晨起的第一縷金光打在玉攆邊緣。
墨天昶接過一杆粗壯的狼毫大筆，在錦黃的絹帛上一筆喝成一個“魁”字。
立時便有公公將這親筆題字恭敬接過，旋即高聲宣道：“恭請吾皇焚香擊鑼，宣佈開賽！”
墨天昶起身，手持金燭走下御座，淨手焚香，賽臺右側的香爐便嫋嫋升起輕煙。
花朝會的候選才女紛紛跪拜在臺下鋪展直達城門的紅氈上，感激天子聖恩。
四方早已架設起各方看席，沒有位置的百姓便紛紛堆擠到圍場的護城軍旁邊，爭相想要一睹這幾十年一度的南褚盛事。
貴族子弟紛紛列坐在席，興致勃勃地討論着－－誰不想趁着此次大賽，物色秀外慧中的大家閨秀或是姿色美女，待日後好託父母託媒人提親去呢？
第一天的賽事乃是琴藝。
但見高臺之上，正有一年輕男子袖手闔眼席地而坐， 形容落拓而神色懶散。
此人便是名動天下的琴師，單伏。
女孩子們上來又下去，一曲接着一曲，他卻始終未曾睜眼，也未見動容。
皇帝身側立着的人，則不時在他的詢問下翻開手裡的名冊，輕聲介紹相關情況。
“聖上，下一位是丞相府的三小姐楊霽月。”
墨天昶點點頭，想了想，又問了句：“相府長女楊鳶洛，也來了？”
公公翻了翻名冊：“是。不過排的比較押後。”
墨天昶揉了揉額頭：“將她調到前面來吧，朕有些乏了。”
“奴才這就去辦。”
楊鳶洛正被雪影拉着絮絮叨叨叮囑等一下臺上要如何如何施禮，如何如何自報家名，楊霽月便抱着自己的琴不請自來。
而她也果真是爲了這個花朝會做足了準備的。
一身茜色素青的長裙拖曳及地，腰間盈盈紗帶不堪一握，發上插着一根海棠花色的碧玉簪。細描彎眉柳色新，腮邊塗生胭脂容，脣點硃色華丹透，眉眼亮粉宛若仙。
來到楊鳶洛那把普普通通的木琴前，伸手在琴絃上來回拂過，楊霽月面帶譏諷：“姐姐就用這種爛東西比賽？”
楊鳶洛挑挑眉，隨即轉過身，讓雪影幫自己整理髮飾，完全當她不存在。
這樣的無視，比當面一個耳光還要令人難堪。楊霽月想發怒，卻又對那日楊鳶洛發作時的一鞭尚且心有餘悸，只得強自忍了，重重一哼，拂袖而去。
“小姐，她如此無禮……”
“罷了，隨她。”
楊霽月一上臺，其美貌便引來座上座下一陣騷動譁然，傳聞豔絕岐臨的楊霽月，果然非同凡響。
楊霽月很是滿意自己引起的反應。
然而臺上的琴師卻依舊雙目微闔。
直到楊霽月撥動第一根琴絃時，倒是引得單伏陡然睜開了眼睛，低聲：“焦尾琴。”
終是擡眼看了一眼演奏者。
只可惜那一眼之後，神情又迴歸無波無瀾，復閉上眼，再無其他半點反應。
“下一位，相府千金，楊鳶洛－－”
考官的叫聲不止驚到了楊鳶洛，也同時震驚了看臺上的幾位皇子。
墨祈煜並沒有明說楊鳶洛爲什麼要學茶藝，所以他們始終以爲不過是興致使然。畢竟原本是太子妃人選，皇帝又曾當面許諾會再爲其安排一樁好姻緣，無論如何都沒有理由來參賽纔是。
“誰誰誰？我沒聽錯吧？”
“楊鳶洛？她也來參加花朝會了？”
“爲何從沒聽她提起過？”
“就是就是……”
…………
…………
“怎麼，你們和楊鳶洛很熟嗎？”皇帝倒是奇怪幾個皇子這麼大的反應，探過頭問了聲。
“回父皇，僅僅是相府的一面之緣罷了，兒臣們只是沒想到她也會來參加。”
墨西訣倒是表現得最爲鎮靜的一個，回話後，又暗自給兄弟們遞了眼色，大家便都反應過來，噤了聲。
這才記起，皇上似乎，還不知道楊鳶洛和他們的“交情”。
而臺下的楊鳶洛則很快平靜下來，跟隨通傳的公公出了候場的帳篷。
站上高臺的那刻，看臺上又是一陣輕微譁然，不過這回是幾個皇子而不是百姓。
果真是楊鳶洛！
與素日裡見慣的男裝扮相不同，今日的她，三千青絲盡數披散下來，原本於眉眼輪廓刻意修飾過的粗獷則盡數還原了女子的柔美之態，眼若遠山眉如黛，瓊鼻玉挺脣如櫻。乳白的絲絛束腰，愈發顯得她身姿如柳，飛燕臨風。
楊鳶洛安然施禮，入座，手指緩緩搭上琴絃。
“錚錚！”
剛一撥動，卻只聞兩聲尖銳的刺耳聲音，隨着指間染上的幾朵殷紅，兩根琴絃，竟在衆目睽睽之下，應聲而斷。
滿座皆驚。
盯着指尖被琴絃斷開之時割裂的傷口，楊鳶洛也是微微愣了一愣。
她早晨還調試過琴音，並無異樣，就算不是上好的貨色，也絕非一碰就斷的東西。
瞳孔突然縮了一縮，果然是……大意了麼？
在她上場之前，除了雪影和自己，碰過這把琴的人，就只有楊霽月。
內宅女人之間的那些無聊爭鬥，她從不屑放在心上，那日立威震懾衆人之後，她的全部心神都放在報仇的謀劃上，也再未曾與相府的哪個女眷起過正面衝突。
奈何，樹欲靜而風不止啊……
楊鳶洛無奈地搖了搖頭。
對楊霽月這樣幼稚的陷害把戲，倒並不覺氣惱，只覺好笑。
不過，現在該怎麼辦呢？……
高臺上的單伏此刻也是聞聲睜開了眼，他距離這些演奏的女子最近，自是能看清她們臉上的各種神情：小心翼翼的、緊張無比的、胸有成竹的、投機取巧眼神亂轉的……
而眼前這名喚作楊鳶洛的女子，遭逢如此意外，則先是吃驚，後是恍然，接着又苦笑搖頭，繼而陷入沉吟。
倒讓人有幾分不解。
隨手翻看了一下她要彈奏的曲子，又看了眼那斷掉的琴絃，單伏眉頭一皺。
楊鳶洛原本要彈的，是名爲《平沙落雁》的曲子。
此曲中尤以羽，少宮，少商幾音爲多，而琴絃斷的，卻恰恰是這少宮，少商之弦。如此就算堅持演奏，也難成整曲。
“要換一架琴麼？”
單伏終於說了今日的第二句話，指了指自己琴案上的，通體漆黑的古琴。
此言一出，臺下的楊霽月頓時狠狠跺了兩下腳，高聲道：“考官大人，琴都是自備的，從沒聽說自己不小心弄壞了還能換把更好的，不公平！”
單伏掃了她一眼，還未發話，楊鳶洛卻先笑了，起身，鞠了一躬道：“多謝大人，不過適才那位小姐說的也有道理。如此……”話鋒一轉，脣角帶着笑意而語氣傲然：“民女便用這斷絃之琴，彈奏一曲吧！”
此言一出，再引滿座譁然。
“她說什麼？要用斷絃的琴彈奏？！”墨舒陽難以置信：“她是瘋了麼！”
誰人都知：七絃分名宮商角徵羽少宮少商，然而相比現在的七絃琴，少了少宮少商兩根弦的五絃琴無疑更難。從前不是沒有，但針對的曲目卻是音調簡單平和得多，不似如今音律這般複雜。
而楊鳶洛此舉，是想憑藉指法的變化融合，用五音充當少商、少羽的發聲！？
就連琴師單伏，也是微微變了神情。
而楊鳶洛已重新坐於琴案前，深吸口氣，不再理會周遭的各色眼光，手搭上琴絃，心中一片清明。
琴音起，卻不再是《平沙落雁》的曲調，鏗鏘之聲突然迸發開來！霎那間，彷彿刀光劍影鐵騎廝拼，金戈相交之聲錚錚散落全場。
十面埋伏。
單伏赫然雙眼一亮。
所謂焦尾之名的由來，素有“吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲”之說。
亦從側面反映了這焦尾琴的秉性，適用於彈奏硬金慷慨之聲。
之前楊霽月彈的婉轉陳靈，優柔寡斷反落了焦尾的下乘。
而楊鳶洛則不僅要五絃走七絃，甚至還要用普琴演焦尾。
這一場比試，似乎還未過半，便已然有了結果。
第二日，棋藝。
據說主考官是個隱世才女，極是低調神秘，只知其姓弄，由最善此道的湘王爺推薦。
而不知是否因了這個緣由，第一日缺席的墨祈煜，早早便現了身。
鳴鑼開試。
主考官白紗覆面遮了容貌，只見身姿動人，只聞聲音動聽：“今日採用《浦途殘局》上的三百一十六種殘局成賽，以落子時間爲起算，半柱香爲限。”
片刻後，四張紫檀小几便是被搬上了高臺。
同時，四周豎起四張寬大的磁石棋盤，臺上每動一子，這邊的棋手便跟着移動一子。以保證每一場棋局，都能盡數呈現於人前。
竟是要一心四用，同時對弈四位。
如此藝高之舉，連帝王墨天昶都不禁動了神色。
一時場上只見四位參試者皆是冥思苦想，小心翼翼步步爲營。主考官卻是舉重若輕地與之對弈，每每對方落子之後，很快她便對出下一子，足見功力之深。
輸的人自行退下，換另一人頂上，始終維持以一對四的局面。
十幾輪後，還未有一人取勝。
待到楊鳶洛上來時，始終未曾開口的考官忽然柔聲道：“近些時日一直聽聞楊家大小姐才貌超絕，如今一見，果然所傳非虛。”
楊鳶洛雖不明所以，卻依然規規矩矩行了個禮：“大人謬讚了。” 一轉眼，看到屬於自己的棋局，不禁臉色微微一變，質疑：“這似乎不屬於《浦途殘局》的記錄之一。”
身邊三人俱是幾分驚奇地擡了頭。
主考官則仍是一派笑意盈盈，軟語溫言：“與非常之能人，自然希望能有非常之切磋。怎麼，楊大小姐莫非不肯賞面指教？”
楊鳶洛愣了少頃，忽然望向一旁觀賽的墨祈煜。