第四章知道怕了的沈太夫人沈太夫人就在得知紅袖被封爲縣主時，第一次因爲紅袖生出了懼意：雖然她還沒有想過自己曾經是不是做錯了什麼，但是她卻真得怕紅袖會藉機告她一狀。有沈府做依仗，她雖然不怕性命不保，只是她丟不起這個人啊；而且她被太后或是皇上皇后申斥，那沈老侯爺說不定真會休了她。她一把年紀如何迴轉孃家，去看小輩們的臉色過日子呢？她越想心下越慌：就算今天太后壽誕，紅袖不會亂來，也難保他日她給太后敬獻那奇茶的時候，不會說上一句兩句。
後悔，現在她才知道什麼叫做後悔：在知道沈老侯爺回府時，她的悔意與現在相比，可以算做沒有。她當真是把腸子悔青了：爲什麼非要同個小輩過不去？自己是沈家的太夫人，就算是不掌理府中的事情，有哪一個沈家的子孫與媳婦，敢對自己不孝不敬？其實，她只要安安穩穩的做她的太夫人，本可以安享尊榮一輩子的。她想明白了，在她知道怕的同時，她終於想通了所有；只是等着她的，依然是回到府中沈老侯爺的怒氣。回到府中，沈老侯爺一進房門便把伺候的人都打發了出去，冷冷的看向身後的太夫人：“現在，你還有什麼話要說？”太夫人這一次低下了頭，沒有再分辯一句：紅袖的身份擺在了她的眼前，她哪裡還敢再強辯半句。
沈老侯爺的怒火卻怎麼也壓不下去了，現在紅袖身份的轉變，讓事情變得更加複雜了：如果他的老妻知道一點點分寸，事情也不會到如此地步。沈太夫人老老實實的聽訓，直到沈老侯爺不再怒斥，她才輕輕的道：“如今最要緊的是想法子讓紅袖回到府中，她一個人在外面帶着個身子，實在是讓人不放心的。”沈老侯爺冷冷哼了一聲：“你現在才知道孫媳帶着身子？”他一拂袖子：“要孫媳回來，你說怎麼才能讓孫媳回來？”沈太夫人過了好一會兒才道：“我就是去請孫媳，孫媳也不會理睬於我，必不會跟我回來。
”她是有些怕了，只是還沒有認爲自己錯的有多厲害；所以對當日到老宅的事情，還是有些耿耿於懷的，她也不想再去丟那個人。沈老侯爺看了她一眼：“這些事情不用你操心了，你自去收拾一下到家廟去吧；自此之後，沒有我的話你不能離開家廟一步！”“不然——；”沈老侯爺的聲音森然了三分：“你就等着領一紙休書回去吧！我豁出這張老臉不要，也不能讓你禍害我們沈家的子孫！”沈太夫人的眼圈一紅，看了一眼沈老侯爺不敢多說什麼，只得低低應了一聲兒：這一輩子，怕是再也看不到沈老侯爺了。
她又看了一眼沈侯爺父子：兒子、孫子也不能常常看到。沈侯爺夫婦和沈妙歌都跪下了，卻都沒有說什麼：沈太夫人所爲，他們也不知道應該說些什麼。沈妙歌心裡最是矛盾：祖母去家廟了此殘生，是他不願意看到的；只是紅袖所受的委屈，他也清清楚楚——總要給紅袖一個交待吧？最終，他只能想着，過上幾年沈太夫人的心氣在廟中磨得差不多了，到時再和紅袖好好的說一說，把她接來府來頤養天年；好在現在沈太夫人的身體極好，年歲也不是很大，去家廟就當是去養性吧。
沈太夫人看沈老侯爺看也不看她，輕輕一嘆起身道：“你、你日後要多在意身子，年歲大了莫要多生氣惱怒，有什麼事情交給兒子和五哥兒去辦，你少操些心……”她是真得關心老侯爺：幾十年的夫妻，她不管怎麼樣，心中只有這麼一個男人；原本老來是伴兒的，但現在她去要去家廟度餘年。她倒並不恨老侯爺，明白眼下她不得不去家廟，不然鄭紅袖難說會回府：她不回府，時間久了就是被太后或是皇上皇后隨口問上一句，也說不定會引來什麼禍事兒。她知道沈老侯爺現在煩她，所以也沒有多囉嗦，又叮囑了兒子、孫子幾句，吩咐他們一定要好好的照顧老侯爺，早晚記得給老侯爺加衣，晚上老侯爺熬夜記得給他煮碗熱湯等等。
沈老侯爺不是鐵石心腸，多年的夫妻豈能沒有一絲感情？只是老妻所爲實在是讓人忍無可忍，做錯事情總要有所懲戒纔是，不然如何警示他人。所以他硬下心腸沒有看太夫人一眼：怕太夫人看出他心軟下來，再多懇求一兩句，自己再也硬不下心腸趕她去家廟——對鄭家、對紅袖如何交待不說，他實在是不想遺禍子孫。沈侯爺夫婦和沈妙歌都眼眶微紅，叩頭請沈老侯爺暫緩送太夫人去家廟。沈老侯爺緩緩搖頭：“你們莫要求了。如果紅袖是我們家的姑娘，被婆家如此相待，我們會如何？”一時間屋裡無一人說話，沈太夫人對着沈老侯爺微一屈膝，起身向外行去；她真得很悽惶：這一次同上一次不同，紅袖今非昔比，她終生不要想回來了。
太夫人幾乎是三步一回頭的走進自己的臥房，還沒有收拾什麼，就愣愣的落下淚來；她雖然極爲傷心，卻沒有多大怒火：現在紅袖的身份，讓她生不出惱怒來。只要紅袖不來找她的麻煩，她已經感覺到萬幸了；她知道：其實老侯爺讓她去家廟，也是保護她；不然紅袖真在皇帝或是太后面前進言，她的下場絕對比去家廟要難堪的多。因爲怕了紅袖，沈太夫人再有不捨也沒有指望能留下來，只得指揮着丫頭們收拾房子；不過她看到露珠之後，忽然想起露珠當天聽到的事情——這丫頭留不得啊。
露珠看到太夫人看過來，立是跪下，言道願意一生不嫁終生伺候太夫人：意思是說你死了，我便去做姑子給你守靈。太夫人看着露珠滿臉的懼色，不知道爲什麼心下就是一軟，居然就這樣輕輕點頭放過了她。露珠也沒有想到太夫人會如此輕易的放過自己，愣過之後急忙叩頭謝過了太夫人。沈太夫人收拾好之後，便出了臥房準備走了：她最後戀戀不捨的又看了一眼上房的花廳，她的夫君、兒子、孫子都在那裡。她不想再進去，不如這樣悄悄的走爲好；再見一面，也只會更不捨、更傷感而已。
怕了紅袖，所以她走得也還算甘心。紅袖回到府中，卻立時叫了趙氏到面前，吩咐她帶上幾樣備好的禮物去沈府一趟，讓她如此如此這般說話。趙氏十分的不服，紅袖卻道：“去吧，奶孃，我自有分寸把握的。”趙氏拗不過紅袖，只得來到了沈府。沈老侯爺等人聽到紅袖打發人來，便請趙氏進去相見。聽完趙氏的話後，沈老侯爺沉默半晌才道：“好媳婦，果然是好媳婦啊，我們沈家、沈家真是有愧於她，有愧於她啊。”沈侯爺夫婦也是一臉的有相信，和一臉的愧色：這樣的媳婦真是好的不能再好，再想想沈太夫人，他們夫婦還真是感覺沒有臉見兒媳婦。
沈妙歌卻只有感激，感激紅袖：袖兒永遠知道他的心，永遠都替他考慮；只是、只是自己和沈府太對不起紅袖了。紅袖打發趙氏只爲一件事情，請求沈老侯爺把沈太夫人留在府中。沈老侯爺想了想之後，讓人把沈太夫人請了來，讓趙氏把紅袖的意思對她說了；沈太夫人當時便愣在了當地。雖然她一開始以爲紅袖只是故意這樣做，博取自己丈夫、兒子等人好感；可是後來想到紅袖的身份，以她現在的身份哪裡還需要這樣做？她在這霎間，是真得後悔了；在怕之後，聽到紅袖爲她求情，她的良心終於浮了上來。
“我、我還是去家廟吧。”太夫人掩臉，她實在是羞愧難以見人。沈老侯爺也是這個意思，有錯豈能不罰？如果太夫人真能改過，再接她回來也是一樣。趙氏雖然再三的勸阻，沈太夫人依然上了車子：她實在是沒有臉留在沈府，只是託趙氏代話，請紅袖回沈府；也託趙氏代她對紅袖說聲對不起。雖然只是三個字，卻是沈太夫人全部的悔意。紅袖等的也是沈太夫人的悔：如果只是怕，那是硬壓得她服了，並不是心服。沈府各房的人在沈太夫人走了之後，心中各有想法；不管是紅袖的新身份，還是沈太夫人去家廟的靜養，都讓她們心生懼意。
“真沒想到，這個沖喜的丫頭，居然有這樣的心計手段——把馬大姑娘設計給了廉王，又通過她搭上太后，她倒真是好謀算！”昏暗的燈光下，坐着的人凝視那如豆的燈火。她是故意讓人只留下這一盞燈，她喜歡這樣想事情。“縣主，縣主！如此更要除去她，不然等她有了兒子，這府哪裡還有我們的份兒？這麼多年豈不是白費了心思？”她默想良久才輕輕的吹熄了燈，只是卻沒有上牀也沒有叫人來伺候，轉而看向窗外的明月：夜，總是很長很長的。