謠言真正上達峰頂是在除夕，皇家夜宴，太后卻以身體疲乏推辭了。雖然命婦、跟隨諸王回都覲見的王后、側妃們仍舊由皇后主持招待，但是太后卻額外點了霍貴妃與沈淑妃、顧賢妃這三妃一起協助。
太后這道懿旨，被許多人認爲是分權的開始。
因蘇如繪等人是養在仁壽宮的，太后未曾出席，霍清瀣帶頭表示也不願意去參加筵席，只願陪伴太后，蘇如繪與周意兒自是附議。太后聞話後卻沒召她們去德泰殿，而是吩咐賞賜了上好席面，又將丹朱郡主喚了出來，叫了幾個姑姑來服侍她們在彩明軒裡吃個熱鬧。
除了霍清瀣，周意兒與蘇如繪都是很久沒見到丹朱了，這位東膠國的小郡主一向喜歡穿紅着綠的，今兒除夕夜，蘇如繪只當她一樣穿了正色大紅，卻見走進來的丹朱卻換了一色煙水碧的服飾，樣式頗爲別緻。
周意兒忍不住道：“郡主今兒怎麼沒穿正紅？”
蘇如繪暗笑，原來周意兒也是覺得丹朱郡主衣如其名。卻聽丹朱郡主欣然道：“燃姐姐說除夕要穿新衣服，所以就給丹朱做了這一身，周姐姐覺得好看嗎？”
原來是周青燃做的？
蘇如繪暗暗好奇，周意兒抿嘴笑道：“郡主生的可愛，穿什麼都好，周家小姐這手藝自然也不差，今兒自然是格外好看的。”
“周姐姐才漂亮呢。”丹朱露出一絲赧然，道。
這時候御膳房太后賞的席面已經到了，幾位姑姑忙碌着佈置，霍清瀣忽然一拍手，道：“我原想着今兒要給大家露一手，做一道甜糕的，偏偏忘了！”
“什麼甜糕？”周意兒這段時間常與霍清瀣往來，倒是熟了不少，聞言忙先問道。
“是以前在書上看到的，說是取了梅花的花蕊和麪，再加進其他作料做的，極是爽口，本想着如繪妹妹似乎不太喜歡太甜膩的東西，這個點心倒是大家都能吃，做着也簡單。”霍清瀣遺憾道，“卻忘記準備材料了。”
霍清瀣細心無比，四人中蘇如繪是與她接觸最少的，不太愛吃甜食的習慣卻也讓她注意到了。
丹朱郡主年紀小，還不會掩飾情緒，天真的擡起頭來道：“瀣兒姐姐說的很好吃，今天既然來不及了，明天做可以麼？丹朱很想嘗一嘗呢。”
“自然。”霍清瀣笑着拉過她的手，對周意兒、蘇如繪道，“這道點心我來做，你們兩個可也不許偷懶，明兒起早去御花園北面那裡的梅花林裡替我去摘梅蕊纔是！”
“用不着起早去。”周意兒笑道，“瀣兒姐姐難道不曉得麼？趁夜摘的話冷香更重。”
“晚上涼。”霍清瀣嗔她道，“可別爲了一道點心把身子骨給凍到了，那樣的話太后曉得了也要埋怨我了。”
“丹朱也去。”丹朱郡主牽着霍清瀣的袖子道。
蘇如繪插話道：“多穿一些，抱着暖爐就行了，今兒不是還有煙花麼？咱們就當出去逛逛，順便摘梅花。”
如此幾人商議後定下來，待用了晚膳，去德泰殿看能否給太后請安祝年，然後再去御花園看煙花與摘梅蕊。
御膳房今兒是最忙碌的，若不是太后吩咐，只怕蘇如繪幾人不去宴會上，吃食多半是冷的剩的。饒是如此，這桌子菜也吃得幾人索然無味。
“瀣兒姐姐這裡的小廚房弄起來了沒？不如讓人另外熬點粥喝了算吧。”在這幾人裡周意兒是最急噪的一個，動了幾箸後就停下來悻悻道。
一個伺候的姑姑笑着道：“周小姐不知道，照例今晚陛下是要賜宴百官，皇后與三位娘娘那邊也要招待王后、側妃與命婦們，委實是忙不過來。”
“意兒不是怪御膳房，只是這幾天約是第一次在宮中過年，都有些新奇，反而吃不下什麼，只想着喝點粥。”霍清瀣趕緊打了個圓場。
周意兒也醒悟過來，這姑姑是德泰殿來的，既然幫着御膳房說話，只怕與尚食局有些瓜葛，自己還是順着些的道，於是接了霍清瀣的話題道：“可不是？姑姑們卻是辛苦了。”
“奴婢在宮裡已經待了幾十年，卻早習慣了。”那位姑姑笑着道，“幾位小姐剛進宮，有些不慣之處也是尋常。”
蘇如繪卻好奇道：“瀣兒姐姐這裡有小廚房了？”
“彩明軒裡有空餘地方，我在家時就喜歡弄一些菜餚，之前常去借用太后的小廚房，未免不合規矩，所以前段時間請了太后的恩典，讓我設一個簡單些的廚房。”霍清瀣道，“只是恰好臨近新春，六尚局都忙碌不堪，雖然尺寸都量過，地基也打好，可是尚工局要爲新春慶典搭建戲臺、製作煙花、宮燈，還要爲接下來的元宵節做準備，這邊就打算到元宵之後再正式建起來。”
聞言周意兒十分失望，蘇如繪就道：“意兒姐姐若只要簡單的粥，倒可以讓秀婉想一想辦法。”
因太后親賜的席面，雖然因爲節日做得馬虎了點兒，場面卻不小，因此各人的宮女也在旁幫着姑姑們一起伺候，秀婉對周意兒行了個禮道：“奴婢只會做些尋常的清粥，或棗粥、蓮子粥之類，周小姐可要麼？”
“哦？我也想吃清淡點，卻要麻煩如繪的人了。”霍清瀣有點意外，“卻不知粥從何來？”
蘇如繪笑而不答，對秀婉道：“那麼你回去做吧，各樣都弄一些。”
“丹朱想要糖粥！”丹朱郡主似乎有點不好意思，但還是輕聲說了一句。一時間四人都沒了吃下去的興致，吩咐姑姑將沒怎麼動的席面撤下去賞賜宮人，都點了自己喜歡的粥讓秀婉去煮。
秀婉笑着答應，周意兒忙叫過秀英道：“這麼多粥你一個人太忙了，讓秀英去幫你。”說着笑道，“也是去偷偷師，怎麼咱們住一樣的小院，如繪妹妹竟是偷偷兒的設起小廚房了？”
她這麼一說，四周宮人沒什麼表示，霍清瀣倒皺了眉：“先不要去，如繪，你鹵莽了，宮中爲防走水，設小廚房務必要皇后或太后同意方可，這……”
霍清瀣話未說完，意思卻很明顯，蘇如繪卻格格一笑，手捧茶盞道：“姐姐放心，哪裡是什麼小廚房，不過是因爲如今天冷，雖然御膳房的食盒是特製的，一路拎到鹿鳴臺，卻也多半冷了大半，說起來也是慚愧，自打在春生殿住過段時間之後，我身子倒是有些弱了起來，不是熱熱的東西吃了就是不大舒服，秀婉就給我想了個主意。”說着擡了擡下頷，示意秀婉接話。
“稟各位小姐，是這樣的，奴婢見小姐的飯食多半涼了，小姐吃着身子不大爽快，想到小院裡雖是沒有廚房，卻是有地方燒水的，之後每回取來飯菜，都是放在那裡面隔水蒸熱一下，那些水也可以捂着做香湯，倒不十分浪費。”秀婉恭敬道，“前不久，太后賞賜下紅棗等物，奴婢試着做了碗紅棗粥，發現這法子可行，就告訴了小姐，今兒小姐纔會說出來。”
周意兒聽罷，作勢就要擰蘇如繪的臉頰，笑罵道：“好你個如繪，有這麼好方法，居然不告訴我，巴巴的讓我吃着半冷飯菜不說，上回一盤羊肉冷了腥氣都出來了，偏生我在家就喜歡這個，只得着秀英靠着炭盆慢慢烤熱，廢事廢力，還把我餓了半晌！”
“我哪裡知道呢。”蘇如繪一臉的委屈，“也是吃多了涼菜，秀婉纔想起此事，當時還一個勁的說自己笨，以爲姐姐老早想到這辦法，都羞的不好意思與姐姐說。”蘇如繪苦笑着對秀婉道，“咱們兩個都是蠢的，竟連炭盆烤熱都沒想到過，還是那次我吃了冷的不舒服，你勸我泡個澡時纔想起這法子——若早想到炭盆這回事，誰還會去燒水呢？”
“這算什麼蠢笨？炭盆烤熱既慢，而且往往外面熱裡面涼，哪有隔水蒸的穩妥？”周意兒搖頭，“何況，若不是想到燒水的事兒，也沒有煮粥這回事了。”
“卻是我多嘴了。”霍清瀣笑吟吟道，“還要麻煩你們去弄些粥吧，這麼一說真有點餓了。”
蘇如繪令秀婉秀英去準備，偏頭道：“瀣兒姐姐這也是好意，其實如繪這麼做，也與宮規有些妨礙，只是這段時間太后忙碌，上回去未央宮覲見皇后娘娘，就是想提此事，可皇后娘娘當日身子乏，只讓安秋姑姑出來與我說了幾句話，如繪也不敢用這等小事去打擾已然睏乏的皇后娘娘。”
說着她眨了眨眼睛，低笑道：“只想着太后仁慈，等開春太后召見時，姐姐們和郡主，可都要替如繪求情，莫讓太后罰得太重啊！”
她三言兩語將去未央宮之事解釋清楚，理由冠冕堂皇，也是免得以後有人拿來說嘴。霍清瀣笑着打了她一下道：“這是說的什麼話？太后是最關心我們的，若早知道你和意兒竟然吃了那麼久的冷食，只怕心疼還來不及，哪裡會怪你們？”
周意兒與蘇如繪都是連忙讚美太后，丹朱郡主亦奶聲奶氣的保證，她一定替蘇如繪求情。
只是霍清瀣接下來興致都不十分高，不知道是乏了，還是覺得本來只有自己有小廚房這個恩寵，被蘇如繪這麼一弄，周意兒自然也會跟着學，倒似三個人都有了一樣。