“在金殿上說嗎？”聽過丈夫的話，掌珠下意識的複述一遍，面龐有片刻的煞白。
這話讓她知道事情已到了風風火火的關頭，或者說是進一步不改眼下局面，退一步而局面大頹廢。
改動的將是當前這種陶陶然的平靜，是文章侯府和常家，還有很多跟袁家交好的人樂意看到的平靜。而有福王餘孽之稱的文章侯府，是最珍惜這種平靜的人。
換成別的女眷，可能會爲這一句話而驚慌失措。好在這是掌珠，她能強悍到把一家人分成幾下裡，是個頗能接受事情的人。
很快，她強自平靜，對丈夫故作寬心的面容：“那就去吧，把你能盡的力盡完，真的有什麼，三妹已經說過，我們一起擔。”
“真的是一分退路也沒有了，不進，就不知去往哪裡。”韓世拓這會兒應該激昂慷慨，但他同時出來的還有深情。
凝視着妻子，嗓子微微的有了沙啞：“掌珠你說得對！四妹夫不在家裡，阮二大人也不在家裡，比較近的親戚裡面，只有我和三妹夫相對年青。三妹夫出頭，他又不在國子監，今天他只能適當的幫腔，卻不能強出這頭。要是在皇上面前掙贏國子監這趟差使，以後在加壽的事情上，我多少也能是個出力的人。如果今天讓一干子人打下去，這差使辦不成是小，二大人的聖眷受損，在接下來太子的事情上，我只能抱憾幹看着。”
他溼了眼眶：“要真的那樣，怎麼對得起你？你都對不起，還談什麼對得起四妹夫妻？”
掌珠終於有了慌亂，哪怕丈夫情真意切，太子二字讓她心頭狂跳，她這會兒沒功夫品味。眸光直直的追問道：“太子怎麼了？我在外面聽到風言風語，不過哪一年沒有？本想回來問你，但見到你這幾天不是會人，就是把自己關在書房，我就沒打擾你，現在既然說到這裡，離上朝還有鐘點兒，抓緊對我說說吧。”
她過於迫切，韓世拓不忍心再隱瞞，黯然神傷地說出來。
“密報一個接着一個，先開始是匿名到都察院，常大人得姑祖父、董大學士和阮家老侯指點絲毫不亂，密報又接二連三出現在丞相官署、刑部和通政司。還有一封直指刑部尚書柳至。”
掌珠哆嗦着嘴脣：“信上說什麼？”
“說太子借遊歷之名在外省結交官員，有回京逼宮之舉。說柳大人是內應。”
掌珠唰地一下子沒了神采，這個對她來說不亞於天崩地裂的襲擊，使得她剛纔還嫣紅的嘴脣也驟然灰白，發出一聲驚呼：“天吶！這這，這會把四妹一家也牽扯進去，他們和殿下在一起呢！”
“皇上就眼下來看，並沒有相信的意思，”
掌珠忙道：“對對，還有太后在，難道太后不管管嗎？”
“皇上並沒有表露不信任，太后管什麼呢？謠言這東西，不是哪一年都有嗎？再說到目前我沒有聽到與太后有關的謠言，但想來這一關頂不過去，接下來會劍指太后……”這些是韓世拓的推測，但只是想想，也能讓他茫然了眼睛。
掌珠激憤上來：“太后是皇上的親生母親，能造出什麼謠言來？”
“你忘記了，爲了袁柳定親，太后和皇上不是生分過？我已經聽到一句，說太子逼宮太后不會過問，因爲加壽能在她眼皮子下面當上皇后。”韓世拓的語聲輕的好似羽毛，中氣遊絲一般。
但落到掌珠耳朵裡，好似大錘重重擂下。掌珠踉蹌一步，胸口瞬間疼的好似隨時會吐出血來一樣，喃喃道：“是啊，這話沒有辦法去辨，太后想讓加壽當皇后的心，在壽姐兒進京的時候就表現出來，那一年加壽不到兩歲……”
韓世拓伸手去扶她，但忘記妻子是個潑辣性子。掌珠一挺身子，在丈夫手到以前站直了，厲聲出來：“那你就去把他們嘴堵上，實在不行，咱們跟他們拼了！下作爛了腸子的東西，這是離間皇上和太子父子親情！他們指望着吹的風動靜大，皇上讓太子早早回京，就能把四妹夫一家也逼回來，加壽在外面玩的好，紮了他們的心，還是紮了他們的眼睛！”
掌珠飛快的就看出這事情不是胡說八道那麼簡單，一旦太子提前回京，等於昭告天下皇上父子已經離心。順帶的，袁家休想有半分兒好。韓世拓滿懷心事中，有了一絲絲的欣慰。
他保證似的認真的道：“我去！我去讓阮大人的這差使成行！只要皇上能答應國子監出巡，也就意味他認可太子和四妹夫一家在外面的功績。不然怎麼會再派人出去呢？這場謠言再轟轟烈烈，也就不算什麼！”
掌珠用力點點頭，握起丈夫的手：“那你，你小心！你別怕！”
“知道。”韓世拓柔聲以對。
丫頭送上早飯，夫妻相對吃完，掌珠把韓世拓送出二門，看着他身影直到消失在通往大門的樹後面。悶悶的往理家務的廳上去，迎面走來老侯夫人房裡的人，堆笑道：“侯夫人原來在這裡，我剛去房裡找您來着，”
掌珠掩飾着低落，強笑道：“母親有話要說？”
“是您發善心辦好事兒的那兩家子人，他們進京來了。還有一直幫的那娘兒們，又來給您請安來了。她們來得忒早，門上的人說侯爺還沒有出去，侯夫人還在房裡沒出來，她們就往老夫人房裡來了。如今我算找着夫人，請請，您快去見見，幫了人，哪能不聽幾聲好話兒呢？”
回話的人說完，帶着歡天喜地走到最前面。
掌珠就隨她去，看一看天，黑沉沉沒有半分光線。真的是太早了。百官是五更上朝，五更天按後世一天二十四個小時來算，是早上三點到五點這個時候，大多伸手不見五指。
這個時候來客人？掌珠要不是心事重重，只怕要嘀咕出來哪有這樣拜客的。
但心事壓得她不能多想，一路來到婆婆房中。
……
“請侯夫人安。”
一起到掌珠面前的，是兩對母女，是長住在京裡的韓家親戚，她認得。不認得的，是七、八個有男有女有老有少的人。
掌珠讓他們都起來，文章老侯夫人對她介紹：“這是原籍二房裡你嬸孃，這是她房裡老太太，這是她的兒子女兒……”
掌珠笑着問好，隨口的體貼一句：“什麼時候到的？怎麼不多睡會兒，起的忒早了，別人也就罷了，老太太怎麼禁得這樣勞碌？”
上年紀的人笑道：“我們是昨天到的，到的晚，不敢耽誤，哪怕是晚飯那個時候，蹭飯似的，也趕着來給夫人，老夫人請安，不想都不在家。門上管事的對我們說，夫人空閒的時候，一早一晚，中午要歇箇中覺。又說今天侯爺上朝，侯夫人夫唱婦隨的，一定起得早。我們就早早的睡，趕這一早您空閒的時候來了。”
在京裡的親戚也是這樣說，她們是會過掌珠幾回，也道：“今兒上朝，夫人必然起得早，我們就趕這個鐘點來，說完了話，我們還可以回家睡去。”掌珠也就想起來，京裡的親戚以前是這鐘點兒來過的，是她心情沉重，一時忘記。
她看着客人們，這舉動不算拋頭顱拋熱血，也算有心。掌珠笑着請她們坐，精神稍稍好了一些。
在她們的話裡，提醒掌珠想到昨天全家不在家的原因。
丈夫韓世拓是往同是小二表弟門生的人家裡去說話，婆婆老侯夫人和祖母老太太孫氏是往袁家去，幫忙給正經他們送衣裳的事情。
正經走了一年多，雖然走的時候帶的錢足，衣裳也不少。但再愚頓也應該知道袁家照管祖孫們的衣裳。老侯夫人婆媳早就說正經祖孫的衣裳自家裡做，安老太太就如實相告：“不是信不過你們，是怕夾帶上什麼。你要做，只能往我這裡來，用我們的衣料，用我們的針線。太子也在，不敢出一點兒閃失。”
這離臘月不遠，婆媳帶着放心的針線上人，往袁家一呆就是一天。
安老太太和袁夫人好客，又要想想忠毅侯一家離開，加喜又留在宮裡的時候，她們只有一對人用飯。小龍氏們除去從軍的龍顯貴，龍顯兆以外，別的人謀了官職，只有一對小夫妻留在京裡。看上去偌大的家是冷清的。老侯婆媳就留到掌燈以後纔回，不能沒有親戚間的體貼不是？
路上行人的衣裳還在做，掌珠一早心中提起的大石頭下去一半。
再想到她自己，她昨天和玉珠在盤鋪子裡賬目，到二更後纔回。稱心如意在路上相中的貨物，中秋以前就一批批進了京。京裡銀魚跟風似的賣的貴，寶珠早就想到，小媳婦們也訂下長期運送銀魚的契約，鋪子裡這幾個月都賺的滿滿。
掌珠的懸心又下去一部分，寶珠還有心情在路上看貨物，豈不是說明在她眼前沒有風險？也代表四妹夫不擔心。
她一波一波的好起來，僅餘的擔心，已和一早的憂愁不能相比。掌珠笑得更加親切，對遠路而來的親戚熱情周到：“住哪家客棧？昨天既然到了家門，爲什麼不住進來呢？是門上的人說了什麼？你只管對我說，看我責罰他們。”
她說一句，遠路來的老太太就念一聲謝天謝地。等到掌珠說完，老太太用帕子揩着眼角淚水：“蒙您惜老憐貧，真不知道我們家有沒有這樣的福分，如今到了這裡，容我們慢慢的燒高香吧。”又讓跟的兒孫們叩頭：“侯夫人賞前程，侯夫人賞飯吃，從此再不過那一年到頭青黃不接的日子，快去謝謝她的大恩大德。”
掌珠讓人扶起來，帶笑的面容前看到的，卻不是這些人的感激涕零，而是一張如花嬌顏，她看到的是寶珠的笑靨。
照顧親戚們，掌珠是從寶珠那裡學來的。換成以前的她，自己的姨親都嫌祖母安老太太管的太多，哪能想到照顧這些在京裡的孤兒寡母和原籍的人？
世事一天天在變，人也一天天在變。掌珠越覺得寶珠長處凸顯時，就越羨慕她從大同接來的兩個房頭。一個是龍大之妻謝氏，一個是龍五之妻石氏。
這對妯娌也爭氣，給香姐兒當了祿二爺的下手。祿二爺離京，跟姐妹兄弟一樣，把粥棚也好，散藥給人也好，諸事丟給瑞慶長公主。長公主要用人，謝氏和石氏就成了原班人馬，時常的出入長公主府上，聽她的調遣。
不管是冬天舍粥，還是夏天防疫病，安老太太都能說出一堆這對妯娌們的好處。親戚們耳朵裡聽得快出繭子，掌珠也不例外，生出學一學的心。
手中有錢，掌珠就先從京裡的窮親戚幫起。本來原籍的親戚放到明年，但韓正經祭祖把文章侯府氣上一回，經大家商議過後，刻不容緩的提到今年。
老孫氏出人，她一直對原籍照顧頗多，哪個房裡死了男人無依無靠了然於心。由掌珠出面，首先挑那受族長欺負最多的——沒有支應門戶男人的房頭，受自己族中欺負素來不是稀罕事情——邀請他們進京，許諾給孩子進學，給姑娘說親事。
一來給族長添堵，讓他看看京中侯府的勢力。二來幫了人。三來在親戚間捧起掌珠的名聲。至於添堵爲大，還是幫人爲大，倒沒有去考究。
這就有這些人上門，遠路的人讚不絕口，在京裡的親戚早早趕着請安，給掌珠送了她昨天現包的包子：“侯夫人上回說喜歡吃。”
但掌珠的腦海裡，久久不去的還是寶珠。她耳朵裡聽着奉迎話，心裡默默想着，寶珠你可要千萬支撐住，大家全靠着你們夫妻呢。
……
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宮燈和平時一樣散發璀璨，光芒是柔和而寧靜的。但人人都感覺出奔騰而洶涌的波濤在這寧靜之下，隨時都會迸出駭人的撞擊。
在沒有列班以前，官員們三三兩兩的扎堆也似跟以前一樣，但出現在這裡的每一個人都似有防範，眼神警惕地晃動着。
看到熟悉的人，微一頷首，看到不熟悉或者敵對過的人，微一凜然。
韓世拓在尋找國子監同僚時，收到好些凜然。一哂，也難得再在今天這決斷的日子裡還放在心上，繼續到處看着。
先看到了一個標杆似的身影，那官袍下不算壯碩卻滿面春風的人，是掌珠的另一位表兄，前太子黨董仲現，董大學士的孫子。
和董仲現說話的人韓世拓認得，是樑家的一個人，都是京里長大互相有過往來。
但韓世拓猶豫了，他不能確定自己應不應該過去。
早在阮英明的奏章到京裡以後，韓世拓一面發動阮英明門生，一面曾想過登門請教董大學士。
結果董大學士回覆身子不便，剛吃了藥睡下，家人不敢叫醒他。韓世拓又想見見董仲現。家人說公子不在家。韓世拓明白過來他不是董家的親戚，他只有出現在姑祖父南安侯府才能見到董大學士，也就知道董家在避開。
沒有任何道理證明董家應該避開，但至少有一點，董家不願意在風口上見文章侯。
那麼在上朝的候見地方，文章侯犯了難，自己是過去還是不過去呢？
從內心裡說，韓世拓很想聽聽董仲現的主張…。但……這個時候，董仲現扭了扭頭，笑眸從韓世拓臉上劃過，不易覺察的搖了搖頭。他的笑語聲又起，韓世拓知趣的一動不動，心中悶悶的跟黎明前似的，黑的看不到曙光。
有句話在心底啃噬似的痛着他的分分寸寸，你是福王一族……他痛苦的不能自己時，火上添油似的又過來一個人。
“哎，我說，都跟你說了沒有，上殿你千萬別說話，最好別讓皇上看到你在。”來的是阮英明另一位門生，同在國子監中。
韓世拓苦惱的回了他：“說了。”這個人走開，他獨自難過。還“都和我說了沒有”？還能有句措詞過，讓人舒服的話嗎？
這就是他這些天裡奔波，聽到最多的話。
他聯絡了許多的人，但大家一商議，每一個人都打過這樣的哈哈：“啊哈，那個，韓大人，你最好別說話，最好，甚至，拜託，別讓人把你揪出來。”
面對掌珠時說的拼了，這話不是騙人的。韓世拓做好準備，一旦同僚們說不成，他義無反顧的要出頭。哪怕有人拿福王再跟他算一回帳呢！
他做好不惜一切，但不代表屢屢聽到這樣的話不難過。
接下來直到鐘鼓齊鳴以前，文章侯苦着臉兒熬着鐘點。他甚至不再去想董仲現爲什麼無情無義，完全困死在“福王”這幾個字裡。
站班金殿的時候，也無精打采，看上去垂頭喪氣。以至於有一點他沒有看到。董仲現固然還是不理他，但最近蠢蠢欲動，都過了明路要跟阮英明過不去的人，足有十幾個沒有到來。
這是大朝會，除非官員們病的起不來，或是昨夜一命嗚呼，不然誰敢不來呢？亂想的人就多出來。
站好班列，韓世拓也能聽到身邊竊竊私語聲：“少了人？”他迅速找了找，整個人冰寒入骨。
董大學士！
他一直認爲雖然表面上避開，卻骨子裡卻不能不幫忙的大學士，那張大學士不在，同樣在京裡文官中有一定影響力的老大人，他又在京裡，就成獨霸一方，他居然沒有來！
難道董家背信棄義？難道董家讓人收買？難道董家看不出阮二大人的聖眷與袁家有莫大的關連嗎？
韓世拓結結實實愣在當地，但隨即，不服氣重新升起。暗暗地給自己打氣，哪怕今天這裡的官員全反對，自己也一力促成！
袖子裡的拳頭緊緊的攥起。
……
持董家縮頭畏尾想法的人，還有別人。
見到皇上還沒有出來，戶部尚書陸中修敏捷的問身邊人：“董老大人今天告假了嗎？”
“是吧，不在這不是？自從他上了年紀，告老不止一回，哪天不來也說不準。不過只要能堅持，他大多上朝。真奇怪，昨天我在路上見到太醫，隨口一問，說他老梅筋骨尚健。”回話的人一樣的疑惑。
陸中修犀利的再看看別的地方，再次低聲：“那幾個鋒頭最健的人也不在，這中間會不會有關連？”
“咦！真的。董大學士牽制他們，大家不上朝，這也有可能。他有這個能耐。”回話的人猜測大開門路。
陸中修搖頭：“不會！就算蹦的最高的幾個不來，翰林院也在這裡。頭一個，張大學士的門生怎麼肯容阮英明出風頭？牽制那幾個並不完全消除今天的爭吵。”
“是啊，阮英明是董大學士的親戚，就是張大學士的間接對頭，大學士不在京裡，門生也不會放過阮英明。說起來，二位大學士這對頭結的也有內幕，本來表面融洽。”
陸中修嘴裡泛出苦水，勉強地回道：“他們好不了。”
回話的人覷覷他表情不佳，沒有再接話。
靜鞭開始，像是整個皇宮，所有宮殿都寂靜下來。陸中修卻難以平靜。
二位大學士以前井水不犯河水，有交惡到大家看得出來的跡象，是從黃躍鼓動自己一行人挑釁忠毅侯開始。黃躍在張大學士身上一樣下足功夫，說袁家長女霸住太子內宅。張大學士對太子進言以後，二位大學士反目還沒有成仇，也離的不遠。
大學士們不好跟陸尚書不相干，但跟忠毅侯撕破臉面卻是由黃躍鼓動開始。
京里人人知道，和他說話的人就到這裡不再說下去，免得有挑起舊事的嫌疑。但陸中修自己會回想，每每想到忠毅侯，就想起差點兒在御前讓袁訓打了，陸尚書顏面掃地就在那一回。
他的嘴脣抖動幾下還有餘悸，隨後又慶幸這一回的風波，不管針對太子的也好，針對阮英明的也好，自己沒摻和。
別說他不願意再跟忠毅侯惱怒一回，就是輕擡眼角，對面那柳至，陸尚書有自知之明，他也惹不起。
在這些新臣們面前，老臣們還是後退一步的好。
新老臣之爭再次在陸中修腦海裡盤旋，一起出來的還有幾個字，明哲保身。
皇帝就座，他隨衆跪拜，脣齒間無聲的反覆念着這幾個字，提醒自己不管今天怎麼鬧，獨我置身於事外。
有時候置身事外也得有過人的能耐，陸大人臨出門前，又燒過三炷高香。
也許，他高香燒的諸路神仙喜歡，頭一個回奏的人，帶着方正不阿的正氣，順天府尹董大人出列。
“啓奏皇上，臣有昨夜下獄的官員一十三人呈稟。”
百官們支起耳朵，聽聽是哪個倒黴蛋兒，又是什麼原因。暫時的，他們居然都忘記這裡少了人，不是一直都在疑惑有些人沒有出現嗎？
……
“昨夜風月場所玉花樓裡，官員一十三人，名字是……狎妓賭博，醉酒鬥毆。臣接到里正通報，按例拿下獄中。”
……
呼！
呼呼！
呼呼呼！
無聲的，瞪眼珠子的動靜接二連三的出來。粗氣也喘的跟忽然出來幾個風箱似的，官員們的震驚，乍一看比皇帝還要強烈。
韓世拓震驚而且竭力忍住笑，原來董家不見自己，他們早有安排。原來剛纔殿外候見，仲現表兄那如沐春風的笑不是沒心沒肺。原來……
韓世拓真想大笑特笑。
這堆倒黴蛋兒還能成什麼事！第二天上殿，頭天晚上狎妓鬥毆？你們怎麼不直接拿腦袋撞牆去呢，今兒一早請病假還好聽一些。一羣傻子！
哈哈，今天少了一堆脣舌。
斜一斜眼角，主事的人去了大半，現在只有翰林院裡張大學士的門生是塊硬骨頭。
對應上他的想法，一箇中年人穩穩的走出來：“回皇上，臣費大通有事回奏。”
聽過董大人的話，剛對吏部尚書阮樑明說過怎麼處置違紀官員的皇帝，應該心情有所影響，語氣淡淡：“準。”
目光的聚集點，落在費大通身上。韓世拓也不例外。
……
費大通，綽號費不通。阮英明曾對張大學士說起這名字，惹得張大學士要發脾氣。此人如他的名字，詩詞歌賦無一不通。因爲太通了，有時候不容別人，出於眼紅嫉妒和不痛快，當時的人給他起了這名字，叫“不通。”其實是個諷刺。
早二十年，在他年青的時候，是阮英明一流的人物。文也壓人，字也壓人，詩也壓人，說話也壓人。
件件都有“壓人”，外官就一直放不出去，現管們有了“壓人”的機會，也還給他。一氣不放外官，翰林院裡呆到如今，也已經不再壓人。但對於後浪拍在前浪眼睛前面，阮家二小在京裡大放異彩，他憋足一肚子無名氣。苦於沒機會，又過了生事情的年紀，一直不搭訕。
阮英明冒出個國子監全國出巡，翰林院裡也全是文人，無形中讓踩斷門檻似的炸了。又有張大學士出京以前，因爲太子而跟袁家的不和，阮英明是加壽姑娘的師傅等等，機會來了，費不通不出來纔是怪事。
“回皇上，日前國子監祭酒阮英明之奏章，翰林院臣等細細議過，此乃阮英明膽大妄爲，囂張攬權，擾亂朝綱之舉。”
韓世拓有了董大人拿人的“驚喜”，聽到這裡，恰好董仲現站班在他對面，不由自主的一瞥。
董仲現沒注意，但微勾嘴角輕鬆自如的神色讓韓世拓收在眼中。韓世拓盡力的放鬆自己，哪怕國子監出去幾個，正和費不通當衆舌戰的不分勝負。
國子監：“阮英明大人一心向學，只想天下舉子都有進益。”
費大通：“一派胡言！自前朝以來，各省州縣到鎮，學裡自有當地接管。阮英明大發狂思，把省裡州里縣裡以至鎮上置於何地！莫不是吃酒跟外省舉子對詩輸了三三兩兩，尋機報復他倒腦筋靈光！”
國子監的人捲袖子：“你血口噴人！”
翰林院的人手指亂點亂晃：“你等居心不良！”
陸中修呼一口氣，老夫說對了吧，雖然抓走十三個，翰林院一根獨木也足夠瞧的。
皇帝陰沉着臉，他沒有阻止，而雙方雖在摩拳擦掌中，但還在各自的地盤，有司也沒有呵斥。
那雙方手指越來越近，腳步也越走越快……有司官員和太監們皺眉，責備的話已到嘴邊，見另一個人大步走出，在金階前拜倒。
“臣回奏。”
一觸即發中，估計飛個蚊子嗡嗡嗡，也能成爲新的焦點。國子監也好，翰林院也好，從難分難解中分一分心神看過去。這一看，頭一個表情，都大吃一驚。
然後，國子監的人懊惱萬分，韓大人，不是讓你不要出來，你怎麼出來了？
翰林院的人有了笑容，費大人掀動嘴皮子，以最快的語速把同僚們交待一個遍：“他敢出來？就拿他當幌子。”
大家的眼神裡心照不宣的閃過幾個字：福王，心有靈犀的相對嘿嘿。
身後這些人可能會想什麼，已不是韓世拓再重視的。他告訴自己，把自己想說的說完整，就是這樣。
淡淡語聲一如剛纔：“準。”
“臣，”頭一個字，韓世拓有了哭腔，接下來如泣淚交織在一起，致使他的話變得憨齉齉。
“臣是前福王一族，”
第二句，滿殿皆驚。國子監的人恨不能跳上去抽他幾個大耳光，痛罵他是不是瘋了，這應該避諱，怎麼你倒說出來！
翰林院的人也納悶，自己人私語：“聽他要說什麼？沒有自尋死路的。”
就是皇帝也微俯身子，由對觀戰的鄙夷變成認真。
……
“臣是前福王一族，敢說比別位大人記得仔細。臣記得，福王在外不僅收買市井中人，他父子二人，一個在京外，一個在京裡，與各省學子也有往來。箇中內幕，臣不敢多加打聽。福王造反以前，臣家已和他走動不多，也無從打聽。有司應該有相關卷宗。”
皇帝冷冷：“哦。”
韓世拓淚如泉涌：“士農工商士爲首，古今朝廷官員盡是士人。古人伊尹出身於師僕，但後世評價勤奮上學，非農耕一生而能治國者。”
皇帝點一點頭。
“臣想到自己，出身遠非伊尹可比，學裡也曾誇耀名次。卻又學浪蕩，辜負太上皇對臣家的恩典，也辜負學裡先生對臣的期望。回想當年，幾位先生對臣誇獎有加，是臣……”一聲嗚咽擋住話，生生嚥下去以後再接着說。
“阮英明大人的提議，對學子們多加監管。臣想到自己，回想當年如有一回再回三回再回的監查，臣也許就不會有浪蕩十數年的名聲，臣如今蒙聖恩，也不會時常的含愧抱慚。如果當年對學裡一查再查三查四查，就會早早發現福王的陰險端倪，就會早早的發現去年報上來的福建數位官員貪污一案，學裡早有議論。就會發現今年提到京裡的賑災不及時一案，學裡早有議論。因爲是士人，眼光遠非農工商所比。上達天聽，也遠非農工商所比……”
費大通等人的面色漸漸難看，萬萬沒有想到，一直瞧不起，認爲是阮英明鼻子上頭一道灰的文章侯會有這一篇話出來。
他不但剖析自身，就是舉的案例也聽得出來事先查的明白。事實上有兩個案子，還就是秀才們從學裡鬧出來才說破。如這一直瞧不起的文章侯所說，農人只關心風調雨順，工匠只關心手藝順當，商人只關心利息銀子。學子們的重要性，遠非等他們中舉做官以後表現出來。
費大通等人互相使個眼色，這都是飽讀詩書的，因爲“一直瞧不起”，讓韓世拓驚嚇。但很快，他們在肚子裡想着對策。
這個時候，外面來了人。
太監進來回話：“老臣鍾居忠殿外求見。”
韓世拓哭的暈頭轉向他沒有聽清名字，從保持中立的陸中修，再到翰林院所有的人，都有了驚駭。
費大通頭一個心思，南安老侯來了？這袁家的人開始上了。難怪董大學士不出來，原來這一位到了。
情不自禁的看向剛纔還擼袖子就差動手的兩位同僚，這兩位的臉已經是土顏色。
他們雖在翰林院，科考決定他們是張大學士的門生，但當年窮秀才，資助他們上京的人，正是當年的山西布政使南安老侯。他們是老侯巡查學裡發現的窮學生。
費大通狠狠白他們一眼，拿他們瑟縮沒有辦法。當下只能微微嘆氣，兵來將擋，等聽過鍾老侯說什麼再反駁吧。
殿內，因爲南安老侯的到來，不管怎麼猜，也恰是文章侯的助手。對於相與阮英明和反對阮英明的人來說，事情又出來一回轉機，有了風捲過的滯靜。現任南安侯鍾恆沛有了沮喪。
論起官威官聲，或是聖眷也好，他和祖父差得太遠太遠。如果自己中流砥柱，年邁的祖父何用出馬？
每天看着兩個白鬍子老頭，另一位是董大學士，不是見面，就是隱語書信傳得歡，鍾恆沛常常有這樣的自責。
他看着祖父讓已賦閒在家的大伯扶進來，看着祖父三拜九叩，瘦乾的身子骨愈發像一把枯柴，但這把枯柴能讓百官們刮目相看，鍾恆沛微微顫抖，做官要做祖父這樣纔對得起家門！
他亂想着走了神，在南安老侯的回話聲裡，才把心思拉回來。
“老臣有諫，”南安老侯蒼涼的嗓音還算穩定，就是慢了些：“那一年，臣往外官任上去，太上皇召見老臣，說外官任是一方之主，他信老臣，要老臣不要怕得罪地方勢力，放開手的治理。如今臣聽到閒言，最近京裡官員們，不是把心放在爲民上面，而是放在哪個衙門有了勢力，哪個官署權力增加！”
費大通等人眼角一起抽了抽。
“老臣雖老，但也一定要來面見皇上！人心之事，不可以小覷。皇上放一方權力給官員們，給的是信任，圖的是百姓安樂。如今當官就比較勢力去了，就想法子削弱勢力去了，表面上看性格不一，其實是書沒念正！科舉時寫的吏治文章，統統違心！”
陸中修也跟着麪皮抽搐，幸好自己沒答應這些人。兩年前讓黃躍害的還不夠苦嗎？前車之鑑，敷衍了這一幫人。不然這“心口不一”的大帽子要扣上一頂。
“老臣雖是阮英明的親戚，也當來進諫。內舉不避親，外舉不避仇。這是但凡讀書的人都知道的話。老臣以爲學裡多加監管，是國子監份內之事。老臣斗膽前來，請皇上明查秋毫，萬勿聽信以私利爲公惠之言！”
費大通黑了臉，這老傢伙，這老東西，這……你罵的實在痛快吧！
皇帝輕輕咳上一聲，要說話還沒有說話，是百官支起耳朵的時候，殿外匆匆又來一個太監，雙手送上一道奏章。
加急？所有人心裡閃過這句話。加急的，纔會不管不顧往金殿上送。
皇帝打開看了看，他還能面不改色，交給身邊太監：“念，正好，把這件事也議了。”
……
“……外國商人如一盤散沙，其圖中華之厚利，卻非中華之法度。奸細滋生，錢財滋生，輕慢亦滋生。兒臣令各起一商社以爲挾制，不料誘人眼紅，當晚兇殺致死一人，意欲商社改換爲首之人。爲正視聽，明各國，奏請父皇下旨驅逐不軌中華法度之人。一人不服，驅一人。十人不服，驅十人。全族不服，驅全族。非吾族類，實難遷就，揚我國威，事小而巨……”
……
對於齊王的這道奏章，不是沒有人反對。而是讓拘在南安老侯回的話裡，他說太上皇親口說過，外官任上，朕信任你。
這老頭子還沒有走呢，還在這裡呆着。老臣，有個老字，也可以稱爲老糊塗。
誰這當口兒說齊王殿下在外面莽撞，不正撞到他說的“天子信任”這話上面。說的稍過了頭，像是挑撥皇上對齊王殿下的信任。這老頭子要是再跳起來，誰跟個行將就木的人對嘴去？
對這道奏章的談論，就相對正規。有幾大繁華通商城市，來的外國人多，生的事情不是小數目。最後當殿達成一致，同意齊王殿下的主張。
這裡面也有那墟里拐彎族太小了的緣故。太小了，不放老實，還鬧什麼。
談論由此，把阮英明的奏章也轉爲正規。費大通等人無可奈何，乾嚥着唾沫還硬頂着，當殿也就沒有定下來。但離結果已經不遠。
……
韓世拓對宮外走去，訴說自己往事勾出對自己的深恨，心情沒有平復，他誰也不想說話，天已近午時，快步只想上馬回家。下午再去衙門也罷。
“侯爺，”後面有人叫他。
回過身子，有了一怔。過來的是最近幾天避開他的董仲現。
董仲現、袁訓等太子黨，都是以前對他蔑視的人。在和掌珠成親以後，受益於袁家，董仲現對他依然不冷也不熱。但今天面上有了笑容，輕聲地道：“可以收拾東西，準備出京吧。”
“我！也能去！”韓世拓露出做夢似的將信將疑。他揹着浪蕩名聲，翰林院給他私下起個綽號，叫國子監一大恥辱。攻擊他沒資格當先生。
韓世拓非常想出京，看到正經寫的信，他眼饞的不行。但阮英明的奏章到京裡以後，韓世拓還真的只敢在做夢，和自己家裡自言自語的時候盼望着能出京。
認真的推敲，他知道不可能。他怕外省的人打聽過他，他去了，人家不服。
深刻的渴望，和極度的自卑，又加上說話人是董仲現，他不能懷疑。韓世拓此時的表情又驚又僵又呆又直，結巴了：“我，我我嗎？我……”
“別我了，聽我的沒錯。”董仲現向他肩頭上一拍，一笑走開。
韓世拓深一腳淺一腳往宮外去，董仲現後面走來禮部尚書方鴻。方鴻看在眼裡，取笑道：“怎麼，你好心的透露信兒給他，他不信你？”
“他又不是我們，不知道我們跟皇上日久，對皇上的心思多少猜的出來。這事情皇上一準答應。你別笑話他了。”董仲現道。
方鴻撇嘴：“你現在也當他是親戚了？以前你笑話他的比我少？”董仲現呲牙：“我不當他是親戚，他也是我親戚。這還能我喜歡，我不喜歡，就賴掉不成？”
方鴻沒好氣：“心裡認了嘴上還抵賴的就是你！”
……
齊王收到旨意，沒有讓知府鄧甫過來，而是先來見太子，把批閱給他看。
兄弟倆個高興了一回，應景兒的互相恭維幾句。太子笑道：“這下子我們可以走了，爲等，才還呆着。”
“是了，鋪子我也辦好了，”齊王眉飛色舞：“驅逐商人騰出來一處更好的鋪子，我把原來的退了，換成新的這一處。說過以你的名義，你去對他們說吧。”
太子勞爾：“除了阮家我佔用一下名義，別的還是哥哥自己說吧。我坐了半天也累了，我們一起去他們房裡，說笑幾句倒不錯。”
“等下一起去看鋪子。”齊王笑道：“今天辦好，明兒咱們就動身。有勞你們等着我，不然你們可以早幾天離開。”
太子謙虛地回他：“我也想看父皇旨意不是嗎？”說着話，兩個人出門，往孩子們聚集的房裡過來。
“有個鋪子？”阮瑛阮琬呆若木雞：“也有我們的？”
好孩子等人不慌不忙的道謝，起鬨道：“去看，我們各人挑自己的。”
“哼！都不許跟我搶，我左邊的鋪子要加壽姐姐在，我右邊的鋪子要…。”元皓大聲說着。
蕭戰及時的接上：“要加福姐姐在是不是？”
元皓小眉頭皺起來，嘟囔道：“那舅母怎麼辦？二表姐怎麼辦？表哥們怎麼辦？正經好孩子怎麼辦？……”
蕭戰好生“熱心”：“加福姐姐旁邊是舅母好不好？二表姐不要也罷，表哥有我在呢，你有了福表姐，表哥就在你旁邊，正經下一回再要不遲，好孩子？你們不是剛拌過嘴。”
沈沐麟仰面對房樑：“你可真會說話啊。”
好孩子：“哼哼，你離我再遠，你院子裡的東西我用得上，也要用。”元皓鼓起小臉兒：“那你離我越遠越好，不能在我旁邊。”
“不在就不在，離你遠些，少拌好些嘴。”好孩子毫不氣餒。
禇大路好笑：“你們又不會看着這鋪子不走，都要回京去，這樣的話拌的有滋味？”
車套好，孩子們一擁出去。
到了地方，見跟揚州一樣，是一整條街中的鋪子。前面是分開一間一間的門面，後面是一個大院子或幾個院子。有幾個院牆正在拆。
齊王笑道：“知道你們不分彼此，乾脆全拆開。”
阮瑛還在發呆，對弟弟道：“這後面都可以走動，不成了一個鋪子，還分得清哪一間是我們的嗎？”
但聽着，拌嘴的又吵起來。
原來元皓挑了一間後院有水井的鋪面，好孩子喜歡了：“以後我鋪子裡洗涮東西，只往你這裡來。”
元皓不樂意：“你跟我拌嘴的時候不許來。”
韓正經逛了一圈，剛好過來：“胖孩子，我看過了，你的庫房比我的大，以後我的貨物放不下，就放到你庫房裡去。”
元皓皺眉臉兒煩惱：“我自己不用嗎？”
阮家小兄弟們徹底明白了，歡歡喜喜道：“原來後院打開方便大家，正經正經，你的院子大，以後我的車馬擺不下，就放到你院子裡。”
正經還沒有說好，小兄弟們又來見胖隊長：“我的騾馬喝水，就拴到你院子裡。”
胖隊長愁眉苦臉：“不行！”
阮瑛阮琬憋住氣：“那你還叫胖隊長？”
胖隊長吭吭半天：“那……等我的騾馬喝足了水，加壽姐姐的喝足了水，舅母的喝足了水，戰表哥家的可以不喂，纔給你們喂。”
蕭戰取笑他：“表弟，你不疼我，路上遇到你的五騾子六馬，我可不提醒你。”
元皓滿不在乎：“你不會的。”這一點兒都不怕的樣子，讓戰表哥直眉瞪眼無話可說。
地契拿出來，表姐們招呼他們簽名字按手印。阮琬拿在手裡，小眼神兒目不轉睛，大氣兒也不敢喘，半天也不動彈。
“琬倌寫名字，”稱心送印盒過來。
阮琬屏氣凝神，提筆寫好，小心翼翼蓋上手印，對着大紅指印，樂了：“我的鋪子，外祖父快來看吶。”
趙先生跟着過來看熱鬧，見到孫子小臉兒堆笑花似的到了面前，舉高紙箋，興奮的不能自持：“我的鋪子，外祖父，大小爺賞我的，這是我的……”
“好好好，你這孩子，看你喜歡的。”趙先生摩挲着外孫，卻沒有責怪他。
太子賞，興高采烈是應當應分的事情。小孩子驟然得到這麼新奇的“玩意兒”，又是一大筆財富。小小的發狂在情理當中。
如果這裡沒有人，趙先生也想發個狂癲，跟外孫一樣叫嚷幾聲。他有新鋪子了不是嗎？
祖孫一起樂着，把鋪子看了一遍又一遍，回去住處，把賣什麼蜜餞也說了一回又一回。
“外祖父愛吃的青果，備上一大車。”阮琬不知多少次的說着，趙先生不知多少次的樂着。
阮瑛坐在一旁，扳手指盤算：“我愛吃…。算了，備下給我的太多，要讓胖隊長說話。重新再來，祖父愛吃的，祖母愛吃的，父親愛吃的，母親愛吃的，琬倌，你愛吃的挑幾樣，我備下來。”
小二走進房門：“備什麼？有我的沒有。”
“父親來了。”
“二叔來了。”
兩個孩子撲上來，一左一右的請小二坐下，一起小臉兒生輝：“二叔（父親），有勞你，我們得了兩間鋪子，在熱鬧的街道上面，”
“有勞我？”小二眉頭挑高：“還真看不出來，你們倒能誇到我身上？”
趙先生含笑：“這就是跟小爺們在一起的好處，現在你信了吧？這話可不是我說的。”
“是胖隊長說的，是正經說的，是表姐說的……”阮瑛阮琬繼續歡快着。
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這是生病後第二次萬更吧？記下來，留念。