左天轉身看着剛纔給左老夫人把脈的大夫問道：“到底是怎麼回事？瀉藥嗎？”
“是的，左大人！”那大夫點頭道，“看老夫人和外面諸位的症狀，應該是服食了瀉藥。 瀉藥這東西並無毒性，服下我開的藥湯就能止瀉了。”
“快去開藥方！”
“是！”那大夫急忙出去開方子了。
“瀉藥？”左天眉頭瞬間皺成了川字，反揹着手來回踱了兩步，自言自語道，“是誰敢在我海棠齋裡下瀉藥？膽兒可不小哇！”
這時，左衍推門進來稟報道：“爹，已經安頓好外面那些人了。今天宴請了四十二位賓客，其中有三十五位都出現了病症，看症狀並不是很重，相信只要服下湯藥便會沒事兒。”
“去查伙房！”左天神情凝重地吩咐道，“把伙房裡的人都挨個挨個審一遍！我還不信了，有人居然敢在我左天的眼皮子底下下藥！”
“姐姐已經在查了，想必很快就會有結果。”
“你安姨娘呢？她沒事兒吧？”左天還記掛着他最*的小妾。
“她沒什麼大礙，兩位弟弟已經送她回房了。”
正說着，外面忽然傳來兮兮那陰腔陽調的聲音。左衍開門走了出去，攔下往裡闖的兮兮和馨兒問道：“李班主，有什麼事兒？”
“哦喲喲！”兮兮手舞足蹈地比劃着，“餓的銀，倒鳥，戲鹽不下去鳥……”
“我明白李班主，”左衍擡手打斷了兮兮的話說道，“你放心，在我們左家出事的，我們左家必定會妥善處置。戲是沒法演了，不過該賠償的一定會賠償。”
“不死介個，”兮兮故作一臉着急地問道，“誰幹滴？”
“我們班主是問，到底是誰幹的？我們纔來京裡不久，應該不會招惹上什麼麻煩吧？這麼下藥害人，實在太可氣了！”馨兒補充道。
“嗯嗯嗯！”兮兮使勁地點了點頭。
“這事兒已經在查了，一會兒自會給大家一個圓滿的交代。李班主不必擔心，請先回去……”左衍說着說着停了下來，目光落在了兮兮脖子上。兮兮捂着脖子，往後一縮，問道：“納尼？”
“三少爺，您看什麼呢？”馨兒幫兮兮問道。
左衍指了指兮兮脖子上掛着的那個吊墜問道：“我瞧着那東西好別緻，班主在哪兒買的？”
“哦，介個呀！”兮兮摸了摸胸前掛着那個木刻小吊墜笑道，“餓歐巴送滴。”
“什麼意思？”
“是我們班主相公以前送她的。怎麼了？”馨兒奇怪地問道，“三少爺看上我們家班主的吊墜了？”
左衍瞳孔微張，臉上卻沒流露出任何表情，只是淡淡一笑道：“是挺好看的，似乎外間買不着，一時好奇就問了問。”
“想送菇涼？”兮兮笑問道。
“呃……算是吧！”
兮兮比劃了一個刻刀的動作說道：“泥，幾己弄，菇涼才稀飯。”
左衍笑着點點頭道：“明白了，多謝李班主提醒。那請你們先回去，稍後我們會給你們個交待……”
話沒說完，左禪吟忽然拽着左行匆匆進來了。左行一路掙扎着喊道：“幹什麼啊你？別以爲你是姐姐就能這麼對我！”
“怎麼回事？”左衍詫異地問道。
左禪吟不答，用力地拽着左行的衣裳，將他提着進了左老夫人的房間，然後一掌推倒在地上說道：“爹，罪魁禍首已經找到了！”
“胡說！”左行氣急敗壞地滾爬了起來嚷道。
“怎麼回事？”左天看着這兄妹倆問道。
左禪吟一臉氣憤地指着左行道：“爹，藥是左行讓他的小廝左開下的！”
“什麼？”左天一臉驚訝地看着兒子問道，“是你下的？”
“姐她胡說！”左行狡辯道，“誰看見我吩咐左開下了？那左開是禁不住姐拷問，想脫罪亂說的！”
“左開是打小跟在你身邊的小廝，他會胡亂冤枉你嗎？”左禪吟高聲質問道，“那你說說左開爲什麼要下藥害這麼些人？”
“我哪兒知道？你該問左開去！”左行理直氣壯地說道。
左衍見狀快步地走回了房間裡。房門沒關，兮兮和馨兒以及其他幾個家眷便在外面看起了熱鬧。好戲呀好戲，你終於要開場了！兮兮在心裡暗自偷笑着。
這時候，左老夫人勉強從*上撐起身子，靠在丫頭身上，滿面怒容地指着左行說道：“這小子……這小子一準是不服氣之前我罵了他娘呢！好哇！日防夜防……咳咳咳……家賊最難防！左天你瞧瞧，這就是你*出來的好兒子！連自家人都敢下手呢！”
“左行！”左天反揹着手嚴肅地喝了一聲問道，“老實說，是不是你下的藥？”
左行硬着脖子辯解道：“我沒下藥！姐姐單憑左開那麼幾句話就要定我生死，我不服！那左開指不定是受了誰嗦擺冤枉我呢！爹，您可查清楚了，別冤枉了您親兒子！”
左天轉頭問左禪吟：“左開怎麼說的？”
左禪吟道：“左開說是左行吩咐他去下藥的。原本只是想藥藥戲班子那幾個人，誰知道下錯鍋了，把所有人都給藥了！”
“我沒吩咐他做過！”左行叫囂道。
“你沒吩咐他這麼做？那你說說，他爲什麼要下藥藥戲班子那幾個人？一沒仇二沒怨的，爲什麼要幹這檔子可笑的事兒？”左禪吟質問左行道。
“這話你該問左開去啊！問我幹什麼？你別忘了，我也吃了，只是還好我身子強頂得住，這纔沒事的。要真是我叫左開下的藥，我自己有那麼笨會吃嗎？”
“哼！你不是笨，”左老夫人氣得滿面通紅道，“你聰明着呢！知道下了多少分量，知道自己身子好頂得住，飯桌上敷衍地吃幾口也就糊弄過去了！好個心腸狠毒的人！左天，你要再縱着他，往後指不定給你闖出什麼禍來呢！”
“好了，娘，您歇着吧！這事兒我會看着辦的！”左天說完吩咐左禪吟去把左開帶來，然後領着左衍左行出了房間，往他慣用的書房走去。
兮兮趁機領着馨兒進了左老夫人的房間，先是一派關切的口吻問候了幾句，繼而又訴起了苦來。無非是說剛來京裡不久，一直都老實本分地做事，沒想招惹誰呢！事到如今，戲是演不下去了，請左老夫人把酬勞算一算，打發他們走好了。
左老夫人自然不肯了，安慰起兮兮道：“李班主你放心，有我在，斷不會叫那起黑心肝的傷了你的！”
兮兮愁眉不展，摸了摸自己的肚子，擺擺手道：“餓二子，傷不起呀！保明咬緊，泥，請別滴班紙好鳥。餓，咬走鳥。”
“要走？李班主你是要離開京城嗎？”
馨兒接過話道：“我家班主打算收拾東西離開京城，另外再找地方開戲。我們都是本分的人，就想掙幾個花銷，不想弄那麼大的事兒出來。原來我家班主就不願意進大戶人家的，可擰不過您老人家一片熱心，這纔來了。誰能想到竟出了這麼一茬子事兒，我家班主是怕了，不敢再多留了！”
“那你們又打算往哪兒去？要掙錢，沒地兒比京城更好的了！”左老夫人勸道。
馨兒輕嘆了一口氣道：“不走的話，往後只怕會更麻煩。多謝老夫人一片好意了，能遇着您這樣貴氣且懂戲，又不拿架子的人實在是難得。可眼下我家班主正懷着孩子呢，不敢有半點閃失。您說，今天要是她也吃了，那後果該多可怕啊！沒準是一屍兩命呢！想想都叫人冷汗直往外冒啊！”
“對滴對滴！”兮兮摸了摸肚子擺擺手道，“爲鳥餓二子，餓得走鳥，多謝鳥，老複印！”說罷她當真微微行了個屈膝禮，跟左老夫人道了個別，拉上馨兒走了。
那左老夫人自然氣得兩個鼻孔出氣。她是真喜歡兮兮這戲班子，像她這種貴婦，什麼都有，卻唯獨難找樂趣。好容易來個招自己喜歡的戲班子，偏又給那狠毒的孫子嚇走了，她心裡能舒坦嗎？
坐在*上生了會兒悶氣後，左衍走了進來。她忙問道：“怎麼樣？查出來了嗎？”
左衍走到*邊說道：“爹請了衙門裡的人把左開帶走了。”
“左行那小子呢？”
“他……爹說了，這事兒是左開乾的，跟弟弟無關。”
“放屁！”左老夫人不禁冒出髒話來，拍着*板着急氣憤道，“這分明是偏袒左行！誰都瞧得出來，那左行就是不服氣我當人面兒罵了他娘，所以才故意給人下藥的！心腸狠毒到這地步，你爹居然還護着。”
“畢竟他是爹的親兒子……”
“親兒子有個屁用！”左老夫人指着左衍道，“去，把你爹叫來！我有話要問他！”
“奶奶，您還是先歇着吧……”
“少廢話！去把你爹還有安姨娘都叫來！”
不多時，左天和安氏都來了。安氏喝過藥湯已經大好了，手裡捧着藥碗走近*前說道：“娘，您先喝了這碗藥吧！”
“喝什麼？”左老夫人瞪了她一眼道，“你巴不得你兒子毒死我纔好呢！”
“娘……”
“滾一邊去！”左老夫人怒喝道。
安氏只好退到一邊，不說話了。左天在*邊坐下說道：“娘，那事兒已經查清了，是左開跟戲班子裡的人鬥了兩句嘴，心裡不服氣才下藥的。我已經叫衙門裡的人領了他去了，您放心吧！”
左老夫人冷哼了一聲，點頭道：“是啊！果真是欺負我年紀大了，是非黑白都分不清了！隨便拿話就來哄我這個老婆子了，是吧？行，我也不拖累你們了，也不回左府去了，就住這海棠齋裡吧！省得往後再給人起心害了，連個冤字都說不出來呢！”
“娘，您這又是何必呢？”
“別說了，左天！我知道，你現下是給這狐狸精迷瞎了眼，處處護着他們母子。可你好歹也擦擦眼睛瞧瞧，她生的那兩個種，有一個是好種嗎？你要連這點都看不清，遲早是要讓那兩小子敗了家底的！”
“左行左徹還小，他們是有不妥當之處，我會慢慢教的。娘，您放心，今天這事兒絕對不會再有下回！”
“罷了，我不回去，你們自己回吧！我就在這兒住着，還安樂些！”左老夫人一臉決意地扭頭說道。
左天看了安氏一眼，安氏忙下跪懇求道：“娘，行兒和徹兒年紀都還小，又得他父親*愛，自然有不少壞毛病。往常都是我和老爺太慣着他們了，您放心，往後我一準好好管教他們！”
“你？你會好好管教？你自己都沒管束好自己，怎麼去管束你那兩個兒子？”左老夫人冷眉呵斥道。
“我有哪兒做得不好的，娘儘管說，我改就是了。”
“好，這是你說的！”左老夫人扭過身子來指着安氏說道，“既然你要管教你那兩個兒子，那府裡的事兒你應該沒空打理了。正好左天也在這兒，把鑰匙和印章都交出來，我暫時管着。等你把你那兩個兒子管教好了，我再交給你！”
“這……”安氏忙擡頭望向左天。左天勸道：“娘，您都一把年紀了，還管府裡的事兒，就不怕外面說您兒子刻薄您嗎？”
“我是一把年紀了，可腦子還沒犯糊塗呢！再說了，我還有倆孫媳婦呢，個個出身名門，知書達理，聰明過人，就不能幫襯我嗎？她要管教兒子，就安心地去管教，等把那頭事料理好了，我自然還把大權交還給她。要不——”左老夫人沉下臉來說道，“左府我是不會回去的。左天，你就在海棠齋給我養老送終吧！”
左天頗有些無奈，不滿地瞥了安氏一眼，點頭道：“那行，娘說了算，這掌家的大權暫時交給娘，不過娘千萬別勉強，要真管不了，還是交給她爲好。”
“你放心，我管着保準比她妥當！哼！”
那安氏百般地不情願啊！想當初，讓左老夫人交出掌家的鑰匙和印章，她可沒少費心思，沒少吹枕畔風啊！那兩樣東西握在手裡還沒握熱乎呢，又得交出去，她心裡怎麼情願？
可是，左天已經發話了，她再不情願也只是交出來。把鑰匙和印章交還給了左老夫人後，安氏回了她的房間裡，坐下便哭了起來。
正哭着，左行和左徹兩兄弟進來了。見她淚如雨下，忙問起怎麼回事。安氏使勁地捶了左行一下道：“死孩子，你就不能爭口氣嗎？你明知道你奶奶瞧不慣你們倆，你還去幹那檔子事兒！現下可好了，你奶奶把掌家的鑰匙和印章都要了回去，往後看誰再給你們銀子花！”
“什麼？”左行和左徹倆兄弟都驚了。
“你們就不能學學左衍嗎？在你們奶奶跟前乖乖的，聽點話不行嗎？”安氏哭泣道，“我費這麼大的勁兒掌家幹什麼啊？還不是爲了你們往後好過點？你們上頭有三個哥哥，都是一個賽一個地能幹，分家過是遲早的事兒。我要不攥緊點，你們得什麼去？”
“奶奶怎麼這麼過分！”左行拍了桌面一下，跳起來嚷道，“她看我不順眼罷了，還不讓您掌家了？她壓根兒就是緊着我們這房的人欺負！”
安氏拽了他坐下道：“你還想怎麼樣？去揍她嗎？你爹都不敢，你還敢？放心，你爹說了，但凡你們倆乖乖的，替娘爭口氣，在你奶奶面前做幾件體面漂亮的事，那掌家大權還是會要回來的。”
“奶奶就是個偏心眼！”左徹忿忿道，“她看不慣我和哥哥，也看不慣左衍，庶出的都看不慣！她就喜歡大哥二哥還有姐姐，當我們是路邊撿的！”
“知道就好！知道還不爭氣點？瞧今天左衍在桌面上多聽話啊，叫他娶誰他就娶誰，從不跟你奶奶和爹頂撞。你們倆就不能學着點嗎？非得跟你奶奶過不去？”
“呸！”左行吐了一口唾沫子道，“我就瞧不上他那低眉順眼的狗樣兒！什麼左家三少爺，壓根兒就是個只會搖尾討好的狗！奶奶讓他往東他不敢往西，連個奴才都不如！”
“他娘早死，要不這樣，你奶奶能容他到這會兒？他要像你們倆似的頂撞，早給丟出左家大門兒了！你們倆——”安氏指着這兄弟倆數落道，“都是有福氣的了！要沒我這娘，你們也早給丟出去了，還能做少爺？好好的，聽孃的話，最近乖點，跟着你大哥二哥辦幾件上臉的事兒，等你奶奶氣消了，你爹自然會讓她把掌家大權交給我的，明白嗎？”
“知道了，娘。”兩兄弟極不痛快地應了一聲。
安慰了安氏幾句後，兩兄弟悶悶不樂地出去了。剛出中庭時，兩人擡眼便看見了左衍和明月，像是要出門。左徹衝左衍的背影吐了口唾沫子，低聲罵道：“剛纔在桌上還敷衍奶奶說要娶玉家小姐，這會兒又跟齊王府那小郡主混一塊兒了，真是個牆頭草，哪邊風大倒哪邊！”
左行不屑地說道：“你跟他急什麼眼？他就那副哈腰點背的狗樣，見誰不是這樣？走，跟上去瞧瞧，看他跟那小郡主要去哪兒私會！”
兩兄弟說罷偷偷摸摸地跟了上去。左衍和明月坐小轎到了城內的法光寺。進寺後，先去了正殿裡爲左衍的母親祈福作法。明月雖然沒什麼耐心，但看在是左衍母親忌日的份上，還是老老實實地坐蒲團上等着了。
祈福唸經完畢後，左衍領着明月出了大殿，往後院幽靜處走去。明月有些不耐煩地問道：“你到底想說什麼啊？我都跟你來了，唸經也念完了，總該說了吧？”
“多逛逛不好嗎？”左衍側臉笑問道，“回去的話，你也只能憋在齊王府，不是嗎？”
“你要不說，我真走了。”
“你還記得嗎？後院有口聖水井？”左衍轉移話題道。
“記得啊！那又怎麼了？”
“聽說喝了那聖水井裡的水可以如願以償，你不想試試嗎？”
明月翻了個白眼道：“什麼如願以償啊？我小時候就許過了，現下都沒得償呢！”
“你小時候許的什麼願望？”
明月抄手斜眼道：“爲什麼要告訴你啊？你我又不是很熟。”
“那不如這會兒再去許一個，沒準能讓你如願以償呢！譬如說——”左衍忽然停下腳步，轉身面對着明月笑道，“許個能幫你們東郭家的願望。”
“哦？還有這樣的願望嗎？”明月半帶調侃的意味笑道，“我怎麼沒聽過呢，左三少爺？”
“不是你沒聽過，是你沒想過。”
“那說來聽聽？”
“譬如說，你可以許願……讓我幫你們齊王府。”
“呃？”明月以爲自己聽錯了，歪着腦袋問道，“你剛纔說幫我們齊王府？說笑的吧，左三少爺？”
左衍微笑道：“要不去試試，沒準真的會很靈驗。”
“很無聊！你想逗人玩兒，另外找人吧！我要回去了……”
“明月，”左衍伸手拉住了她的胳膊，輕輕地帶回身邊說道，“你覺着我大老遠的，費這麼多周章把你帶這兒來就是爲了一個無聊的玩笑嗎？”
明月撥開了他的手，一本正經地說道：“我真是這麼認爲的。左三少爺，我腦子不好使，但記憶裡還算好，你是姓左的，我能信你嗎？或許你就是拿我當個無知少女哄哄，然後叫我信了你，然後想從我嘴裡知道點什麼事兒吧？請你還是省省吧，我不會相信你的。”
“這也難怪，”左衍輕輕搖頭道，“你恨我們左家，自然不會相信我。”
“你清楚就好，我雖然年紀比你小，但還不算無知少女，沒那麼容易哄的。還有別的事兒嗎？沒事的話我真的要走了。你想逛寺廟，可以讓我那位紫菀表妹陪你來，橫豎你們不是很快就要結親了嗎？”
左衍往院門外瞟了一眼，說道：“我若說真的呢。明月？如果我幫了你們齊王府，你願意嫁給我嗎？”