武德侯府的母女最終還是談了個不歡而散，一直到出了玉堂殿才重新堆上了和睦的笑容，重陽宴會是早就熟悉了的，白日裡登高插萸後，宴設於傍晚時分，蘇如繪送了母親入席，自己去太后跟前伺候着。
散席後，太后見周意兒等人目光不住瞟向了命婦席上，便笑着允她們去送一送自己的母親嫂子。
原本這回裴溪和也是要進宮的，只是偶然不適，這才只有安氏獨自進宮，因此母女兩個看似和睦的走在出宮的路上，竊竊低語的卻是在爭吵，旁邊連個勸說的人也沒有——
“你當霍德致仕，霍家就那麼不堪？皇后娘娘素有才名賢名，膝下更有二子傍身，其中太子更是嫡長之子！單這一點，朝中盡多老臣願意支持他！霍德身爲太師數十年，在文官中威信之高、人脈之廣，遠非你所能想象，這一點上怕也只有當年的鳳州衛能比得上。他若不致仕，遲早會出問題。”安氏看似慈祥的替蘇如繪掠一掠鬢髮，卻趁機在她耳畔冷冷的道，“只不過，霍家沒有兵權，這也是當初太后的制衡之道！你別被賣了還替人數銀子！”
見蘇如繪不說話，安氏嘆了口氣，又苦口婆心的說道：“我的兒，難不成自己親生骨肉，做母親的還要害你不成？你怎不看看咱們這位貴妃！周皇后才貌如何你也見到了，這宮裡花兒朵兒也似的美人如雲如雨，這許多人中，今上獨寵貴妃多年，連帶着她的養子、原本生母卑微的楚王也得了陛下另眼看待！這份心機手段，楚王只消學點了皮毛，你纔多大？又被拘在宮裡見不得其他男子，他要哄得你替他某算賣命還不容易嗎？霍家要和周家爭，這是他們文官之間的事情，咱們家不管，行嗎？”
“母親……”蘇如繪被安氏說的也是六神無主，喃喃道，“便照你這麼說，甘然對我好是別有用心，可是太子難道不是？我若不是青州蘇的女兒，這宮裡也沒資格這般兒待着！只是您就忍心看我嫁與太子做小麼？還要伏在那小霍氏之下？”
“怎麼可能？”安氏冷笑着道，“你的事情，你父親兄長早已有了打算，還記得北伐東胡劉氏復起之事麼？”
“嗯？”蘇如繪不明所以的看向她。
“劉氏自隆和八年遭了貶斥，對東胡的掌控依舊，但聲勢大不如前，只不過門閥究竟是門閥，不可能因一時之事跌得太慘。”安氏淡淡的道，“北伐時劉氏立下大功，起復不過是遲早的事情，一來是朝中老將紛紛凋敝，最受今上與太后信任的驃騎大將軍後人雖然不壞，卻難當得起周子南的大任，二來我蘇家在北伐中同樣大放光芒，爲上之道，重在制衡，單爲了控制我們蘇氏，也需要劉氏復起。”
“既是如此，父親和兄長爲何還要做這個打算？”蘇如繪急道。
安氏淡淡的道：“爲上者有爲上者的謀算，爲下者也有爲下者的處世之道！如今天家隱忍不發，不過是爲了秋狄的緣故，一旦秋狄覆滅或元氣大傷，就該輪到咱們門閥了，爲了自保，門閥之間也必須聯合起來。劉氏前幾年惡了天家，嫁娶上都低調了不少，雖然繼承家業的嗣子也都娶了其他門閥的嫡女，但大多出身旁支，沒人願意把嫡系嫡女嫁過去招了天家忌諱！而你，是我青州蘇氏嫡系嫡女……”
“這是脅迫天家，一個不慎，就是……就是玩火自焚啊！”蘇如繪喃喃道。
“那有什麼辦法？誰叫你父親兄長太出挑，而大雍自東胡劉氏去後，武將這般的不爭氣？”安氏冷笑着道，“以咱們家的家世，他們就算自污其名也做不了什麼太出格的事情，否則天家會很高興蘇氏因此千年清譽盡毀的。”
蘇如繪張了張嘴卻不知道說什麼好，便聽安氏繼續道：“東胡劉氏最出色的兩個兒子都死在了北戎南侵時，如今嫡系只餘了四個兒子，其中原本要娶柔淑郡主的那一個，劉家三子，便是此刻的長子，不過這也沒什麼，因爲劉三公子並非這四子中最出色的，最最出色的是劉家五子，他的年紀和你一般大小……”
“母親連人的年紀都如此清楚，莫不是已經換過了庚貼？”蘇如繪的心一沉，卻聽安氏淡然道：“那倒不是，只不過北伐時你二哥與劉氏走的比較近，對他們家情形有幾分清楚罷了。東胡劉氏在這一代，媳婦裡最出色的一個不過是宋氏旁支嫡女，柔淑若非皇家給了個郡主身份，生母又是宋氏出身，還真嫁不到劉氏去！不過現在換的懷真郡主，倒是有這個資格，當然，如果你嫁過去，她也不算什麼。哼，天家！在我們門閥眼裡，天家公主，也比不上門閥嫡系嫡女！”
蘇如繪沉默片刻：“縱然父親和兄長將女兒的事情記掛着，但宮裡呢？太后早早把我們接進宮，可不是爲了替東胡劉氏調教未來掌家主母的！”
“這一點你就不必管了，你父兄既然連人都看得差不多了，還有秋狄在，總有機會讓太后和今上答應的。”安氏慢條斯理的說道，見女兒只是低着頭不作聲，心頭火起，但轉念一想，這個年紀的女孩子，又是第一次動情，卻不能一味的強扭，否則蘇如繪這會還住在了宮裡，卻與那楚王見面方便多了，可別弄出大事來，只得按捺住性.子好言好語的勸說道，“你二哥將劉氏諸子的容貌都繪下來與我們看過，那五子不僅是這一代最出的一個，而且樣貌風流，絕不比楚王差！兼他是劉氏之子，文武雙全那是不必要說的。”
“既然已經有懷真郡主嫁與他們家三子，這會又弄出個最出色的五子來，可見東胡劉氏也不是沒有爭鬥的，聽母親這麼說，那五子娶我也是存了借咱們蘇氏的聲勢助他搶奪嗣子之位的意思，這與天家又有什麼兩樣？”蘇如繪冷哼了一聲，“何況東胡與帝都路遠迢迢，距離青州更遠，到那時候若出點什麼事情，難道父兄都管得上嗎？一般是被人利用爭奪，我爲何不能挑個近點的地方？”
安氏倒被她說得一愣，眼看已經到宮門，各家命婦都已經開始離宮，也不能多說什麼，只得勉強沉住氣，設法穩住了女兒：“你既然這麼堅持，我回去與你父兄商議了，未免不可以答應你，只是有一件你務必要記住！”
“母親請說。”蘇如繪忙道。
“你是青州蘇氏的嫡女，當記得蘇氏門風！”安氏貼着她耳畔一字一句的說道。
蘇如繪聽了，饒是藉着夜色遮蔽，也不禁紅到了耳根，微怒道：“母親把我當作了什麼人！”
“我這是爲你好！”安氏喝了一聲，這才拉着她手看了看，出了宮門而去。
方纔安氏和蘇如繪說話的時候，秀婉、浮水以及安氏帶進宮的紫落、紫雲都離得甚遠，也不知道鄭野郡夫人究竟與她說了些什麼，紫落紫雲陪安氏回府後，秀婉便趕上來把一件披風搭到了蘇如繪身上，叮囑道：“這會子夜風大，小姐不要受了冷。”
“哪裡有那麼嬌弱？”蘇如繪搖着頭，但還是任由她替自己繫好披風的帶子，一行人向仁壽宮走去。
回到玉堂殿，主僕都感到甚是疲憊，秀婉、浮水這兩人且不論，蘇如繪今兒在宴會上卻連東西也沒吃幾口，幸好這幾年來秀婉早有準備，先前就備好了各色點心，當下取出來讓她充飢。
梳洗過後，秀婉自去了外間的大牀上休憩，蘇如繪自己摘了釵環沉沉入眠。
第二日到德泰殿請安，卻被袖香攔住了：“蘇小姐，昨兒過節，想是把太后給累着了，這會還在睡，方纔齊嬤嬤出來傳了話，道是太后讓免了今兒小姐們的請安，連六宮處也有人去通知了，小姐自去忙罷。”
“太后累着了？可請太醫來看過麼？要緊不要緊？”蘇如繪忙道。
“餘院正昨兒臨時有事出了宮，要等宮門開了纔好進來。”袖香道，“這會兒還不清楚。”
話是這麼說，但袖香臉色卻還是很平靜，蘇如繪覺得應該沒什麼大事，又聽說餘太奇居然出了宮，不由訝然道：“自貴妃娘娘有妊，陛下不是有旨讓院正一直住着太醫院方便傳召的麼？怎得如今卻不在？”
“想是院正家中有事，臨時請了陛下的聖命吧？”袖香勸道，“小姐還是先回去睡個回籠覺罷，昨兒小姐想來也不輕省。”
“我能累到哪裡去？卻是姑姑和嬤嬤們，服侍着太后素來盡心，這會子太后鳳體不適，袖香姑姑也要保重纔是。”蘇如繪與她客套了幾句，就待要走，卻見周意兒到了，見到蘇如繪便先感慨道：“卻是我偷懶了，你住的玉堂殿也沒見比我住的地方近多少，怎麼這兩回總是你先到？”
“噓！”周意兒聲音脆亮，蘇如繪與袖香忙紛紛示意她噤聲，“太后不適，今兒免了請安，正等着餘院正呢！”
“啊？”周意兒也不覺一驚，和蘇如繪一樣關心了幾句，卻見霍清瀣和丹朱郡主還是不見，不免奇怪道，“瀣兒姐姐與丹朱郡主呢？可是也累着了？”
“郡主與霍七小姐正在裡面侍疾呢。”袖香還沒說話，她身後一個彷彿剛進仁壽宮的小宮女隨口說了出來。
周意兒與蘇如繪的臉色頓時難看起來！