沈太夫人和四少奶奶想奪權的鬧劇便這樣過去了：四少奶奶和太夫人當日在沈老祖院門便訓斥紅袖，所以沈府很多老人心裡都猜出了是什麼事情。所以事後，紅袖和沈妙歌繼續執掌沈府，而沈太夫人抱病、四少奶奶禁足，沈家的下人們可有不少看到裡眼裡，他們心裡自然也就明白了一些事情：尤其是沈府的管家、以及內、外宅的管事們。他們猜想着，日後八成真正掌理沈府的人會是五少奶奶，不會是太夫人和夫人了：沈老祖快要真得不理事了。當即便有人打定主意要好好辦差：這些人是一貫忠於沈老祖和沈老侯爺父子的，主子們有了決定，他們便跟着新主子好好幹；但也有存了心思想再看看的：這些人都是有些小聰明，在沈府日久知道深宅大院裡的事兒是不蓋棺不能下定論的。
更有那不服氣、看紅袖不順眼的一起子人，在他們看來紅袖不過是一個乳臭未乾的人，而且連個兒子也沒有，哪有底氣掌理侯府？而且現在府中，在紅袖上面就有三位主母，憑什麼由她說了算？這些人裡有那種伺候沈家主子日久、有體面的老僕、老管事；也有是因爲各自的主子不同，事關自身利益而不想讓紅袖掌權的。在沈太夫人和四少奶奶偃旗息鼓之後，沈府中的暗潮反而一下子更多了：想趁着沈老祖生病、沈老侯爺父子不在興風作浪的人，可不止是四少奶奶一人。
不過，各人所用的法子不同而已。紅袖和沈妙歌也有了覺察，自然也有他們的計較；平靜的侯爺府絕對不像表面如此平靜。四少奶奶當日回到房裡敷上藥後正在生氣時，便聽到三夫人的丫頭來了：要一百兩銀子，要給綠珠三人買些上好的燕窩之類的東西補補身子。這一句話險些沒有把四少奶奶氣得當場吐血：讓她出銀子給綠珠三個丫頭補身子？！三夫人真是好意思開口。不過，四少奶奶一肚子的火氣，也尋到了發泄的地方：綠珠？哼哼，這三個小賤人不知死活的撞上來，便也怪不得她了；她正好無處發泄呢，就先拿這三個人出出氣，再靜下心來好好想法子去整治那鄭紅袖好了。
四少奶奶一擺手：“取銀子來。”打發走三夫人的人，她喚了水珠到身前，伏耳對她說了一番話。水珠沒有聽完，臉上已經沒有了血色。“姑、姑娘，這有些、有些不妥吧？”水珠的聲音也顫抖起來。屋裡已經沒有其它人，只有水珠和她主僕二人；看到水珠不堪的樣子，四少奶奶的眉頭一皺：“有什麼不妥？你是不是要看到那些賤人踩到你姑娘的頭上來，你才高興？”水珠低下頭沒有再說話，不過她的身子還有些輕微的顫抖：她的姑娘怎麼變得如此可怕了？原本姑娘不是這樣的人啊——居然想要取人性命！四少奶奶又把語氣放緩，開解了水珠幾句，免得她太過膽怯而誤了她的大事。
水珠最終應聲而去。四少奶奶現在不能出屋，只能在屋裡坐等；可是直到禁足三日之期過去，水珠那裡也沒有什麼消息。這可把四少奶奶再次氣得不輕：主要是她的火氣便沒有真消下去；她這天終於忍不住把水珠一早叫過來：“你倒底怎麼做事的，爲什麼一連幾日也不來回我？可曾找到人下手，可曾得手？”水珠怯怯的看了看四少奶奶：“姑娘，我、我還沒有做。”她的一句話，讓四少奶奶一口氣就撞了上來，當即便擡起了手來；不過，最終她還是把手放下了：“死丫頭，你想氣死我是不是？快去，今天如果你做不成，這沈府你也不呆了，明兒我就讓人賣了你。
”水珠只得哭喪着臉去了。水珠回到自己房裡想了很久：不想害人性命，卻也不能因此被趕出去啊？想來想去她也能向三夫人的院子行去。她先要做得事情便收買人；但是四少奶奶原來也不是沒有收買過人，只是綠珠那三個丫頭賊精賊精的，收買的那兩三個人下手就沒有得逞的，反而差一點被三夫人揪出來。現在姑娘又讓她來收買人：三夫人房裡的人也不是那麼好收買的啊——那些人嘴上塗了蜜一樣，可是心裡怎麼想只有天知道了；而且綠珠三個丫頭眼下近身的人，根本就不會被她們收買——性命相關她們哪裡肯害綠珠三人。
她想來想去，只能先去找那兩個被收買的婆子看看情形再說。水珠的舉止不久之後便落到了紅袖的耳中，她一聽失笑：“她居然如此耐不住寂寞，看來倒也不用我太過費心，便借她的手也是一樣。”紅袖原本也不想讓四少奶奶閒着，正好設法時便聽到四少奶奶的所爲。韻香聽從紅袖的吩咐，好好的注意起三房的動靜：捉住這一次的痛腳，三夫人就是再“疼愛”她，也不能輕饒了她。紅袖和沈妙歌的大半心思當然不在四少奶奶身上：沈府上上下下這麼多事情，不能只盯着一個三房不放。
水珠之所以會怕，就是因爲她十分清楚：就算是四少奶奶的所爲被發覺，三夫人也會保下四少奶奶，那麼她便是替罪的羔羊；只是不做，姑娘卻不肯放過她。兩個婆子也不過是三夫人院子裡看門的，根本做不成什麼事情；水珠和她們說了一陣子話，便又去見綠珠三個人：多少總要探點東西纔好回去見她家姑娘啊。下毒要讓綠珠三人一屍兩命的事情，水珠到底沒有敢做：她連試都沒有敢試。四少奶奶聽完水珠的回話後，氣得不由連聲罵水珠是廢物，把她轟出了屋子；然後獨自一個人生悶氣很久：鄭紅袖自己動不了，綠珠三個丫頭自己也動不了？她胸口的隱痛越嚴重了。
對付不了鄭紅袖，難道連個蠢笨的三夫人也對付不了？四少奶奶自然不甘心，她相信一定會有法子的。太夫人連日來稱身子不快，在臥房裡起坐並不見人；隨着沈侯爺傷勢漸好的消息，沈夫人的身體也快要大好了，沈府的日子好似有了喜氣一樣。不過紅袖和沈妙歌的眉頭卻皺得更緊了，他們查覺到有幾個人不安份，只是現在還沒有什麼憑證，不好動手；紅袖和沈妙歌便議了一計，等某一個人上鉤：打痛了一個，看其它人還敢不敢亂動。而沈太夫人臥病不過幾天，廉親王府打發送來貼子：他們府的妃做壽。
於情於理，沈府都是要去人的，而且要去長房的主子才行；紅袖只得前來請太夫人，怎麼樣她在外人眼中可都是沈府的主母。沈老祖有病外界的人是知道的，但是廉王府的壽筵太夫人再不去便說不過去了：王妃可是親點了沈老祖和沈太夫人的名字，請她們到時去耍。沈太夫人聽完紅袖的話後，看了她一眼想譏諷兩句時，話到嘴邊卻又收了回去：現今說那麼多隻顯得她小氣而已。她當即淡淡的答應下來，定好時辰和紅袖夫婦一同過去廉親王府拜壽：雖然馬大姑娘是晚輩，但現在人家可是貴爲王妃。
而四少奶奶在得知廉王妃要做壽之後，心下暗喜；她幾乎是立時就想到了一個好法子。紅袖去見沈太夫人回來的時候，四少奶奶也進了三夫人的房：她要明日在園中湖心亭擺酒席，請三夫人及綠珠等人做耍；言明是三房的家宴，要一家人高興的聚上一聚。三夫人原本以天冷爲由推脫，不過四少奶奶安排的極爲周到，又是屏風又是暖爐的，她最後也就答應了；而綠珠三人雖然有心不去，可是三夫人都發了話，她們也只能在明日小心在意，不能推脫了。四少奶奶的舉止自然沒有瞞過紅袖去，她在第二日起身去廉王府時，吩咐靈禾和韻香留在了府中。
紅袖自然也在前一日提點了三夫人兩句：她不能把話說得太明，因爲三房的人可是很寶貝四少奶奶的；三夫人不是沒有聽出來紅袖的暗示，只是她沒有把那些話放在心上。三夫人不相信四少奶奶會害綠珠三人：她原本也不是沒有防四少奶奶，不過一直以來四少奶奶對綠珠三個人是很好的，她已經去了大半的疑心。而且，她相信有她在，四少奶奶也不會動綠珠三人的：這麼久了，她不是把綠珠幾個守得好好的？紅袖雖然現在掌理整個沈府，但卻不能阻止人家三房吃團圓飯；如果今日她能在府中，自然在中途可以去湊湊熱鬧，不過現在她是分身乏術。
因爲至今，紅袖也不知道四少奶奶打得什麼主意：但她一定沒有安好心那是絕對的。眼下也只能讓人仔細的盯着四少奶奶的人，不過自昨天到今天早上四少奶奶的人沒有什麼異常：飯菜等物也都交由大廚房的人打理，並沒有動手腳。紅袖最終只能懷疑那亭子裡有什麼不對勁的地方，可是着人去查看了一番也沒有發現什麼不妥；所以她去廉王府祝壽的時候，也只能由着四少奶奶宴客了。綠珠三個人現在的身子已經很重，隨在三夫人身後入了席：這倒是四少奶奶對她們的恩遇；菜色很不錯，而且四少奶奶每樣菜都先用了一點，倒也讓綠珠等人去了不少心思。
一頓飯在四少奶奶的談笑風生中，很高興的用罷；酒足飯飽之後，身上微微有了汗意，便命人把東面的屏風拉開，四少奶奶和三夫人觀起了湖中的游魚。現在春寒雖然沒有散盡，不過湖冰早已經化開；魚兒們習慣性的圍繞在亭子四周尋食，大大小小、五彩斑斕一羣一羣的遊動着，十分的好看。綠珠三個人看到飯用完了，心下鬆了一口氣：沒有想到四少奶奶真得只是請她們吃飯，什麼事情也沒有發生；眼下看那飯菜茶水等，應該是沒有什麼毛病的；但是四少奶奶如此好心、好興致請她們三人吃飯，可真比太陽打西邊出來還難以讓綠珠相信。
三個丫頭正在一處用眼神嘀咕着，便聽到四少奶奶喊她們過去看湖魚；而三夫人也轉過頭來喚她們，她們只一手扶着丫頭，一手撫腰慢慢行了過去。她們行過的地方，衆丫頭都往身後迴避，沒有一個人擁過來擠她們；就連她們的一片衣角都沒有人碰到，這讓綠珠三個身邊的丫頭小小的鬆了一口氣。看到綠珠三人過來，四少奶奶還笑着向三夫人身邊靠了靠，然後讓小丫頭們把毛皮坐褥鋪在了緊連圍欄的亭子長凳上，指着那些湖魚和綠珠三人有說有笑：不知道，一準以爲四少奶奶和綠珠幾人很是親厚。
一開始綠珠三人哪裡有心思看魚：只是四少奶奶反常就讓她們小心肝跳個不停，恨不得再多生幾隻眼睛出來，以防有變。可是她們身週一直並無他人接近，坐了好一陣子也看不出有什麼不妥來。三夫人的興致很高，綠珠等人只得也取了魚食來投喂湖魚，奉承三夫人。綠珠三人都是有身子的人，身子重便歇累：雖然現在還不是乏得厲害，卻也不知不覺慢慢都倚在了欄杆上。四周還是平靜的很，四少奶奶的人幾乎是繞着綠珠三人走；綠珠三人慢慢的也就放下了一半兒的心思，看着湖魚假裝說笑起來。
其實日日防備着，綠珠三人也是身心疲憊，況且爲了不出意外日日守在房中，當然也是氣悶的；今日太陽晴好，看到湖中的各式各樣的魚兒，三個人的心情還真是舒暢了一些。餵了一會子魚，三夫人和四少奶奶站得也有些累，便都坐下倚在扶欄上，想一面看魚一面歇一歇；三夫人坐下的同時還命人去拿漁具：她要捉魚做耍。就在三夫人也倚到欄杆，全身放鬆下來時；她們所倚的這一面欄杆忽然“咔嚓”響了兩聲，不等衆人有反應，欄杆便自亭子上斷開，向湖面落去。
而倚在欄杆上的三夫人、四少奶奶、綠珠等人也一起驚叫着掉進了湖中；只不過四少奶奶落到湖中時，嘴角還含着一絲笑意——她這可是一石二鳥之計。