拉扯關景天，關景天驚呼：“太后饒命！太后饒命啊！貴妃娘娘救我！貴妃娘娘救我！”屋外棍棒責打聲和慘叫聲不絕於耳，阿柔跪在地上給太后捶腿，太后的手捏着額頭，勤貴人抹淚哽道：“太后，臣妾自知淺薄，今生能與太后相伴宮中，也是臣妾的福氣，爲何他要用莫須有的罪名來誣賴臣妾，臣妾實在委屈。”太后嘆道：“方纔讓你受委屈了，是哀家的不是，但如果你不受些委屈，那死奴才也不會顯形。”侍衛手裡拿着一個血淋淋的舌頭進來回道：“回太后，奴才們杖斃了關景天之後，割下了他的舌頭。”勤貴人見狀，轉身作嘔，太后看不到不以爲意，阿柔吩咐道：“髒死了，快拿走！”侍衛應着出去。
連着幾天得不到關景天帶來的消息，昌貴妃心急如焚，玻琴從一個侍衛口中得知太后賜死關景天的消息，急忙跑去告知昌貴妃：“娘娘！娘娘！不好啦！太后已經杖斃了關景天，說是連舌頭也割了！”昌貴妃驚訝：“你、你說什麼！？”遊世淮聽聞關景天的死訊，哀哀哭泣道：“表弟啊！你死的好慘啊！表弟啊！”昌貴妃思索片刻，問道：“關景天怎麼會被太后杖斃呢？他一向那麼小心。”玻琴道：“聽說是他讓結香那丫頭帶回給咱們的消息被太后截住了，咱們的人設計反誣勤貴人，勤貴人不知道使了什麼妖術，讓關景天說了實話，所以太后杖斃了他並且割了他的舌頭。”昌貴妃擔憂道：“那太后已經知道是本宮在幕後主使了嗎？玻琴，怎麼辦，本宮好怕，十阿哥還小，萬一本宮被打入冷宮……”玻琴道：“娘娘怕什麼？後宮都是您的天下，一個謀害皇上親生額娘，如今無權無勢的虛位太后，咱們有必要怕她嗎？咱們不怕！”昌貴妃疑惑：“話雖如此，可本宮覺得，太后浸淫宮中數十載，她怎麼會讓本宮的人安插在她身邊？”玻琴道：“這事都怪結香那個死丫頭，好好的計劃都被攪了。”她聽遊世淮還在哭，上前斥道：“好啦！別哭啦！”遊世淮還在抽噎，昌貴妃嘆道：“人死不能復生，小遊子節哀吧。”遊世淮邊點頭邊抽噎，玻琴道：“娘娘，咱們要不要利用結香，博得她們的信任？”昌貴妃道：“那孩子好像很喜歡十阿哥，咱們可以好好利用一下她對十阿哥萌生的愛意，去把她帶來吧。”玻琴應着把結香帶來，結香恭謹行禮道：“奴婢參見貴妃娘娘，貴妃娘娘萬福金安。”昌貴妃打量着結香：“聽說，你經常在遠處盯着十阿哥出神？”結香惶恐不安叩首道：“奴婢該死，請貴妃娘娘恕罪！”昌貴妃莞爾道：“兒子像母親，本宮俊俏，十阿哥自然也養眼，何況你這種小宮女，仰慕十阿哥也無不可。本宮一見你就喜歡，將來給本宮做兒媳，可好？”結香聞言，不安道：“那，奴婢滿了宮期還能出宮回家嗎？”昌貴妃莞爾道：“等你做了十福晉，你想回孃家，本宮也不攔你。”結香欣喜，昌貴妃繼續道：“有些事，本宮需要你幫本宮。”結香覷着昌貴妃莞爾柔和的面龐，問道：“娘娘，想讓奴婢幫你做什麼？”
玻琴領着結香走在通往寧壽宮的路上，結香問道：“姑姑，娘娘讓奴婢去哪兒當差？”玻琴道：“到了你就知道了，應該快到了。”在某處牆角有一個宮女偷偷看着二人，她手裡緊緊攥着一支白銀青穗飛鳳步搖，結香問道：“姑姑，咱們到了嗎？”玻琴不回答她，繼續引她走着，突然，牆角的宮女竄出來，抓住結香，玻琴也上來用手絹捂着結香的嘴，那個宮女手裡的步搖閃着寒光，結香驚恐萬分，瞪大了雙眼。勤貴人坐在寧壽宮正殿裡捧着記載宮人名目的簿子，回道：“太后娘娘，臣妾查問過了，寧壽宮裡的宮人有大半是貴妃娘娘母家舉薦進來的，關景天和承乾宮的遊世淮是遠房表親。”太后嘆道：“想不到哀家身邊埋了這麼多釘子。”阿柔問道：“要不，咱們把這些奴才都放出去，讓他們去別處當差？”太后點頭。侍衛急匆匆進來道：“啓奏太后！在通往寧壽宮的衚衕裡發現了一具小宮女的屍首，奴才調查案發現場，發現了這個物件，請姑姑過目！”阿柔上前去，拿起一個鮮血淋漓的步搖端詳着，勤貴人驚訝道：“那不是我的步搖嗎！？”侍衛回道：“奴才發現女屍的時候，女屍的脖子上有被步搖扎刺的孔洞，仵作查驗說是髮簪、步搖之類的銳利之物刺破頸部血管大出血致死。”阿柔問道：“死了多久了？”侍衛回道：“仵作說大概在兩個時辰以前。”勤貴人道：“那個時辰，我在陪太后聊天。”阿柔問道：“死的是哪個宮的小宮女？年齡多大？”侍衛道：“好像只有八九歲的樣子，是哪個宮的奴才也不認識，要去問問內務府才知道。”勤貴人惶恐不安：“該不會是……？”她向太后告退，與侍衛一同去案發現場查看，她急匆匆地走着，期待並不是心中得到的結果，然而結香鮮血淋漓的屍首還是映入了眼簾，一時哀傷欲絕，昏厥過去。
勤貴人醒轉過來，還在嚶嚶哭泣，積雲端了碗安神湯過來：“小主，太醫方纔說您受了驚嚇，憂思過度，所以給您開了安神湯，奴婢嘗過了，酸酸甜甜的，小主喝了，就別想了。”勤貴人哽咽道：“結香她，她還那麼小，居然被他人利用，早知道她會被害，我就不應該送她回去。”積雨擦好桌子，過來道：“小主，事已至此，小主也沒有辦法。”勤貴人捂臉泣道：“可是，殺害她的物件是我的步搖，他們對付我就是了，爲何要利用結香。”積雲嘆道：“小主也別難過了，爲了結香，您也要振作啊。”勤貴人擦了擦眼淚，恨聲道：“對！我不會放過他們的！”