第十五章胭脂水粉侏儒是八老爺在一年前，無意中在一個雜耍班子看到買下的：侏儒們長得眉清目秀，很和八老爺的眼緣，便買下一座小院給他們住着；只是不幸沒有幾個月便走露風聲，被八夫人知道了。八老爺自然不願意醜事被鬧得人盡皆知，也就什麼都依了八夫人：侏儒們並沒有被趕走，而是被八夫人留下來，還住在小院中；八老爺只是不能再去了而已。之後，八夫人便讓八老爺把侏儒們安排進了一上雜耍班，然後她再請此雜耍班子到老宅去：侏儒們長得很像小孩子，以着沈老祖的脾性一定會叫到面前來問話，如果沈老祖不留他們在身邊，她也會找機會或是藉口，讓侏儒們留在沈老祖身旁不遠。
她自然讓人準備好了一點小混亂，好讓侏儒們有機會下毒：只是她的小混亂，因爲刺客而沒有排上用場；但是侏儒們並不瞭解八夫人全部的安排，只牢牢記得一點，下毒便會得到二百兩銀子及那座院子，還有他們幾個人的自由。所以，侏儒們很守信的藉着府中一片混亂之時，把毒下到了茶中和酒裡；不過他們也沒有想到那毒茶和毒酒，差一點成了要他們命的東西。此事八老爺自頭到尾都知道，他還出了不少的主意，並沒有阻止八夫人：他雖然不喜仕途經濟之類，但是他也想能得到沈府的家業——到時想要多少清秀小廝、美人沒有？只是最後卻是事敗，功虧一簣。
他被帶到沈老侯爺面前，看到妻子和侏儒們癱倒在地上的樣子，便什麼都明白了；膝蓋一軟跪倒在地上一句話也說不出來。沈老侯爺冷冷一哼，看向沈老祖：“母親去歇息，這裡自有兒子。”沈老祖輕輕點頭，喚着紅袖帶着衆夫人一起走了；紅袖並沒有再看八夫人和侏儒們一眼，她低眉順目的跟在沈老祖身後，乖巧的不得了。她身後的三夫人不時掃過的背影，心裡暗暗後悔沒有帶兒媳前來：讓四少奶奶看一看，以後也能安份些，千萬不要再尋長房的晦氣；不然，遲早有一天三房會被她連累。
想到這裡，三夫人又想到了四少奶奶的身家：她自得了那些好處之後嚐到甜頭，日日夜夜想得便是四少奶奶手中的家業——如果能都到自己手中多好？她再看一眼紅袖的背影，如果她得了四少奶奶的全部身家，然後再借長房的手除掉這個可惡的兒媳，那往後的日子可真就是舒心的神仙也比不上。衆人都有些沉默，連二夫人、江氏和六夫人看紅袖的目光都有了不同；不過進了屋子坐下後，六夫人看到紅袖的目光之後，不知道爲什麼一下子就想通了：紅袖的狠也只是對仇敵，她又不會去害紅袖，有什麼好害的？反而這樣的紅袖，對六房來說有好處沒有壞處：看哪一房還敢再因爲自己和長房走得近，而暗暗的擠兌自己！六夫人看着紅袖微笑釋然了。
沈老祖坐下之後，掃了一眼屋裡的衆人，然後便道：“今天的事情……”一直沉默沒有說過一句話的沈夫人開口道：“媳婦今天看雜耍看得有些心驚肉跳，正想稟老祖宗，日後這樣的班子我們還是少請一些爲好。”她話中的意思，衆人聽得明白：今天不管是刺客、還是八房的事情，都要守口如瓶不能對人提及。二夫人隨即開口道：“嫂嫂說的是，我的膽子更小，現在心還在跳呢。”衆人都長着一副玲瓏心肝，當下都滿口附和着。沈老祖點頭：“嗯，我也有此意；你們八弟夫婦……”沈夫人這次沒有接口，現在不需要她開口說話；二夫人躬身：“八弟夫婦身體一直不太好的。
”她這話是個活話兒，如果沈老侯爺有意要處死八房的人，那麼他們夫妻便是病死了；如果會留他們夫婦一條性命，以他們所犯下的事兒來說，他們也必不會留在府中享福，只能去莊子或是哪裡“調養”。紅袖微垂的目光閃動了一下，卻並沒的擡眼看任何人。沈夫人不開口，二夫人爲衆夫人之長只能由她來回沈老祖的話；她回的話也沒有什麼不對，不過她不太像平日裡的所爲。二夫人並不是一個圓滑，什麼事情都能做到週週全全的人。沈老祖聞言點了點頭，並沒有再說什麼；倒底八房的人會不會病死，就看沈老侯爺的意思了。
最終，病死的人是八夫人：她是纏綿病榻二十幾日之後才死的，同田氏的暴斃不同；倒也沒有引起什麼人的注意來。不過八老爺因爲所管鋪子出了極大的差錯，又貪了很多銀子，且有不孝的舉止，被關到了祠堂去：他們夫婦可不是隻想殺紅袖，他們還想毒殺沈老祖。八老爺多半年之後在祠堂中死去了；據大夫說是得了傷寒而死的：此時，京中已經沒有多少人還記得，沈府還有一位八老爺了。八房的人自然是打殺的打殺，變賣的變賣，最後只剩下了八房的一個小女兒：只有二歲多一點，實際也就是滿一週歲多。
長得粉妝玉琢十分的可愛；她並不知道發生了什麼事情，只是幾天不曾看到父母，所以哭鬧的比較厲害。沈夫人看到後輕輕一嘆：“老祖宗，我一直沒有女兒，就請老祖宗恩准，把姑娘給了我吧。”沈老祖低垂着眼瞼，只是輕輕的“嗯”了一聲，並沒看到那小女孩兒；而這個女孩兒日後便成了長房的人，名夢鸞；她的奶孃自然被送走了，她身邊的丫頭婆子、奶孃等等都換了新人。雖然沈老祖和沈老侯爺沒有說什麼，但是沈府各房都知道夢鸞的父母是禁忌，不能對夢鸞提的：反正八房走了，夢鸞現在也只是一個小孩子，並沒有人把主意打到她頭上。
紅袖並沒有在意夢鸞：她還只是一個什麼也不知道、不懂的小孩子；況且也是沈府的骨肉，留下來養在府中也是情理之中的事情。雖然捉到了大魚，只是紅袖卻懨懨的好幾日沒有精神：八夫人一向是老實，當初瑞兒一事，紅袖認爲她便是以爲自己洗脫不了，所以纔會苦着臉認下那事。那事，應該同精明的七夫人的有關纔對；但是，現在精明的七夫人卻被老實的八夫人害得禁足了很久：沈府中，有幾人是沒有帶着面具的？她的腦海裡閃過了二夫人、三夫人……等的面孔，最終也只是輕輕一嘆，分不清楚便不分了，再想也是自尋煩惱。
沈妙歌因爲紅袖不開心，這幾日想着法子逗她開心，留在老宅的時間也長了不少；惹得沈二爺天天跳腳，但是沈妙歌只作不見：你要權我都給你，你還有什麼不滿的？紅袖只是有些心結，而且還是屬於那種自尋煩惱的，所以她聽到沈二爺又來到了府中時，便對沈妙歌道：“忙你的去吧，不用擔心我，我真是沒有什麼。”沈妙歌撫了撫紅袖的頭，微微一笑：“不用理，我們自玩我們的。”他和紅袖正在玩雙陸。紅袖嗔了他一眼：“讓老侯爺或是侯爺知道，不罵你纔對；快去吧，正事兒要緊。
”一面說一面起身給沈妙歌取大裳。她現在身子已經顯形，肥大的衣服也遮不住她隆起的肚子；沈妙歌看紅袖起身，急忙起來：“你坐下、坐下，這樣的事情有丫頭叫丫頭來做，沒有丫頭就叫我來做；仔細自己的身子要緊，知道嗎？”紅袖笑着把大裳給沈妙歌，又坐了回去：“無防，我自己的身子有數兒；去吧。”沈妙歌拿着大裳又坐到了紅袖的身旁，看了看她忽然道：“我昨日不是想起一事來急急的去了鋪子嘛。”紅袖嗔他：“快去吧，等你用晚飯，莫要回來太遲了。
”她以爲沈妙歌不想去，用閒話混時間。沈妙歌氣得一瞪眼：他現在也只能瞪瞪眼，可是不捨得動紅袖一根汗毛的。“正事兒，你聽我說完。”他看紅袖還在懷疑他，便做惡狠狠的樣子來又瞪一眼才道：“正好看到二哥的車子停在鋪子前，車伕卻不在車子上，我便過去瞧了瞧。”紅袖當然是不怕他瞪的，她原本就沒有怕過他；話又說回來，就算是紅袖怕他，天天被他瞪來瞪去的，瞪到最後也只是瞪瞪就算了事，也不會怕他了。聽完他的兩句，紅袖好氣又好笑的道：“這就是正事兒？”沈妙歌又瞪她一眼：“我還沒有說完。
”他又瞪一眼：“聽我說完好不好？”紅袖無奈的點頭：“是，我的爺。”然後看着他一笑：“不過，我擔心你的眼睛以後便變得好像牛眼那麼大。”說完她便伏在牀上笑了起來，沈妙歌氣也不是，笑也不是，只能又瞪了兩眼；然後自己撐不住也笑了。“聽我說，真得是正經事。我到車子旁，隨從喊了兩聲還是無人；我便掀簾子看了一眼，怕二哥有什麼東西放在車子上，再讓人給順手取走；”沈妙歌說到這裡看向紅袖：“你猜我看到了什麼？”紅袖看到鄭重其事的便回問了一句：“你看到了什麼？”“胭脂水粉。
”“胭脂水粉？”紅袖坐了起來：“二哥買給誰的？他看上府中的哪個丫頭了？”沈妙歌搖頭：“沒有。我問過了來旺，他說二爺還是同原來一樣，和丫頭們沒有親近的；我也找機會打趣了二哥，他看上去也不像看上了府中的人。”不是府中的人，那買胭脂水粉給誰用？人家府上的女子，他如果送這些東西過去，被人家的父母或是家人發現，不被打出來纔怪；而且還連累沈府的名聲——沈二爺也不是這樣的人啊。小夫妻你看我、我看你，面面相覷。